Le cycle menstruel est un processus biologique complexe et fascinant qui rythme la vie des femmes de la puberté à la ménopause. Il est essentiel de comprendre ce cycle pour mieux connaître son corps, anticiper les changements et prendre soin de sa santé. Cet article vous propose un tour d'horizon complet de l'appareil féminin et du cycle menstruel, en abordant les aspects anatomiques, hormonaux et physiologiques.
L'anatomie de l'appareil reproducteur féminin
L'appareil génital féminin est un ensemble d'organes internes et externes qui remplissent plusieurs fonctions essentielles : la production de gamètes (ovules), l'accueil de l'embryon en cas de fécondation et la reproduction. Il est composé des éléments suivants :
Les ovaires : la fabrique à ovocytes
Les ovaires sont les gonades féminines, au nombre de deux, situés de part et d'autre de l'utérus. Ces glandes sexuelles, de la taille d'une petite noix, sont le siège de la production des ovocytes, les cellules reproductrices féminines. Dès le stade fœtal, les ovaires contiennent environ deux millions de follicules primordiaux, chacun renfermant un ovule immature. Ce capital de départ ne sera pas renouvelé, et c'est à la puberté que le cycle ovarien se met en place.
Les trompes utérines
Également au nombre de deux, les trompes utérines s'étendent de chaque côté de l'utérus et se terminent près des ovaires. Elles jouent un rôle crucial dans la capture de l'ovule expulsé lors de l'ovulation et servent de lieu de rencontre entre l'ovule et les spermatozoïdes en cas de fécondation. Les spermatozoïdes vont emprunter le « tunnel » des trompes pour rejoindre l’ovule.
L'utérus : le nid douillet de l'embryon
L'utérus est un organe creux en forme de poire renversée, situé au centre du bassin. Il est composé de deux couches principales :
Lire aussi: Techniques et Sécurité du Développé Couché Guidé
- Le myomètre : C'est la couche musculaire externe de l'utérus, responsable des contractions utérines lors de l'accouchement et, dans une moindre mesure, pendant les règles. Ce muscle permet de contracter pour aspirer le sperme, évacuer le sang ou bien encore d’accoucher.
- L'endomètre : C'est la muqueuse utérine interne, qui se modifie tout au long du cycle menstruel pour se préparer à accueillir un éventuel embryon. C’est ici que se développe l’embryon s’il y a eu fécondation. Si la fécondation n'a pas lieu, l'endomètre se désagrège et est éliminé lors des règles.
Le col de l'utérus : la porte d'entrée et de sortie
Le col de l'utérus est la partie inférieure de l'utérus qui relie ce dernier au vagin. Il joue un rôle essentiel dans la reproduction, en permettant le passage des spermatozoïdes vers l'utérus et des règles vers le vagin. C’est la sortie vers le vagin pour les règles et le nouveau-né et l’entrée des spermatozoïdes afin de monter jusqu’aux trompes. Les propriétés du col de l'utérus sont aussi synchronisées avec le cycle ovarien. Le mucus, ou glaire cervicale, devient filant, il laisse passer les spermatozoïdes plus facilement. C'est le moment où une fécondation a le plus de chance de se produire et de donner lieu à une grossesse.
Le vagin : un organe multifonctionnel
Le vagin est un organe creux, un « tunnel » de 10 cm de long, qui s'étend du col de l'utérus à la vulve. Il remplit plusieurs fonctions : il permet la pénétration lors des rapports sexuels, il est le lieu de passage des règles et du bébé lors de l'accouchement. C’est un organe creux, sensible car il participe au bon déroulement des relations sexuelles. Pendant l’acte sexuel, c’est la partie du corps de la femme qui accueille le pénis de l’homme.
La vulve : les organes génitaux externes
La vulve est l'ensemble des organes génitaux externes de la femme. Elle comprend :
- Les lèvres : Les grandes lèvres et les petites lèvres protègent l'entrée du vagin et de l'urètre.
- Le clitoris : Situé à la jonction des petites lèvres, le clitoris est un organe érectile dédié au plaisir sexuel. On sait aujourd’hui que les orgasmes féminins sont atteints par stimulation du clitoris (que ce soit la partie interne ou externe). La distinction entre « orgasme clitoridien » et « orgasme vaginal » est obsolète : dans tous les cas, c’est bien le clitoris qui réagit !
Les phases du cycle menstruel
Le cycle menstruel est une série de changements hormonaux et physiques qui se produisent chaque mois chez les femmes en âge de procréer. Il dure en moyenne 28 jours, mais sa durée peut varier d'une femme à l'autre. Le cycle menstruel est divisé en deux phases principales : la phase folliculaire et la phase lutéale.
La phase folliculaire : la maturation de l'ovule
La phase folliculaire commence le premier jour des règles et dure environ 14 jours. Pendant cette phase, plusieurs follicules ovariens commencent à se développer sous l'influence de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) sécrétée par l'hypophyse. Les follicules sont contenus dans le stroma cortical. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire.
Lire aussi: Choisir le meilleur chauffe-biberon
Au fur et à mesure de leur croissance, les follicules produisent de plus en plus d'œstrogènes, qui stimulent l'épaississement de la muqueuse utérine (l'endomètre). L'un des follicules devient dominant et les autres dégénèrent.
Le follicule dominant continue de croître et produit une grande quantité d'œstrogènes, ce qui déclenche un pic de l'hormone lutéinisante (LH) sécrétée par l'hypophyse. Ce pic de LH provoque l'ovulation, c'est-à-dire la libération de l'ovule par le follicule. L'ovulation a lieu 1 fois par mois, en milieu de cycle. L'ovule est ensuite capturé par la trompe utérine.
La phase lutéale : la préparation à la nidation
La phase lutéale commence après l'ovulation et dure environ 14 jours. Après l’ovulation, ce qui reste du follicule dans l'ovaire se transforme en corps jaune. Le follicule débarrassé de son ovule va se transformer en corps jaune. Le corps jaune sécrète de la progestérone, une hormone qui prépare l'endomètre à recevoir un éventuel embryon. La progestérone est produite par les ovaires après l'ovulation (le moment où l'ovule est libéré par l'ovaire). Elle complète et contrôle les effets des estrogènes. Elle permet l'implantation de l'œuf dans l'utérus et participe au bon déroulement de la grossesse.
Si l'ovule est fécondé par un spermatozoïde, il se transforme en cellule-œuf puis en préembryon et migre dans l'utérus où il s'implante dans l'endomètre. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles.
S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. Le cycle se termine au vingt-huitième jour.
Lire aussi: Le meilleur appareil photo pour votre enfant
La diminution des taux d'œstrogènes et de progestérone provoque la desquamation de l'endomètre, ce qui entraîne les règles. Le premier jour du cycle de la femme est caractérisé par le premier jour des règles. Ces dernières correspondent à la destruction et à l’élimination de la muqueuse utérine. La quantité de sang perdue lors des règles est limitée : l'équivalent de une à six cuillerées à soupe. Ce sang est mélangé à du liquide qui filtre à travers la paroi de l'utérus et à de très petits morceaux d'endomètre.
Les hormones du cycle menstruel
Le cycle menstruel est régulé par un ensemble complexe d'hormones, produites par l'hypothalamus, l'hypophyse et les ovaires. Les principales hormones impliquées sont :
- La GnRH (gonadotropin-releasing hormone) : Sécrétée par l'hypothalamus, elle stimule la sécrétion de FSH et de LH par l'hypophyse. L’hypothalamus est une structure du système nerveux central. Les neurohormones régulent la fonction endocrine de l’hypophyse (une glande située juste en dessous de l’hypothalamus). L’hypothalamus et l’hypophyse sont reliés par une tige hypophysaire.
- La FSH (hormone folliculo-stimulante) : Sécrétée par l'hypophyse, elle stimule la croissance des follicules ovariens et la production d'œstrogènes. Au premier jour des règles, le cerveau commence à sécréter de la FSH, ce qui a pour effet de stimuler les ovaires. Pendant 14 jours, cette hormone favorise la sécrétion d'estrogènes et la maturation du futur ovule.
- La LH (hormone lutéinisante) : Sécrétée par l'hypophyse, elle déclenche l'ovulation et la formation du corps jaune. Quelques jours avant l'ovulation, le cerveau commence à sécréter de la LH. Au 14e jour du cycle, les taux sanguins de LH sont élevés : l'ovulation a lieu et l'ovaire commence à sécréter de la progestérone.
- Les œstrogènes : Produits par les follicules ovariens, ils stimulent la croissance de l'endomètre et ont de nombreux autres effets sur l'organisme féminin. Les œstrogènes sont responsables du développement des organes féminins au moment de la puberté : utérus, seins et épaississement de la paroi du vagin. Ils agissent également sur le cerveau, participent à la consolidation des os, féminisent la voix et jouent un rôle important dans la qualité de la peau et des cheveux.
- La progestérone : Produite par le corps jaune, elle prépare l'endomètre à la nidation et maintient la grossesse.
Synchronisation des cycles ovarien et utérin
Chez la femme, il existe deux cycles qui sont synchronisés : le cycle ovarien et le cycle utérin. Les hormones sécrétées par l’ovaire sont l’œstrogène et la progestérone. Les courbes montrent la concentration sanguine en deux hormones ovariennes qui sont l’œstradiol, ou œstrogène, et la progestérone en fonction du cycle sexuel.
Pendant ce cycle ovarien, un autre organe change d'aspect, l'utérus. Pendant les cinq premiers jours, sa muqueuse est évacuée, ce sont les règles ou menstruations. Cette muqueuse se reconstitue durant les neuf jours suivants, période au cours de laquelle sa taille augmente. Après l'ovulation et pendant les quatorze derniers jours, la muqueuse change d'aspect. Elle forme une dentelle utérine très vascularisée. Ces transformations la rendent apte à recevoir un embryon au cas où un rapport sexuel non protégé a lieu, donnant lieu à une fécondation entre l'ovule et un spermatozoïde. Au début du cycle, la concentration sanguine des deux hormones est très faible, c'est ce qui cause les règles. Les œstrogènes sont surtout sécrétés pendant les neuf jours suivants. L'utérus réagit alors en régénérant sa muqueuse.
Troubles du cycle menstruel
De nombreux troubles peuvent affecter le cycle menstruel, tels que :
- Les aménorrhées : Absence de règles.
- Les dysménorrhées : Règles douloureuses.
- Les métrorragies : Saignements en dehors des règles.
- Le syndrome prémenstruel (SPM) : Ensemble de symptômes physiques et psychologiques qui surviennent avant les règles.
- Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Trouble hormonal fréquent chez les femmes en âge de procréer.
Il est important de consulter un médecin en cas de troubles du cycle menstruel, afin d'en identifier la cause et de bénéficier d'un traitement adapté.
tags: #appareil #feminin #schema #cycle #menstruel