Il suffit parfois d’un voyage, d’une rencontre pour changer de voie. C’est l’expérience qu’a vécue Romain Gallon, ancien ingénieur commercial aujourd’hui à la tête des crèches Tillou. Son parcours illustre une transition remarquable, des systèmes informatiques complexes à l'univers enrichissant de la petite enfance. Cet article explore le cheminement de Romain, ses motivations, ses défis et sa vision de l'éducation et de l'accueil des jeunes enfants.
Un Tournant Décisif : L'Expérience aux Philippines
Le parcours initial de Romain s'inscrit dans le domaine du commerce et de l'informatique. Après un master dans une école de commerce à Lille, il travaille comme ingénieur commercial dans une grosse entreprise d’informatique puis au sein de start-up. Cependant, un désir profond d'explorer le monde le pousse, avec sa compagne, à entreprendre un voyage de deux ans autour du globe.
C'est aux Philippines que leur périple prend une dimension nouvelle. Ils y rencontrent Laurence Ligier, fondatrice de l’Association Caméléon, une organisation dédiée à l'accueil temporaire d'enfants des rues et de jeunes filles victimes d'abus. Cette rencontre marquante incite Romain et sa compagne à s'investir bénévolement dans l'association pendant un mois, animant des activités pour des jeunes âgés de 7 à 18 ans.
De retour en France, leur engagement envers l'Association Caméléon se poursuit. Ils décident de repartir aux Philippines pour y travailler pendant deux ans, apportant leur soutien à Laurence Ligier et aux enfants qu'elle accueille.
La Petite Enfance : Une Vocation Révélée
Cette expérience auprès des enfants en difficulté s'avère transformative pour Romain. « Une telle expérience bouleverse, ça redonne un côté humain à la vie », témoigne-t-il. Touché par la résilience et la vulnérabilité de ces jeunes, il réalise l'importance de l'accompagnement et de l'éducation dans leur développement.
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Parallèlement, sa vie personnelle évolue. Il se marie et devient père de deux enfants, qui sont accueillis en crèche parentale. Cette expérience renforce sa conviction quant à la valeur de ces structures d'accueil. « Cela crée une solidarité, un lien social. Les enfants se connaissent bien, les parents deviennent amis. Je suis toujours en contact avec certains parents connus là-bas. »
Fort de ces expériences, Romain aspire à un métier qui ait du sens pour lui. En 2009, il intègre le réseau de crèches « Tout petit monde » (appartenant ensuite à Babilou) en tant que responsable du développement. Pendant cinq ans, il contribue à la création d'une vingtaine de crèches en Ile-de-France, acquérant une expertise précieuse dans le domaine de la petite enfance.
La Création des Crèches Tillou : Entrepreneuriat et Proximité
Après cinq ans passés au sein du groupe Babilou, Romain ressent le besoin de voler de ses propres ailes. « Pour plusieurs raisons, précise-t-il. Je désirais entreprendre et travailler dans une structure à taille humaine pour retrouver la proximité avec les familles. D’autre part, en étant gestionnaire on touche à tout et on a un impact sur la crèche, les enfants, les parents. » Il décide alors de quitter le groupe et de créer ses propres structures, les crèches Tillou.
Il se rend vite compte que sorti d’un grand réseau, il est plus difficile de monter un établissement : moins d’aide, moins de reconnaissance… Mais grâce à la confiance que certains acteurs lui accordent, il ouvre en 2015 une crèche de 22 berceaux à Emerainville. Cette première expérience réussie marque le début d'une nouvelle aventure entrepreneuriale. Au fil des années, le réseau « Tillou » s'agrandit avec l'ouverture de deux autres crèches à Montreuil et Roissy-en-Brie, ainsi que de sept micro-crèches à Villiers-sur-Marne, Saint-Denis, le Perreux-sur-Marne, Montrouge et dans le 20ème arrondissement de Paris.
L'Implication des Parents : Un Pilier Fondamental
Bien que Romain soit un fervent adepte de la crèche parentale, il n’opte pas pour ce système qu’il juge plus complexe. « Cela nécessite un engagement très important de la part des parents et surtout il faut qu’ils puissent s’entendre et partager les mêmes valeurs. » Cependant, il accorde une importance capitale à l'implication des parents dans la vie de ses crèches.
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Les crèches Tillou privilégient l’adaptation libre ou « familiarisation ». Romain considère que c’est aux parents de se détacher de leur enfant et non à la crèche de le séparer d’eux. Ainsi à l’entrée de l’enfant à la crèche, ses parents peuvent rester le temps qu’ils veulent, le laisser selon le nombre d’heures qu’ils choisissent. Cette approche permet de créer un climat de confiance et de faciliter la transition pour l'enfant et ses parents.
De nombreuses activités sont organisées pour rassembler les familles et les professionnels : un café des parents et un atelier parents-enfants une fois par mois, des sorties avec les enfants encadrés par les parents (parc, ferme pédagogique…). Ces initiatives favorisent les échanges, le partage d'expériences et le renforcement des liens entre les familles et l'équipe de la crèche.
Une Adaptation Permanente aux Évolutions de la Petite Enfance
« Il n’y a pas une journée pareille », se réjouit Romain, soulignant la richesse et la diversité du secteur de la petite enfance. Il est conscient des évolutions constantes dans ce domaine et de la nécessité de s'adapter en permanence aux nouvelles approches pédagogiques.
« Montessori, Snoezelen, la langue des signes pour les bébés… Les pédagogies sont très variées et évoluent sans cesse. Il n’y a pas de certitude, on est toujours dans l’expérimentation. » Romain insiste sur l'importance de la formation continue et de l'ouverture aux nouvelles idées pour garantir la qualité de l'accueil et de l'accompagnement des enfants. Il explique que ce n’est pas toujours évident d’intégrer les équipes au milieu de toutes ces notions, mais elles s’adaptent en permanence : « c’est génial, on se remet vraiment en cause ».
D’ailleurs après la venue d’une doctorante au sein des crèches Tillou, le réseau a participé à des conférences du Centre de Recherche Interdisciplinaire (CRI) dans le cadre de leur « Baby Lab » et autour du film « Bébés », un documentaire de Thomas Balmès sorti en 2010. Cette collaboration avec des chercheurs et des experts de la petite enfance permet aux crèches Tillou de rester à la pointe de l'innovation et de bénéficier des dernières avancées scientifiques dans le domaine du développement de l'enfant.
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Un Engagement Écologique : Vers un Avenir Durable
Le réseau Tillou a également su faire évoluer le fonctionnement de ses structures en adoptant une démarche écologique globale. Repas bio, vaisselle, produits d’hygiène et de soins plus respectueux de l’environnement, tri sélectif, pédagogie davantage tournée vers la nature… Toutes les structures ont aujourd’hui adopté une démarche écologique.
« C’était important, dit Romain, donc nous avons engagé les moyens nécessaires - budget, formation et accompagnement. » Cet engagement se traduit par des actions concrètes visant à réduire l'impact environnemental des crèches, à sensibiliser les enfants et les familles aux enjeux du développement durable, et à promouvoir des pratiques respectueuses de la planète.
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