Mal connues et souvent craintes, les couleuvres et les vipères sont présentes en France, notamment en Bourgogne-Franche-Comté. Savoir les différencier est essentiel, tant pour la sécurité que pour la préservation de ces espèces protégées. Cet article vous guide dans l'identification des bébés couleuvres, en s'appuyant sur des critères précis et en déconstruisant les idées reçues.
Introduction
Lors de vos promenades estivales, il est probable que vous croisiez des serpents. En France, on trouve plusieurs espèces de couleuvres et de vipères, chacune ayant ses propres caractéristiques. Identifier correctement un bébé serpent est crucial, car cela permet d'adopter le comportement approprié et d'éviter toute panique inutile.
Critères d'identification des bébés couleuvres
1. L'observation des écailles
Un premier indice réside dans l'observation des écailles. Les couleuvres ont de grosses écailles sur la tête, contrairement aux vipères qui en ont de toutes petites. De plus, la couleuvre a une rangée d'écailles entre l'œil et la bouche, tandis que la vipère en a deux.
2. La forme de la pupille
Tout est dans le regard. Les couleuvres ont des pupilles rondes, comme les chiens, tandis que les vipères ont des pupilles verticales, comme les chats. Il faut toutefois être assez proche pour observer cette caractéristique.
3. La queue
Observez la queue du serpent : celle de la couleuvre est longue et très effilée, tandis que celle de la vipère est brusquement rétrécie. En général, la couleuvre est un peu plus longue que la vipère.
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4. Le collier (chez la couleuvre à collier)
La couleuvre à collier, très répandue, se reconnaît à son collier blanc, jaune ou orangé, qui peut faire penser à un V. Cependant, ce collier peut être moins visible chez les individus plus âgés.
5. Le motif dorsal (attention aux confusions)
Le motif dorsal peut être trompeur. Contrairement à une idée reçue, toutes les vipères n'ont pas un dessin en zigzag sur le dos, et certaines couleuvres, comme la couleuvre vipérine, peuvent présenter un motif ressemblant à un zigzag. Il est donc important de ne pas se fier uniquement à ce critère. Sur le dos d'un bébé vipère, on peut observer une "trace de tracteur" sur toute la longueur du dos. Sur le dos d'un bébé couleuvre à collier, on peut observer des petites taches sur le dos moins visibles, mais avec un collier qui n'est pas à prendre pour un V.
Les particularités de la couleuvre à collier
La couleuvre à collier est le reptile le plus courant en France. Elle élit souvent domicile près des points d'eau où elle trouve des grenouilles à manger. Les jeunes couleuvres à collier fréquentent également ces points d'eau à la recherche de nourriture.
Les erreurs à éviter
- La tête triangulaire : Le critère de la tête triangulaire assimilé aux vipères n’est pas fiable, car certaines couleuvres peuvent aplatir leur tête lorsqu'elles se sentent menacées.
- Les zébrures ou la couleur : Oubliez tout de suite « la tête en V », les zébrures ou la couleur : ce ne sont pas des critères distinctifs. La variabilité est très importante pour cette caractéristique, et il existe des variations individuelles.
Comportement et habitat
Les couleuvres aiment se dorer en plein soleil, tandis que les vipères sortent tôt le matin ou en début de soirée. Les deux espèces vivent dans toutes les régions françaises, mais n’ont pas tout à fait les mêmes habitudes.
Que faire en cas de rencontre avec un serpent ?
La première chose à faire est de s’en aller, de le laisser tranquille. Les serpents ne courent pas après les gens pour les mordre. Il faut rester calme et éviter les gestes brusques.
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Couleuvres et venin
Contrairement aux idées reçues, vipères et couleuvres sont venimeuses, leur venin leur servant à immobiliser leurs proies et à les digérer. Cependant, les couleuvres n’ont pas de venin dangereux pour l’Homme. Elles ne sont pas dangereuses pour l’Homme. “Le risque d’infection est le même que pour n’importe quelle autre morsure”, affirme Thibault Cuenot. Certaines espèces possèdent pourtant bien des crochets à venin mais ils ne sont utilisés que pour tuer les proies et jamais pour mordre. La plupart des couleuvres ne sont d’ailleurs pas venimeuses - certaines ont des crochets peu mobiles situés au fond de leur mâchoire.
Couleuvres : alliées du jardinier
En France, la couleuvre est un serpent fort commun. Même si son statut de reptile en fait pour certains un animal effrayant, la couleuvre est plutôt craintive et inoffensive. La couleuvre est l'alliée du jardinier, car elle se nourrit de rongeurs dont elle régule les populations, de lézards, d'insectes et parfois d'oiseaux. Les espèces grimpeuses pourront même aller se servir dans les nids pour y prlever quelques œufs. Préservez-la dans votre jardin !
Les espèces de couleuvres en France
Les espèces de couleuvres sont nombreuses sur le territoire français : Coronelle lisse, Coronelle girondine, couleuvre d’Esculape, couleuvre à collier, couleuvre verte et jaune, couleuvre vipérine (aussi appelée "aspic d’eau"), couleuvre à échelons, et enfin couleuvre de Montpellier. Les 8 espèces françaises se répartissent en 3 familles. Ces couleuvres sont totalement inoffensives pour l’Homme : elles ne possèdent pas d’appareil venimeux ou de crochets à venins (espèces dites aglyphes), ou bien ces crochets sont à l’arrière de la mâchoire (opistoglyphes), donc inaccessible pour nous humains.
Exemples d'espèces
- Zamenis longissimus (couleuvre d’Esculape) : se rencontre principalement dans le centre et le sud, espèce semi-arboricole, livrée brun-vert olivâtre luisant avec parfois quelques tâches claires, jusqu’à 1m60 à l’âge adulte.
- Natrix natrix (couleuvre à collier) : se rencontre sur tout le territoire (espèce la plus susceptible d’être rencontrée), coloration gris-vert avec des taches noires et caractérisée par un collier blanc à l’arrière de la tête qui peut s’effacer avec l’âge, jusqu’à 1m50 à l’âge adulte.
Orvet : attention à ne pas confondre
Malgré ses grandes écailles sur la tête, il ne s’agit pas d’une couleuvre. Il ne s’agit même pas d’un serpent ! C’est un lézard, et plus exactement un orvet (Anguis fragilis, de son petit nom scientifique). Certains en sont également dépourvus de pattes, ce sont des lézards apodes. C’est l’une des 2 espèces que l’on peut trouver en France. Celle-ci se rencontre sur quasiment tout le territoire, avec quelques lacunes dans le sud-ouest. Là encore, tout se joue au niveau de la tête : contrairement aux serpents qui en sont totalement dépourvus, les lézards ont des paupières mobiles.
Protection des espèces
Couleuvres et vipères ont également pour point commun d’être des espèces protégées en France, comme tous les serpents, par une loi de 1976 qui interdit notamment de les tuer. Même si l’on croise un serpent mort, l’on ne peut ni le ramasser ni le déplacer. Il est donc interdit de les capturer ou de les détruire. “Il est intéressant de prendre le temps de les observer. Ils sont fascinants, presque jamais agressifs, il n'y a pas de risque dès lors qu'on les laisse tranquille”, assure Thibault Cuenot.
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