Le gravel, une discipline cycliste hybride entre la route et le tout-terrain, connaît un essor considérable. Cet article explore en profondeur les aspects du gravel, en mettant l'accent sur le berceau de selle en carbone, ses avantages et ses inconvénients.
Qu'est-ce que le gravel ?
Le gravel est plus qu'une simple discipline cycliste ; c'est un état d'esprit. Il incarne la liberté, l'aventure et un retour à la nature. Les cyclistes gravel apprécient la possibilité de rouler sur divers terrains, des routes asphaltées aux chemins de terre, sans se soucier des codes vestimentaires rigides.
L'émergence du gravel en tant que discipline cycliste distincte remonte aux années 2010, avec la commercialisation de vélos spécifiquement conçus pour cette pratique. Cependant, l'esprit du gravel, consistant à explorer des chemins non conventionnels, existait bien avant cette date.
L'Union Cycliste Internationale (UCI) a officiellement reconnu le gravel comme une discipline à part entière en 2022, en l'intégrant à son calendrier international de courses et en organisant les premiers championnats du monde de gravel.
Le gravel se prête également au bikepacking, une forme de voyage à vélo qui consiste à transporter son équipement sur son vélo.
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Caractéristiques d'un vélo de gravel
Un vélo de gravel est un hybride entre un vélo de route et un VTT. Sa géométrie est similaire à celle d'un vélo de route ou de cyclocross, mais il est conçu pour être plus robuste et plus confortable sur les terrains accidentés.
Le vélo peut posséder un ou deux plateaux.
Il est conseillé d'avoir toujours une patte de dérailleur de rechange, car elle est plus susceptible de se tordre ou de se casser en gravel.
Gravel vs Cyclocross, VTT et Route : quelles différences ?
Le cyclocross (CX) est souvent considéré comme le prédécesseur du gravel. Alors que les vélos de cyclocross sont conçus pour la compétition sur des parcours courts et techniques, les vélos de gravel sont plus polyvalents et adaptés aux longues distances sur des terrains variés.
Certains puristes de la route peuvent être sceptiques quant au gravel, mais il offre une excellente alternative pour ceux qui recherchent un vélo capable de rouler à la fois sur route et hors route.
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Il est important de se poser les bonnes questions avant de choisir un vélo : Sur quel terrain allez-vous rouler le plus souvent ? Quelle distance moyenne allez-vous parcourir ? Quelle est votre utilisation principale (sport, balade, vélotaf) ?
Un vélo gravel peut être utilisé pour diverses activités, du vélotaf aux sorties gravel plus engagées.
Comment choisir son vélo de gravel ?
Lors du choix d'un vélo de gravel, plusieurs facteurs doivent être pris en compte, notamment le matériau du cadre, le type de freins et le montage des pneus.
Un vélo en carbone est plus léger qu'un vélo en aluminium, ce qui peut être un avantage pour les longues distances et les ascensions.
Il est important de vérifier le type de montage des pneus (tubeless ou tubetype) et de demander au vélociste de régler votre position pour un confort optimal.
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L'arrivée des gravels à assistance électrique (VAE) offre une option intéressante pour ceux qui recherchent une assistance supplémentaire, notamment pour le bikepacking longue distance.
Pour les débutants, un gravel musculaire d'entrée de gamme est un excellent choix. Les cyclistes réguliers peuvent opter pour un gravel musculaire plus performant, tandis que les personnes qui reprennent le sport peuvent bénéficier de l'assistance électrique d'un gravel e-bike.
En gravel électrique, il est préférable de choisir un moteur central (Bosch, Shimano, Fazua) plutôt qu'un moteur dans la roue.
Où acheter votre vélo gravel ?
Plusieurs options sont disponibles pour acheter un vélo gravel, allant des marques françaises haut de gamme aux modèles plus abordables proposés par les grandes enseignes.
Origine Cycles propose une gamme complète de vélos gravel fabriqués en France, avec des modèles en carbone et en aluminium adaptés à tous les niveaux.
Decathlon offre sa gamme Triban et Van Rysel avec des gravels accessibles dès 800€, parfaits pour débuter.
Upway et Loewi sont des spécialistes du VAE reconditionné, proposant une sélection de gravels électriques inspectés et garantis.
Pour un premier gravel, un modèle en aluminium entre 1000€ et 1500€ est un bon point de départ.
Quelle pédale utiliser sur son vélo pour faire du gravel ?
Pour débuter, les pédales plates sont recommandées, car elles permettent de poser rapidement le pied à terre. Lorsque vous vous sentez à l'aise, vous pouvez envisager des chaussures avec des cales et des pédales automatiques de type SPD, utilisées en VTT.
Il est important de tester les pédales automatiques avant de s'aventurer sur des chemins techniques.
Quels pneus de vélo choisir pour faire du gravel ?
Les pneus sont un élément essentiel du vélo gravel. Il est important de choisir des pneus avec une bonne adhérence pour les chemins de terre.
Privilégiez des pneus gravel avec des crampons plus ou moins prononcés selon le type de terrain (boue, gravier sec, route).
Les pneus tubeless sont souvent privilégiés en gravel, car ils permettent de rouler avec une pression de gonflage plus basse, ce qui améliore le confort et l'adhérence. De plus, ils sont plus résistants à la crevaison.
L'association pneu de gravel + chambre à air (tubetype) reste une option viable.
Quel matériel utiliser pour débuter en vélo gravel ?
En plus du vélo lui-même, certains équipements sont essentiels pour débuter en vélo gravel :
- Un casque de vélo
- Des lunettes de soleil
- Des gants de vélo
- Un cuissard de vélo
- Un kit de réparation
- Une pompe à vélo
- Un bidon d'eau
N'hésitez pas à emporter des antihistaminiques en été et au printemps.
Comment bien débuter en vélo de gravel ?
Pour bien débuter en vélo gravel, il est important de :
- Trouver des itinéraires adaptés à votre niveau
- Faire entretenir régulièrement votre vélo
- Ne pas hésiter à mettre pied à terre dans les descentes techniques
- Utiliser des applications comme Strava, Komoot ou Garmin pour trouver ou créer des itinéraires
Cadre et montage : Exemples et optimisations
Plusieurs exemples de montages de vélos gravel mettent en évidence l'importance du choix des composants pour optimiser les performances et le confort.
Un montage costaud et sérieux est essentiel pour affronter les terrains difficiles.
L'optimisation du train roulant, avec des jantes plus larges et plus hautes, peut améliorer significativement le rendement du vélo.
Le choix d'une tige de selle en carbone peut également contribuer à améliorer le confort.
Selles Berthoud : Une option pour le confort longue distance
Les selles Berthoud, fabriquées en France, sont réputées pour leur confort et leur durabilité. Elles sont particulièrement adaptées aux longues distances et au bikepacking.
Le modèle Aspin est conçu pour les longues distances et offre un excellent confort, même après plusieurs heures de selle.
Les selles Berthoud sont disponibles en versions ouverte et fermée. La version ouverte soulage la zone du périnée, tandis que la version fermée offre une durée de vie plus longue.
L'un des principaux avantages des selles Berthoud est leur réparabilité. Toutes les pièces sont remplaçables, ce qui garantit une durabilité à toute épreuve.
La période de rodage d'une selle Berthoud peut varier, mais elle devient généralement plus souple après environ 500 km.
Les selles en cuir n'aiment pas l'eau, il est donc important de les protéger avec un garde-boue ou un couvre-selle.
Avantages et inconvénients des selles Berthoud
Les selles Berthoud présentent de nombreux avantages :
- Réglage de tension du cuir facile
- Système anti-torsion
- Confort exceptionnel
- Possibilité d'améliorer la selle en changeant les rails
- Réparabilité
- Fixations à l'arrière de la selle
- Ouverture du cuir (sur certains modèles)
- Poids raisonnable pour une selle en cuir
Cependant, elles présentent également quelques inconvénients :
- Poids plus élevé que les selles en plastique
- Non-résistance à l'eau
- Possibilité de couinement si la selle est trop détendue
- Transfert de couleur possible après l'application de lait nettoyant
- Pincements possibles au niveau des cuisses (surtout au début du rodage)
Alternatives aux selles Berthoud
Brooks est le principal concurrent de Berthoud sur le marché des selles en cuir. Les selles Brooks sont généralement moins chères, mais elles n'offrent pas le même niveau de soin et de réparabilité que les selles Berthoud.
Le Cambium de Brooks est une alternative intéressante pour ceux qui recherchent un confort proche du cuir sans les inconvénients.
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