Le terme "chevrette" possède plusieurs significations, mais il désigne principalement la femelle du chevreuil. Ne la confondez pas avec la biche, qui est la femelle du cerf. Cet article vous dévoile tout ce qu'il faut savoir sur la chevrette, de ses caractéristiques physiques à son rôle dans l'écosystème forestier.
Identification de la chevrette
Différences avec la biche
Il est crucial de distinguer la chevrette de la biche. La chevrette est nettement plus petite et légère que la biche. Alors que la biche pèse environ 100 kg et mesure 1 mètre au garrot, la chevrette ne pèse qu'une vingtaine de kilos et mesure environ 70 centimètres au garrot. Un autre signe distinctif est la zone blanche en forme de cœur à l'arrière-train de la chevrette, tandis que le brocard (le mâle du chevreuil) a une zone blanche en forme de haricot.
Le miroir
Le chevreuil, mâle ou femelle, possède une zone de poils érectiles située sur l’arrière-train de l’animal, appelée « miroir ». Chez la chevrette, ce miroir a une forme de cœur, avec la présence d’une brosse vulvaire. Le miroir sert à prévenir les congénères d’un danger immédiat : il double de surface par hérissement des poils érectiles.
Différences avec le brocard
Le brocard, le mâle du chevreuil, se distingue de la chevrette par la présence de bois, qu'elle ne possède pas. Les bois du brocard tombent chaque hiver et repoussent ensuite, recouverts d'une couche de peau appelée "velours". Le brocard a également un miroir en forme de haricot, contrairement à celui de la chevrette, en forme de cœur.
Cycle de vie et reproduction
Reproduction
La période du rut chez le chevreuil a lieu vers la mi-juillet. Le mâle poursuit alors la femelle. L'accouplement a lieu au début de l'été, mais le développement de l'embryon est stoppé jusqu'en novembre ou décembre (diapause embryonnaire). La chevrette met généralement au monde deux faons, un frère et une sœur, au mois de mai ou de juin. Les chevrettes les mieux nourries peuvent donner naissance à trois petits, tandis que celles qui sont moins bien nourries n'en auront qu'un seul.
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Le faon
Le petit de la chevrette est appelé faon jusqu'à l'âge de six mois, puis chevrillard jusqu'à l'âge d'un an. Les faons pèsent environ 1,5 kg à la naissance et grandissent rapidement grâce à un lait très nourrissant. Ils sont capables de se tenir debout après environ 100 minutes. Dès l'âge de huit jours, le faon court beaucoup, mais s'épuise vite. Le mâle ne s'occupe pas des petits. À l'âge de 5 ou 6 mois, le faon est sevré. Au printemps, il perd sa pelisse brutalement et adopte alors un pelage roux orangé.
Comportement et habitat
Habitat
Le chevreuil, et donc la chevrette, est un habitant commun des forêts françaises et plus largement des forêts d'Europe. On le trouve dans les forêts, mais aussi dans les plaines, les prairies et les champs en bordure de forêts, et même dans les jardins et les vergers.
Alimentation
Le chevreuil est un ruminant qui consacre environ 12 heures par jour à son alimentation. Il est fin gourmet et choisit avec soin sa nourriture. Son menu change suivant la saison. Au printemps, il mange des jeunes pousses, des feuilles tendres, des herbes, des fleurs, des bourgeons et des ronces. À l'automne, il consomme beaucoup de fruits, allant jusqu'à chaparder dans les jardins.
Mode de vie
Le chevreuil est un animal plutôt nocturne, discret et farouche. Il quitte sa cache diurne pour s'activer au crépuscule et pendant la nuit, où il vient brouter. On peut le voir parfois seul, mais plus souvent en couple ou en petites hardes comptant jusqu'à une dizaine d'individus.
Rôle écologique et importance
Équilibre des forêts
Le chevreuil joue un rôle important dans l'équilibre écologique des forêts. En tant qu'herbivore, il contribue à la régulation de la végétation.
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Gestion des populations
La gestion des populations de chevreuils est importante pour prévenir les dégâts aux cultures et aux forêts. La chasse, dans ce cadre, permet une régulation nécessaire. Il est donc important de savoir différencier la chevrette du brocard et du faon.
Indicateur de l'état de santé des forêts
La présence et la santé des chevreuils peuvent être un indicateur de l'état de santé des forêts. Une population de chevreuils en bonne santé témoigne d'un écosystème forestier équilibré.
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