Le poids de naissance est devenu un critère de classement des nouveau-nés. Ceux qui sont aux extrêmes de la distribution sont considérés comme ayant un poids insuffisant ou excessif. Pour la mère qui vient d’accoucher, avoir un bébé non conforme est source d’inquiétude, et l’interventionnisme des soignants ne fera qu’amplifier ce ressenti. Cet article vise à fournir des conseils et des informations essentiels pour soutenir l'allaitement maternel chez les bébés de petit poids, en tenant compte des défis spécifiques qu'ils peuvent rencontrer.
Comprendre le Petit Poids à la Naissance
Un bébé est considéré comme ayant un faible poids de naissance (PN) s'il pèse moins de 2 500 grammes. Cette catégorie inclut à la fois les nouveau-nés prématurés (nés avant 37 semaines de gestation) et les bébés hypotrophes, nés à terme mais avec un poids inférieur à ce qu'il devrait être pour leur âge gestationnel. Il est important de ne pas confondre « faible poids à la naissance » et « hypotrophe ». Environ 5% des bébés naissent hypotrophes.
Un bébé hypotrophe n’est pas un petit préma. C’est un enfant né à terme avec un poids inférieur à 2,5kg. On parle de petit poids. La distinction est cruciale car les causes et les implications peuvent varier. Si le poids de votre bébé est inférieur à ce qu’il devrait être par rapport à l’âge gestationnel, on parle de bébé hypotrophe. Disons par exemple qu’un bébé de 2000g qui naît à 40 semaines de grossesse est hypotrophe, un autre bébé du même poids qui naît à 35 semaines ne l’est pas, il est prématuré et normotrophe.
Retard de Croissance Intra-Utérin (RCIU)
Les obstétriciens mesurent la croissance de votre bébé pendant la grossesse et s’ils observent que votre enfant ne grandit plus ou ne prend plus de poids (il y a des courbes pour estimer cela), ils vont chercher à savoir ce qui se passe. On va alors parler de retard de croissance intra-utérin (RCIU). Seuls 20 % des RCIU sont diagnostiqués pendant la grossesse grâce à la surveillance échographique.
L’hypotrophie est définie statistiquement : biométrie inférieure à une norme pour un âge gestationnel donné. Plus elle est modérée (entre 5e et 10e percentile), plus l’enfant est susceptible d’être simplement constitutionnellement petit et donc à faible risque de morbidité. Un PN inférieur au 3e percentile (équivalent à -2DS) a plus de probabilité de correspondre à un RCIU. À l’inverse, une limite trop basse ne permet pas de diagnostiquer tous les RCIU. Les étiologies du RCIU sont multiples.
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Les Défis Spécifiques des Bébés de Petit Poids
Les bébés de petit poids peuvent présenter des défis particuliers en matière d'allaitement, notamment :
- Réserves énergétiques limitées : Leur tolérance au jeûne relatif des premières heures dépend d’abord de leurs réserves énergétiques dont le poids, pris isolément, est un reflet imparfait, comme plus tard dans la vie.
- Difficultés de succion : Un frein de langue serré peut empêcher le bébé d’avoir une succion efficace et d’obtenir assez de lait.
- Risque d'hypoglycémie : Un bébé hypotrophe est potentiellement plus sujet à faire de l’hypoglycémie.
- Immaturité digestive : D’un côté, une abondante élimination de méconium et d’urines, et de l’autre, une ingestion d’un faible volume de colostrum jusque H48 (51), délai d’adaptation digestive du nouveau-né.
- Difficultés de thermorégulation : A la manière des prématurés qui ont besoin d’un milieu protégé, en raison d’un manque de défenses immunitaires, les bébés ayant un petit poids peuvent être placés sous couveuse. La couveuse a l’avantage de les maintenir à une même température. A la sortie de la couveuse, durant une ou 2 journées, l’enfant peut bénéficier d’une couverture chauffante à la maternité.
Importance de l'Allaitement Maternel Exclusif
L’OMS recommande vivement l’allaitement maternel exclusif jusqu’à 6 mois afin d’améliorer la santé d’un nouveau-né prématuré ou de faible poids de naissance, car il est prouvé qu’il réduit les risques d’infection par comparaison avec les préparations pour nourrissons. Bien sûr, rien ne vaut le lait maternel. C'est l'aliment le plus sain que vous puissiez donner à votre bébé.
L'allaitement maternel offre des avantages considérables pour les bébés de petit poids :
- Nutrition optimale : Le lait maternel est spécifiquement adapté aux besoins nutritionnels du bébé, fournissant des protéines, des graisses et des glucides facilement digestibles.
- Protection immunitaire : Il contient des anticorps et d'autres facteurs immunitaires qui aident à protéger le bébé contre les infections.
- Développement cérébral : Les acides gras essentiels présents dans le lait maternel sont cruciaux pour le développement du cerveau et du système nerveux.
- Réduction des risques d'allergies : En sensibilisant au lait de vache, elle peut être le point de départ d’une allergie qui perturbera la première année de vie chez 2 à 7 % des nourrissons (31) : c’est l’une des plus fréquentes allergies alimentaires de l’enfant, avec une forte responsabilité dans les accidents mortels (3). De plus, il est maintenant établique la modification durable du microbiote qu’elle occasionne (13, 26) implique sa responsabilité dans les maladies allergiques et dans l’asthme de l’enfance (26), ainsi que dans la fréquence des infections des deux premières années de la vie (16).
- Attachement et lien : L'allaitement favorise le lien émotionnel entre la mère et l'enfant.
Conseils pour un Allaitement Réussi
1. Démarrage Précoce et Fréquent
Un allaitement fréquent et prolongé au cours des premiers jours stimule la production de lait. Commencez l'allaitement dès que possible après la naissance, idéalement dans l'heure qui suit. Proposez-lui des tétées ou des biberons réguliers pour répondre à ses besoins (8 à 12 fois par jour au début pour l’allaitement). Les premiers mois, il est important de ne pas espacer trop longtemps les repas.
2. Positionnement et Prise au Sein
Une bonne prise au sein est essentielle pour un allaitement efficace. Assurez-vous que le bébé prend une grande partie de l'aréole dans sa bouche, et pas seulement le mamelon. Privilégiez le peau à peau et les moments de contact.
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3. Stimulation de la Production de Lait
Si votre bébé ne prend pas de poids assez rapidement après la naissance, une alimentation complémentaire est alors souvent conseillée. Si la perte de poids est de sept pour cent ou plus, il est judicieux d'organiser une consultation en allaitement ou une session de soutien pour vérifier si votre bébé reçoit suffisamment de lait. En revanche, si votre bébé a perdu plus de 10 % de son poids, c'est une raison pour commencer une alimentation complémentaire et d'aller au fond des choses. Il est préférable de demander à votre sage-femme ou de contacter une conseillère en allaitement IBCLC, qui pourra vous aider à trouver la cause et à relancer votre production de lait afin d'éviter une alimentation complémentaire après 14 jours.
Pour stimuler la production de lait, tirez votre lait régulièrement, même après les tétées. Cela envoie un signal à votre corps pour produire plus de lait. Au cours des premières semaines en particulier, votre bébé pratiquera l'allaitement groupé (allaitement fréquent pendant plusieurs heures) pour stimuler votre production de lait. Ce processus est éprouvant pour les nerfs, car il peut durer des heures, mais il est important.
4. Surveillance du Poids et des Signes d'Alimentation
Suivez sa courbe de croissance dans son carnet de santé, sans stress, mais avec attention. Surveillez attentivement la prise de poids de votre bébé et les signes d'une alimentation adéquate, tels que des couches mouillées et des selles régulières. Contactez un professionnel de santé si vous avez des doutes ou des questions.
- Perte de poids initiale : Il est normal que les bébés perdent du poids dans les premiers jours suivant la naissance. La digestion et l'excrétion se produisent pour la première fois - c'est pourquoi le corps perd du poids. Une perte allant jusqu'à sept pour cent du poids de naissance est considérée comme "normale". Après une césarienne, la perte de poids est souvent plus importante au cours des 12 premières heures car votre bébé excrète plus d'eau. Il l'a absorbée par les perfusions via le sang et son poids de naissance s'en trouve affecté.
- Reprise du poids de naissance : Le poids de naissance devrait être retrouvé au plus tard après 14 jours, mais il est judicieux d'y regarder de plus près après sept à dix jours pour voir ce qui ne va pas.
- Prise de poids moyenne : Premier mois : votre bébé prend en moyenne 20 à 30 g par jour. La prise de poids est inférieure à la limite appropriée à l'âge de l'enfant. La prise de poids ne suit pas une ligne droite - c'est normal. Toutefois, si la prise de poids de votre bébé est bien inférieure aux attentes minimales pour son âge, il convient d'en comprendre davantage la cause. Si votre bébé ne reçoit pas assez d'énergie, cela peut affecter son développement physique. Certains bébés pleurent davantage, d'autres deviennent extrêmement silencieux car ils essaient d'économiser de l'énergie.
- Surveillance des selles : C’est l’absence de selle qui doit vous poser question plus que la prise de poids sur 3 jours.
5. Compléments Alimentaires si Nécessaire
Si votre lait n'est pas suffisant pour satisfaire votre bébé ? Ou si votre bébé ne prend pas de poids assez rapidement après la naissance ? Une alimentation complémentaire est alors souvent conseillée. Toutefois, un complément ponctuel d’un volume limité peut se justifier sur prescription médicale devant une perte de poids excessive et peut, dans ce cas, rassurer la mère pour la suite de l’allaitement.
Une fois que vous avez décidé de compléter votre allaitement, il existe plusieurs options différentes. En fonction du nombre de millilitres de lait nécessaires, vous pouvez commencer par utiliser un distributeur au doigt, un distributeur au gobelet (par exemple Softcup), une seringue, une pipette, une cuillère à café ou un kit d'allaitement au lieu d'un biberon. Si la quantité de lait donnée est trop importante, les intervalles de sommeil de votre bébé seront parfois (brièvement) prolongés et votre production de lait sera stimulée trop rarement. Il est donc préférable de donner de nombreux petits repas et de toujours laisser votre bébé boire au sein en premier - de préférence aux deux seins.
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6. Attention à l'Interventionnisme Excessif
Il est crucial de créer un environnement rassurant et bienveillant, trop facilement déstabilisé par un interventionnisme excessif et par le don de compléments qui en résulte trop souvent. Les contrôles répétés de la glycémie (43) et l’incitation à “faire téter“ son enfant, en provoquant si besoin des réveils intempestifs, ont tôt fait d’éroder sa sérénité. Celle-ci est pourtant indispensable en cette période cruciale pour l’établissement du lien et la mise en place de l’allaitement.
7. Soutien Professionnel
N'hésitez pas à consulter une conseillère en lactation, une sage-femme ou un pédiatre spécialisé en allaitement pour obtenir un soutien personnalisé et des conseils adaptés à votre situation.
Facteurs Influencant la Perte de Poids
La perte de poids des premiers jours est influencée par les apports hydriques chez la mère dans les heures qui précèdent la naissance. une perte de poids plus importante après une naissance par césarienne (20, 23, 48) ou quand la mère a été perfusée pendant l’accouchement (10, 11, 24, 44). Tout porte à croire que la charge liquidienne, reçue rapidement par la mère, diffuse en partie au nouveau-né : un aspect œdématié et une diurèse plus importante sont alors observés pendant les premières 24 heures. Dans ces situations, le poids de référence pour le suivi ultérieur devrait être celui de H24 et non celui de H1 (15). D’autre part, s’il est habituel de signaler des difficultés d’allaitement après une césarienne, les circonstances de cette intervention (stress de l’urgence, épuisement lié à un travail prolongé) semblent avoir autant d’influence que l’intervention elle-même sur la mise en place de l’allaitement (35). La séparation initiale, souvent imposée pour la surveillance de la mère, fait obstacle à la première tétée dont on connaît l’importance dans l’initiation de l’allaitement.
Par ailleurs, les pratiques de puériculture peuvent majorer les pertes hydriques et caloriques, notamment le bain quotidien quand il est cause d’agitation, de pleurs excessifs ou d’hypothermie (9, 25). Lors d’une naissance par césarienne, une installation incorrecte en peau-à-peau peut aussi être source de refroidissement par la climatisation du bloc opératoire.
Surveillance de la Glycémie
La surveillance de la glycémie capillaire a connu ces dernières décennies une diffusion excessive dans beaucoup de maternités. D’utilité reconnue pour la surveillance des enfants à risque, notamment prématurés ou hypotrophes, ce geste trop simple a été étendu à des situations qui ne le justifient pas, comme un jeûne prolongé chez un nouveau-né eutrophe, à terme ou proche du terme. Dans cette situation, il a été montré que la glycémie peut descendre sans dommage au-dessous des seuils habituels d’intervention (1, 27, 28). La constatation d’une glycémie jugée basse aboutit trop souvent à un apport de compléments chez des enfants pourtant asymptomatiques. En effet, leur cerveau est capable d’utiliser des carburants alternatifs pendant les trois premiers jours (29, 30, 54) : d’une part, les lactates (28) libérés par le muscle utérin pendant le travail et, d’autre part, les corps cétoniques abondamment produits par le catabolisme des graisses, réserve énergétique constituée par le fœtus en fin de grossesse (33).
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