Il est fréquent de voir un bébé de 4 mois baver et porter ses mains à la bouche. Ce comportement normal soulève des questions chez les parents. Cet article explore les causes de ce phénomène et propose des solutions pour le confort de votre enfant.
Développement de l'oralité chez le bébé
L'oralité est l'ensemble des fonctions liées à la bouche, incluant la respiration, la déglutition, le langage et l'alimentation. Dès la vie intra-utérine, le bébé exerce sa bouche en déglutissant le liquide amniotique. Après 2 ou 3 mois, les glandes salivaires de bébé commencent à produire de la salive. Les bébés développent des compétences orales au fur et à mesure qu'ils grandissent. Vers 3/4 mois, le bébé met ses mains à sa bouche, découvre ses doigts, les mouille, et cette hypersalivation est liée à la grande découverte de son visage. La découverte de ses mains va lui permettre d'attraper des objets : cette phase de l'oralité est majeure. Il faut être attentif à un bébé qui ne montre pas ces signes.
Pourquoi mon bébé bave-t-il autant ?
Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi un bébé de 4 mois bave et mange ses mains :
- Activation des glandes salivaires: À partir de 2 ou 3 mois, les glandes salivaires du bébé commencent à se développer et à produire plus de salive. Cependant, il ne parvient pas encore à déglutir correctement cet excès de salive.
- Exploration orale: Le bébé est dans le premier stade d'exploration, celui qui passe par la bouche. C'est ce que l'on appelle le stade oral. Le fait de porter des objets à la bouche pour les découvrir accroît la production de salive.
- Poussées dentaires: Quand les dents sont en train de percer, il y a une inflammation au niveau de la bouche et plus particulièrement des gencives. Ça entraîne une hypersalivation. Et pour soulager ces poussées, l’enfant cherche toujours à mordiller quelque chose. Or le fait de mâchouiller un objet active la production de la salive.
- Position du bébé: Suivant la position de bébé, il aura plus ou moins de difficultés à avaler sa salive.
Que faire pour soulager et assurer le confort de bébé ?
Bien qu'il n'y ait généralement pas lieu de s'inquiéter si votre bébé bave beaucoup, voici quelques conseils pour assurer son confort :
- Essuyer fréquemment : Le mieux reste d’essuyer fréquemment la bouche et le menton de votre bambin avec un tissu doux pour enlever l’excès de bave. C’est évidemment une bonne chose pour son confort et son bien-être, mais aussi pour éviter des irritations et des petites éruptions cutanées sur son menton. Veillez à ce que son cou et son visage restent secs : en effet, s’il bave, ils peuvent rester humides et entraîner une macération à l’origine d’irritations par exemple. Essuyez régulièrement les zones humides avec un coton, un lange ou un carré lavable tout doux.
- Protéger les vêtements : Changez-lui régulièrement son body ou son haut s’il est mouillé. Vous pouvez aussi lui mettre un lange autour du cou ou un bavoir avec une doublure de type bandana par exemple. Le textile absorbera la bave et vous évitera de devoir changer tous les hauts de vêtements de bébé (body, T-shirt, pull), il vous suffira de changer de bavoir. Pour un maximum de confort pour votre bébé, vous pouvez également lui laisser un bavoir avec une doublure étanche toute la journée. Il absorbera le surplus de bave et évitera que votre bout de chou se retrouve avec son pyjama et ses vêtements mouillés par la salive.
- Soins de la peau : Si le pourtour de sa bouche est irrité par cet excès de bave, il est possible de lui appliquer dessus une crème barrière protectrice. Pour prévenir les problèmes de peau, appliquez une crème apaisante contenant par exemple de l’oxyde de zinc qui va limiter la prolifération des bactéries.
- Positionnement : Il est également possible d’agir au niveau de la position de bébé.
Quand s'inquiéter ?
Dans certains cas, une salivation excessive peut être le signe d'un problème sous-jacent :
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- Reflux gastro-œsophagien (RGO): « Certains bébés ont des reflux gastro-œsophagiens (RGO) et ont tendance à baver davantage. Si le parent constate que son bébé bave plus qu’il ne devrait, c’est important d’en parler au médecin. Il conseillera aussi de surélever le bébé ou de le mettre en position assise après son biberon, de fragmenter ses repas… Il pourra proposer aussi un traitement spécifique pour le RGO si besoin », explique la puéricultrice. D’autres symptômes accompagnent cette salivation excessive : bébé pleure fréquemment ; il a de nombreuses régurgitations ; il dort mal et/ou peu.
- Difficultés à déglutir dues à une infection: S’il bave plus que d’habitude, c’est peut-être qu’il a du mal à déglutir. En effet, une angine, une pharyngite ou un syndrome main-pied-bouche peut rendre la déglutition douloureuse. Ainsi, en présence de fièvre, mieux vaut donc consulter.
- Troubles de l'oralité: Certains bébés refusent les nouveaux aliments, les bouillies plus épaisses, les morceaux. Ou alors avalent les morceaux sans mâcher sans aucun plaisir. Or c'est très important parce que ces compétences à bien mastiquer, à bien avaler sont aussi liés à un bon apprentissage du langage. Ces enfants sont soit hyper sensibles, ou hypo sensibles. Les enfants ferment la bouche, ne veulent pas manger, sont agressés par les nouvelles saveurs (hypersensibles) ou alors n'ont n'aucun plaisir (hypo sensibles). Ce sont souvent des petits mangeurs. Un bébé qui a des difficultés respiratoires, de l'asthme, des grosses végétations, un reflux gastro œsophagien par exemple peut avoir des difficultés à manger. Un blocage alimentaire peut avoir des causes organiques ou métaboliques. Et un petit enfant qui s'installe dans une mauvais rapport à l'alimentation peut construire de grands blocages. Les tout-petits qui sont longtemps nourris par sonde ont parfois du mal à récupérer une alimentation normale par la bouche.
Si vous êtes inquiet, avez des doutes quant à la cause de cette salivation, n’hésitez pas à profiter d’une consultation chez le pédiatre ou médecin de famille pour faire part de vos questions, le professionnel de santé pourra faire un point plus précis et s’assurer qu’il n’y a pas de pathologie sous-jacente.
Troubles de l'oralité : Difficultés alimentaires et prise en charge
Certains enfants présentent des difficultés avec l'alimentation, se manifestant par un refus de nouveaux aliments, de textures épaisses ou de morceaux. Ils peuvent avaler sans mâcher, sans plaisir. Ces compétences de mastication et de déglutition sont pourtant liées à un bon apprentissage du langage. Ces enfants peuvent être hypersensibles (agressés par les saveurs) ou hyposensibles (sans plaisir). Un bébé qui a des difficultés respiratoires, de l'asthme, des grosses végétations, un reflux gastro œsophagien par exemple peut avoir des difficultés à manger. Un blocage alimentaire peut avoir des causes organiques ou métaboliques. Et un petit enfant qui s'installe dans une mauvais rapport à l'alimentation peut construire de grands blocages. Il ne faut pas forcer un enfant à manger, mais tenter de comprendre avec bienveillance et le pédiatre quel est le problème. Et dans tous les cas, quand vers 9 mois le bébé attrape bien, il faut le laisser jouer avec la nourriture, prendre sa nourriture avec la pince de sa main qu'il sait utiliser, le laisser développer l' habileté de sa bouche et la confiance en lui. Le rapport à la nourriture doit être rassurant. A partir de 12/13 mois un enfant doit savoir manger et aimer manger des petits morceaux , des petits gâteaux.
Le repérage précoce des troubles de l'oralité reste le meilleur atout pour aider les enfants qui refusent de s'alimenter normalement, ont des réflexes nauséeux, vomissent. Une rééducation orthophonique est souvent nécessaire et peut durer plusieurs années. La rééducation du bavage en orthophonie repose sur des exercices visant à améliorer le contrôle oro-moteur, la déglutition, et la sensibilité intra et péri buccale. La rééducation du bavage chez l’enfant nécessite une approche personnalisée pour obtenir des résultats significatifs et durables.
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