L'allaitement maternel est un cadeau précieux pour votre bébé, offrant des nutriments essentiels et renforçant son système immunitaire. Pour les mamans actives qui souhaitent concilier vie professionnelle et allaitement, la conservation du lait maternel est une solution pratique et efficace. Cet article vous guidera à travers les étapes clés pour conserver votre lait maternel en toute sécurité et préserver ses bienfaits nutritionnels, en particulier au réfrigérateur.
Pourquoi la conservation du lait maternel est-elle importante?
La conservation du lait maternel permet aux mères de continuer à nourrir leur bébé avec leur propre lait, même en cas de séparation temporaire. Que ce soit pour reprendre le travail, confier bébé à une autre personne ou simplement avoir une réserve en cas d'imprévus, la conservation du lait maternel offre une flexibilité précieuse.
Protocole de conservation du lait maternel
Afin de limiter le risque microbien et de préserver les bienfaits nutritionnels du lait maternel, un protocole de conservation précis doit être appliqué dans les structures d’accueil et à domicile. Un protocole de conservation du lait maternel est précisé dans le contrat d'accueil de la structure ou le contrat de travail de l'assistante maternelle. De même un protocole, voire une convention à signer, sera remis aux parents pour spécifier les modalités de transport du lait, les contenants acceptés, les durées de conservation, etc.
Le contenant idéal
Le plus simple pour la structure d’accueil est un lait maternel stocké dans un biberon, avec tétine adaptée. Il existe des biberons en verre, en plastique (sans BPA), en inox, « mais l’idéal reste le verre. A la congélation, le lait maternel se solidifie et les nutriments se collent à la paroi. Le verre demeure le matériau le plus sain, car ne dégageant aucune substance toxique », rappelle Odile Trouche. Quant aux sachets stériles spécial lait maternel, ils sont certes pratiques mais nécessitent différentes manipulations : ouverture du sachet, transvasement du lait dans le biberon, etc. « Or, chaque manipulation du lait maternel multiplie le risque microbien, c’est pourquoi certaines structures refusent ces sachets », souligne la consultante en lactation. A noter cependant que certaines marques proposent des sachets s’adaptant directement sur le tirelait, puis le biberon. « Avec un seul contenant pour toutes les étapes, on limite le nombre de manipulations, c’est une solution très intéressante dont il faut parler aux parents. »
Étiquetage clair et précis
Biberon ou sachet, le personnel de crèche ou l’assistante maternelle doivent vérifier que chaque contenant est étiqueté avec les mentions suivantes : le nom et prénom de l’enfant, la quantité de lait en ml, la date et l’heure du recueil, la date et l’heure de congélation s’il s’agit de lait maternel congelé, la date et l’heure de décongélation le cas échéant. Une astuce à donner aux parents : utiliser un code couleur différent selon qu’il s’agisse de lait frais, de lait congelé ou de lait décongelé.
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Transport sécurisé
Du domicile au lieu d’accueil, le lait maternel doit être transporté dans une glacière ou un sac isotherme, avec des pains de glace. « On vérifie qu’ils sont bien propres », ajoute Odile Trouche. Le lait maternel frais ou décongelé sera, dès l’arrivée, mis au réfrigérateur, à 4°C - jamais dans la porte du réfrigérateur, moins froide. S’il s’agit de lait encore congelé destiné à servir de stock, il sera entreposé au congélateur à -18°C. Le conseil de la consultante en lactation : mettre les biberons ou sachets dans une boite en plastique fermée dans le réfrigérateur à la maison, que l’on transvase ensuite dans la glacière puis, à la crèche ou chez l’assistante maternelle, dans le réfrigérateur. « Ainsi, les biberons ne sont pas en contact avec l’environnement du réfrigérateur, ni à la maison, ni dans la structure d’accueil. Cela crée un sas de sécurité anti-microbien supplémentaire ». Un point intéressant à aborder avec les parents donc. Enfin, le réfrigérateur doit être nettoyé toutes les semaines chez l’assistante maternelle, et en crèche décontaminé selon le protocole sanitaire de la structure, et sa température régulièrement contrôlée (tous les jours dans les crèches).
Durée de conservation du lait maternel au réfrigérateur
Concernant les durées de conservation du lait maternel, il existe différentes normes. « Les normes hospitalières sont plus strictes comparées à celles de l’OMS et de la Leche League valables pour la maison, et également validées par des études cliniques. Simplement, l’environnement et le risque microbien est différent entre l’hôpital et la maison », explique Odile Trouche.
Schématiquement, les normes hospitalières appliquent le 4/4/4 :
- 4 heures à température ambiante pour le lait maternel frais
- 4 jours au réfrigérateur pour un lait frais
- 4 mois au congélateur pour un lait congelé
Celle de l’OMS et de la Leche League, le 8/8/8 :
- 8 heures à température ambiante pour le lait maternel frais
- 8 jours au réfrigérateur pour un lait frais
- 8 mois au congélateur pour un lait congelé
Un lait décongelé peut quant à lui se garder 24 heures au réfrigérateur, et 2 heures à température ambiante. Il ne doit pas être recongelé, ni mélangé à du lait frais. Attention : ces durées ne sont pas cumulables. Elles sont valables pour des bébés en bonne santé, nés à terme, et pour un lait recueilli en respectant toutes les précautions d’hygiène : lavage des mains, matériel propre, etc. A la crèche et à l’assistante maternelle d’appliquer leur propre consensus, en fonction de l’environnement (taille de la biberonnerie par exemple), du niveau de formation du personnel, etc. Certaines crèches choisiront d’adopter la règle des 4/4/4 de l’hôpital. Parfois, des règles plus strictes sont appliquées, par exemple une durée de conservation de 48 heures seulement au réfrigérateur pour un lait frais. Dans tous les cas, ces durées sont à indiquer dans le contrat.
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Comment conserver le lait maternel au réfrigérateur?
Voici les étapes à suivre pour conserver votre lait maternel au réfrigérateur en toute sécurité:
Hygiène irréprochable: Avant de manipuler votre lait, lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon. Assurez-vous que tous les accessoires de votre tire-lait et les contenants de conservation sont propres et stérilisés.
Choix du contenant: Utilisez des contenants spécialement conçus pour la conservation du lait maternel, en verre ou en plastique sans BPA. Les sachets de conservation pré-stérilisés sont également une option pratique.
Étiquetage: Indiquez clairement la date et l'heure du recueil sur chaque contenant. Cela vous permettra de suivre facilement les dates de péremption et d'utiliser le lait le plus ancien en premier.
Stockage: Remplissez les contenants en laissant un espace vide pour l'expansion du lait lors de la congélation. Stockez le lait au fond du réfrigérateur, dans la partie la plus froide (environ 4°C), et non dans la porte, où la température est plus variable.
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Refroidissement: Refroidissez rapidement le lait fraîchement tiré avant de le placer au réfrigérateur. Vous pouvez le faire en plaçant le contenant dans un bain d'eau froide ou en utilisant un sac de glace.
Décongélation et réchauffage du lait maternel
A la crèche, comme chez l’assistante maternelle : un réchauffage et une décongélation en douceur « Le lait contient des éléments vivants et des agents anti-infectieux sensibles aux changements de température. Pour préserver ses bienfaits nutritionnels, il est important d’éviter les brusques écarts de température, que ce soit du chaud vers le froid lors de la congélation, ou du froid vers le chaud lors de la décongélation et du réchauffage », rappelle Odile Trouche.
Par conséquent, jamais de micro-ondes, ni de bain marie à l’eau bouillante pour réchauffer le lait maternel. De même, on veillera à décongeler le lait maternel en douceur, en le mettant au réfrigérateur, puis à température ambiante avant de le donner eu bébé. « S’il ne le prend pas à température ambiante, on le réchauffe quelques minutes dans de l’eau chaude à 40°C maximum ». Même chose pour le lait frais si le bébé le préfère tiède (36°C). Un lait maternel, qu’il soit frais ou décongelé, doit impérativement être jeté dans les deux heures maximum dès lors qu’il est touché par la bouche du bébé. Aussi afin d’éviter le gâchis, « il est important de rappeler aux mamans de privilégier des petites quantités de lait maternel 15 à 60 ml en moyenne », recommande l’infirmière puéricultrice. Un bébé allaité n’a en effet pas le même rythme de remplissage et de vidange gastrique, il ne faut donc pas se calquer sur les quantités que boit un bébé au lait maternisé à tel ou tel mois. De plus, avec l’entrée à la crèche ou chez l’assistante maternelle, le nourrisson risque d’espacer ses repas afin de privilégier les tétées lorsqu’il est avec sa mère.
Lait à l’aspect caillé, lait maternel à jeter ?
Une fois décongelé, il arrive que le lait maternel prenne un aspect caillé et une odeur aigre. « Cela est dû à la forte présence de lipases, une substance qui aide à la digestion des triglycérides. Certaines mères ont un lait qui en contient un peu plus. Malgré cette consistance et cette odeur, le lait reste tout à fait propre à la consommation. » Cependant, certains bébés peuvent le refuser. « L’astuce à donner aux mamans consiste, avant de congeler le lait maternel, de monter le lait à 50°C dans de l’eau chaude, afin de désactiver ces lipases. », recommande Odile Trouche.
Conseils supplémentaires
Ne pas recongeler: Ne recongelez jamais du lait maternel décongelé, car cela favorise la prolifération bactérienne.
Odeur et aspect: Le lait maternel décongelé peut avoir une odeur ou un aspect différent du lait frais, mais cela ne signifie pas qu'il est impropre à la consommation. Goûtez-le avant de le donner à votre bébé pour vous assurer qu'il n'a pas un goût rance ou aigre. La couleur du lait maternel peut varier en fonction de l’âge du bébé et du moment où il est recueilli. Dans les premiers jours qui suivent l’accouchement, le lait peut même présenter une teinte rouge-brun qui n’est pas inquiétante si cela ne dure pas plus d’une semaine. Le lait maternel a naturellement une odeur douce, légèrement sucrée. Le lait maternel peut parfois développer une légère odeur métallique ou de savon due à l’oxydation des lipides.
Variations de couleur: Les changements de couleur semblent surtout liés à la présence de colorants alimentaires (naturels ou artificiels) ou de certains médicaments dans la diète de la mère. C’est ainsi qu’une couleur verte peut être due à des boissons contenant un colorant vert, à des algues (surtout en comprimés), à certains types de vitamines… Le lait peut aussi être bleuâtre, rosâtre, jaunâtre… (sans parler de la belle couleur jaune orangé du colostrum). La couleur du lait maternel peut aussi changer selon qu'il est plus ou moins riche en facteurs anti-infectieux. Et savez-vous pourquoi le lait de femme est moins blanc que le lait de vache ? Tout simplement parce qu'il est plus pauvre en caséine (et donc beaucoup plus digeste). Des mères infectées par la Covid-19 ont eu la surprise de voir le lait qu'elles tiraient avoir une couleur inhabituelle.
Privilégier le lait frais: En général il vaut mieux donner du lait frais au maximum. La congélation détruit les cellules vivantes du lait et le bébé en a besoin. Car, elles participent à le maintenir en bonne santé. Donc, si je comprends bien il vaut mieux prévoir une réserve d’urgence au congélateur et nourrir le bébé le plus possible avec du lait frais.
Allaitement in situ: « L’allaitement in situ doit aussi être encouragé. Durant la première année du bébé, les mères bénéficient, en vertu du Code du travail, d’une heure non rémunérée, scindable en deux, pour tirer leur lait ou venir allaiter leur bébé sur le lieu d’accueil. », rappelle Odile Trouche. Mais souvent, elles n’osent pas demander. « Les crèches et assistantes maternelles ont un rôle à jouer en proposant aux mamans de venir allaiter le bébé, et en mettant à leur disposition un espace dédié », conclut la consultante en lactation. A noter enfin que le personnel de crèche et les assistantes maternelles peuvent bénéficier de formation, d’un accompagnement professionnel, de réunions d’information thématiques sur l’accueil du bébé allaité. Ne pas hésiter à se renseigner.
Que faire avec le lait maternel périmé?
Si vous découvrez un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours dans votre réfrigérateur, il est préférable de ne pas le donner à votre bébé. Cependant, vous pouvez toujours l'utiliser à d'autres fins, comme l'ajouter à l'eau du bain de votre bébé pour ses propriétés apaisantes et hydratantes, ou le transformer en savon.
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