L'aménagement des espaces dédiés à la petite enfance, tels que les crèches et les écoles maternelles, soulève des questions cruciales concernant la sécurité et l'éveil des enfants. La réglementation impose des normes strictes pour protéger les tout-petits des dangers potentiels, mais leur application soulève parfois des débats quant à leur impact sur le développement et l'apprentissage. Cet article explore la réglementation relative aux barrières de sécurité en crèche, tout en considérant les arguments des professionnels de la petite enfance quant à l'importance d'un environnement stimulant et éducatif.
La Sécurité des Enfants : Une Priorité Réglementaire
La sécurité des enfants est une préoccupation majeure dans les établissements d'accueil. L'arrêté du 31 août 2021, qui crée un référentiel national relatif aux exigences applicables aux établissements d’accueil des jeunes enfants en matière de locaux, d’aménagement et d’affichage, témoigne de cette priorité. Les normes de sécurité pour les collectivités, et plus précisément les établissements qui accueillent des enfants, impliquent l’obligation de délimiter les espaces aménagés, ou encore d’afficher un panneau informatif quant à l’exploitant du jeu en extérieur et ses coordonnées de contact.
Plusieurs aspects de la sécurité passive sont réglementés :
- Portes : Les portes des crèches et écoles maternelles doivent être équipées d’un système anti-pince-doigts pour éviter que les enfants se coincent les doigts entre le vantail et le bâti de la porte. Un oculus, petite ouverture vitrée intégrée à la porte, est souvent installé pour permettre la surveillance des enfants dans les dortoirs, pièces de vie ou sanitaires. Les poignées des portes donnant sur des espaces interdits aux enfants doivent être placées à une hauteur de 130 cm. En cas de risque d'incendie, des portes coupe-feu sont obligatoires pour éviter la propagation des flammes et permettre l’évacuation des personnes. La largeur minimum d’une porte PMR est de 900 mm avec un passage utile de 830 mm afin d’assurer le passage d’un fauteuil roulant. Pour les lieux accueillant plus de 100 personnes par jour, la largeur doit être de 1 400 mm.
- Matériaux et Aménagements : L'aménagement d'une crèche requiert une attention particulière au choix des matériaux, du mobilier, des sols et des affichages informatifs. Un sol mousse peut amortir les chutes des tous petits, et leurs couleurs attrayantes en feront un bel élément de décor. La protection radiateur permet de s’assurer qu’aucun enfant ne se fera de brûlure, mais au-delà de ça, cela vous permettra d’égayer votre aire de jeux avec des couleurs vives et chaleureuses, en cachant des éléments (radiateurs, tuyauterie) parfois disgracieux visuellement et esthétiquement.
Le Dilemme Éducatif : Barrières vs. Apprentissage
Si la nécessité de sécuriser l'environnement des jeunes enfants est indéniable, l'application systématique de mesures de sécurité telles que les barrières peut susciter des interrogations. Lors d’une récente intervention auprès d’un public d’assistantes maternelles, un débat a émergé concernant l'utilité des barrières, notamment devant les escaliers ou les zones à risques.
Certaines assistantes maternelles estiment que leur rôle est d'apprendre aux enfants à identifier les opportunités et les dangers de leur environnement. Elles considèrent qu'il est absurde de sécuriser l'espace au point d'empêcher les enfants de découvrir et d'apprendre. Les barrières, selon elles, entravent leur travail d'éducation et de sensibilisation aux risques domestiques. En effet, accueillir les enfants dans un espace domestique et familial aménagé pour l’accueil des enfants se fait dans une perspective d’éducation, d’éveil et d’apprentissage. Une éducation et un apprentissage à un espace domestique, partagé avec d’autres enfants avec qui chaque enfant accueilli forme une petite communauté. Si les assistantes maternelles veulent pouvoir conduire cette fonction d’apprentissage et d’éducation, elles doivent en avoir la possibilité objective : c’est à dire ne pas être empêchées par des normes de sécurité qui sont peu présentes dans le quotidien familial des enfants.
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L'exemple du four à paroi chaude illustre ce dilemme. Une professionnelle expliquait qu'elle préférait conserver son four à paroi chaude pour que les enfants apprennent à se méfier de la chaleur et à ne pas toucher les appareils potentiellement dangereux. Si elle s’équipait d’un four à paroi froide, sans risque pour les enfants et ne demandant pas de surveillance ou d’avertissement, les enfants accueillis auraient pu s’habituer à la possibilité de toucher le four sans risque… Et si leurs parents avaient un four à paroi chaude, les enfants habitués à l’insouciance auraient pu se brûler chez eux… Pour cette professionnelle donc, le fait d’exposer les enfants à la possibilité d’un risque et donc à la nécessité d’une éducation et d’une surveillance, faisait partie de son travail plus global d’éducation et de sécurisation de l’enfant sur l’ensemble de ses scènes de vie. Un enfant habitué à être constamment protégé par des barrières pourrait, selon cette logique, être moins vigilant face aux dangers potentiels dans d'autres environnements.
Trouver un Équilibre : Dialogue et Évaluation Personnalisée
Face à ce dilemme, il est essentiel de trouver un équilibre entre la sécurité et l'apprentissage. Il est souhaitable que l’évaluation de la sécurité de l’espace d’accueil passe par un dialogue poussé avec les assistantes maternelles sur leurs pratiques quotidiennes et concrètes d’éducation aux risques des jeunes enfants, et de protection des jeunes enfants. Au lieu d'imposer des normes uniformes, il est préférable d'adopter une approche individualisée, basée sur le dialogue et la compréhension des pratiques éducatives de chaque professionnel.
La PMI, en charge de l'agrément et du contrôle des assistantes maternelles, peut jouer un rôle crucial dans ce processus. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la présence ou l'absence de barrières, il est important d'évaluer la manière dont les professionnels abordent la question des risques avec les enfants. D’accord elles n’ont pas de barrière devant ces escaliers. Mais où les enfants jouent-ils ? Et ne sont-ils pas tentés d’aller vers les escaliers ? Que fait-elle face à cette possibilté ? L’assistante pourra alors expliquer qu’elle parle de l’escalier aux enfants et qu’elle les a clairement prévenus et que donc ils savent comme elle sait qu’il ne faut pas s’en approcher seul… Bien sûr, cela est moins rassurant qu’une barrière (et si l’enfant tente quand même ?), une barrière matérielle qui ne dépend pas de la versatilité des enfants. Mais il me semble qu’il faut accepter cette part relationnelle et non matérielle de la prévention. Elle est vérifiable il me semble dans les propos de l’assistante maternelle. Mais pour cela il faut l’interroger précisément, concrètement sur ses pratiques d’accueil, sa position dans la pièce, les relations qu’elle établit avec les enfants et qui lui assurent, ou non, qu’ils respecteront les interdits et précaution.
En interrogeant les assistantes maternelles sur leurs pratiques d'accueil, leur position dans la pièce et les relations qu'elles établissent avec les enfants, il est possible d'évaluer si les enfants respectent les interdits et les précautions. Cette approche permet de valoriser le rôle éducatif des professionnels de la petite enfance et de reconnaître leur capacité à créer un environnement à la fois sûr et stimulant.
Autres Éléments de Sécurité à Considérer
Au-delà des barrières, d'autres aspects de la sécurité doivent être pris en compte dans les crèches et les écoles maternelles :
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- Agencement de l'espace : L'aménagement de l'espace doit être pensé de manière à minimiser les risques d'accidents. Les zones de jeux doivent être clairement délimitées et adaptées à l'âge des enfants.
- Mobilier : Le mobilier doit être stable, sûr et adapté à la taille des enfants. Les angles vifs doivent être protégés et les meubles doivent être fixés au mur pour éviter qu'ils ne basculent.
- Surveillance : La surveillance des enfants est essentielle pour prévenir les accidents. Les professionnels doivent être attentifs aux comportements des enfants et intervenir rapidement en cas de danger.
- Formation : Les professionnels de la petite enfance doivent être formés aux gestes de premiers secours et à la prévention des accidents.
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