La fausse route chez un bébé est une situation angoissante qui nécessite une intervention rapide et efficace. Elle survient lorsqu'un aliment, un liquide ou un objet est mal dirigé vers les voies respiratoires (trachée) au lieu de l'œsophage, pouvant entraîner une obstruction et un risque d'asphyxie. Cet article vise à vous informer sur les causes, les symptômes et les mesures à prendre en cas de fausse route chez le nourrisson, ainsi que sur les précautions à prendre pour éviter de tels incidents.
Comprendre la fausse route
Définition et mécanismes
La fausse route se définit comme le passage anormal d'un corps étranger (aliment, liquide, objet) dans la trachée au lieu de l'œsophage. Normalement, lors de la déglutition, un "couvercle" appelé épiglotte se rabat sur le larynx pour protéger les voies respiratoires. Cependant, ce mécanisme peut être perturbé, surtout chez les bébés dont la coordination succion-déglutition est encore immature.
Les trois phases de la déglutition
Pour comprendre comment survient une fausse route, il est important de connaître les trois phases de la déglutition :
- Phase orale : Préparation des aliments dans la bouche (succion chez le bébé, mastication chez l'enfant et l'adulte).
- Phase pharyngée : Le bol alimentaire est dirigé vers l'arrière-gorge, où le voile du palais empêche le passage vers le nez et l'épiglotte protège les voies respiratoires.
- Phase œsophagienne : Le bol alimentaire passe dans l'œsophage pour rejoindre l'estomac.
Un problème lors de l'une de ces phases peut entraîner une fausse route.
Causes fréquentes chez les bébés
Plusieurs facteurs peuvent favoriser les fausses routes chez les bébés :
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- Immaturité de la coordination succion-déglutition : Les bébés de moins de 6 mois ont une succion réflexe qui devient volontaire entre 6 et 9 mois. Leur capacité à coordonner la succion, la déglutition et la respiration est encore en développement.
- Position d'alimentation inadéquate : Donner le biberon ou le sein en position trop horizontale peut gêner le mouvement de l'épiglotte et favoriser le passage du lait dans les voies respiratoires.
- Débit de tétine trop rapide : Une tétine percée ou à gros débit peut entraîner une arrivée trop rapide du lait, que le bébé n'arrive pas à déglutir assez vite.
- Réflexe d'éjection fort (allaitement maternel) : Le lait peut arriver très vite et en grande quantité, dépassant la capacité de déglutition du bébé.
- Prématurité ou conditions médicales : Les bébés prématurés ou ceux souffrant de maladies neurologiques ou de malformations digestives peuvent avoir des difficultés de déglutition.
- Excès de salive : Les bébés bavent beaucoup, et un excès de salive peut parfois provoquer une fausse route, surtout lorsqu'ils sont allongés.
Aliments et objets à risque
Certains aliments et objets présentent un risque plus élevé de fausse route chez les bébés et les jeunes enfants :
- Petits aliments durs et ronds : Cacahuètes, noisettes, pistaches, bonbons ronds et durs, grains de raisin, tomates cerises.
- Aliments collants : Fromage de type Babybel.
- Petits objets : Billes, jetons en plastique, boutons, perles, capuchons de stylo, pièces de monnaie, piles rondes.
Il est crucial de tenir ces objets hors de portée des enfants et de couper les aliments en petits morceaux adaptés à leur âge.
Identifier une fausse route : Les signes d'alerte
Il est essentiel de savoir reconnaître les signes d'une fausse route pour agir rapidement. Les symptômes peuvent varier en fonction du degré d'obstruction des voies respiratoires.
Étouffement partiel
Si l'obstruction est partielle, le bébé peut encore respirer, mais avec difficulté. Les signes à observer sont :
- Toux violente et soudaine
- Gêne respiratoire
- Respiration bruyante ou sifflante
- Agitation
Dans ce cas, il est important de ne pas intervenir et d'encourager le bébé à tousser pour expulser le corps étranger.
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Étouffement total
Si l'obstruction est totale, le bébé ne peut plus respirer du tout. Les signes sont alarmants :
- Incapacité à tousser, pleurer ou émettre des sons
- Visage pâle ou bleu (cyanose)
- Agitation ou perte de conscience
- Mains portées à la gorge (signe universel d'étouffement)
Il s'agit d'une urgence vitale qui nécessite une intervention immédiate.
Fausses routes silencieuses
Dans certains cas, la fausse route peut être "silencieuse", sans toux ni détresse apparente. Il faut alors être attentif à d'autres signes, tels que :
- Respiration rapide ou irrégulière
- Coloration bleutée de la peau ou des lèvres
- Refus de s'alimenter
- Toux ou fièvre persistante dans les jours suivants
Si vous suspectez une fausse route silencieuse, consultez rapidement un médecin.
Que faire en cas de fausse route : Les gestes de premiers secours
En cas d'étouffement, chaque seconde compte. Il est crucial de connaître les gestes de premiers secours adaptés aux bébés et aux nourrissons.
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Appeler les secours
La première étape est d'appeler immédiatement les secours en composant le 15 (SAMU), le 18 (pompiers) ou le 112 (numéro d'urgence européen). Indiquez clairement votre nom, votre numéro de téléphone, l'adresse précise du lieu où vous vous trouvez et l'état du bébé. Si vous êtes seul, mettez le haut-parleur de votre téléphone pour pouvoir effectuer les gestes de secours tout en restant en contact avec les secours.
Manœuvre de Mofenson : Claques dans le dos et compressions thoraciques
La manœuvre de Mofenson est la technique de premiers secours recommandée pour les nourrissons et les bébés de moins de 2 ans. Elle consiste à alterner des claques dans le dos et des compressions thoraciques.
Claques dans le dos :
- Asseyez-vous et placez le bébé à plat ventre sur votre avant-bras, la tête vers le bas et soutenue par votre main au niveau de la mâchoire.
- Inclinez votre avant-bras sur votre cuisse pour que la tête du bébé soit plus basse que son corps.
- Avec le talon de votre autre main, donnez 5 claques fermes et vigoureuses entre les omoplates du bébé.
- Vérifiez après chaque claque si le corps étranger a été expulsé.
Compressions thoraciques :
- Si les claques dans le dos n'ont pas suffi, retournez délicatement le bébé sur le dos, toujours sur votre avant-bras et incliné.
- Repérez le sternum (l'os plat au milieu de la poitrine).
- Placez deux doigts (l'index et le majeur) sur la moitié inférieure du sternum.
- Enfoncez vos doigts de 1,5 à 2,5 cm en effectuant 5 compressions rapides et fermes.
- Vérifiez après chaque compression si le corps étranger a été expulsé.
Alternez 5 claques dans le dos et 5 compressions thoraciques jusqu'à ce que le corps étranger soit expulsé ou que les secours arrivent.
Ce qu'il ne faut pas faire
- Ne pas mettre vos doigts dans la bouche du bébé à l'aveugle : Vous risqueriez de pousser le corps étranger plus profondément.
- Ne pas secouer le bébé : Cela pourrait provoquer des lésions cérébrales.
- Ne pas pratiquer la manœuvre de Heimlich sur un bébé de moins d'un an : Cette technique peut être dangereuse pour les organes internes du nourrisson.
- Ne pas paniquer : Gardez votre calme pour agir efficacement.
Après la fausse route : Surveillance et précautions
Une fois que le bébé a expulsé le corps étranger et respire à nouveau normalement, il est important de rester vigilant et de prendre certaines précautions.
Surveillance post-fausse route
- Observez attentivement la respiration du bébé : Assurez-vous qu'il respire normalement et qu'il n'y a pas de signes de détresse respiratoire (respiration rapide, sifflante, tirage).
- Surveillez sa température : Une fièvre pourrait indiquer une infection pulmonaire due à l'inhalation de liquide ou de particules.
- Consultez un médecin : Même si le bébé semble aller bien, il est préférable de consulter un médecin pour s'assurer qu'il n'y a pas de complications (pneumonie d'inhalation, lésions des voies respiratoires).
- Soyez attentif à d'éventuels symptômes tardifs : Toux persistante, difficultés à s'alimenter, perte d'appétit peuvent être des signes de complications.
Prévention des fausses routes
La prévention est essentielle pour éviter les fausses routes chez les bébés et les jeunes enfants. Voici quelques conseils :
- Alimentation :
- Ne donnez jamais d'aliments à risque aux bébés et aux jeunes enfants (cacahuètes, noisettes, bonbons ronds, grains de raisin…).
- Coupez les aliments en petits morceaux adaptés à leur âge.
- Surveillez attentivement les enfants lorsqu'ils mangent.
- Évitez de les laisser manger en courant, en parlant ou en riant.
- Assurez-vous que le bébé est bien assis et concentré sur son repas.
- Adaptez la texture des aliments en cas de troubles de la déglutition.
- Si vous utilisez des biberons, choisissez une tétine adaptée à l'âge du bébé et vérifiez le débit.
- Faites faire des rots réguliers au bébé pendant et après la tétée.
- Environnement :
- Gardez hors de portée des enfants les petits objets (billes, pièces de monnaie, piles, jouets démontables…).
- Vérifiez régulièrement les jouets pour vous assurer qu'ils ne contiennent pas de petites pièces détachables.
- Ne laissez jamais un bébé jouer seul avec des objets potentiellement dangereux.
- Soyez particulièrement vigilant lors des repas et des moments de jeu.
- Position :
- Ne laissez jamais un bébé dormir avec un biberon ou de la nourriture dans la bouche.
- Évitez de donner le biberon ou le sein en position trop horizontale.
- Surveillez attentivement les bébés qui régurgitent ou qui ont des reflux gastro-œsophagiens.
- Apprentissage :
- Apprenez les gestes de premiers secours en cas d'étouffement.
- Sensibilisez votre entourage (famille, amis, personnel de crèche) aux risques de fausse route et aux mesures de prévention.
Troubles de la déglutition (dysphagie)
Si votre enfant présente des fausses routes fréquentes et régulières, il peut souffrir de dysphagie, un trouble de la déglutition. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) et un orthophoniste pour évaluer la situation et mettre en place une prise en charge adaptée.
Signes de dysphagie chez l'enfant
- Toux fréquente pendant ou après les repas
- Difficultés à mastiquer ou à avaler
- Refus de certains aliments ou textures
- Régurgitations fréquentes
- Infections respiratoires à répétition
- Perte de poids ou difficultés à prendre du poids
Prise en charge de la dysphagie
La prise en charge de la dysphagie peut inclure :
- Bilan orthophonique : L'orthophoniste évalue les capacités de déglutition de l'enfant et identifie les causes des difficultés.
- Rééducation : L'orthophoniste propose des exercices pour améliorer la coordination des muscles de la bouche et de la gorge, et pour renforcer le réflexe de déglutition.
- Adaptation de l'alimentation : L'orthophoniste et le médecin peuvent recommander des modifications de la texture des aliments pour faciliter la déglutition.
- Suivi médical : Un suivi régulier avec le médecin ORL est nécessaire pour surveiller l'évolution de la dysphagie et adapter la prise en charge si besoin.
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