Introduction
Caius Octavius Thurinus, plus connu sous le nom d'Auguste, est né le 23 septembre 63 avant J.-C. et décédé le 19 août 14 après J.-C. à Nola. Il est le petit-neveu et fils adoptif de Jules César. Auguste est le premier et le plus célèbre des empereurs romains. Son règne marque une période de transition cruciale dans l'histoire romaine, passant d'une république en proie aux guerres civiles à un empire stable et prospère. Cet article explore la vie d'Auguste, son accession au pouvoir, ses réformes et son héritage durable.
Jeunesse et ascension vers le pouvoir
Naissance et famille
Auguste, alors appelé Octave, est né le 23 septembre 63 avant J.-C. Il est le fils naturel de Gaius Octavius, gouverneur de Macédoine, décédé en 59 avant J.-C. alors qu'Octave est encore enfant. Octave vient d'une famille respectable et modeste. Sa mère, Atia Baeba Caesonia, est la nièce de Jules César. Cette connexion familiale s'avérera cruciale pour son avenir.
Adoption par Jules César et éducation
Jules César a adopté Auguste, alors connu sous le nom de Caius Octavius Thurinus, en 44 avant J.-C. Jules César n'avait pas de fils légitime pour lui succéder. César, ayant tôt remarqué son intelligence, veille à son éducation intellectuelle et militaire. Auguste a reçu une éducation classique typique de l'élite romaine de son époque. Il a étudié la littérature, la rhétorique, la philosophie et les arts. César a veillé à ce qu'il reçoive une éducation solide pour le préparer à une carrière politique, ainsi qu’une bonne formation militaire.
Après l'assassinat de César
À la mort de César, assassiné en mars 44, Octave est alors à Apollonie et sa vie menacée. Octave apprend par courrier la mort de César, assassiné aux ides de mars. Sur la route de son retour à Rome, Octave est averti du contenu du testament, apprenant de fait que César a fait de lui son fils adoptif. Il accepte son héritage et renforce donc son entourage, afin d'avoir un soutien solide. Il n’a donc que dix-neuf ans quand il arrive à Brindes et décide de se faire appeler Caius Julius Caesar Octavianus, ou Octavien.
Rivalité avec Marc Antoine et le Second Triumvirat
Après l’assassinat de Jules César, Octave a formé une alliance avec Marc Antoine et Lépide, appelée le second triumvirat. En tant qu’héritier légitime de César, Octavien se pose d’abord en rival de Marc-Antoine, apprécié du peuple romain, et qui se voyait bien succéder à son mentor. Ils ont alors combattu leurs ennemis, notamment Brutus et Cassius, lors de la bataille de Philippes. Il est temps pour les assassins de César de payer : ils sont traqués l’année suivante, et battus à la bataille de Philippes; les principaux comploteurs, Brutus et Cassius, se suicident. Octave s'entend avec Antoine, alors consul, et avec le grand pontife Lépide, et forme avec ces derniers, à Bologne, un triumvirat qui se partage le monde romain. Tous leurs adversaires sont poursuivis : 300 sénateurs et 2 000 chevaliers sont proscrits ; la terreur et le meurtre emplissent Rome ; Cicéron est assassiné. Tous les magistrats et les sénateurs doivent jurer de respecter les actes de César.
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Bataille d'Actium et consolidation du pouvoir
Une fois la paix établie, des désaccords sont survenus entre Octave et Marc-Antoine, conduisant à la bataille d’Actium que remporte Octave. En 31 avant J.-C., il gagne la bataille navale d’Actium contre ses principaux rivaux Marc Antoine et la reine Cléopâtre d’Égypte. La défaite des forces de Cléopâtre et Marc-Antoine sonne le début de la fin pour les deux amants. De retour à Rome, Octave met en place les bases d’un nouveau régime en 27 avant J.-C. : le principat. Après sa victoire à Actium, Octave est devenu la principale figure politique à Rome. Il a consolidé son pouvoir, éliminant progressivement ses rivaux politiques et les partisans de l'ancienne République romaine.
Les différents noms d’Octave/Auguste
Les différents noms d’Octave, ou de l’Empereur Auguste, illustrent les différentes étapes de sa carrière politique et de sa vie. Voici l’ensemble des noms utilisés pour désigner Auguste :
- Gaius Octavius Thurinus (son nom de naissance)
- Gaius Octavius (nom de famille sans titre)
- Gaius Octavius Caesar (lors de son adoption par Jules César)
- Gaius Julius Caesar Octavianus (après son adoption par César)
- Octavian (nom couramment utilisé pour le distinguer de son adversaire Marc Antoine pendant le second triumvirat)
- Imperator Caesar Divi Filius (titre officiel en tant que premier empereur romain)
- Augustus (titre honorifique reçu en 27 av. J.-C.)
Le Principat d'Auguste
Instauration du Principat
En 27 avant J.-C., Octave a annoncé qu'il renonçait à une grande partie de son pouvoir et donnait le contrôle de l'État au Sénat et au peuple romain. Cependant, il conservait de nombreux titres et pouvoirs importants, devenant ainsi le premier empereur romain. Il a pris le titre d'Augustus, signifiant « vénérable » ou « sacré », créant ainsi la forme subtile d'une monarchie impériale. Le Principat d'Auguste est le nom donné à la période de l'histoire romaine qui a été établie sous le règne d'Auguste, qui est devenu le premier empereur romain en 27 av. J.-C. et a régné jusqu'à sa mort en 14 ap. J.-C.
Réformes politiques et administratives
Sous son règne, Auguste a instauré une période de relative stabilité et de prospérité connue sous le nom de Principat, marquant le début de l'Empire romain. Il instaure le Principat, une monarchie, en se cachant derrière des traditions républicaines. Il y détient tous les pouvoirs lui permettant de restructurer Rome. Il réforme l’armée, la magistrature et l’administration en étendant sa domination sur l’Europe et le Proche-Orient. Auguste divise Rome en 14 régions pour en faciliter l'administration et la police. Sous la République, l'administration de la ville dépendait des magistrats traditionnels (édiles, tribuns de la plèbe, consuls), qui n'avaient que des fonctions provisoires. Auguste se garde bien de toucher à leurs prérogatives ; mais, parallèlement et progressivement, il institue de nouveaux fonctionnaires. Un corps de vigiles, avec un préfet à sa tête, est chargé de combattre les incendies et de faire la police.
Politique économique et sociale
Strict observateur des vertus romaines, Auguste s’efforce de réguler les mœurs publiques en édictant les lois somptuaires (limitant les dépenses) et des lois natalistes (en faveur du mariage). Dans le domaine économique, il encourage le développement de l’agriculture dans la péninsule italienne.
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Mécénat et développement culturel
Sous son règne s’établit une ère de paix favorisant l’épanouissement des arts et des lettres. Protecteurs des arts, Auguste est l’ami des poètes Ovide, Horace et Virgile, ainsi que de l’historien Tite-Live auquel il accorde ses encouragements et ses libéralités.
Politique extérieure et militaire
La paix intérieure ne signifie pas évidemment la paix avec les voisins. Auguste doit s’employer, et surtout envoyer le talentueux Agrippa mater les différentes menaces qui entourent l’Empire. Il s’agit avant tout de consolider les frontières, plutôt que d’agrandir le territoire de Rome : il fixe les limites de l’Empire sur l’Euphrate, face aux Parthes ; au Nord, il repousse les frontières jusqu’au Danube.
La mort d'Auguste et sa succession
Décès et funérailles
Auguste s'est éteint à l'âge de 75 ans, après avoir fondé un régime qui allait durer cinq siècles. Il a accordé un soin particulier à planifier ses propres funérailles, transformées en un rituel grandiose. Auguste est mort le 19 août 14 ap. J.-C. à Nole, en Campanie, dans la chambre même où son père, Caius Octavius, était décédé soixante et onze ans plus tôt.
Préparation de la succession
Non seulement Auguste régla dans le détail le déroulement de ses funérailles, mais il prépara également les modalités de sa succession. A sa mort, en 14, le pouvoir impérial fut transmis à son fils adoptif Tibère, à l'issue d'une séance du Sénat au cours de laquelle ce dernier refusa tout d'abord le principat pour mieux l'accepter ensuite. Il rejouait ainsi la comédie du refus du pouvoir à laquelle Auguste s'était prêté en 27 av.
Tibère comme successeur
En tant que femme d'Octave Auguste, j'ai joué un rôle dans une étape très importante : la succession de mon mari. En m'épousant, Auguste a adopté mon fils Tibère, que j'avais eu d'un précédent mariage. De fait, c'est en la personne de Tibère que réside désormais la possible succession. Fils de Tiberius Claudius Nero et Livie Drusilla, il brille aux côtés d'Auguste pour ses talents militaires. A la mort d'Agrippa, Auguste le somme de divorcer de sa femme et d'épouser sa fille, et veuve d'Agrippa, Julia l'Aînée. Le 26 juin 4 ap J-C, il est adopté par Auguste et prend le nom de Tiberius Julius Caesar. Sur la demande de l'empereur, il adopte en retour Germanicus.
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Héritage d'Auguste
Dès la mort de l’Empereur Auguste, on a vanté son siècle, ses réformes, son sage gouvernement, l’épanouissement des lettres et de l’art monumental. Pour le peuple, le règne d’Auguste était avant tout le retour à l’ordre et à la stabilité.
Un règne qui allait durer cinq siècles
Auguste s'est éteint à l'âge de 75 ans, après avoir fondé un régime qui allait durer cinq siècles.
La Pax Romana
Le règne d'Auguste est synonyme de la Pax Romana, une longue période de paix et de prospérité qui a permis à l'Empire romain de s'épanouir.
Transformations de Rome
Auguste entreprend aussi de remodeler Rome. Dans cette tâche, son gendre Agrippa joue un rôle fondamental. La construction de deux nouveaux aqueducs, de citernes et de fontaines permet une meilleure alimentation en eau. Auguste avait compris qu'un empire aussi puissant que le sien devait avoir une capitale qui fût la plus belle cité du monde.
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