L'alimentation est un sujet central dans le développement d'un bébé. Un refus de manger ou de boire peut engendrer une grande angoisse chez les parents. Il est tout à fait normal de s'inquiéter lorsque son enfant, surtout en bas âge, semble perdre l'appétit ou refuse de s'alimenter. Cet article explore les causes possibles de ce comportement et propose des pistes pour aider les parents à surmonter cette situation.
Les Causes Médicales Possibles
Infections et Maladies
Les petites maladies hivernales, comme les otites ou les gastro-entérites, peuvent temporairement diminuer l'appétit de votre bébé. La fièvre, le nez qui coule, le mal de gorge, l'angine ou la diarrhée peuvent également être en cause. L'organisme de votre enfant est mis à l'épreuve, et la fatigue peut rendre difficile la prise d'un repas complet.
Dans ces cas, il est recommandé de fractionner les repas et de veiller à ce que bébé s'hydrate régulièrement. Il est crucial de s'assurer qu'il n'y a pas de fièvre ou de symptômes grippaux. Si la perte d'appétit persiste, s'accompagne d'une perte de poids ou d'un comportement anormal, il est impératif de consulter un professionnel de santé rapidement.
Poussées Dentaires
La poussée dentaire peut être une autre source d'inconfort pour le bébé. À quatre mois, la poussée dentaire est douloureuse et rare. Elle peut rendre l'alimentation difficile.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) et Allergie aux Protéines de Lait de Vache (APLV)
Certains bébés souffrent de RGO ou d'APLV, ce qui peut impacter leur appétit. Le RGO, particulièrement douloureux dans ses formes sévères, peut réduire l'envie de manger, surtout si les mesures hygiéno-diététiques sont mises en place tardivement. Il est conseillé de poursuivre l'allaitement maternel même lorsque le bébé souffre d'une allergie aux protéines de lait de vache. Si votre médecin décide d'utiliser une formule destinée aux nourrissons, il est important de suivre les instructions mentionnées sur l'étiquette du produit.
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Facteurs de Développement et Comportementaux
Néophobie Alimentaire et Hypersélectivité
La néophobie alimentaire, fréquente entre 18 mois et 2 ans, se manifeste par un refus de goûter de nouveaux aliments ou même ceux que l'enfant appréciait auparavant. Le rejet peut survenir avant même que l'aliment ne soit mis en bouche. L'aspect visuel, l'odeur ou la texture peuvent suffire à provoquer un refus.
Recherche d'Autonomie et Phase d'Opposition
Vers 18 mois, le bébé peut exprimer le désir de manger seul, refusant d'être nourri par un adulte. Cette quête d'autonomie peut passer par le fait de manger avec les mains. De même, la phase d'opposition, caractérisée par un rejet quasi systématique de ce que disent ou font les parents, peut influencer le comportement alimentaire.
Difficultés de Diversification Alimentaire
La diversification alimentaire peut être une période délicate. Le passage d'une alimentation lactée à des aliments solides peut être difficile pour certains bébés. Le refus de la cuillère, les textures non adaptées, ou des expériences négatives (comme un aliment trop chaud) peuvent entraîner un refus de manger. Certains bébés auront des difficultés d’oralité avec les préparations qui mixent purée lisse et petits morceaux. Ils peuvent avoir des haut-le-cœur et cela peut jouer sur l’acceptation du repas.
Facteurs Environnementaux et Émotionnels
Stress et Anxiété
L'anxiété des parents autour des repas peut aggraver la situation. L'enfant ressent ce stress, ce qui peut le pousser à moins manger et à prendre moins de plaisir lors des repas. Il est donc important de rester calme et détendu, et de montrer à l'enfant que son refus de manger n'est pas une source d'inquiétude.
Routine et Habitudes
Les perturbations dans la routine quotidienne, les tensions familiales ou des inconforts physiques passagers peuvent également expliquer un refus de manger. Il est important de maintenir des routines régulières et d'instaurer un climat serein lors des repas.
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Influence de l'Environnement
Il est essentiel de créer un environnement positif autour des repas. Les repas doivent être pris en famille, sans interférence (télévision et téléphones éteints) pour préserver ce temps familial. Pendant le repas, l’ambiance doit rester conviviale.
Que Faire Si Bébé Refuse de Manger ?
Rassurer et Dédramatiser
Il est essentiel de rassurer votre enfant, de ne pas le forcer à manger en lui criant dessus et de dédramatiser. Favorisez l’expression du ressenti émotionnel de votre enfant sans le forcer à parler s’il n’en a pas envie. Écoutez, rassurez-le si besoin.
Consulter un Professionnel de Santé
Si le refus de manger persiste ou s'accompagne d'autres symptômes, il est important de consulter un médecin. Le médecin pourra évaluer la situation, rechercher d'éventuelles causes médicales et proposer des solutions adaptées. Un bilan et un suivi orthophoniques, par exemple, pourront être proposés, afin d’accompagner les familles qui rencontrent des difficultés alimentaires avec leur enfant.
Adopter une Approche Positive
- Ne pas forcer l'enfant : Forcer un enfant à manger peut créer une aversion pour la nourriture. Il est préférable de lui proposer des aliments sans insister.
- Proposer des petites portions : Des portions trop importantes peuvent décourager l'enfant. Il est préférable de proposer de petites quantités et de lui permettre d'en redemander s'il a encore faim.
- Varier les aliments et les textures : Proposer une variété d'aliments et de textures peut stimuler l'appétit de l'enfant.
- Impliquer l'enfant dans la préparation des repas : Permettre à l'enfant de participer à la préparation des repas peut l'inciter à goûter ce qu'il a préparé.
- Créer une ambiance agréable pendant les repas : Les repas doivent être un moment de plaisir et de convivialité. Évitez les distractions et les tensions.
- Être patient et persévérant : Il faut parfois plusieurs tentatives pour qu'un enfant accepte un nouvel aliment.
Astuces et Conseils Pratiques
- Proposer le lait à la température préférée de bébé : Après un bon lavage de nez, proposez-lui son lait à la température qu’il préfère.
- Fractionner les repas : S'il n'arrive pas à boire beaucoup, proposez-lui plus souvent de petites quantités.
- Ne pas insister avec la cuillère : Ne le forcez pas, n’insistez pas sur la cuillère s’il n’en a pas envie.
- Faire un repas à thème de temps en temps : Faites un repas à thème, plus festif de temps en temps (exemple : des crêpes, une pizza maison…), tester des nouvelles recettes.
- Instaurer des règles souples autour des repas : Instaurez des règles relativement souples autour des repas.
- Être cohérent dans ses attitudes éducatives : Soyez cohérents dans vos attitudes éducatives entre les parents (même grands principes appliqués par chaque parent).
- Maintenir des routines régulières : Maintenez des routines ou créez de nouvelles habitudes qui favorisent un rythme de vie régulier pour l’enfant avec des horaires fixes pour les repas la semaine, peut-être différents le week-end.
- Varier les présentations dans l’assiette et jouer sur l’aspect visuel : Laissez libre cours à votre créativité et proposez des assiettes ludiques en représentant par exemple le visage d’un bonhomme avec les aliments.
Importance du Suivi de la Croissance
Le meilleur indicateur pour savoir si votre enfant mange suffisamment est sa courbe de croissance. Si ses courbes de poids et de taille sont dans les couloirs, c’est qu’il grandit parfaitement et que ses besoins sont couverts. En revanche, si votre enfant présente des problèmes de santé, des carences ou des difficultés à suivre sa courbe de croissance, il est essentiel de consulter rapidement pour régler le problème.
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