Les animaux, avec leurs particularités et leurs cycles de vie, fascinent l'homme depuis toujours. Parmi eux, le kangourou, symbole incontesté de l'Australie, occupe une place de choix. Cet article explore le monde fascinant des kangourous, en particulier le nom de leur progéniture et les différentes facettes de leur existence.
L'Origine et l'Évolution du Kangourou
Il y a environ 30 millions d'années, dans une forêt tropicale australienne, un petit animal ressemblant à un opossum serait descendu des arbres pour se transformer en créatures incroyables : les kangourous. L'un d'eux était un kangourou géant, le « Procoptodon goliah ». Depuis, le kangourou roux traverse toujours les plaines d'Australie.
Le nom « kangourou » dérive de l’aborigène « Gangurru ». L’histoire raconte que lorsque les Européens virent cet animal étrange, ils demandèrent son nom à un aborigène qui leur répondit gangurru, signifiant « je ne comprends pas » ! Cette origine fut démystifiée plus tard par John B. Les kangourous sont très nombreux en Australie, et on peut les observer un peu partout dans le pays.
Caractéristiques et Comportement du Kangourou
Le kangourou est un animal nocturne qui vit en petits groupes (quelques femelles, jeunes et mâles subordonnés). Les mâles dominants défendent le territoire. Ces marsupiaux sautent sur leurs puissantes pattes arrière grâce à un tendon arqué qui stocke l’énergie, leur permettant d’atteindre jusqu’à 20 mètres en un seul bond et une vitesse de 60 km/h sur de courtes distances.
Les kangourous sont principalement herbivores. Leur alimentation se compose principalement de plantes, notamment d’herbes, de feuilles, de fleurs, de pousses et de fruits. Ils sont bien adaptés à une alimentation pauvre en éléments nutritifs et sont capables de digérer efficacement la cellulose présente dans les plantes. Les kangourous ont également un système digestif spécialisé pour traiter les aliments fibreux. Ils passent une grande partie de leur journée à se nourrir, principalement tôt le matin et en fin d’après-midi, quand les températures sont plus fraîches.
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Le « Joey » : Nom du Bébé Kangourou
Le bébé kangourou est appelé « joey ». Étant un marsupial, le kangourou met au monde un nouveau-né à l’état d’embryon de 4 semaines. Il ne mesure pas plus de 2 cm. Il rejoint directement la poche de sa mère qui contient quatre « tétines ». Chacune va fournir un lait différent selon le stade de développement du petit. Il va alors s’accrocher à l’un des mamelons et ne le quittera plus jusqu’à ce qu’il soit capable de se nourrir seul (environ 5 à 6 mois plus tard). La femelle garde un embryon « en état d’attente » qui se développera lorsque le petit déjà dans la poche en sortira. Un kangourou peut ainsi avoir jusqu’à 3 petits en même temps.
Origine et Signification du Nom « Joey »
Le nom de "Joey" est dérivé d’un mot anglais qui renvoie à un nom informel australien qui trouve son origine en langue aborigène. Dans cette langue, il signifie "petit animal". En anglais, il correspond à un nom qui signifie "Dieu augmentera". Il correspond aussi à un diminutif du prénom Joseph, qui renvoie, lui, à la loyauté et à l’amour. Joey est donc un terme qui renvoie à un petit animal dans différentes langues aborigènes. Il n’est pas étonnant qu’il soit employé pour différents autres bébés animaux marsupiaux. Il correspond plus largement aux bébés des animaux nés en Australie.
Le Développement du Joey dans la Poche Maternelle
La poche maternelle des marsupiaux est très bien conçue, tous ses mystères sont aujourd’hui percés. Tout d’abord, la poche des mères kangourou sert à couvrir ses mamelles et à couver les petits kangourous. La période de gestation dure seulement 30 jours pour ensuite donner naissance à un embryon d’environ 2 cm. Les kangourous femelles donnent naissance à des embryons à peine formés et c’est dans la poche qu’ils vont se développer. En effet, c’est ici que l’embryon va grandir en restant accroché aux mamelles et en buvant le lait de sa mère. La poche maternelle est faite de muscles qui peuvent se tendre et se resserrer pour éviter que le petit kangourou ne tombe, surtout lorsque sa mère se déplace en faisant des sauts.
À la naissance, le joey est à un stade très immature. Il est si petit qu'il fait la taille d'un bonbon (pas plus de 2 cm) et ne pèse pas plus d'un gramme. Il est rose, ne voit pas, et est dépourvu de poils. Tout de suite après sa naissance, il se glisse dans la poche de sa mère et s'attache à un de ses 4 mamelons.
Les Premiers Pas Hors de la Poche
Le kangourou commence à réaliser ses premiers pas en dehors de la poche autour de 6 à 8 mois. Toutefois, le petit revient régulièrement dans la poche ventrale de sa mère durant sa première année. Le joey utilise les tétines maternelles jusqu’à ses 18 mois. Il commence à marcher autour de 10 mois. C’est à 6-8 mois qu’il sera sevré. Il pourra alors faire la transition vers des aliments solides. Durant cette période, il va développer une grande complicité avec sa mère.
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La mère du joey lui enseigne les principes de survie en milieu naturel. Il apprendra ainsi comment sauter et trouver sa nourriture. Très protectrice, elle garde un œil sur les dangers potentiels. Lorsque le joey quitte la poche ventrale, il va explorer et découvrir le monde qui l’entoure. Toutefois, le petit peut faire face à des dangers. Il possède en effet de nombreux prédateurs (dingos, renards, aigles…).
Les Différentes Espèces de Kangourous
Avec le koala, le kangourou est l'animal emblématique de l'Australie. Mais saviez-vous qu'il existe plusieurs espèces de kangourous ? On en retrouve quatre :
- Le kangourou géant : contrairement à ce que son nom indique, le kangourou géant n'est pas le plus grand de tous. Il peut atteindre les 1,80 m pour 60 kg et est reconnaissable à son pelage gris et son ventre blanc.
- Le kangourou gris : on pourrait facilement confondre le kangourou gris avec le kangourou géant à cause de leur couleur. Car cette fois, comme son nom l'indique, le kangourou gris est… gris. Il peut atteindre 1,40 m de hauteur pour 54 kg.
- Le kangourou roux : Il tient son nom de sa couleur. C'est lui le plus imposant de tous, avec ses 1,80 m pour 90 kg et sa queue surpuissante.
- Le kangourou antilope : c'est lui le plus petit des quatre, avec son 1,20 m pour 37 kg. Le mâle est roux et la femelle grise.
Il existe environ 65 espèces différentes. Parmi les plus connues, on trouve les wallabys et les wallaroos, qui sont aussi les plus petits représentants de la famille. Dans le groupe des kangourous, on distingue notamment le kangourou roux, le kangourou géant, le kangourou antilope et le kangourou gris.
Si vous voulez distinguer ces trois marsupiaux, le plus simple est de le faire grâce à leur taille. Le kangourou est le plus grand, le wallaby le plus petit (entre 30 cm et 1 m), et le wallaroo se situe au milieu (entre 75 cm et 1,40 m). Son nom est d'ailleurs une contraction de wallaby et kangaroo. Leur lieu de vie est également différent. Les kangourous préfèrent les grandes étendues plates où ils peuvent faire parler leur vitesse, alors que les wallabies préfèrent les forêts. Quant aux wallaroos, comme au niveau de la taille, c'est un peu entre les deux.
Le Kangourou et l'Homme : Coexistence et Défis
Contrairement à son compatriote emblématique le koala, le kangourou n’est pas une espèce menacée en Australie. En effet, il y a plus de kangourous en Australie que d’habitants. Cependant, ces dernières années, les conditions climatiques extrêmes ont eu un impact sur la faune australienne. On pense notamment aux incendies ravageurs qui ont tué plus d’un milliard d’animaux en Australie. Des inondations ont également touché le pays et tué bon nombre d’animaux.
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Bien que l’on puisse penser que le kangourou est inoffensif, cela n’est pas le cas ! Les kangourous ne sont pas agressifs en général. Cependant, si on l’approche de trop près ou s’il se sent menacé, il peut se dresser sur les pattes arrière et attaquer. Ainsi avec ses pattes arrières très puissantes, et ses longues griffes, un kangourou qui attaque pourra faire de gros dégâts. Surtout si c’est un grand mâle territorial ! En septembre 2022, a été recensé la première attaque mortelle de kangourou depuis près d’un siècle. Un kangourou aurait tué un homme de 77 ans qui le gardait comme animal de compagnie.
Les kangourous, comme toute la faune sauvage d’Australie, bénéficient d’un statut de protection. Pourtant, cet animal est considéré par certains Australiens comme nuisible. Les agriculteurs les accusent de détruire leurs barrières mais aussi de concurrencer leur bétail pour les ressources en eau et nourriture sur les plaines. Pour ces raisons, le gouvernement Australien autorise l’abattage de 1,6 million de kangourous par an. Ces abattages cachent également un intérêt capitaliste car leur viande et peau sont commercialisés, contribuant ainsi à l’économie. Les défenseurs des animaux questionnent les motifs et méthodes d’abattage.
Il est courant de voir des carcasses d’animaux sur le bord de la route. Il est possible que les kangourous renversés soient des femelles avec un petit dans leur poche. Sachez que parfois les gens vérifient les animaux percutés. Donc si vous voyez un animal percuté sur le bord de la route, si vous le pouvez, arrêtez vous pour vérifier qu’il n’y a pas de bébé dans la poche.
Si vous trouvez un joey orphelin :
- Extrayez le joey de la poche avec délicatesse pour ne pas le blesser ou le stresser. Positionnez le corps de la mère avec l’ouverture de la poche vers vous. La poche nécessite des ciseaux pour la couper.
- Une fois la poche suffisamment ouverte pour extraire le petit, mettez d’abord votre main au fond pour sentir le museau du joey et trouver la tétine qui l’alimente. Pincez-la avec deux doigts et coupez-la doucement. Maintenez-la dans sa bouche si possible, en évitant à tout prix qu’il ne l’avale. S’il la lâche, tant pis, laissez la tétine tomber.
- Ne nourrissez pas les bébés, de quelque espèce qu’il soit, wombat, wallaby, kangourou ou diable de Tasmanie. Chacun nécessite un type de lait différent. Contactez une association de protection animale.
Au-Delà du « Joey » : Noms de Bébés Animaux Moins Connus
Le monde animal regorge de noms charmants et parfois surprenants pour désigner les petits. Si le « joey » est bien connu pour le kangourou, d'autres espèces ont des appellations moins familières. Par exemple, un bébé renard est appelé un renardeau, et un bébé dauphin est unDelphineau.
Il est intéressant de constater que de nombreux animaux, notamment parmi les insectes, les reptiles ou les oiseaux exotiques, ne possèdent pas de nom particulier pour désigner leur progéniture. Cela peut s’expliquer par plusieurs facteurs. Tout d’abord, certains animaux sont moins présents dans le quotidien des humains, ce qui a limité le développement d’un vocabulaire précis dans la langue courante. De plus, la classification scientifique tend à privilégier des termes comme « larve », « nymphe » ou « juvénile », jugés plus universels.
Voici quelques exemples d'espèces dont les noms de bébés ne sont pas officiellement reconnus et auxquels on a donc donné un joli petit surnom :
- Panda : Bébé panda
- Singe : Enfant
- Chameau : Veau
- Dromadaire : Dromadeau
- Lama : Cria
- Tamanoir : Tamanoiron
- Araignée : Araignée
- Poulpe : Alevin
- Cerf-volant : Larve
- Furet : Kit (non officiellement attesté)
- Hyène : Petit
Ces noms circulent parfois dans les milieux éducatifs, mais ils ne sont ni répertoriés dans les dictionnaires ni normalisés. Ces animaux sont les oubliés de la toponymie naturelle.