L'alpha-fœtoprotéine (AFP) et la bêta-HCG (hormone chorionique gonadotrope humaine) sont deux marqueurs biologiques importants, utilisés à la fois dans le suivi de grossesse et dans le diagnostic de certaines pathologies non liées à la grossesse, notamment certains cancers. Cet article explore en détail le rôle de ces deux marqueurs, leur dosage, l'interprétation des résultats et leur importance clinique.
La Bêta-HCG : Définition, Rôle et Interprétation en Contexte de Grossesse
Définition et Rôle de la Bêta-HCG
La bêta-HCG est une hormone produite par le tissu endocrine placentaire dès la nidation, c'est-à-dire lorsque l'œuf fécondé se niche dans l'utérus. Sa présence indique qu'une grossesse est en cours. Elle est détectable dans l'urine et dans le sang peu de temps après la nidation.
Plus précisément, l’HCG est détectable dans le sang dès le 10e jour suivant l’ovulation, et donc la probable nidation. Avant cela, la bêta-HCG n’est pas à une concentration suffisante dans le sang pour être détectée. S’il y a eu fécondation, le taux de HCG dépasse les 8UI/L dans le sang (unités internationales, parfois aussi exprimées en mUI/mL) à la nidation, et se met à doubler toutes les 48 heures.
Interprétation des Résultats du Dosage de Bêta-HCG
Le dosage de la bêta-HCG est un examen sanguin prescrit pour confirmer une grossesse et suivre son évolution.
- Test positif : Un taux supérieur à 5 UI/L (ou 5 mUI/mL) est considéré comme positif, confirmant la grossesse.
- Test négatif : Un taux inférieur à 5 UI/L est considéré comme négatif.
Même avec un test urinaire positif et des symptômes de grossesse, le dosage de bêta-HCG plasmatique est plus fiable et précis, réduisant le risque de faux positifs ou négatifs.
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Évolution du Taux de Bêta-HCG Pendant la Grossesse
L'hormone HCG atteint un pic entre le 2e et 3e mois de grossesse, puis chute vers le 4e mois, et diminue ainsi progressivement jusqu’à l’accouchement. On peut trouver des données approximatives sur les taux de HCG à chaque semaine de grossesse, mais il faut garder en mémoire que ces fourchettes de taux ne sont qu’indicatives, l’important étant que le taux augmente au fil des semaines jusqu’à atteindre son pic au 2e ou 3e mois de grossesse.
Si le taux de bêta-HCG ne double pas tous les deux à trois jours, cela peut indiquer que l’embryon n’est pas correctement implanté dans l’utérus, et donc qu’il y a un risque de fausse couche. Un taux d’HCG qui n’évolue pas normalement peut aussi être indicateur d’une grossesse extra-utérine, c’est-à-dire une grossesse qui ne se développe pas dans l’utérus, et qui n’est donc pas viable. Notons toutefois que le taux d’HCG ne témoigne pas complètement que la grossesse se passe bien, celle-ci nécessite une échographie pour confirmer son bon déroulement.
Bêta-HCG et Grossesses Multiples ou Anomalies Fœtales
En cas de grossesse gémellaire ou multiple, le taux de bêta-HCG est plus élevé : environ deux fois plus élevé dans le cas de jumeaux. Un taux de bêta-HCG élevé peut aussi indiquer une anomalie du fœtus, et notamment une trisomie 21. Certains laboratoires médicaux, une soixantaine en France, sont habilités à évaluer le risque à partir du dosage des taux sanguins de ces marqueurs.
La Chaîne Bêta Libre de l'HCG
En 1990, deux auteurs proposèrent d'utiliser le dosage spécifique de la chaîne ß libre de l'hCG, produite par "nicking" (coupure) de l'hCG intacte (deux sous-unité a et deux sous-unités b) sécrétée par le syncytiotrophoblaste. La concentration sanguine de la chaîne ß libre de l'hCG augmente jusqu'à la 10ème semaine au cours d'une grossesse "normale" puis diminue régulièrement jusqu'au terme.
L'Alpha-Fœtoprotéine (AFP) : Rôle, Dosage et Interprétation
Rôle et Production de l'Alpha-Fœtoprotéine
L’alpha-fœtoprotéine est une protéine produite par le fœtus (avec un taux maximal entre la 14 et la 16e semaine de grossesse), qui passe dans le sang de la mère et qui disparaît après la naissance. Le dosage de l’alphafoetoprotéine est utilisé dans deux circonstances : dans le suivi des grossesses afin de dépister d’éventuelles malformations fœtales et lorsqu’un patient présente des signes qui pourraient être en rapport avec un cancer dont on ne connaît pas l’origine (amaigrissement, fatigue, fièvre inexpliquée…).
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L'AFP fait partie des molécules regroupées sous le nom de marqueurs. Ces molécules en faible quantité chez les individus sains, augmentent lors de l'apparition de tissus néoplastiques.
Dosage de l'Alpha-Fœtoprotéine
L’examen est prescrit par un médecin au cours d’une consultation ou à l’hôpital. Il est indispensable de vérifier que le laboratoire d’analyse médicale puisse réaliser cet examen en téléphonant auparavant. La mesure du taux d’alpha-fœtoprotéine nécessite le prélèvement d’un tube de sang après avoir mis en place un garrot. Après le prélèvement, il faut appuyer quelques minutes sur le point de ponction en évitant de plier le coude pour limiter le risque d’hématome. Vous pouvez vous alimenter dès la sortie du laboratoire et vivre normalement, même si vous avez le sentiment que le nombre de tubes prélevés était important. Les résultats d’analyse sont remis sous forme d’un courrier dans les jours suivant la réalisation de l’examen.
Interprétation des Résultats Pendant la Grossesse
Au deuxième trimestre de la grossesse, une élévation plus importante que celle qui était attendue du taux d’alpha-fœtoprotéine peut être en rapport avec une malformation neurologique de l’enfant (spina-bifida). Le taux d’alpha-fœtoprotéine est aussi utilisé comme marqueur d’une éventuelle trisomie 21 lorsqu’il est couplé à celui des bêta hCG et de l’œstradiol non conjugué dans le sang.
Alpha-Fœtoprotéine comme Marqueur Tumoral
L'intérêt majeur de l'alpha-fœtoprotéine (AFP) réside dans son augmentation dans le carcinome hépato-cellulaire (CHC) qui représente 1 % du total des cancers et environ 90 % des cancers primitifs du foie. A côté de l'échographie et du prélèvement (biopsie), le dosage participe au diagnostic et au suivi de la maladie. L'AFP augmente dans 80 % des hépato-blastomes et des carcinomes hépato-cellulaires de l'enfant.
Une augmentation de l’alpha-fœtoprotéine peut aussi être détectée chez les personnes qui souffrent de cancer du testicule. Dans les tumeurs du testicule : il est fréquemment élevé. Il intervient dans le diagnostic et le suivi thérapeutique associé au dosage de l'HCG libre. L’alpha-fœtoprotéine est utilisée comme un marqueur du suivi après traitement pour les cancers du foie ou du testicule.
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Dépistage de la Trisomie 21 : Association de l'AFP, Bêta-HCG et Clarté Nucale
Le dépistage de la trisomie 21 repose sur une combinaison de marqueurs sériques et d'examens échographiques.
Marqueurs Sériques
Plusieurs marqueurs sériques sont utilisés pour évaluer le risque de trisomie 21 :
- Bêta-HCG : Un taux anormalement élevé dans le sérum de la femme enceinte peut indiquer une trisomie 21.
- Alpha-Fœtoprotéine (AFP) : Utilisée en combinaison avec la bêta-HCG et l'œstradiol non conjugué.
- Œstriol non conjugué : Hormone stéroïde synthétisée par l'unité fœtoplacentaire.
- PAPP-A : Protéine plasmatique associée à la grossesse, plus discriminatoire autour de la 10ème semaine d'aménorrhée (SA).
Clarté Nucale
Il existe en effet, chez tous les embryons et de façon transitoire, entre la 11ème et la 13ème semaine d'aménorrhée, un œdème dans la partie postérieure du cou, entre la peau fœtale et les tissus rétro-cervicaux. Aucun texte de loi n'a été rédigé à propos de la mesure échographique de la clarté nucale (C.N.) et de son utilisation pour évaluer le risque de grossesse trisomique.
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