Le monde équestre est riche en vocabulaire et en traditions, et il est parfois facile de s'y perdre. Cet article a pour but de vous guider à travers les différentes appellations du bébé cheval, les races existantes, et les particularités qui les distinguent. Que vous soyez un passionné, un éleveur, ou simplement curieux, vous trouverez ici toutes les informations nécessaires pour mieux comprendre le monde fascinant des jeunes équidés.
L'Appellation Générique : Le Poulain
Comment s’appelle le bébé du cheval ? C'est une question qui revient souvent, tant chez les passionnés que chez les novices. Le terme universellement employé pour désigner le bébé du cheval est « poulain », que ce soit un mâle ou une femelle. Ce terme générique s'applique jusqu'à l'âge d'environ deux ans et demi. C’est un terme générique qui rassemble toutes les petites chevauchées de ce jeune équidé plein d’entrain dans les pâturages.
La naissance d’un poulain, souvent au printemps après une gestation de 11 mois, est un moment particulier qui symbolise le renouveau dans le monde équestre. Chaque éleveur, chaque cavalier se souvient avec tendresse du premier galop hésitant de ce bébé crinière. Pourtant, le poulain n’est que le commencement d’une longue histoire : ensuite, on parlera de pouliche ou de hongre, puis de jument ou d’étalon selon son sexe et son rôle. C’est fascinant de voir comment ce vocabulaire reflète toute une culture chevaline, une tradition bien ancrée dans nos écuries et nos poulineries bleu ciel.
Poulain, Pouliche, Hongre et Étalon : Un Vocabulaire Précis
Pour mieux comprendre le monde équin, il est essentiel de connaître les termes spécifiques qui désignent les jeunes chevaux en fonction de leur sexe et de leur développement.
- Poulain : Terme générique désignant un jeune cheval, mâle ou femelle, de moins d'un an.
- Pouliche : Jeune jument de moins de trois ans. Ce terme a une touche affectueuse dans le monde des éleveurs et passionnés, évoquant une jeune fille pleine de grâce et d’énergie. À l’instar du Bébé Crinière que beaucoup adorent observer, la pouliche suscite une attention particulière pour son potentiel futur.
- Hongre : Cheval mâle castré, souvent utilisé pour l'équitation en raison de son tempérament plus calme.
- Étalon : Cheval mâle non castré, destiné à la reproduction. Un poulain mâle intact destiné à la reproduction est appelé étalon lorsqu’il atteint l’âge adulte, mais tant qu’il grandit, on l’appelle simplement poulain.
Ces distinctions ne sont pas anodines car elles ont une incidence sur l’éducation et le choix de la discipline équestre adaptée.
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Le Rythme Naturel des Naissances : Pourquoi le Printemps ?
La plupart des poulains naissent au printemps, généralement entre mars et juin. Ce timing est loin d’être un hasard. Il correspond à une période où les conditions climatiques sont plus douces, les pâturages regorgent de ressources végétales, idéales pour nourrir la mère puis le poulain.
La gestation chez la jument dure environ 11 mois, ce qui fait que celles qui sont saillies à la fin de l’été mettent bas vers la même période l’année suivante. Ce rythme naturel assure un démarrage optimal à la vie des petits chevaux. Pendant les premiers jours, le bébé cheval a besoin d’attention accrue, notamment pour s’assurer qu’il tète bien et prend ses forces dans le colostrum, cette première nourriture essentielle.
L'Identification du Poulain : Une Obligation Légale
Les poulains doivent être identifiés par enregistrement et installation d’un transpondeur avant le sevrage et au plus tard le 31 décembre de leur année de naissance. Accédez gratuitement au service « Infos chevaux » sur www.haras-nationaux.fr. En effet, les internautes sont libres de consulter les données de la base SIRE sans nécessairement être propriétaires d’équidés.
Le Prix d'un Poulain : Un Investissement à Considérer
Au moment de choisir son premier poulain, ce véritable trésor au cœur d’une écurie, le budget est souvent un élément déterminant. On peut considérer que le prix varie en fonction de plusieurs critères : la race, la qualité de la lignée, l’âge du poulain et le contexte de l’achat. Dans certains cas, un poulain de qualité peut atteindre des sommes pouvant aller jusqu’à 15 000 euros et même davantage. Pour donner des repères, un petit poulain sevré coûte généralement entre 2 000 et 15 000 euros, la fourchette varient suivant ses origines et son potentiel. Ensuite, lorsqu’il atteint l’âge de 3 ans, un poulain entraîné peut se vendre entre 4 000 et 27 000 euros.
Au-delà du poulain, il faut aussi budgéter les frais annexes tels que l’hébergement en écurie, les soins vétérinaires, la nourriture, et le matériel nécessaire.
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Poulain et Autres Bébés Animaux : Un Monde Fascinant
Il est intéressant de faire un parallèle entre le bébé cheval et ceux d’autres animaux de la ferme, car chaque espèce a son propre vocabulaire, son propre charme et ses particularités dans le développement. Par exemple, la femelle du poney s’appelle la ponette et son bébé, comme pour le cheval, est un poulain. On pense souvent à tort que ces termes sont interchangeables, mais rien n’est plus précis que la terminologie chevaline pour bien comprendre ces différences.
Chez d’autres animaux, les bébés portent des noms tout aussi spécifiques : le petit du canard est le caneton, la femelle la cane. Le bébé du hamster, très apprécié comme nouveau animal de compagnie, est simplement appelé le bébé hamster, sans appellation plus spécifique.
Poney ou Cheval : Une Question de Taille et de Race
La distinction entre poney et cheval est souvent source de confusion. La première idée qui vient à l’esprit lorsque nous demandons la différence entre un poney et un cheval, c’est la taille. En effet, elle fait partie des critères différenciants, nous allons donc commencer par rappeler quelle est la manière de mesurer la taille d’un cheval (ou d’un poney, évidement).
La plupart d’entre vous le savent, la taille d’un cheval est mesurée au garrot (comme pour un chien d’ailleurs). Le garrot est une partie du dos du cheval, situé au niveau de la jonction entre le dos et l’encolure. Il ressemble à une bosse de forme arrondie et est (généralement) la partie la plus haute du dos. L’outil utilisé pour la mesure est appelé une toise. Elle se place verticalement, juste derrière l’antérieur du cheval qui doit se situer sur une surface plane, les quatre pieds bien posés au sol.
Du point de vue de la taille, on considère qu’un poney mesure moins d’1m48 (non ferré) au garrot, et un cheval mesure donc d’1m49 ou plus. La taille est déterminante d’un point de vue sportif.
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C’est sur cette règle que s’appuie la FFE (Fédération Française d’Equitation) pour déterminer dans quelle catégorie tel cheval ou tel poney à le droit de concourir. Les épreuves poneys sont exclusivement réservées aux « poneys » de moins d’1m48 non ferrés (ou 1m49 ferré). Il existe 4 sous-catégories, dans la catégorie « poney ». Chacune est réservée à tel ou tel poney en fonction de sa taille.
- Poney A : entre 0 et 1m07
- Poney B : entre 1m08 et 1m30
- Poney C : entre 1m31 et 1m40
- Poney D : entre 1m41 et 1m48
Ces tailles sont indiquées pour un poney non ferré, il faut rajouter 1cm pour un poney ferré. Mais pour compliquer un peu les choses, il existe une dernière catégorie : Poney E : plus d’1m48 (ou 1m49 ferré). Cette catégorie est réservé aux poneys (avec au moins 1 parent d’origine poney) mais qui sont « hors-cote ».
En dehors du domaine sportif, on différencie les poneys et les chevaux de la même manière. En effet, il existe des races de « chevaux » et des races de « poneys », ce qui explique également les petites différences physiques et physiologiques entre les deux. Certaines races de chevaux sont d’ailleurs connues pour avoir une taille généralement inferieure à 1m48 comme le cheval Camarguais, qui mesure généralement entre 1m35 et 1m50.
Physiquement, les poneys sont plus petits certes, les poneys sont également un peu plus trapus et plus « ronds » que les chevaux, qui ont tendance à être plus sveltes et élancés. Leurs proportions sont également différentes puisque les poneys ont des membres proportionnellement moins longs que les chevaux. Les poneys ont également une encolure proportionnellement plus courte et plus épaisse, ainsi qu’une plus grosse tête (on peut bien évidement pendre l’exceptions des poneys welsh, connus et reconnus pour leur petite tête fine). Les chevaux ont également les poils et les crins plus fins et moins denses que les poneys, connus pour leur crinière abondante et leur poil de « nounours ».
Physiologiquement, les poneys sont plus résistants et plus robustes face aux températures extrêmes et intempéries ce qui leur donne une espérance de vie globalement plus élevé que leurs congénères avec 20-25 ans pour les chevaux, contre 25-30 ans pour les poneys (en moyenne). Les poneys ont proportionnellement plus de force que les chevaux, puisqu’ils peuvent tracter 2 fois leur poids (contre la moitié de leur poids pour les chevaux). Les poneys et les chevaux se développent également à une vitesse différente. En effet, on dit que les chevaux sont plus « tardifs » que les poneys et atteignent la maturité aux alentours de 7 ans, contre 6 ans pour un poney.
Coté caractère : En faisant de grandes généralités, on aura tendance à dire que le poney à un caractère plus docile que le cheval. Mais c’est un critère très subjectif, puisque comme pour les humains, chaque poney ou cheval a son caractère bien à lui. On peut, à la limite, trouver des caractères ressemblants selon les races de chevaux et de poneys. Chaque race est également plus ou moins sanguine, et têtue.
Les Poneys de Sport : Une Nouvelle Génération
Aujourd’hui, on entend souvent parler de « poneys de sport », mais alors qui sont-ils et en quoi sont-ils différents ? Lorsque je décrivais les « poneys » un peu plus haut, je les décrivais comme des animaux un peu rustiques, pas hyper agiles, dociles et plus calmes que les chevaux. Ce sont d’ailleurs pour ces caractéristiques qu’on avait l’habitude de les réserver aux enfants. Mais depuis quelques dizaines d’années, la compétition à poney se démocratise fortement. Des croisements sont effectués pour obtenir des poneys de qualité, avec les meilleures aptitudes sportives possibles. Il faut donc qu’ils mesurent moins d’1m48, mais qu’ils soient aussi agiles que des chevaux.
C’est dans cet objectif de performance et de compétition que les « poneys de sport » d’aujourd’hui, ne correspondent plus vraiment aux critères physiques des poneys d’origine. Crinière coupée et poils tondus, ces véritables athlètes n’ont rien à envier aux chevaux. On retrouve des poneys avec des physiques athlétiques, qui ont plus de sang et de caractère. On est donc très loin des poneys shetlands. De plus, de nombreux croisements entre race de poneys et de chevaux ont été effectués, toujours dans le but d’améliorer la qualité de ces poneys. Beaucoup de poneys de sport sont issus de croisement avec un père cheval et une mère poney par exemple.
Qu'est-ce qu'un Double Poney ?
On entend très souvent le terme « double-poney », mais ce n’est un pas un terme professionnel ou scientifique. Un double-poney désigne en réalité les poneys C ou D, mais il s’apparente plutôt au jargon de l’équitation et est principalement utilisé par les amateurs, les professionnels auront tendance à éviter de l’employer.
Le mot « double-poney » est justement employé pour faire comprendre à l’interlocuteur qu’il est question d’un « grand » poney, et non pas d’un poney shetland (comme certains peuvent avoir tendance à l’imaginer lorsqu’ils entendent le mot « poney »). Le terme générique de double-poney est désigné par la FEI comme les plus grandes races classées dans les catégories de taille C et D. Pouvant atteindre 1,50 m, les spécimens les plus grands sont capables de porter des adultes en compétition. On nomme également double-poneys certains croisements entre poneys et chevaux.
Shetland, Falabella, Cheval Miniature : Des Exceptions à la Règle
Le shetland est une race de poney originaire d’Ecosse. Ce terme est souvent utilisé pour désigner ces petits poneys pleins de poils et mignons, que montent les enfants. Il mesure généralement entre 75cm et 1m07 et fait donc partie de la catégorie de poney A. Mais tous les poneys A ne sont pas des shetlands, car il s’agit bien d’une race en particulier.
Mais il existe d’autres races encore plus petites, et pourtant, ce sont des chevaux. Je parle ici des Falabellas et des chevaux miniatures. C’est au travers de ces races que l’on peut comprendre que la taille ne fait pas tout, en effet, ces deux races sont considérées comme des chevaux à cause de leur morphologie. Bien qu’ils soient tout petits (entre 70 et 85 cm environ), leur carrure s’apparente à celle d’un cheval, plus fin, plus élancé et plus fragile qu’un poney. On considère que ce sont des répliques miniatures des chevaux. Leur allure plus élancée peut être constaté facilement grâce à leur poids, soit environ 60gk pour un Falabella, alors qu’un shetland pèsera entre 150 et 200kg
Le Cheval de Trait : Un Colosse Puissant
Remarquables par leur morphologie puissante, sélectionnés pour leurs aptitudes à tracter des charges lourdes, les chevaux de trait sont identifiables au premier coup d’œil. Il en existe de nombreuses races, en France, presque chaque région a créé « sa » race de trait. Ils sont aujourd’hui utilisés pour l’attelage de spectacle, pour les promenades, ou pour les travaux urbains, ainsi que sous la selle principalement en extérieur.
Si on suit le raisonnement concernant les Falabellas, on peut se dire que les chevaux de traits doivent-être considérés comme des poneys… ?Eh bien non, malgré leur physique et leurs aptitudes semblables à celles de poneys : grande force, leur physique plutôt arrondi, des crins épais et abondants, leur robustesse, etc. Les chevaux de traits sont bien considérés comme des « chevaux » et non des poneys.
Les Races de Chevaux et de Poneys : Un Aperçu
Il existe une multitude de races de chevaux et de poneys, chacune ayant ses propres caractéristiques et aptitudes. Voici quelques exemples :
- Poneys : Shetland, Welsh, Pottok, Haflinger.
- Chevaux de trait : Percheron, Comtois, Shire, Breton.
- Chevaux de selle : Pur-sang Arabe, Pur-sang Anglais, Selle Français, American Paint Horse, Barbe, Islandais, Pure Race Espagnole, Mérens, Mustang.
Les Lettres et les Années : Une Tradition de Nomination
Chaque 1er Janvier, les chevaux ont un an de plus… Lorsque vous entrez dans une écurie le 1er janvier, il est de règle de s’écrier « Joyeux Anniversaire les chevaux ! Pourquoi ? Parce qu’arbitrairement, et pour plus de facilité, tous les chevaux, le 1er janvier, ont un an de plus que l’année précédente. Ainsi, pour les poulains qui viennent de naître, qu’ils soient nés en mars ou en juillet, donc qu’ils aient 10 mois ou 6 mois, on dit qu’ils « prennent 1 an ».
Ainsi, le nom des chevaux nés en 2010 commence par A, ceux de 2011 par B, … et donc ceux de 2018 par I, et ceux qui vont naître en 2019, par J. L’alphabet est déroulé de A à V, on a omis les lettres difficiles comme W X Y et Z. Les noms de chevaux commençant par la lettre N correspondent aux équidés nés en 1979, 2001 et 2023. En 2021, la lettre « L » est à l’honneur, notamment pour Selle Français, Anglo-Arabe, French Saddle Pony et bien d’autres livres d’ascendance.
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