Introduction
La vallée d'Areni, en Arménie, est reconnue comme l'un des berceaux de la viticulture mondiale. Plus qu'un simple intérêt historique, elle représente une terre d'exploration essentielle pour l'avenir de la viticulture, notamment pour les vignerons d'Auvergne Rhône Alpes. Cet article explore l'histoire profonde et les perspectives d'avenir de la viticulture arménienne, en mettant en lumière son patrimoine unique et sa collaboration croissante avec des régions viticoles françaises.
Les Origines Bibliques et Archéologiques de la Viticulture Arménienne
Selon la Genèse, après le Déluge, Noé aurait planté la première vigne au pied du mont Ararat, marquant ainsi le début de la viticulture. Cette tradition millénaire trouve une confirmation archéologique dans la grotte d'Areni-1, située dans la région de Vayots Dzor. Découverte en 2007, cette grotte a révélé le plus ancien complexe de vinification connu, daté de plus de 6 000 ans. Les vestiges comprennent un pressoir, des cuves de fermentation en argile et des pépins de raisin, attestant d'une production élaborée et d'échanges commerciaux intenses.
La Richesse du Patrimoine Végétal Arménien
L'Arménie possède un patrimoine végétal exceptionnel, avec plus de 400 cépages endémiques reconnus par le comité scientifique international. Parmi eux, l'Areni Noir (ou Sev Areni) est le plus emblématique. Ce cépage, cultivé depuis plus de 6 000 ans dans la région, se distingue par sa grande résistance naturelle et par le fait qu'il n'a pas été impacté par le phylloxéra, ce qui lui a permis de traverser les siècles sans subir de modifications.
L'Œnotourisme : Un Levier de Développement
Si la qualité des meilleurs vins arméniens n'est plus à démontrer, la filière souffre encore d'une trop grande disparité. L'Arménie aspire à développer l'œnotourisme, un secteur encore nouveau pour elle, et souhaite investir massivement dans ce domaine. La coopération avec la France, forte de son expérience en viticulture, est considérée comme essentielle pour renforcer ce secteur. La région Auvergne Rhône Alpes, avec plus de 1000 caves ouvertes aux visiteurs et une fréquentation en hausse de 30% depuis 5 ans, est un modèle à suivre. En 2023, tous les vignobles français ont accueilli 12 millions d'œnotouristes, dont la moitié d'étrangers.
Défis et Perspectives de la Filière Viticole Arménienne
Malgré son potentiel, la filière viticole arménienne doit surmonter plusieurs défis. Isabelle Seigle Ferrand, déléguée générale du comité vins Auvergne Rhône Alpes, souligne que l'Arménie n'a pas encore la même structuration que les filières françaises, avec des comités structurés assurant la qualité de la production. Elle insiste sur la nécessité de travailler de manière transversale pour accompagner le développement de la filière.
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La fondation de la vigne et du vin en Arménie, avec le soutien de la région Auvergne Rhône Alpes, doit travailler sur la mise en place de labels et de cahiers des charges pour gommer les disparités et rendre le vignoble d'Areni plus attractif à l'international.
Collaboration entre les Vins Arméniens et d'Auvergne-Rhône-Alpes
Un Intérêt Mutuel
La collaboration avec l'Arménie présente un intérêt majeur pour les producteurs français. Les vignes arméniennes, plantées à plus de 1200 mètres d'altitude, voire expérimentées à plus de 2000 mètres, offrent un terrain d'étude précieux pour comprendre l'adaptation des cépages aux changements climatiques. L'observation de la réaction des cépages en fonction de leur exposition et de leur altitude alimente grandement les travaux d'expérimentation et de recherche.
Renforcement du Projet de Candidature au Patrimoine Mondial de l'Unesco
Le travail effectué avec la région d'Areni vient également renforcer le projet de candidature d'une partie de la vallée du Rhône au patrimoine mondial de l'Unesco. Les collaborations internationales sont indispensables pour que le dossier soit étudié et potentiellement reconnu.
Développement du Label des Vins Volcaniques
L'Arménie, avec ses terres volcaniques et ses vignobles historiques, pourrait contribuer au développement international du label des Vins Volcaniques, initié par Pierre et Léa Desprat.
Histoire et Tradition Viticole Arménienne
L'Arménie : Un Berceau Historique
L'Arménie est considérée comme l'un des plus anciens berceaux de la viticulture. Selon les historiens, les premiers vignerons de l'humanité seraient des Hourrites de Transcaucasie. Une récente découverte a repoussé la date d'apparition de la vigne et du vin. En 2007, une équipe d'archéologues a fouillé un site près de la rivière Arpa, près de la communauté d'Areni, mettant au jour des installations de vinification datant de 6 100 avant notre ère. Cette découverte confirme l'importance de l'Arménie dans l'histoire de la viticulture.
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D'autres fouilles ont mis en évidence la présence de pépins de raisin datant des IVe et IIIe millénaires avant J.-C., tant en Géorgie que dans la plaine de Kharpout. À cette même période, des réserves à vin ont été découvertes en Arménie, près des habitations, avec de grandes jarres portant des traces de fermentation et des résidus de lie.
La Viticulture à travers les Âges
Au Ier millénaire avant notre ère, le royaume de Van possédait un important vignoble qui couvrait la plaine de l'Arménie et le sud de la Transcaucasie. Il était irrigué par l'eau de torrents canalisés. En 717 avant notre ère, les Assyriens du roi Sargon II, lors du pillage de la ville de Van, découvrirent de vastes caves à vin. Des bas-reliefs montrent les soldats aspirant le vin des jarres grâce à des tubes. Les fouilles ont mis en évidence l'utilisation de soufre et de raisins passerillés pour la vinification.
L'historien grec Hérodote décrit comment le vin d'Arménie descendait par l'Euphrate jusque vers Babylone. Des tonneaux étaient embarqués sur des bateaux circulaires entièrement faits de peaux tendues sur des nervures de saule.
La viticulture s'est poursuivie jusqu'au Moyen Âge, avec une production de vin au Vaspourakan des rois Arçrouni, autour du lac de Van et dans les vallées de l'Araxe et du Botan. Au XIIe siècle, une querelle éclata entre l'Église arménienne et l'Église grecque au sujet du vin de messe, portant sur des questions telles que l'ajout d'eau dans le vin et sa couleur.
La Période Soviétique et la Renaissance Viticole
Au XIXe siècle, la production de vin était l'un des piliers de l'agriculture de l'Arménie russe. L'industrie vinicole s'est développée à la fin du siècle, avec la création en 1887 de l'ancêtre de la Yerevan Brandy Company.
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Du temps de l'Union soviétique, la majeure partie de la production d'Arménie était exportée vers la Russie. Le consortium Ararat détenait alors le monopole sur les vins arméniens et avait des chaînes d'embouteillage à Moscou, Léningrad, Kiev et Saratov.
Aujourd'hui, le secteur viticole est en pleine reconstruction, avec une production de vin qui s'améliore et augmente chaque année. Les habitudes de consommation changent lentement, et le vin remplace petit à petit le Brandy sur la table des Arméniens. Des investissements importants sont réalisés, comme celui du milliardaire arméno-argentin Eduardo Eurnékian, qui a créé un vignoble de 450 hectares (Armavir Wines, vins Karas) sur un projet de 2.300 hectares à terme.
Le Terroir Arménien
Le terroir arménien est caractérisé par son altitude élevée, avec plus de 90% du pays situé à une altitude supérieure à 1000 mètres. Les hivers sont rudes, notamment dans la plaine de l'Ararat, où il est nécessaire d'enterrer les pieds de vigne pour les protéger. Les étés sont caniculaires, obligeant les viticulteurs à irriguer leurs vignobles.
Les Cépages Autochtones
L'Arménie met à l'honneur des variétés autochtones, parmi lesquelles l'Areni Noir, le Kangun, le Tchilar, le Rkatsiteli, ou le Voskehat. Ces cépages confèrent aux vins arméniens une identité unique.
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