Aÿ-Champagne, plus qu'un simple village, est une cité de caractère au cœur des Grands Crus de Champagne. Son histoire riche et son patrimoine exceptionnel en font un lieu incontournable pour les amateurs de champagne et les passionnés d'histoire. Cet article vous emmène à la découverte de ce territoire unique, berceau des Agéens, ses habitants.
Aÿ-Champagne : Une Cité Historique
Au XVIIIe siècle, Aÿ était une ville d'une importance comparable à celle d'Épernay. En 1726, le Dictionnaire universel de la France ancienne et moderne recensait respectivement 3056 et 3362 habitants. Aujourd'hui, Épernay, avec près de 28 000 habitants, est six fois plus peuplée qu'Aÿ.
Les habitants d'Aÿ se nomment les Agéens. L'orthographe du nom de la ville a évolué au fil des siècles. On a écrit Ay jusqu'à la fin du XVIe siècle, puis, jusqu'au XIXe inclus, indifféremment Ay ou Aï. L'abbé de Marolles écrivait en 1625 dans ses Mémoires : Avenai, auprès d' Aï. L'abbé Pluche, au XVIIIe siècle, adoptait la même orthographe, mais on lit : Ay produit le meilleur vin sous la plume de P.V.
Localisation et Patrimoine
Aÿ-Champagne se situe dans la vallée de la Marne, au pied de la Montagne de Reims et non loin d'Épernay. La ville est entourée de côteaux historiques inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Découverte du Terroir d'Aÿ-Champagne
Isabelle d’Aÿ-Champagne Expérience propose des balades en E-mehari (E pour électrique bien-sûr) pour découvrir le terroir d'Aÿ-Champagne. En privé ou en petit groupe, vous partez en journée ou demi-journée pour vivre des expériences insolites : sabrage du champagne, découverte des cépages et dégustation, et même pourquoi pas vivre le temps des vendanges si vous choisissez de venir à cette période.
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Hautvillers : Un Village Typiquement Champenois
Hautvillers est un village typiquement champenois. Plus de 140 enseignes en fer forgé ornent les façades des jolies maisons du village. Elles symbolisent le travail de la vigne mais aussi le corps du métier, la passion ou l’origine du propriétaire de la maison. Hautvillers doit sa notoriété à Dom Pérignon, ce moine bénédictin considéré comme le père spirituel du champagne.
Dom Pérignon, né Pierre Pérignon en 1638, a vécu dans l’abbaye bénédictine d’Hautvillers. Passionné par la viticulture et l’œnologie, il a joué un rôle clé dans l’amélioration des techniques de vinification. Il est enterré à Hauvillers et une statue le représente.
À Hautvillers, il est conseillé de visiter la vinaigrerie artisanale Les Enfants de Bacchus. Quatre frères et sœurs ayant grandi à Hautvillers, rue de Bacchus se sont retrouvés autour d’un projet artisanal : une vinaigrerie d’exception. Il est possible de visiter cette vinaigrerie artisanale et même de participer à une dégustation de vinaigres. Toujours dans un souci de revalorisation de ce qui ne peux plus être mis sur le commerce, ils se sont lancés également dans le travail du verre des bouteilles de champagne récupérées ou non utilisées : bougies artisanales, objets divers comme de superbes planches en verre pour présenter vos apéros par exemple.
Pressoria : Le Centre d'Interprétation du Champagne
Pressoria est le centre d’interprétation du Champagne. Créé dans les anciens pressoirs de la Maison Pommery, c’est un espace d’exposition immersif et ludique. C’est un parcours qui fait appel à tous nos sens pour nous faire voyager au cœur de l’élaboration du Champagne en explorant les sols, la vigne au gré des saisons, la vie cachée sous terre. On devient aussi apprenti vigneron en assemblant soi-même sa cuvée. À la fin de la visite, une dégustation attend les visiteurs dans une salle face aux côteaux champenois classés patrimoine mondial de l’Unesco.
Histoire et Personnalités d'Aÿ-Champagne
Dans l’histoire de Aÿ-Champagne, deux hommes illustres apparaissent : René Lalique (célèbre maître verrier), né à Aÿ en 1860 et Henri IV, grand amateur des vins de Aÿ et qui y possédait son pressoir.
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En compagnie de Mégane de l’office de tourisme Hautvillers, il est possible de parcourir les rues de Aÿ en écoutant l’histoire de cette petite cité de caractère. Tout au long de la balade, les noms des grandes maisons de Champagne se succèdent : Bollinger, Ayala, Deutz, Lallier, Collet, Guinard… et des haltes gourmandes sont prévues.
En parlant de Henri IV, le personnage est si important à Aÿ-Champagne qu’il est célébré tous les deux ans lors de grandes fêtes qui se tiennent le premier week-end de juillet.
La Frigousse : Un Lieu de Rencontre et de Gourmandises
La Frigousse c’est un lieu de rencontre et de gourmandises à Aÿ-Champagne : un espace épicerie, un espace bar à manger avec de confortables canapés, un espace cave avec un large choix de productions de la région.
L'Atelier By Patrick Baillet : Une Touche Sucrée
C’est à l’Atelier By Patrick Baillet que se termine la balade gourmande avec une touche sucrée et le délicieux gâteau du voyageur. Il s’agit du Moelleux Champenois, c’est un gâteau artisanal au Marc champenois et Biscuit Rose de Reims.
Où Manger à Aÿ-Champagne ?
LA TABLE DU CLOS CORBIER : c’est au Clos Corbier que l'on peut déjeuner avec un menu champenois fait maison et accompagné des vins du propriétaire.
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Où Dormir ?
Il est conseillé de choisir de dormir dans une maison de Champagne, chez un viticulteur. Le Clos Corbier est une maison de champagne située à Mareuil-sur-Aÿ ( à 3 km de Aÿ-Champagne).