La Bose Home Speaker 500 est une enceinte intelligente qui a fait son entrée sur le marché des enceintes haut de gamme. Elle se positionne comme une concurrente sérieuse face aux modèles d'Apple (HomePod) et de Sonos (Play:5). Dotée de l'assistant vocal Alexa d'Amazon, elle promet une expérience utilisateur intuitive et un son de haute qualité. Cet article propose une analyse approfondie de ses caractéristiques, de son design, de ses performances audio et de son intégration dans l'écosystème de la maison connectée.
Design et Construction
La Home Speaker 500 adopte une esthétique typique de Bose, privilégiant la sobriété et l'élégance. Son design monobloc, caractérisé par des lignes arrondies et épurées, est protégé par une épaisse coque en aluminium anodisé du plus bel effet. Deux larges patins placés en dessous assurent une bonne stabilité. L'ensemble respire la robustesse et les finitions sont extrêmement soignées, témoignant d'un bel ouvrage.
L'enceinte est disponible en noir ou en argent.
Contrairement à de nombreuses enceintes concurrentes qui utilisent du tissu ou une grille métallique, Bose a opté pour un bloc d'aluminium anodisé, conférant à la Home Speaker 500 une allure premium. Bien qu'elle semble robuste et bien finie, il est important de noter qu'elle est principalement destinée à une utilisation en intérieur, car elle n'est pas conçue pour résister à l'eau.
Connectique et Alimentation
La Home Speaker 500 doit être branchée en permanence à une prise secteur pour fonctionner. Il est donc essentiel de s'assurer qu'une prise est disponible à proximité de l'endroit où l'on souhaite la placer, d'autant plus que le câble fourni est relativement court (environ 1,4 m).
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En termes de connectique, ce modèle propose le Wi-Fi (multiroom, Airplay 2 très prochainement, Spotify Connect, Deezer, Amazon Music, SiriusXM, TuneIn), le Bluetooth et une entrée mini-jack. Malheureusement, il n'y a pas l'ombre d'un port RJ45 ou d'autres services musicaux supportés.
Écran LCD et Commandes Tactiles
L'une des particularités de la Home Speaker 500 est la présence d'un petit écran LCD frontal (non tactile) qui affiche des informations sur le contenu sonore en cours de lecture. Bien que sa présence soit appréciable, la qualité d'affichage n'est pas optimale. La dalle de l'écran est protégée par une vitre particulièrement sensible aux reflets, les angles de vision sont étroits et l'affichage est peu lumineux.
Juste au-dessus de l'écran se trouve une fine barre lumineuse blanche qui sert d'indicateur lors de l'utilisation de l'assistant vocal Alexa d'Amazon.
La surface supérieure de la Home Speaker 500 est occupée par un panneau tactile sensitif qui regroupe l'ensemble des commandes : gestion du volume d'écoute, de la lecture musicale, activation/désactivation des micros internes, déclenchement manuel de l'assistant vocal intelligent, changement de source (Bluetooth ou entrée auxiliaire mini-jack) et les fameux 6 presets si chers à Bose hérités de la gamme SoundTouch.
Les contrôles répondent très bien au toucher, et le contrôle du volume est précis (100 pas de volume). Cependant, on aurait apprécié la possibilité de naviguer entre les pistes directement depuis le panneau tactile.
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Configuration et Application Bose Music
La Home Speaker 500 est simple à configurer grâce à la nouvelle application mobile Bose Music (Android et iOS) qui, avec l'aide de l'écran de l'enceinte, donne toutes les indications pour guider parfaitement l'utilisateur. L'arrivée de cette application est une bonne nouvelle au point de vue de l'ergonomie : elle est plus intuitive, plus fluide, plus réactive que l'application SoundTouch. La fonction de recherche est efficace tout comme le lecteur intégré.
L'application Bose Music est esthétiquement très jolie et épurée. Elle est dans le style de l’application concurrente Bang & Olufsen.
En revanche, Bose a décidé de scinder hermétiquement ses deux gammes d'enceintes multiroom. Les enceintes Home et SoundTouch ne peuvent donc pas communiquer ensemble, et ces dernières doivent se contenter de l'application du même nom. Un choix frustrant qui l'est plus encore pour les personnes qui possèdent déjà des produits SoundTouch.
Assistant Vocal Alexa et Micros
Pour sa première enceinte intelligente, Bose n'a pas lésiné sur les moyens et a intégré pas moins de 8 micros, que l'on peut apercevoir sur la surface supérieure. Le résultat est satisfaisant pour une enceinte équipée d'Alexa. À bonne distance (plus de 10 m dans la même pièce), quelle que soit notre position par rapport à l'enceinte, il n'est pas nécessaire de parler particulièrement fort pour se faire comprendre par l'assistant vocal.
Toutefois, les micros (ou très certainement l'algorithme de détection de la voix de l'assistant lui-même) montrent petit à petit leurs limites dans les situations complexes. Dans une pièce adjacente et dans un environnement parfaitement calme, il faut s'adresser à voix haute et intelligible. Lorsqu'il y a du bruit (conversation, musique en fond), il faut vraiment se rapprocher (moins de 3 à 4 mètres). Lorsque l'enceinte diffuse elle-même de la musique à un volume confortable (pour sonoriser un salon/salle à manger de 20 m2 par exemple, en plaçant le volume d'écoute à 40 %), il faut parler bien fort et à proximité de l'enceinte pour déclencher l'assistant.
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Qualité Audio
La "patte sonore" Bose est bel et bien présente sur cette Home Speaker 500. La restitution sonore est loin d'être fidèle, mais elle ne manque pas d'atouts, surtout pour une enceinte de cette taille.
La Home 500 opte pour une signature en W avec trois embonpoints : un situé à la frontière des extrêmes basses/basses vers 80 Hz, un autre au cœur des médiums aux alentours de 1,3 kHz et un dernier dans les aigus/extrêmes aigus après 8 kHz. Les grands amateurs de neutralité ne trouveront certainement pas leur compte ici : le respect des timbres n'est pas assuré pour toutes les sources et certaines zones manquent de définition (notamment les basses et, dans une moindre mesure, les haut médiums). Cela dit, on perçoit une certaine cohérence et maîtrise dans ce traitement.
La réponse en fréquence est très étendue : la Home 500 présente une belle extension dans les extrêmes graves (dès 60 Hz environ) et dans les extrêmes aigus jusqu'à 20 kHz. Les basses sont bien profondes et percutantes pour une enceinte de cette taille, on perçoit vraiment bien l'assise et la sensation d'impact qu'elles amènent… voire un peu trop. Selon la position de l'enceinte (à proximité d'un mur ou posé sur un meuble faisant office de caisse de résonance, par exemple) et l'acoustique de votre pièce, il sera très certainement nécessaire de calmer cette zone afin qu'elle ne submerge pas les bandes de fréquences supérieures (les basses peuvent avoir un aspect "ronflant" entraînant des effets de masquage). Dans les multiples endroits où nous avons testé et écouté l'enceinte, nous avons pratiquement toujours positionné l'EQ des basses (présent dans l'application et qui reste toujours actif même lorsqu'on la quitte) à -20 pour préserver la lisibilité.
La mise en avant des médiums autour de 1,4 kHz renforce l'aspect claquant, incisif de nombreuses sources (caisse claire, guitare, piano, saxophone…) ainsi que l'intelligibilité des voix. Cette dernière est d'ailleurs assurée en toute circonstance, peu importe le type de contenu ou le volume d'écoute. On aurait souhaité plus de définition et de détails dans les médiums, toutefois on profite d'une sensation de présence très correcte.
Comme dit précédemment, l'extension dans les extrêmes aigus est appréciable : elle apporte de l'air à la restitution et permet de percevoir facilement les effets de pièce et certains détails. Malheureusement, les aigus ont également un côté "chimique" ou "artificiel" commun à d'autres produits du fabricant (le casque QC35 pour ne citer que lui). Ce phénomène est très certainement dû au petit pic de distorsion dans les aigus (et peut-être à un traitement du signal trop prononcé). L'équilibre est assuré dans cette zone, mais on ne peut pas en dire autant de la précision. Cela se ressent surtout avec des morceaux sources riches en harmoniques.
Puissance et Scène Sonore
La Home 500 propose un très bon rapport puissance/taille. Le volume d'écoute n'a pas besoin d'être poussé à outrance pour sonoriser convenablement une pièce d'environ 20 m2 lors d'une soirée, par exemple. En restant aux alentours de 40 à 50 % du volume au maximum, la distorsion est maintenue à un niveau raisonnable, et cela suffit amplement dans une grande majorité des usages. Il est même possible de pousser un peu plus si vous avez une plus grande pièce. En revanche, dès lors que l'on approche à environ 70 % du volume maximal, les effets du traitement du signal sur la dynamique se font ressentir : cette dernière est vraiment écrasée et l'on perçoit des effets de pompage dans les basses.
La grande promesse de la Home 500 concerne surtout la diffusion stéréophonique, qui serait particulièrement large compte tenu de sa taille. Pour ce faire, le fabricant a positionné les deux tweeters sur les côtés gauche et droit de l'enceinte. Ces derniers projettent le son à 90° et se servent des réflexions des parois adjacentes pour donner une plus grande impression de largeur. Le positionnement de l'enceinte, l'acoustique de la pièce et la position de l'auditeur par rapport à l'enceinte vont jouer un rôle très important sur le rendu final. En face de l'enceinte, dans une pièce assez réverbérante, avec des murs à proximité sur les côtés, la scène gagne effectivement en largeur. L'identification des différentes sources sur le plan horizontal n'est pas très précise (rendu un peu nébuleux), mais on gagne en immersion, ce qui est très appréciable compte tenu encore du gabarit du produit.
En revanche, l'effet devient moins impressionnant et pertinent dans des pièces à l'acoustique mate (très peu de réverbération). Dans ces cas-là, on ressent vraiment le détachement entre basses/médiums et haut médiums/aigus. Malheureusement, cette remarque s'applique en toutes circonstances dès lors que nous sommes positionnés sur un côté de l'enceinte. La profondeur de la scène est très correcte.
Points Forts et Faiblesses
Points Forts :
- Design élégant et construction robuste
- Facilité de configuration
- Application Bose Music intuitive
- Bonne captation vocale grâce aux 8 micros
- Son puissant et énergique
- Diffusion stéréophonique large dans des conditions optimales
Points Faibles :
- Qualité d'affichage de l'écran LCD perfectible
- Séparation des gammes Home et SoundTouch
- Réponse en fréquence non neutre
- Aigus parfois "chimiques" ou "artificiels"
- Effets du traitement du signal sur la dynamique à volume élevé
- Obligation d'utiliser l'application pour certaines actions basiques
- Manque de fonctionnalités intelligentes de l'écran
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