Si le MLB - Mouvement de Libération des Bébés - existait, le berceau à bascule en serait l’étendard. C’est en effet grâce à ce dodo privé que les bébés ont pu quitter et leur panoplie de momie engoncée et le lit familial déjà trop peuplé. Le berceau à bascule, symbole d'une époque charnière, témoigne d'une évolution des mentalités et des pratiques familiales. Cet article explore l'histoire et les caractéristiques de ces berceaux emblématiques, en se concentrant sur la période autour de l'année 1900.
Contexte Historique et Évolution de la Famille
Sous l’Ancien Régime - depuis l’accession au trône d’Henri IV en 1589 et jusqu’à la Révolution française en 1789 - l’enfant exposé à une forte mortalité doit tout simplement être remplacé s’il ne survit pas. Ce refus en filigrane de notre appartenance au monde animal pose de sérieux problèmes d’hygiène. C’est une des façons dont on peut interpréter cette splendide toile d’Élisabeth Vigée Le Brun représentant « Marie-Antoinette et ses enfants ». On y voit le jeune Dauphin Louis désigner le berceau vide de sa petite sœur prématurément décédée. Ce qu’on appelle la famille nucléaire, parents et enfants vivant sous le même toit, cette formule qui nous semble évidente et naturelle, n’est devenue la cellule de base de nos sociétés qu’au XIXᵉ siècle. Dans la foulée au XIXᵉ siècle, pour définitivement bannir la cohabitation au sein du même lit entre parents et enfants propice aux risques d’étouffement des nouveau-nés, les berceaux vont investir progressivement tous les foyers.
L'évolution du berceau est intimement liée à la transformation de la famille et de la perception de l'enfance. Le passage d'une vision utilitariste de l'enfant à une reconnaissance de son individualité et de ses besoins a conduit à la conception de mobiliers spécifiques, comme le berceau à bascule.
L'Âge d'Or du Berceau à Bascule : Le XIXe Siècle
Louis-Philippe Iᵉʳ fut le dernier Roi des Français. Son règne appelée la « Monarchie de Juillet » prit place entre 1830 et 1848, au cœur d’un XIXᵉ siècle particulièrement mouvementé. Cette période sera caractérisée par l’enrichissement rapide de la bourgeoisie manufacturière et financière, au détriment des classes ouvrières maintenues dans une extrême misère. En corollaire, les incessantes révoltes populaires aboutiront à son abdication. On va pouvoir, dans les intérieurs bourgeois, s’accorder un peu de bon temps en se prélassant dans des fauteuils crapaud entièrement couverts de tissu, des fauteuils gondole aux dossiers incurvés et aux accotoirs terminés par de larges involutions, ou encore profiter du confort de fauteuils Voltaire, bas sur pieds et profonds. Les petits plaisirs et missions du quotidien trouvent aussi leur mobilier dédié : commode-toilette, coiffeuse, barbière, table tricoteuse, table de nuit ou de salon, console d’appui, guéridon, meubles à écrire, bureau plat ou de ministre, et bibliothèque font leur apparition. Les bois chauds et sombres sont à la mode.
Le XIXe siècle marque un tournant dans l'histoire du mobilier infantile. Le berceau à bascule devient un meuble courant dans les foyers, symbolisant une attention accrue portée au bien-être de l'enfant. Fabriqués en bois, souvent sculptés et ornés, ces berceaux reflètent le style et l'esthétique de l'époque.
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Caractéristiques des Berceaux à Bascule des Années 1900
À l'aube du XXe siècle, le berceau à bascule atteint son apogée. Les modèles se diversifient, tant dans les matériaux utilisés que dans les formes adoptées.
Matériaux et Fabrication
Les berceaux à bascule de cette époque sont généralement fabriqués en bois massif, tels que le chêne, le noyer ou l'acajou. Ces essences nobles confèrent aux meubles une solidité et une durabilité remarquables. Les techniques d'ébénisterie sont raffinées, avec des assemblages précis et des finitions soignées.
Style et Ornementation
L'esthétique des berceaux à bascule des années 1900 est influencée par les courants artistiques de l'époque, tels que l'Art nouveau et l'Art déco. Les motifs floraux, les courbes élégantes et les ornements sculptés sont fréquents. Certains modèles sont rehaussés de marqueterie ou d'incrustations de nacre, témoignant d'un savoir-faire artisanal exceptionnel.
Mécanisme de Bascule et Sécurité
Le mécanisme de bascule est un élément essentiel du berceau. Il doit être fluide et silencieux, permettant un bercement doux et régulier. La sécurité est également une préoccupation majeure. Les barreaux sont espacés de manière à éviter que l'enfant ne se coince, et les bords sont arrondis pour prévenir les blessures.
Évolution des Normes et Pratiques
En 1777, la « barcelonnette » désigne la couverture de laine dont est enveloppé, dans sa corbeille, le nouveau-né. En 1787, un glissement sémantique survient. La barcelonnette désigne dorénavant le berceau lui-même. « Marie-Antoinette et ses enfants », Élisabeth Vigée Le Brun, 1788, Collection du Château de Versailles. Et la pratique du bercement systématique - un peu à la façon dont on hypnotise une poule en la faisant tourner la tête coincée sous l’aile - a révélé ses limites, a fortiori dans son excès. Les normes de sécurité pour la hauteur des lits de bébé, l’espacement des barreaux, la façon de vêtir les nouveau-nés en les laissant libres de leurs mouvements, comme tout bébé mammifère normalement constitué, tous ces critères ont grandement évolué. Pour autant ces berceaux conservent un charme puissant.
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Au fil du temps, les normes de sécurité et les pratiques liées à l'utilisation des berceaux ont évolué. L'importance de laisser l'enfant libre de ses mouvements et d'éviter le bercement excessif a été reconnue.
L'Influence de l'Automobile et de l'Industrie
La dernière décennie du XIXe siècle avait vu le développement fulgurant de l’automobile dans lequel la France avait une place prépondérante. La première occurrence du nom Gaston Gillotte, devenu par la suite Gaston Gillotte et ses fils date du 1er novembre 1900, dans un article du magazine l’Auto-Vélo relatif à une inscription pour l’exposition internationale au Grand Palais avec G. Dans un article du 9 juin 1901 du même journal, on lit : « Rappelons que Monsieur Gillotte a fait breveter un abri capote très ingénieux, que nous engageons nos lecteurs à expérimenter. Une autre spécialité émana de cette intéressante maison : capote extensible, dais et pavillons. Le 11 décembre 1904, cette fois dans Le Figaro, on lit : « Tout l’art que M. Gillotte apporta dans le dessin et la fabrication des capotes de voitures se retrouve dans les jolies carrosseries qu’il expose au Grand Palais. Des ateliers de M. Gillotte à Levallois-Perret sortiront, dans la saison 1905, de nombreuses voitures, de tous types et sur tous châssis, car l’art appelle sa diffusion pour deux raisons : d’abord par ces assises, ensuite parce qu’ils exposent des modèles d’une ligne incomparable qui passent à juste titre pour des merveilles de bon goût. Gaston Gillotte, né le 27 mars 1864, à Mantes, était le fils d’un dessinateur de l’école des Ponts et Chaussées. L’emplacement choisi est d’ailleurs en soi une curiosité du fait de la configuration particulière que devait présenter le garage, sur deux niveaux, le 25 Boulevard de Verdun, croisant, mais bien en contrebas le 83 Boulevard Saint Denis. L’automobile devenant plus sûre acquit alors un statut d’objet de rêve et de désir. Ces événements mondains voyaient se côtoyer des personnalités du monde des arts, de l’industrie, de l’aristocratie et de la mode, mais ils avaient aussi un caractère très populaire. Ils constituaient en effet une magnifique vitrine pour présenter les plus belles marques automobiles. Hotchkiss, Delage et à nouveau Voisin. « Déjà remarquée au concours d’élégance, où trois grands-prix lui ont été accordés, la carrosserie Gillotte ne s’arrête pas en route, elle progresse. Quatre ans plus tard, le Figaro du 13 octobre 1928 rapporte : « de nombreux visiteurs se sont rendus au stand Gillotte où quatre voitures de toute beauté sont exposées. Mais, c’était le chant du cygne : Gaston mourut le 27 mars 1925, la ligne des automobiles commençait à se modifier, les conduites intérieures et leurs « caisses carrées » n’étaient plus d’actualité et l’économie nationale donnait des signes de faiblesse.
L'essor de l'automobile et de l'industrie au début du XXe siècle a eu un impact sur la production de mobilier, y compris les berceaux à bascule. De nouvelles techniques de fabrication et de nouveaux matériaux ont été utilisés, permettant une production plus rapide et plus économique.
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