Chaque nouveau-né est unique, avec sa propre personnalité. Certains sont naturellement calmes et détendus, tandis que d'autres peuvent être plus agités et nerveux. Le tonus, c'est la capacité des muscles à résister à la gravité, nous permettant de nous tenir debout et de nous mouvoir. Chez un nouveau-né, la tonicité musculaire est généralement faible au cours des premiers mois, mais elle se développe et se renforce progressivement avec le temps. Une tonicité adéquate chez un nourrisson est un signe positif d'éveil et de développement, mais un tonus trop prononcé peut parfois devenir problématique.
Qu'est-ce que le Tonus chez un Bébé ?
Le tonus musculaire désigne la force de contraction d'un muscle. Nos muscles sont en permanence contractés, même lorsque nous ne sommes pas en mouvement. C'est ce qui nous permet de rester debout, de tenir notre tête droite lorsque nous sommes assis et de tenir un objet en main. Chez le nourrisson, la maturation du tonus musculaire se fait progressivement et par étapes. À la naissance, le nouveau-né a les bras et les jambes toniques : ses membres sont repliés sur lui-même et il adopte la position fœtale caractéristique. En revanche, il est hypotonique au niveau du dos et de la tête : concrètement, il s'avachit lorsqu'on l'assied et n'est pas encore en capacité de "tenir sa tête". Le développement du tonus musculaire de l'enfant est surveillé de façon régulière par le médecin pédiatre. Il y a des "étapes" par lesquelles tous les enfants doivent passer : vers 3 mois, le bébé doit tenir sa tête, vers 5 mois, il doit pouvoir saisir volontairement un objet, vers 9 mois, il doit se tenir assis sans appui, vers 12 mois, il doit tenir debout.
Hypertonie et Hypotonie : Comprendre les Différences
Un bébé est qualifié d'"hypertonique" lorsque certains de ses muscles sont anormalement tendus, en permanence ou de façon ponctuelle. L'hypertonie s'oppose à l'hypotonie : un bébé hypotonique manque de tonus musculaire. Comme pour l'hypertonie, il existe plusieurs degrés d'hypotonie : dans les cas les plus sévères, le bébé se comporte comme une poupée de chiffon.
L’hypotonie du nourrisson est un terme médical qui signifie que le bébé est peu tonique, ou manque de force par rapport à ce qui est attendu pour les enfants de son âge : il est « mou ». Cela peut s’exprimer dès la naissance, ou apparaître secondairement et peut se traduire par : une motricité libre pauvre (le bébé ne bouge pas les bras et les jambes, n’attrape pas les objets), un retard à la tenue de la tête (> 4 mois), à la station assise (> 9 mois), à la marche (>18 mois). L’hypotonie peut aussi être annoncée par des troubles de la succion ou de la déglutition, ou des problèmes respiratoires.
Signes d'Hypertonicité chez le Nourrisson
Un excès de tonus peut se manifester par une crispation musculaire, des nuits difficiles et des coliques fréquentes, ce qui peut rapidement devenir difficile à vivre pour les parents et le bébé. Les bébés atteints d’hypertonie ont un tonus trop important, caractérisé par une contraction quasi continue et involontaire des muscles. Ces raideurs génèrent un inconfort, source d'agitation.
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Si vous observez une ou plusieurs de ces caractéristiques chez votre enfant, il est important de consulter votre pédiatre qui saura les interpréter avec davantage de précision.
Causes Possibles de l'Hypertonicité
La grande tonicité d’un bébé peut être multifactorielle et son origine n’est pas toujours clairement identifiable. L'hypertonie ne résulte que rarement d'un problème neurologique (par exemple, en cas de prématurité importante). Lorsque l'hypertonie s'accompagne de signes d'inconfort (des pleurs, de l'irritabilité, des sourires rares, un regard difficile à accrocher…), il est souvent question d'une douleur. Par exemple, si ces épisodes de crispation sont associés aux repas (avec des gaz, éventuellement), on peut penser à un éventuel problème digestif. Les poussées dentaires, les reflux gastriques et les coliques peuvent entraîner des crispations continues chez le nourrisson. Les douleurs chroniques empêchent l’obtention d’un sommeil réparateur et fatiguent l’enfant, engendrant énervement et agitation.
Dans cette situation, en plus de l'examen clinique, le médecin pédiatre pourra alors prescrire des examens complémentaires (échographie, radiographie…). Une visite chez l'ostéopathe, chez le masseur-kinésithérapeute ou encore chez le psychomotricien pourra également être envisagée.
Il est également possible d'observer des modifications du comportement de l’enfant lors d’une période de développement particulière ou d’un séjour dans un environnement différent de la maison. Un bébé peut parfois être constipé ou moins bien manger, car il est en vacances avec ses parents. Même si ces symptômes ne sont pas en lien direct avec l’état de santé de l’enfant, les parents peuvent consulter par mesure de prévention. À noter : les suivis médicaux réguliers permettent de surveiller le développement psychomoteur, les réflexes, le poids ainsi que la taille d’un enfant.
Bébés aux Besoins Intenses (BABI)
Ce concept, développé dans le courant des années 80 par le pédiatre américain William Sears, désigne les bébés qui ont un besoin constant d’attention de la part des adultes. Dès que le papa ou la maman détourne son attention pour vaquer à ses occupations, le bébé aux besoins intenses (BABI) s’agite et pleure jusqu’à ce que l’un des deux parents revienne vers lui pour le prendre dans ses bras. La liste n’est pas exhaustive, mais contient les principales caractéristiques permettant d’identifier les BABI. Attention, la notion de BABI est réservée aux nourrissons de plus de 3 mois. En dessous de cet âge, les bébés ne sont pas en mesure de faire de caprices, par conséquent leur besoin d’attention est naturellement intense. À noter également que le concept de BABI ne fait pas consensus dans la communauté pédiatrique.
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Quand s'Inquiéter ?
Sauf cas très particuliers, l'hypertonie n'est habituellement pas un motif d'inquiétude : les médecins s'inquiètent davantage devant un bébé hypotonique. Si votre bébé vous semble crispé et/ou tendu et que cela s'accompagne d'une irritabilité, de pleurs, d'un regard difficile à accrocher, de sourires rares… il est préférable de consulter votre médecin pédiatre. De manière générale, tout ce qui paraît inhabituel aux parents doit être signalé au pédiatre. Il n'y a pas de question bête ni d'inquiétude ridicule !
Chez un bébé, l'hypertonie n'est pas forcément inquiétante ! On peut tout simplement être en présence d'un enfant qui se développe étonnamment vite. Le bébé se retourne déjà vers l'âge de 3 mois, il se tient assis avant l'âge de 9 mois… Ce développement accéléré du tonus musculaire dépend en partie de facteurs génétiques. L'ethnicité joue un rôle à ce niveau : les enfants dont la peau est noire et/ou qui ont des origines africaines sont connus pour présenter un tonus musculaire plus précoce que celui des enfants caucasiens.
Solutions et Astuces pour Apaiser un Bébé Tonique
Si une pathologie est clairement diagnostiquée, suivez les recommandations de votre pédiatre. Néanmoins, dans de nombreux cas, les causes d’un excès de tonus chez l’enfant ne sont pas clairement identifiées. Voici quelques pistes à explorer :
Jouets et Activités Stimulantes : En plus de contribuer à son éveil, certains jouets peuvent permettre à un bébé très tonique de dépenser son surplus d’énergie. Les petites balles de sport, souvent vendues en kit contenant un ballon de foot, de basket et de rugby, lui permettront de se défouler en toute sécurité. Le lancer et le rattrapage des balles lui permettront également de développer son habileté et sa coordination. Les tapis de motricité, sonore et lumineux, constituent un très bon exercice physique qui stimulera son ouïe et sa vue. Les grenouilles, lapins et autres animaux sauteurs gonflables rigolos sont un excellent moyen pour l’enfant de se défouler tout en travaillant son équilibre.
Massages pour Bébé : Outre leur vertu apaisante (voir les bienfaits des massages pour bébé), les massages permettent de développer le lien affectif entre le parent et son bébé. Ne massez jamais votre enfant avant ou après un repas. Les massages permettent au delà de soulager des troubles physiques, de mieux se connaître, d'avoir confiance en lui, et d'être dans l'empathie avec les autres.
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Acupuncture et Ostéopathie : Les bébés très toniques peuvent parfois souffrir de torticolis, de troubles digestifs ou musculosquelettiques. Les douleurs liées à des troubles physiologiques peuvent avoir des impacts sur la qualité du sommeil de votre enfant, engendrant des répercussions directes sur son niveau de nervosité durant la journée. L’acupuncture peut apporter un soulagement à des troubles aussi divers que la constipation, les tensions musculaires et les reflux gastriques. Avant de prendre rendez-vous avec un ostéopathe ou un acupuncteur, demandez conseil à votre pédiatre.
Bains Chauds : Pour les bébés souffrant d’hypertonie, les bains chauds auront pour vertu de détendre ses muscles. Ils sont également excellents pour son esprit, apaisant ses tensions et ses pleurs. C’est pourquoi il est souvent conseillé de donner les bains plutôt le soir, afin de faciliter son sommeil.
Toucher et Développement Émotionnel
Le toucher est le premier sens qu'acquiert le fœtus in-utero (vers 4 mois de grossesse). Dès sa naissance, il lui permet de se repérer, d'ajuster sa vision et son audition encore en accommodation à ce nouveau monde. Le toucher c'est entrer en contact par le biais d'une sensation. Mais cela ne s'arrête pas là. Cette sensation se propage dans notre corps grâce à notre système nerveux. Elle vient raisonner au cœur même de notre cerveau pour trouver une lecture, une interprétation de ce contact. Ce sens nous permet d'explorer, de découvrir et de reconnaître un environnement.
Lorsque nous entrons en contact par le toucher entre humains, une avalanche de sens se met en action, allant même jusqu'à libérer des émotions. En effet lorsque l'on nous touche, un message nerveux est envoyé à notre cerveau créant une réponse motrice, émotionnelle mais également hormonale.
Réflexologie Émotionnelle du Bébé
La réflexologie plantaire permet de débloquer des tensions physiques et émotionnelles. Il est d'ailleurs connu que masser l'enfant, et notamment ses pieds, lui permet au delà de soulager des troubles physiques, de mieux se connaître, d'avoir confiance en lui, et d'être dans l'empathie avec les autres. Le but de cette thérapie est de mettre en mots les maux du bébé qui vient au monde chargé d'histoire et de vécus qui ne sont pas les siens. Il manifeste au travers de troubles divers, des émotions refoulées ou intenses que vivent ses parents.
Importance de l'Observation et du Suivi Médical
Les solutions préconisées ci-dessus seront peut-être efficaces chez certains nourrissons, mais chaque bébé est unique et ne réagira pas de la même manière. Certains bambins sont plus énergiques, agités et nerveux que les autres, cela fait partie de leur personnalité et ne signifie nullement que ceux-ci sont anormaux ou souffrent d’une pathologie.
L’état de santé et le développement d’un nourrisson sont généralement scrutés avec attention par les parents. Après sa naissance, les parents sont souvent soucieux du bon développement de leur bébé et de son bien-être. Un bébé en bonne santé est un enfant qui est tonique, de bonne humeur, a une peau de couleur rosée, fait des sourires, grandit, mange et dort correctement.
Il est essentiel de se rappeler que chaque bébé a son propre rythme de développement. C’est avec les examens de suivi, au centre de PMI ou avec le médecin, qu’on sait si notre bébé se développe bien.
Déculpabiliser et Chercher du Soutien
Enfin, déculpabilisez-vous : si votre bébé est très tonique, ce n’est pas de votre faute. Rappelez-vous que vous n’êtes pas seuls, d’autres pères et mères vivent une situation similaire. Les bébés hypertoniques peuvent laisser leurs parents désemparés, car les situations du quotidien peuvent vite devenir un véritable défis à relever !
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