L'allaitement maternel est largement reconnu pour ses bienfaits sur le développement du bébé. Cependant, l'allaitement prolongé suscite des opinions divergentes. Cet article explore les avantages et les inconvénients de l'allaitement non écourté, en s'appuyant sur des données et des études récentes.
Définition de l'Allaitement Non Écourté
Aujourd'hui, on parle plus volontiers d'allaitement non écourté, un terme qui souligne que le sevrage naturel ne se produit généralement pas avant un an, sauf en cas de facteurs qui l'interrompent. Le sevrage naturel de l'enfant survient en moyenne entre deux et quatre ans. Le terme "allaitement prolongé" n'a pas de définition précise et varie selon les pays, les coutumes et les cultures. En France, particulièrement dans les grandes villes, un allaitement de plus de six mois peut être considéré comme long. En Occident, on considère qu'un allaitement est long au-delà des douze mois de l'enfant. La Société française de pédiatrie encourage les mères à allaiter leur enfant jusqu'à l'âge d'un an.
Bienfaits de l'Allaitement Non Écourté pour le Bébé
Au-delà du temps précieux partagé avec sa mère, les bénéfices de l'allaitement et du lait maternel sont nombreux pour le bébé :
- Réduction du risque de mort subite du nourrisson
- Prévention des allergies
- Prévention de l'obésité
- Diminution des risques cardiovasculaires
- Réduction du risque de diabète de type 1
- Protection contre les infections : Lorsque l'enfant grandit et tète moins, la concentration de facteurs immunologiques augmente dans le lait maternel.
- Développement psycho-cognitif : La plupart des travaux scientifiques sur le sujet montrent que le développement psycho-cognitif était légèrement supérieur chez les enfants nourris au sein que chez les autres.
Le lait maternel apporte tous les nutriments nécessaires à la croissance du bébé et minimise les risques d’allergies, alors qu’on observe une recrudescence de celles-ci. En allaitant, la maman transmet ses anticorps, permettant au bébé d’éviter les infections comme la grippe ou la gastro-entérite. L’allaitement diminue aussi la fréquence des pneumonies, bronchiolites ou otites.
Bienfaits de l'Allaitement Non Écourté pour la Maman
L'allaitement prolongé offre également des avantages significatifs pour la mère :
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- Diminution des risques de cancer du sein et des ovaires avant la ménopause
- Réduction des risques de mortalité cardiovasculaire
- Facilitation de la perte de poids post-accouchement : L'effet serait dose-dépendant, donc proportionnel à la durée de l'allaitement.
- Sécrétion d’ocytocine : L’allaitement stimule la production d’ocytocine, une hormone qui réduit le stress et apaise naturellement la maman.
Des études suggèrent que l’allaitement favoriserait la perte de poids après l’accouchement, celui-ci nécessitant l’emploi de beaucoup de calories.
Inconvénients et Défis de l'Allaitement Non Écourté
Malgré ses avantages, l'allaitement prolongé présente certains inconvénients et défis :
- Dépense énergétique pour la maman : Produire du lait maternel représente une dépense énergétique importante, nécessitant une réadaptation de l'alimentation de la maman, qui doit augmenter ses apports caloriques.
- Fatigue : Toute jeune maman, allaitante ou non, est fatiguée durant les premières années de l'enfant.
- Exclusion du papa : L'allaitement est souvent perçu comme excluant le père du processus nourricier, pouvant créer un sentiment de mise à l'écart.
- Risques d'ostéoporose : Il est parfois avancé que l'allaitement prolongé augmenterait les risques d'ostéoporose chez la femme, bien que cette affirmation soit controversée.
- Jugements de l'entourage : Un enfant de plus d'un an et encore au sein de sa maman soulève bien souvent des remarques, des réflexions voire des jugements de la part de l'entourage.
- Sécheresse vaginale et diminution de la libido : L'allaitement entraîne une baisse de sécrétion de progestérone et d'œstrogène, pouvant provoquer une sécheresse vaginale, voire une diminution de la libido chez la maman.
- Commentaires et critiques : Entendre des commentaires et des critiques de la part des gens peut vous amener à éviter l'allaitement en public.
Gérer les Défis et les Critiques
Pour surmonter ces défis, il est essentiel de :
- Impliquer le père : Le père peut apporter le tout-petit dans les bras de sa maman lors des premiers mois, l'épauler et la rassurer. Puis, lorsque l'allaitement se prolonge, il peut gérer le début de la diversification, en s'occupant de donner les premières purées à la petite cuillère.
- Rechercher du soutien : Il est vital de pouvoir rencontrer d’autres mères dans ce cas, pour se sentir moins « extraterrestre », pouvoir discuter du quotidien avec les enfants, des problèmes comme des joies.
- Se préparer aux commentaires : Il peut être utile d'avoir quelques réponses toutes prêtes lorsque vous recevez des commentaires.
- Se rappeler les raisons : Ne laissez pas les autres vous faire pression pour que vous vous arrêtiez. Il existe de nombreuses bonnes raisons émotionnelles et physiques pour continuer à allaiter votre enfant. C'est à vous de décider de ce qui vous convient tous les deux.
- Communiquer avec son enfant : Vous pouvez apprendre à votre enfant un mot de code pour vos seins, de sorte que personne ne fera attention quand il vous le demandera.
L'Importance du Choix Personnel
La durée idéale d'allaitement est celle qui convient à la maman et à son enfant, et la poursuite de l'allaitement ne doit pas se faire à contre-cœur ou par culpabilité de priver son bébé. Le choix d’allaiter ou non son enfant est souvent contraint par des raisons professionnelles, l’environnement social, la peur de mal faire… Le père joue aussi un rôle dans ce choix car il soutient la mère.
Diversification et Sevrage
Petit à petit, au fur et à mesure de l'introduction des aliments solides, l'enfant va espacer les tétées et abandonner progressivement le sein. Cependant, la mère peut choisir de sevrer son enfant avant qu'il ne le fasse spontanément, pour des raisons qui lui appartiennent. On parle d’allaitement mixte quand la mère décide d’alterner entre tétée au sein et au biberon. Début du sevrage du bébé. Il est important de noter que l’allaitement mixte est une solution qu’on peut adopter à partir de six mois d’allaitement uniquement au risque de stopper la lactation de la mère de façon précoce.
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