L'apprentissage du "couche" chez le cheval est une démarche qui nécessite une approche réfléchie et une compréhension approfondie de la psychologie équine. Cet article explore les différentes méthodes pour y parvenir, en mettant l'accent sur la communication, la patience et le respect du bien-être du cheval.
Éviter les Contraintes Nocives : Privilégier la Communication
Dans la mesure du possible, il est préférable d'éviter les anesthésies pour les opérations, car elles comportent toujours un risque pour la santé du cheval. On utilise alors différentes méthodes de contention. De même, l'utilisation excessive de la force ou de la contrainte peut engendrer du stress et de la peur chez l'animal, nuisant à la relation de confiance. L'objectif est d'établir une communication claire et respectueuse, en utilisant le langage corporel et les aides subtiles.
La Cordelette : Un Outil de Précision, Pas de Contrôle
L'expression "monter en cordelette" est souvent utilisée, mais il est important de comprendre que la cordelette n'est pas un moyen de contrôle principal. Elle doit être considérée comme une aide à la précision, un léger rappel à l'ordre lorsque le cheval n'a pas écouté le langage corporel du cavalier. La véritable complicité réside dans la capacité du cavalier à communiquer avec son cheval par le biais de son corps, de son énergie et de son focus.
Les Bases de l'Éducation : Respect de l'Espace et Cession à la Pression
Avant de se lancer dans l'apprentissage du "couche", il est essentiel de s'assurer que le cheval possède les bases de l'éducation :
- Cession à la pression : Le cheval doit savoir céder au niveau de la nuque, reculer, bouger les hanches et les épaules à la demande du cavalier, avec des aides aussi discrètes que possible. Remarquez aussi qu’Anaïs même s’il n’a pas fait ce qu’elle attendait de lui, le félicite pour avoir céder sur la longe et qu’elle ne le gronde pas parce qu’elle n’est pas parvenue à son but ou parce qu’ELLE a été stressée par la situation.
- Respect de l'espace personnel : Le cheval ne doit pas bousculer, dépasser ou envahir l'espace du cavalier. Un exercice simple consiste à marcher en main et à s'arrêter brusquement. Si le cheval dépasse ou bouscule, il ne respecte pas l'espace personnel.
Pour apprendre au cheval à reculer, bouger les hanches ou déplacer ses épaules, on peut utiliser la méthode "Poil-Peau-Muscle-Os". On demande le déplacement en effleurant le cheval ("Poils"), puis en touchant le cheval ("Peau"). Si le cheval ne répond pas, on appuie un peu plus fort comme pour toucher le muscle ("Muscle") sous la peau, avec un ordre vocal. S'il ne répond toujours pas, on appuie encore plus fort comme pour toucher l'os ("Os") à travers le muscle, toujours avec le même ordre vocal. On cesse toute pression dès que le cheval répond à la demande.
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Le Travail à Pied : Préparation Essentielle
Le travail à la longe est une étape cruciale pour la réussite de la monte en cordelette. Le cheval doit répondre parfaitement à la gestuelle du cavalier, associée à des ordres vocaux précis ("Wow" pour s'arrêter, claquement de langue pour avancer, etc.). Le travail en liberté permet également de vérifier la connexion entre le cavalier et son cheval. Andy Booth dit toujours que lorsque l’on enlève le licol ou le filet, il ne reste que la vérité.
Manipulation Précoce du Poulain
Il est très difficile d'immobiliser un poulain pour lui faire des soins. Ces faits montrent l'importance d'une manipulation précoce du poulain et de la bonne éducation de la poulinière. Il ne faut jamais les laisser "à l'abandon" sous prétexte qu'ils ne suivant pas un entraînement et peuvent vivre au pré toute l'année. Quand le poulain est jeune, on le manipule en le tenant avec un bras derrière la croupe, sous les pointes des fesses, et l'autre bras devant le poitrail, au-dessus de la pointe des épaules.
La Monte Rênes Longues : Transition en Douceur
Après avoir travaillé le cheval à pied et à la longe, on peut passer à la monte rênes longues. Il faut anticiper toutes les demandes avec l'assiette, la position du corps et les jambes. Au pas, rênes longues, on demande l'arrêt en se grandissant, en bloquant le bassin et en serrant très fort les fesses et les cuisses, en s'aidant d'un ordre vocal. Si le cheval ne répond pas, on agit avec les mains. On recommence l'exercice jusqu'à ce qu'il s'arrête juste en bloquant le bassin. Cela peut prendre du temps, mais petit à petit, il anticipera les demandes pour s'arrêter au moindre geste.
L'Importance du Corps
En équitation, l'idéal est d'utiliser au maximum son corps et un minimum ses mains pour travailler son cheval. En cordelette, la réponse au poids du corps est la clé pour pouvoir monter son cheval en toute sécurité. Il faut positionner son regard et son corps vers l'endroit où l'on veut tourner, puis agir avec ses jambes si besoin.
Comprendre le Galop
Contrairement au trot, le galop est une allure dite « asymétrique », le poser des membres y étant différent selon que l’on galope à droite ou à gauche. Si les temps du galop sont parfois difficiles à percevoir pour l’oeil humain, ils sont plus faciles à entendre sur un sol ferme. On parle de galop « à quatre temps » si le poser du diagonal est décomposé, c’est à dire que l’antérieur et le postérieur touchent le sol séparément. Dès le plus jeune âge, il est possible d’évaluer les capacités et estimer les perspectives. Maintient-il l’équilibre sur les hanches lorsque la foulée s’agrandit ? Le rythme des trois temps est-il dégradé au galop rassemblé ? « Je me méfie toujours d’un galop trop grand ». Il pourra s’avérer difficile à rassembler à l’avenir. Il ne s’agit donc pas uniquement d’évaluer l’amplitude et l’expression mais également la faculté à prendre du poids sur les hanches en maintenant l’engagement, la dynamique des postérieurs et la souplesse du dos.
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La Progression : Clé de la Compréhension
Pour faire une transition en douceur, il convient de monter en cordelette et en licol étho les premières séances. Il faut être capable d'effectuer tous les exercices de la même façon sans toucher au licol éthologique. On met en place des codes avec la cordelette pour que le cheval puisse comprendre les demandes dans le futur. Pour tourner à droite, on lève la main droite légèrement et on appuie la cordelette avec la main gauche contre l'encolure du cheval.
Accepter les erreurs du cheval
Accepter les erreurs du cheval se dire qu’elles sont la voie royale pour la compréhension et le partenariat te mènera tellement plus loin ! Plus loin que tu ne serais jamais allé(e) dans ta quête de l’exercice réussi !Ceci est valable pour ton cheval… mais aussi pour toi ! TU APPRENDS, NOUS APPRENONS TOUS, chaque jour, en continu. Nous apprendrons toujours et ce chemin plein d’erreurs qui conduit à la vérité est un magnifique voyage qui durera toute la vie !
L'Art de la Présentation : Mettre en Valeur le Cheval
Présenter un cheval ou un poney en main est demandé dans les concours d'élevage. Cela demande une réelle compétence de la part du présentateur comme du cheval. Tout simplement parce que les habitudes classiques ou éthologiques ne seront pas opérationnelles dans ce cas.
L'Arrêt : Un Point de Départ Essentiel
À 3-5 mètres du jury, parallèle à lui, côté hors crinière, les 4 membres au sol mais décalés. Il faut donc être capable de l'arrêter en un point donné pour qu'il soit centré sur le jury. C'est toujours plus flatteur d'avoir un arrêt franc, dans l'impulsion, plutôt qu'un cheval qui tracte encore 3 foulées avant de s'arrêter en se vomissant complètement. Il faut pouvoir pousser un membre ou l'autre pour corriger un antérieur ou un postérieur "caché". Pour certaines races, il est demandé que le cheval se "présente" par exemple campé et encolure relevée pour les arabes. C'est aussi l'occasion de corriger certains défauts d'aplomb. Si votre cheval a tendance à être sous lui, par exemple, vous pouvez lui apprendre à se camper un peu plus pour qu'il soit dans une bonne position. Et évidemment, il doit rester sage mais attentif. Un cheval un peu tendu, les oreilles en avant c'est plus photogénique.
La Présentation au Pas : Fluidité et Impulsion
Pour la présentation au pas, la longueur - relative - de la foulée du présentateur ne devrait pas limiter le cheval. Il faut que le cheval marche bien droit. Donc il ne faut pas le tenir court. Sinon, il y a de fortes chances qu'il s'appuie sur le présentateur (réellement ou psychologiquement), qu'il se traverse et que son encolure ne soit pas dans l'axe. Donc au moins un mètre de longe. Certains chevaux demandent même plus pour être bien. En plus pour que le pas soit correct, il a besoin de son balancier tête - encolure. Premier critère : le cheval doit se méjuger (trace du postérieur devant la trace de l'antérieur du même côté). Certains chevaux le font naturellement, d'autres… un peu moins. Cela se travaille. Donc pas actif. A la maison, le stick est là pour rappeler tout manquement à cette règle. Cheval dans l'impulsion, qui tend son dos. Vérifier qu'il ne se couche pas dans les tournants. Si votre cheval a tendance à le faire, vous pouvez le rectifier en lui repoussant l'épaule avec la main pour qu'il reste bien droit. Ralentir, retasser dans les tournants. Même exigence que le passage correct d'un coin dans un manège. En général, la bonne position du présentateur est à l'épaule en piste intérieure. Pensez au mimétisme de votre corps pour retasser le cheval dans l'impulsion.
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La Présentation au Trot : Tricher avec Élégance
Au trot, le présentateur n'a pas la foulée suffisante pour suivre son cheval, surtout s'il doit allonger. Il faut donc tricher. Le principe est simple : le présentateur est en piste intérieure à 1,5 mètres du cheval au moins pour qu'il soit bien droit et qu'on le voie bien. Il gagne donc du terrain à chaque tournant. Par contre, il a le même trajet à parcourir que lui dans les lignes droites. Si le cheval suit la piste, il ralentit dans les tournants comme au pas. En sortie de tournant, le présentateur est nettement devant lui sur sa piste intérieure. Le cheval accélère. Forcément, plus ou moins rapidement, il passe à la hauteur du présentateur, puis devant. Il laisse filer sa longe pour qu'il puisse "s'exprimer". Un peu avant le tournant suivant, il est devant. Le présentateur le ralentit par action de main et du corps pour qu'il se retasse. Comme il ralentit et que le présentateur a nettement moins de chemin à faire, il repasse devant. Cela lui donne toute latitude pour jaillir de son tournant.
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