L'électrostimulation musculaire (EMS), une technique qui utilise des impulsions électriques pour induire des contractions musculaires, est devenue un outil précieux dans divers domaines, allant de la rééducation sportive à l'esthétique. Cette méthode offre une approche unique pour cibler les muscles, contournant parfois les voies nerveuses traditionnelles et offrant des avantages spécifiques.
Principes de base de l'électrostimulation musculaire
L'électrostimulation stimule les fibres nerveuses périphériques des muscles, au moyen d'impulsions électriques brèves transmises par des électrodes placées sur la surface de la peau. Les impulsions électriques générées par les stimulateurs permettent de solliciter différents types de fibres nerveuses :
- Les nerfs moteurs qui répondent par une action mécanique musculaire (musculation).
- Certains types de fibres nerveuses sensitives pour obtenir des effets antalgiques et endorphiniques (anti-douleurs, massage).
Avantages de l'électrostimulation musculaire
L’électrostimulation musculaire permet de réaliser un travail musculaire efficace sans fatigue avec plusieurs bénéfices :
- Gain de force musculaire
- Gain de masse musculaire
- Échauffement pré-compétitif
- Gain de contractibilité
- Diminution des douleurs
- Affinement de la silhouette
- Récupération généralisée
Ce système ne sollicite pas les systèmes cardiaque et respiratoire, et réduit au maximum les contraintes tendineuses. La technique est donc utilisée par les médecins du sport, les kinés et les préparateurs physiques, pour optimiser la préparation musculaire des sportifs de haut niveau.
L'électrostimulation dans la récupération musculaire
La nature, l'intensité, la fréquence, la zone d'impulsion et la forme du courant permettent d'obtenir des effets sur la relaxation musculaire, la récupération. Combinez les méthodes de stimulations musculaires artificielles (électrostimulation) et les méthodes traditionnelles et physiques (musculation, gainage, étirements) dans le cadre d'une optimisation de la performance ou de la récupération. Utilisée après l’effort, l’électrostimulation favorise la récupération en éliminant les déchets musculaires, en restructurant les fibres musculaires fatiguées et en éliminant les facteurs inflammatoires post effort. Elle diminue ainsi les courbatures et détend les muscles.
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Types d'électrothérapie
Il existe plusieurs types d'électrothérapie, chacun ayant ses propres applications :
- Stimulation musculaire électrique (EMS) : Elle stimule les muscles à l’aide de légères impulsions électriques.
- Micro-courant : Le micro-courant est l’application d’un courant électrique de basse fréquence sur la peau afin qu’il interfère avec le courant endogène de la peau (produit par le corps humain et qui permet la communication entre les cellules).
- Iontophorèse : Elle utilise un courant électrique continu et constant qui permet de faire pénétrer un produit dans les tissus sous-cutanés.
- Haute fréquence : La haute fréquence, comprise entre 70 et 100 H, permet la stimulation des fibres nerveuses et de soulager la douleur.
Neurostimulation électrique transcutanée (TENS) vs. stimulation musculaire électrique (EMS)
Ces deux techniques ont en commun de soulager la douleur par l’utilisation d’un courant électrique. Cependant, elles ont aussi des différences qu’il convient de comprendre avant de choisir le traitement le plus adapté.
Qu’est-ce que la neurostimulation électrique transcutanée (TENS) ?
La neurostimulation est une technique qui vise à soulager la douleur par l’utilisation d’un courant électrique. La neurostimulation électrique transcutanée (ou TENS, pour Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation - Stimulation électrique transcutanée du système nerveux) consiste donc à envoyer, via des électrodes placées sur la peau, de petites impulsions électriques de faible tension vers un nerf spécifique dans le but de modifier la transmission neuronale et d’empêcher le signal de la douleur de parvenir jusqu’au cerveau.
Qu’est-ce que la stimulation musculaire électrique (EMS) ?
L’électrostimulation est une technique visant à stimuler les muscles par l’utilisation d’un courant électrique afin d’atteindre un résultat spécifique. La stimulation musculaire électrique (EMS) consiste à envoyer, via des électrodes placées sur la peau, de petites impulsions électriques de faible tension vers un muscle dans le but de provoquer sa contraction. Cette contraction peut avoir deux objectifs très différents : d’un côté soulager une inflammation ; de l’autre renforcer le muscle sans que le système nerveux ne soit impliqué - ce qui évite douleur et fatigue.
Fonctionnement des appareils EMS et TENS
Un appareil TENS - ou neurostimulateur - se compose d’un générateur d’impulsions électriques lié à des électrodes qui seront placées sur la peau du patient. Il fonctionne par le biais de petites impulsions électriques qui stimulent les mécanismes responsables de l’émission de la douleur. Leur action est triple :
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- Blocage de la transmission du message de la douleur vers le cerveau
- Stimulation de la production d’endorphines (qui sont des anti-douleurs naturels)
- Amélioration de la circulation sanguine
Un appareil EMS fonctionne plus ou moins de la même manière : il se compose également d’un générateur d’impulsions électriques lié à des électrodes qui seront placées sur la peau du patient, au niveau du muscle visé. Il fonctionne aussi par le biais de petites impulsions électriques, cette fois-ci envoyées directement dans le muscle, ce qui provoque sa contraction. Le cycle de contractions et relâchements qui s’ensuit permet alors une amélioration de la circulation sanguine, qui permet à son tour :
- De détendre le muscle
- De minimiser toute inflammation
- De prévenir l’atrophie du muscle
- D’accélérer la guérison du muscle
- De stimuler la croissance du muscle
La principale différence entre ces deux appareils est que contrairement à l’appareil EMS, l’appareil TENS permet de gérer l’intensité des décharges, leur fréquence et leur durée afin de les adapter au niveau de confort du patient.
Appareils EMS et TENS : que choisir ?
Un appareil TENS s’utilise dans le but de soulager des douleurs nerveuses, musculaires ou articulaires, souvent chroniques et aussi diverses que l’arthrite, le mal de dos, la migraine, une douleur au pied, des contractions lors d’un accouchement, un douleur après une opération, etc.
Un appareil EMS s’utilise, lui, dans dans le but de détendre ou de renforcer des muscles, par exemple en cas de spasmes musculaires, d’une mauvaise circulation du sang (en particulier dans le dos et la nuque), d’une atrophie d’un muscle à la suite d’une maladie ou dans le cadre d’une rééducation après une blessure. Il est donc plutôt recommandé pour soulager des douleurs d’ordre musculaires. Les sportifs ont parfois également recours à l’EMS afin de récupérer plus rapidement après une blessure puisque la stimulation musculaire électrique va leur permettre de (re)prendre du muscle sans fournir trop d’effort et de travailler des muscles qui ne sont pas forcément sollicités.
Différence principale
Là où les appareils de neurostimulation électrique transcutanée (TENS) stimulent les nerfs dans un but exclusif de soulagement de la douleur, les appareils de stimulation musculaire électrique (EMS) sont conçus pour stimuler les muscles dans un but de rééducation et de renforcement musculaire.
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Pour ceux qui cherchent à soulager une douleur d’origine nerveuse, un appareil de neurostimulation électrique transcutanée (TENS) comme les appareils de gestion de la douleur OMRON, qui associent neurostimulation transcutanée électrique et chaleur antalgique, est donc préconisé. De même, quelqu’un cherchant à rééduquer une douleur d’origine musculaire ou à renforcer ses muscles dans le cadre d’un entraînement par exemple devra se diriger vers un appareil de stimulation musculaire électrique (EMS).
Autres formes d'électrothérapie
Outre l'EMS et le TENS, d'autres techniques d'électrothérapie sont utilisées, notamment :
- Les excitoneuromoteurs utilisent des courants d’intensité discontinus et de fréquence variables au moyen d’une sonde mise au contact de la peau.
- Les vibrations, délivrées grâce à un générateur pulsé à haute fréquence (ultrasons) ou basse fréquence (infrasons), exercent un effet thermique et un effet de micromassage rapide.
- Avec l’électrothérapie, les signaux électriques envoyés par l’appareil court-circuitent les informations nerveuses responsables de la douleur. Le recours à l’électricité à des fins thérapeutiques daterait de l’Antiquité.
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