Le sommeil est essentiel pour la santé et le développement de votre bébé. Pourtant, apprendre à son enfant à s’endormir seul n’est pas toujours facile. Alors, comment aider votre bébé à dormir sans votre présence ? De nombreux parents se retrouvent confrontés à cette difficulté, et il est important de comprendre que derrière cette résistance se cache souvent un processus normal de développement émotionnel.
Les Bénéfices de l'Endormissement Autonome
Permettre à votre bébé de développer une certaine indépendance en matière de sommeil l’aide à se sentir plus confiant et capable de s’apaiser et de s’endormir par lui-même. L’endormissement autonome contribue également à favoriser un sommeil de meilleure qualité, car votre bébé sera plus en mesure de se rendormir lorsqu’il se réveille légèrement pendant la nuit. De plus, l’endormissement autonome aide votre bébé à développer ses capacités d’autorégulation émotionnelle, ce qui est bénéfique pour sa gestion du stress et de ses émotions.
L'Âge de l'Endormissement Autonome
L’âge auquel un bébé peut s’endormir seul peut varier d’un enfant à l’autre. Au fur et à mesure que les bébés grandissent, ils commencent à développer des compétences d’auto-apaisement et à apprendre à s’endormir sans avoir besoin d’une aide constante de la part des parents.
Comprendre les Besoins de Sommeil de Bébé
Avant de pouvoir enseigner à votre enfant l’endormissement autonome, il est essentiel de comprendre ses besoins en matière de sommeil. Les bébés ont des cycles de sommeil différents de ceux des adultes. Ils passent par des phases de sommeil léger et profond et peuvent se réveiller plus facilement. Chaque bébé est unique et possède son propre rythme de sommeil.
Créer un Environnement Propice au Sommeil
Assurez-vous que la pièce ne soit ni trop chaude ni trop froide, car cela peut perturber le sommeil de votre enfant. Assurez-vous que l’environnement soit calme et apaisant. Aménagez un espace de sommeil confortable, avec un lit adapté et des draps propres et doux.
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Mettre en Place une Routine de Coucher Apaisante
- Donnez-lui un bain pour l’aider à se détendre et à se préparer au sommeil.
- Lisez-lui une histoire calmement et avec attention.
- Dites-lui bonne nuit avec douceur et affection.
- Laissez un objet transitionnel, comme un doudou ou une couverture, dans le lit de votre bébé.
- Prenez le temps de consoler votre bébé s’il pleure au moment du coucher sans pour autant prolonger le rituel du coucher.
La Patience : Une Vertu Essentielle
Rappelez-vous que chaque bébé est unique et a besoin de temps pour s’adapter à cette nouvelle étape. Inutile de précipiter les choses : apprendre à s’endormir seul est un processus qui prend du temps et représente un grand changement dans la vie de votre enfant. Laissez votre bébé s’habituer petit à petit à son espace de sommeil et à sa routine avant de le laisser s’endormir seul. Il est normal que votre bébé mette du temps à apprendre à s’endormir seul les premières fois. Ne vous découragez pas et continuez à appliquer les routines et conseils mentionnés ici.
Méthodes et Approches pour Favoriser l'Endormissement Autonome
La Méthode d'Attente Progressive
Cette méthode consiste à attendre progressivement plus longtemps avant d’intervenir lorsque votre bébé pleure ou a du mal à s’endormir. Par exemple, attendez 5 minutes avant de le rassurer, puis 10 minutes lors de la prochaine intervention, et ainsi de suite.
La Réduction Progressive de la Présence Parentale
Le principe de cette méthode est de réduire progressivement le temps que vous passez auprès de votre bébé au moment du coucher. Par exemple, commencez par rester dans la chambre jusqu’à ce qu’il s’endorme, puis réduisez votre présence à quelques minutes seulement.
Quand Consulter un Spécialiste du Sommeil ?
Si vous pensez avoir essayé toutes les solutions pour que votre enfant s’endorme seul, vous pouvez faire appel à un spécialiste ou expert du sommeil spécialisé dans la petite enfance. Assurez-vous que l’expert du sommeil avec laquelle vous travaillez possède les qualifications nécessaires et une solide expérience dans le domaine du sommeil des nourrissons. Il est essentiel que l’experte du sommeil prenne en compte vos préférences et votre approche parentale lors de l’élaboration du plan de sommeil.
L'Angoisse de la Séparation et le Sommeil
Vers 1 an, les enfants prennent conscience de la séparation et ont souvent des difficultés d’endormissement. Peut-être y a t-il eu un changement dans sa petite vie ? Essayez de ne pas le mettre dans son lit endormi car au moment des petits réveils nocturnes physiologiques, il est perdu (les réveils entre 2 cycles de sommeil sont habituels, les enfants se rendorment en principe rapidement).
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L’attachement est bien plus qu’un simple besoin affectif. C’est aussi une manière pour l’enfant de se représenter la présence et l’absence de ses parents, et de gérer les séparations. Un bébé qui se réveille et ne voit pas ses parents peut avoir l’impression qu’ils ont disparu à jamais. Cela peut entraîner des angoisses, surtout avant 12 mois, lorsqu’il n’a pas encore intégré la notion d’absence.
Vers 12 mois, les choses commencent à changer. L’enfant commence à comprendre que ses parents peuvent partir, mais qu’ils reviendront. Il est capable de se rappeler des objets et des personnes, même quand elles ne sont pas là. C’est pourquoi, vers cet âge, les séparations, comme la nuit dans son lit ou au moment de la crèche, deviennent moins angoissantes. À 18 mois, l’enfant commence à « jouer à faire semblant », et peut utiliser des objets pour représenter l’absence de ses parents. Il en parle plus facilement et la séparation devient plus facile à vivre. Vers 2-3 ans, l’enfant a totalement intégré l’idée de l’absence et commence à gérer les séparations de façon plus calme.
Si votre enfant se sent en confiance et rassuré par la présence de ses parents, il est plus à même de supporter l’absence, même la nuit. Cette sécurité intérieure lui permet de mieux dormir et de ne pas être autant perturbé par les séparations.
L'Importance des Rituels
Les rituels jouent un rôle clé. Ils rassurent votre enfant et lui permettent de mieux accepter la séparation. Un coucher régulier avec des gestes simples, comme un câlin, une chanson ou quelques mots doux, peut vraiment faire la différence. Ces petits gestes créent une routine rassurante qui aide votre enfant à se sentir en sécurité, même quand vous êtes séparés.
Adoptez un rituel du coucher (histoire, chanson, disposition des peluches, câlin) toujours dans le même délai, le même ordre mais dans son lit, puis restez un petit moment à ses côtés mais partez avant qu’il ne soit totalement endormi. S’il vous rappelle, soyez rassurante avec sérénité mais fermeté.
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Les Erreurs à Éviter
Toute angoisse d’un enfant, quel que soit son âge, doit être comprise, expliquée, prise en compte par des mesures de réassurance simples mais brèves puis associée à de la fermeté. « nous sommes sûrs, nous tes parents, que tu ne risques rien, alors nous te laissons. Dors bien ma chérie et à demain » Bien sûr, elle va hurler alors vous allez attendre 5 ou 10 minutes avant d’y revenir juste pour quelques secondes et vous la laissez à nouveau. Au fur et à mesure, vous allongez le temps ou vous la laissez crier… Je sais que c’est dur, très dur pour les mamans mais je vous assure qu’elle ne risque rien ! Vous devez en être persuadée. Elle doit comprendre que vous avez confiance parce que vous êtes calmes et sereins et cette confiance lui donnera confiance. Bien sûr cela ne fonctionnera que si vous le voulez vraiment. Les enfants sentent très bien l’ambivalence des parents.
Les Conseils du Dr. Pfersdorff
Un bébé va progressivement apprendre à s’endormir seul. Au début, les rythmes c’est facile : il mange, il dort, il mange, il dort (plus ou moins). Ensuite, ça va se caler avec les hormones du sommeil -la mélatonine, le cortisol, etc.- il va y avoir des pics la nuit et il se calera sur un rythme jour/nuit.
Mais il est certain qu’il faut trouver un équilibre. Le fait de prendre son enfant qui pleure -et on ne laisse pas pleurer un enfant- ça l’apaise, il aime ça, il va en redemander. Mais il faut savoir ne pas tomber dans un excès inverse, c’est-à-dire, ne pas le prendre systématiquement dans les bras. Même s’il a 4 ou 6 mois, on peut être à côté de lui, le caresser, le toucher, susurrer dans son oreille, chuchoter quand il est en demi endormissement. L’objectif c’est de l’autonomiser. C’est ça le sujet : un enfant doit apprendre à s’autonomiser, et les parents doivent l’avoir à l’esprit. Ça ne veut pas « je le pose et qu’il se débrouille », non, on ne laisse pas pleurer un enfant. Mais on lui donne quelques outils par les caresses, par la présence, la parole, l’odeur, pour ne pas le prendre à chaque fois dans les bras, et c’est quelque chose qui va s’installer.
L'Endormissement Autonome : Un Objectif Réaliste ?
En consultant les nombreux articles dédiés au sommeil des enfants, un élément revient systématiquement : l’endormissement autonome serait un indispensable pour un bon sommeil. Et lorsque l’on est parents d’un enfant qui peine à s’endormir et se réveille de nombreuses fois la nuit, on ne prend pas ce genre d’infos à la légère.
Informer mais ne pas dicter. S’endormir est un verbe pronominal. Il est évident qu’un parent participe à mettre en place des actions pour favoriser le sommeil de son enfant. Mais en réalité, votre enfant s’endort bel et bien seul, qu’il soit dans vos bras ou dans son lit. Cela signifie qu’un endormissement est finalement toujours autonome, même quand un enfant s’endort dans les bras de ses parents.
L’endormissement autonome décrit la capacité d’une personne à s’endormir dans son lit sans l’intervention d’une personne extérieure. Nous pouvons donc considérer par cette définition qu’un bébé qui s’endort au sein, bercé, collé à ses parents ne s’endort pas de façon autonome. Idem pour un enfant qui s’endort en tenant la main de son parent. En d’autres termes, un enfant s’endort se façon autonome lorsqu’il est capable d’être posé éveillé dans son lit et de s’endormir par lui-même. Cela induit que l’enfant a acquis la compétence de s’auto-apaiser pour aller vers le sommeil. Cela n’est pas inné et demande plus ou moins de temps selon les enfants.
Le Paysage de Sommeil
En théorie, tout ce qui se passe au moment de l’endormissement représente le paysage de sommeil de l’enfant. Cela est aussi valable pour nous, adultes, lorsque nous nous endormons. Avant de fermer les yeux, nous nous imprégnons de l’environnement qui nous entoure : la chambre, les bruits ambiants, les odeurs, le confort de notre lit, la chaleur enveloppante de nos draps, le moelleux de l’oreiller…tout cela participe à notre détente et à notre capacité à lâcher prise. Notre corps a besoin de ces repères pour se sentir en sécurité. L’endormissement représente la locomotive.
Imaginez maintenant qu’à chaque réveil, vous vous trouviez dans un lieu différent de votre endormissement. L’oreiller a disparu, vous êtes au sol et plus sur votre matelas confortable…votre premier réflexe ? Lorsque votre bébé s’endort dans vos bras, il peut y avoir un petit côté énervant, voire inquiétant de toujours se réveiller sur un vulgaire matelas ! Ou quand votre enfant s’endort en tétant, le sein peut représenter un indispensable « doudou » pour s’endormir et se rendormir. Ce n’est pas que votre enfant fait exprès, c’est qu’il recherche naturellement ce qu’il connaît pour s’apaiser.
Cependant, ce qui est dit plus haut mérite d’être nuancé. Certains enfants s’endorment au sein et enchaînent la plupart de leurs cycles sans téter. Ne faisons pas de l’endormissement autonome un dogme. Le plus important est de savoir regarder la situation dans son ensemble, en prenant en compte les besoins de l’enfant mais aussi ceux des parents. Si accompagner votre enfant au sommeil est naturel et synonyme de complicité, vivez pleinement ce choix ! A l’inverse, si vous vivez les endormissements comme des moments de tension, vous privent de votre soirée, et que la fatigue s’accumule, il est tout à fait possible d’accompagner votre enfant vers de nouvelles habitudes, tout en prenant soin de son besoin de sécurité.
Vous n’êtes pas des machines et votre enfant n’est pas un Tamagotchi. Aller contre vos envies profondes, nier vos émotions fera assurément plus de dégâts que d’accompagner ou non votre enfant au sommeil.
L'Importance de l'Attachement
Peut-on demander à un nourrisson de 3 mois d’apprendre à marcher ? Bien sûr que non. Lorsqu’il s’agit du sommeil, je suis très étonnée de voir combien certains professionnels ont tendance à « oublier » qu’un nourrisson n’est pas en capacité de dormir comme un adulte ! Il est totalement NORMAL qu’un nouveau-né ne sache pas s’endormir en autonomie dans son lit.
Les travaux de Bowlby sur la théorie de l’attachement nous montrent à quel point il est vital pour un bébé de profiter d’une relation de proximité avec l’adulte qui s’’en occupe (sa mère le plus souvent). Violaine Pillet résume ainsi la théorie de l’attachement : « Le bébé a besoin d’un lien d’attachement précoce et continu car il naît immature et dépendant, et la recherche de proximité maternelle est un besoin primaire. Chers parents, votre bébé n’est pas un extraterrestre s’il ne s’endort que dans vos bras les premiers mois ! Je dirais même plus, il est totalement normal et rassurant qu’il ait besoin de vous. Et n’hésitez pas à répondre à son besoin de présence et d’enveloppement les premiers mois.
Un bébé évolue à vitesse grand V ! Et que d’un besoin de fusion avec ses parents, il va petit à petit se découvrir et s’individualiser. Grâce à tout l’amour qui lui est porté, l’enfant prend petit à petit conscience de ses compétences propres. Car, bien que tout petits, les enfants sont capables de beaucoup ! L’enfant passe par des phases ambivalentes de fusion-autonomie. M. Malher décrit cela dans sa théorie de séparation-individualisation. Cela signifie que naturellement, l’enfant est poussé vers l’extérieur, la découverte du monde, des autres mais aussi de lui-même. L’équilibre est donc important et nécessaire entre maternage, et autonomie de l’enfant.
Facteurs Influant sur l'Endormissement
Il est réducteur de penser qu’un enfant ne PEUT PAS s’endormir tout seul avant x années. C’est l’enfermer dans une dépendance forte vis-à-vis de l’adulte. Certains bébés sauront s’endormir sur leur matelas dès la naissance. Il ne s’agit en réalité pas d’une histoire d’âge, mais une histoire de bon moment, pour l’enfant et ses parents. Un bébé de 4 mois ayant un RGO important aura beaucoup de difficultés à accepter la position allongée. Une régression du sommeil peut également être la cause d’une difficulté passagère ou durable à s’endormir en autonomie.
Il faut se rendre à l’évidence, s’endormir nécessite de couper avec l’extérieur, faire le vide. Or, nous vivons dans un monde où le vide n’a pas trop sa place. Je questionne toujours le vécu de la séparation dans l’histoire de l’enfant, mais aussi celui des parents. Cette question est centrale lorsque l’on s’intéresse aux endormissements. Nous portons tous un bagage émotionnel que certaines situations peuvent venir réveiller. Lorsqu’une naissance a été vécu douloureusement, lorsque les parents ont, ou ont eu, peur pour leur enfant, lorsque dans l’histoire du parent un événement de séparation reste douloureux, cela peut freiner le processus naturel de séparation entre l’enfant et le parent.
L’idée n’est pas de chercher à faire dormir votre enfant coûte que coûte dans son lit, cela ne fonctionnera pas. Mais de prendre soin de ce que vous ressentez lorsque vous le posez dans son lit. Ou quand vous sortez de la chambre en l’imaginant seul dans son lit. Est-ce douloureux ? Culpabilisant ?
L'Endormissement Accompagné : Un Choix Valable
Beaucoup de parents pensent que c’est en accompagnant son enfant au sommeil qu’on le sécurise. Après tout, s’il s’apaise dans les bras, pourquoi ne pas les lui offrir ? J’ai encore lu récemment la réponse d’une accompagnante parentale formée à la parentalité positive, à une maman d’un enfant de 20 mois, épuisée de se lever toutes les nuits pour bercer son enfant « nous sommes des mammifères, il est totalement normal que votre enfant ait besoin de contact pour dormir en sécurité. C’est épuisant de se lever, oui, mais si vous ne répondez plus à ses appels, votre enfant n’appellera plus car il aura compris que ses parents ne lui viendront pas en aide » Mais quelle pression sur le dos de cette pauvre maman ! Je trouve ces paroles tellement jugeantes ! Il n’est donc pas possible de dire non à son enfant au risque qu’il se sente abandonné ? et pourquoi tout de suite penser que l’enfant a peur ou est en insécurité ? Il peut y avoir beaucoup d’autres raisons. Et surtout, à 20 mois il est possible de sécuriser son enfant autrement qu’en se levant 10 fois dans la nuit. Nous nous retrouvons ici encore dans une situation d’injonction vis-à-vis du parent.
Dans ma pratique, j’ai souvent pu observer que les endormissements accompagnés pouvaient générer de l’insécurité. Un enfant qui s’endort confortablement dans les bras ne comprend pas pourquoi papa ou maman disparaît quand il s’endort. Il vaut souvent mieux accompagner l’enfant en douceur vers la séparation plutôt que d’attendre qu’il soit endormi pour partir. Ce ne vous viendrait pas à l’idée en déposant votre enfant à la crèche de partir en courant dès qu’il a le dos tourné. Quoi que ce soit tentant parfois 😉
Conseils Pratiques
Voici 5 clés pour aider votre bébé à s’endormir sereinement. Et quelques astuces pour aider votre enfant à s’endormir dans son lit (et non dans vos bras). Certains enfants ont aussi besoin d’objets apaisants pour s’endormir. C’est d’ailleurs tout à fait conseillé d’investir un doudou ou de trouver des objets qui permettront à votre bébé se s’endormir plus sereinement. Ces objets apaisants permettent à l’enfant de trouver de la douceur et du réconfort, indispensable pour s’endormir. Ces objets ne remettent pas en cause la capacité d’un enfant à s’endormir de façon autonome. Sauf si l’adulte doit sans cesse revenir pour remettre la musique ou la tétine.
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