L'allaitement, un terme qui semble simple, recouvre en réalité une complexité biologique, culturelle et sociale. Cet article se propose d'explorer en profondeur l'allaitement, en s'appuyant sur diverses sources et perspectives, afin d'offrir une compréhension globale de ce phénomène.
Définitions de l'allaitement
Il peut sembler étrange de commencer un abécédaire de l’allaitement par le mot « allaitement ». Et pourtant, quelques définitions ne peuvent pas faire de mal.
- Larousse : L’allaitement est le « mode d’alimentation du nouveau-né et du nourrisson dans lequel le lait joue un rôle exclusif ou principal », indépendamment de la source du lait.
- Vulgaris médical : « L’allaitement (en anglais breast feeding) désigne le fait de donner du lait produit par la mère à un nourrisson ou à un enfant ».
- Wikipédia : « L’allaitement désigne la norme biologique des mammifères pour nourrir leurs petits grâce au lait produit par les mamelles ». L’allaitement ne concerne donc pas seulement les êtres humains, mais bien tous les mammifères.
Dans le cadre de cet article, l'allaitement se réfère spécifiquement à l'alimentation au sein, ou du moins avec du lait maternel, y compris le "tire-allaitement".
L'allaitement : Un Débat aux Dimensions Multiples
De longue date, l’allaitement fait l’objet de débats qui ont une dimension politique, économique et socioculturelle. Aujourd’hui plus particulièrement, l’allaitement est situé au cœur des dispositifs de santé des organismes internationaux en matière de soins destinés aux nouveau-nés, mais aussi de santé maternelle. Il est un élément qui polarise les idéologies dans le débat public concernant les politiques de la famille et du travail féminin.
Féminisme et Maternité
Cette question occupe par ailleurs une place importante dans les différents courants de la réflexion féministe contemporaine, notamment en ce qui concerne les controverses entre féminismes essentialiste et universaliste ainsi que dans le débat autour de la maternité. C’est d’ailleurs autour de ce dernier aspect que l’on peut saisir les enjeux de la question. En 2005, la revue Clio. Histoire, femmes et sociétés présentait un numéro thématique, Maternités dans lequel deux articles de Françoise Thébaud et Anne Cova traçaient un bilan historiographique de la question (Thébaud, 2005 ; Cova, 2005). Par la suite, de nombreuses études ont élargi la réflexion à la relation entre normes, savoirs et pratiques de la maternité. Plus généralement, ce thème suscite désormais une dynamique spécifique en sciences sociales (Gojard, 2011 ; Garcia, 2011 ; Cardi, 2010). Cette manière différente d’aborder l’allaitement et la maternité, correspond sans doute à l’émergence des nouvelles préoccupations dans la recherche. Ces questions sont envisagées dans une perspective qui leur restitue une dimension de genre. Il s’agit de les inscrire dans une approche plus large que celle de l’émancipation des femmes.
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Le Tabou de la Maternité dans l'Histoire Féministe
Comme l’a souligné à plusieurs reprises Yvonne Knibiehler (1997) en ce qui concerne la France, faire l’histoire de la maternité a été un tabou pour le mouvement féministe ainsi que pour les premières chercheures en histoire des femmes. S’intéresser à la maternité et à son histoire, revenait à renoncer à restituer une visibilité aux femmes dans les autres domaines et donc, en quelque sorte, à accepter le rôle biologique reproductif comme l’horizon essentiel de la condition des femmes. En fait, laisser dans l’ombre l’histoire de la maternité n’est rien d’autre qu’une omission historiographique qui constitue une sorte de lapsus du féminisme. Il ne s’agissait de rien moins que de renoncer à interroger un point capital, tant du patriarcat que de l’expérience subjective des femmes.
Complexité de l'Histoire de la Maternité
Par la suite, de nombreuses recherches ont contribué à restituer la complexité à l’histoire de la maternité (Cova, 2005) et de la naissance, permettant du même coup de réfléchir à la complexité des rituels qui entourent la reproduction, et au rapport entre normes et transgressions, dans une dimension d’histoire sociale. C’est précisément dans cette perspective que fut publié en 1995 un important travail dirigé par Giovanna Fiume (1995). Cet ouvrage contient par ailleurs l’un des premiers articles consacré à l’histoire de l’allaitement conçu dans cette nouvelle perspective : celui de Gianna Pomata (1995).
L'Expérience Subjective de la Maternité
À de rares exceptions près (Duden, 1996), la question de la maternité comme expérience du sujet est cependant restée dans l’ombre. L’investigation des émotions et sentiments est assujettie à une approche qui ne peut que contribuer à les naturaliser davantage. En 2010, lorsque la philosophe Élisabeth Badinter revient au thème de la maternité, c’est pour théoriser une sorte de conflit qui opposerait, encore aujourd’hui, l’identité de la mère à celle de la femme (Duden, 1996). Instinct ou amour et société, corps et psyché, nature et culture, sont une fois de plus présentés selon une logique polarisante qui revient à les opposer et à les rendre inconciliables. Rester prisonnier de ces dichotomies pourrait se révéler dangereux pour le féminisme contemporain, notamment en ce qui concerne les débats actuels sur l’allaitement.
Revalorisation Sociale de l'Allaitement et Risques Potentiels
Les campagnes des associations engagées sur le front des revalorisations sociales de l’allaitement s’inscrivent souvent dans une visée égalitaire et cherchent à renforcer la position et la dignité des mères allaitantes. Les mots d’ordre impliquent symétriquement les « hommes » et les « femmes » dans leur responsabilité vis-à-vis des enfants et des nouveaux nés. Ils valorisent l’empowerment des mères en mettant en scène leurs capacités d’agir. De telles stratégies méritent attention, puisqu’elles font de l’allaitement le pivot même d’une prétendue puissance féminine. Cependant l’éloge de cette dernière s’appuie toujours sur des fonctions sociales traditionnellement associées au sexe féminin, si bien que le risque subsiste d’en revenir, par ce biais, à une surdétermination de la maternité conçue comme l’ultime accomplissement de la féminité.
Approches Historiques et Culturelles
Il s’agit de mettre en évidence comment la variété des discours, la pluralité des représentations et des pratiques de la lactation et de l’alimentation des nourrissons évoluent et se transforment de l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui. Les significations que prennent les liens entre l’allaitement et la maternité ont des résonances religieuses, médicales, socio-politiques et artistiques particulières en fonction des différents contextes culturels étudiés.
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Allaitement et Sphère Publique
L’un des fils conducteurs importants de notre travail est le rapport entre allaitement et sphère publique. Nous nous intéressons à la surdétermination symbolique qui caractérise les pratiques de nourrissage ainsi qu’à l’imaginaire de la lactation et aux représentations du sein triomphant, depuis les cultures antiques. Les mises en récits et les mises en images de la lactation opérées au cours des siècles passés nous paraissent parfois incongrues ou illisibles aujourd’hui. Citons par exemple le thème de la Charité romaine, si appréciée par les peintres baroques et qui produit le spectacle singulier d’un vieillard tétant le sein de sa jeune et ravissante fille. Ces exhibitions sont le résultat de négociations symboliques complexes en termes de rapports sociaux de sexe, la puissance féminine que confère la fonction nourricière de la mère allaitante faisant le plus souvent l’objet d’un contrôle social assez strict.
La Privatisation de l'Allaitement
Cette dimension publique et politique ne va pas de soi aujourd’hui. La pratique de l’allaitement, conçue comme le résultat d’un choix personnel - ou à la rigueur de couple -, se trouve aujourd’hui rabattue sur la sphère privée. Dans le contexte actuel, urbain et occidental, le sujet suscite une certaine gêne, symptôme de l’assignation du corps allaitant à l’intimité domestique. La présence du sein gorgé de lait dans l’espace public, notamment professionnel, pose problème au regard de l’idéologie d’un corps autonome et coupé de ses fonctions vitales qui régit les interactions sociales dans le monde du travail. La mise en place de campagnes de sensibilisation afin de favoriser la mise à disposition d’espaces d’allaitement sur les lieux de travail et, plus généralement dans les lieux publics, démontre l’emprise de ce besoin d’intimité alors même que d’autres initiatives promotionnelles mettent en scène, pour les critiquer, les injonctions sociales qui tendent à imposer l’invisibilité du corps allaitant des mères.
L'Évolution des Pratiques : Du Recours aux Nourrices à l'Exclusivité Mère-Enfant
De plus, si l’on compare les pratiques actuelles avec la situation de l’allaitement tel qu’il était vécu jusqu’à l’avènement de laits de substitution fiables, il y a un siècle, dans un régime social où le recours aux nourrices était encore habituel, on peut percevoir un autre aspect de cette « privatisation ». Aujourd’hui, la logique nutritionnelle prédominante dans le contexte occidental et industrialisé prévoit que seul l’enfant utérin a normalement « droit » au sein d’une femme allaitante qui lui appartient de manière exclusive, comme si la relation nourricière était structurée sur un principe semblable à celui de la monogamie. L’allaitement étant désormais placé dans la sphère juridique du don de soi (Reiter, 1994), les banques de lait et l’usage du tire-lait montrent combien la relation mère-enfant est pensée sur ce mode exclusif qui garantit la mise à disposition du sein dans le cercle très fermé du couple mère-enfant. De plus, l’allaitement ne concerne en principe que le dernier né d’une fratrie.
Recherche Anthropologique sur l'Allaitement
L’équipe d’anthropologues est formée de deux chercheuses de l’Université de Lausanne.
Étude des Pratiques et Expériences d'Allaitement
Un des axes de cette recherche porte sur les pratiques et expériences d’allaitement des mères et des familles, de l’initiation au sevrage. Il s’intéresse plus spécifiquement aux couples qui optent pour un accompagnement global par une sage-femme indépendante, avec un projet d’accouchement extra-hospitalier. En suivant les sages-femmes dans leurs visites post-partum à domicile, on observe les modalités de l’initiation à l’allaitement. En complément de l’observation-participante pratiquée durant ces visites, des entretiens plus approfondis avec les mères sont également effectués, ce qui permet de retracer leur trajectoire d’allaitement, et de saisir l’évolution de leurs pratiques et ressentis. Sur le plus long terme, cette recherche de terrain s’intéresse à l’évolution des pratiques et des rôles attribués aux tétées à mesure que l’enfant grandit, ainsi qu’à la relation d’allaitement qui le lie à sa mère, en lien avec les approches idéologiques de la maternité dans laquelle l’allaitement s’inscrit.
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Analyse des Pratiques Hospitalières
Ce deuxième volet anthropologique, s’intéresse davantage aux pratiques hospitalières de l’allaitement. Il s’agit d’une recherche de terrain au sein d’un hôpital universitaire en Suisse romande où les protocoles concernant l’alimentation des nouveau-nés sont rigidement établis et affectent profondément la mise en place de l’allaitement maternel. Le travail se propose d’explorer les caractéristiques des protocoles, leurs justifications, leur application et leur perception de la part tant du personnel soignant - sages-femmes et infirmières - que de la part des nouvelles mères au cours de leur hospitalisation. La question du sentiment de compétence des mères est reprise dans ce volet, en insistant sur l’influence du contexte institutionnel et des procédures hospitalières sur la réussite de l’allaitement. À côté du vécu des mères, les pratiques et les expériences des membres du personnel soignant sont aussi prises en compte et analysées afin de montrer l’interaction complexe entre les mères et les professionnels de la santé autour de l’allaitement. Une attention particulière est consacrée aux discours qui tendent à rendre compte de la santé des bébés à partir de critères essentiellement quantitatifs et aux contraintes que ceux-ci génèrent au cours de l’hospitalisation et après le retour à domicile de la mère et de son enfant. Cette étude a consisté à suivre pendant deux ans les trajectoires de nombreux couples, à partir des cours de préparation à la naissance jusqu’à deux mois après l’accouchement.
Alimentation en Néonatologie
Enfin, il est important de mentionner d’autres participations à cette recherche. Dans le cadre de son doctorat, Line Rochat a réalisé deux ans de terrain au sein du service de néonatologie d’un hôpital universitaire en Suisse romande. Elle s’est intéressée, entre autres, aux formes d’alimentation prodiguées aux bébés hospitalisés au sein du service, qu’ils soient prématurés ou présentant d’autres formes de pathologies. Son éclairage s’est révélé très important pour investiguer les représentations et les pratiques de l’alimentation des nouveau-nés dans des circonstances particulières.
Mythes et Représentations de l'Allaitement
Par ailleurs la dialectique entre nature et culture s’exprime aussi, sur le plan mythique et dans la longue durée, à travers des motifs iconographiques et narratifs récurrents comme celui de l’exposition de l’enfant et son sauvetage par une nourrice animale compatissante. Ce motif est examiné dans la longue durée, de l’Antiquité à l’époque moderne.
Le Lait : Un Produit Symbolique
Le lait n’est pas un produit neutre pour les Anciens. Issu d’un sang matriciel fécondé, qui nourrissait le fœtus in utero, il possède des propriétés analogues à celle du sperme et poursuit le développement du nourrisson après la naissance. L’enfant allaité était-il animalisé par le lait d’un animal ? Pensait-on qu’il assimilait ses qualités et ses défauts, tout comme il assimilait les caractéristiques, physiques et morales, d’une nourrice humaine ? L’étude anthropozoologique et religieuse du rapport qui relie l’enfant à l’animal dans le monde grec montre que la valeur symbolique de l’allaitement interspécifique se décline selon la perception culturelle des caractéristiques de chaque type d’animal. L’animal nourricier, souvent un ruminant domestiqué comme la chèvre, est alors lié au petit de l’homme par un lien de para-parenté par le lait (Poplin, 2008, p. 21-44). Quand l’animal est sauvage, les valeurs identitaires positives qu’il transmet à l’enfant ne font pas de lui un « enfant sauvage » mais prédisent son destin héroïque, comme dans le cas de Télèphe.
Allaitement Interspécifique et Destin Héroïque
Les enfants nourris par un animal ont souvent au destin exceptionnel, tels Romulus et Rémus, allaités par la louve. L’analyse de ce dossier pour l’époque romaine et post-antique en permet de distinguer trois points de vue : le mythème de l’enfant abandonné dans la nature sauvage dont le salut dépend du lait d’une bête, la symbolique de l’animal nourricier (type d’animal, type de contact avec l’enfant), les protections divins qui assurent l’allaitement (dieux/déesses dans l’antiquité ; saints/saints à partir de l’antiquité tardive), qui sont souvent les mêmes pour les genres humain et animal. Certains animaux ont un statut ambigu, comme Amalthée, tantôt chèvre, tantôt nymphe, dont Doralice Fabiano étudie le lien avec la corne de l’abondance et son catastérisme. Ces différents dossiers permettent de saisir combien la frontière entre l’humain et l’animal est poreuse dans l’Antiquité. L’enfant nourri par un animal accède à un statut supérieur, investi d’une puissance presque « surnaturelle ».
Représentation du Sein Nourricier dans l'Iconographie Antique
La question de la représentation du sein nourricier, maternel ou mercenaire, est aussi approfondie en partant du constat de la quasi-absence de ce motif dans l’iconographie antique (Dasen, 2015 p. 249-280). Le sein allaitant serait-il un tabou ? L’étude du scandale causé par le célèbre tableau du peintre Zeuxis (ve s. av. J.-C.), montrant une centauresse allaitant son petit, apporte des éléments de réponse. Un être mi-humain, mi-animal nourrit un petit également hybride. Ce type iconographique, reproduit sur d’autres supports, comme les camées, permet d’explorer le franchissement des normes sociales. Les images de femelles hybrides nourricières ne révèlent pas l’animalité féminine, mais constituent la contrepartie féminine d’une métamorphose que le masculin connaît sous la forme du satyre. Si l’altérité masculine se manifeste dans le satyre, mi-homme, mi-bête, la transformation est incomplète chez les ménades, les compagnes de Dionysos, qui restent humaines.
Consultantes en Lactation : Des Professionnelles de l'Allaitement
En 2007, quand j'ai allaité ma fille aînée, le métier de consultante en lactation m'était totalement inconnu. Bien dommage car quelques petits conseils avisés auraient probablement changé beaucoup de choses pour mon allaitement! Depuis, j'ai eu la chance de rencontrer Adine Cousinard, consultante en lactation à Marseille depuis de nombreuses années, et co-fondatrice de l'association Allaiter à Marseille. Et vous, vous connaissez les consultantes en lactation? On vous dit tout sur ces pro de l'allaitement!
Rôle et Missions des Consultantes en Lactation
Consultante en lactation : professionnelle de la santé spécialisé dans les questions relatives à l’allaitement maternel […]. Depuis 1985 une certification délivrée par l'IBLCE (International Board of Lactation Consultant Examiners) confère aux praticiens une reconnaissance à l'échelon international.
Quand je demande à Adine en quoi consiste son métier, sa réponse est simple :
Aider chacune à tracer son chemin vers un allaitement paisible.
Adine m'explique qu'elle peut voir les mamans dès la grossesse, leur exposer les bases d'un allaitement maternel réussi et leur permettre ainsi d'éviter les écueils des premiers jours. Malheureusement, encore trop peu de maternité ont des consultantes en lactation qui interviennent dans leur préparation…
C'est donc bien souvent en qualité de pompier qu'Adine intervient, pour éteindre l'incendie provoqué par des mauvaises positions pendant la tétée notamment.
"Les difficultés se situent souvent dans les 40 premiers jours : c'est généralement le délai de mise en place de l'allaitement. D'ailleurs dans beaucoup de cultures, on considère que c'est le temps qu'il faut pour intégrer les changements."
Motifs de Consultation
Pendant cette période, les motifs de consultation sont nombreux :
- douleurs (engorgement, mastite, crevasse, vasospasme…)
- problème de poids pour le bébé
- rythmes compliqués à gérer
- situations particulières : jumeaux, césarienne, freins de langue ou de lèvre, réflexe d'éjection fort, reflux gastro-oesophagien…
Autant de situations qui peuvent, si elles ne sont pas rapidement traitées, conduire à un sevrage non désiré. Heureusement, les consultantes en lactation sont là pour aider les mamans en difficulté!
Consultation à Domicile
Les consultantes effectuent des visites à domicile : c'est le meilleur moyen pour observer les mamans dans leur environnement, sans stress extérieur.
Une consultation à domicile dure généralement 1h30 à 2h : la consultante prend le temps d'écouter attentivement la maman, de bien cerner ses difficultés dans leur ensemble. Puis elle assiste à une tétée, examine les seins de la maman, la succion et la bouche de bébé. Cela lui permet d'identifier les éventuels problèmes et de proposer un plan d'action pour résoudre les difficultés rencontrées.
"On part de la maman, pas de normes préétablies. Chaque situation est différente et on doit s'adapter aux souhaits et aux inquiétudes de la mère, c'est primordial!"
Un accompagnement téléphonique est ensuite proposé à la maman pour s'assurer que tout rentre dans l'ordre et qu'elle peut mener paisiblement son allaitement.
Parfois, les demandes ne concernent pas des situations d'urgence mais simplement des besoins d'informations pour que les choses se passent mieux. Les consultantes peuvent alors, selon la problématique, proposer aux mamans d'assister à une réunion collective.
Réunions Allaitement
Les consultantes de l'association Allaiter à Marseille organisent fréquemment des réunions autour de l'allaitement. Les thèmes abordés lors de ces réunions sont nombreux :
- Se préparer à l'allaitement pendant la grossesse
- Les débuts de l'allaitement (0-2mois)
- L'allaitement au quotidien (3-6 mois)
- La diversification alimentaire du bébé allaité
- L'allaitement prolongé
- Allaiter et reprendre le travail
C'est l'occasion pour les jeunes mamans d'échanger et de partager leurs expériences ou leur questionnement, dans un environnement toujours bienveillant.
"Parfois, le simple fait de voir que d'autres mamans vivent la même situation ou se posent aussi des questions suffit à les faire lâcher prise. La transmission de mères à mères est rassurante."
Rôle du Père et Soutien Familial
A propos de détente, Adine insiste sur le rôle essentiel du papa dans la dynamique familiale.
"C'est une période où la maman est centrée sur son bébé, comme dans une bulle. Cette fusion est très importante et rien de doit venir détourner la jeune maman de son bébé. Le rôle du papa est primordial : il protège sa famille des perturbations extérieures (situations conflictuelles, critiques familales, etc…) pour permettre à la maman de vivre sereinement ces premiers mois avec bébé."
A tous les papas qui se sentiraient frustrés de ne pas pouvoir donner le biberon à leur tout-petit, Adine rappelle qu'il y a bien d'autres façons de s'occuper d'un bébé : porter, masser, baigner, écouter, accompagner… L'important finalement, c'est d'être là, de soutenir sans juger.
Un peu comme les consultantes en lactation finalement! Pour que l'allaitement se passe bien, chacun a son rôle à jouer.
Mammographie : Un Outil de Dépistage du Cancer du Sein
Une mammographie est une radiographie des seins. Elle permet d’obtenir des images de l’intérieur du sein à l’aide de rayons X et de détecter ainsi d’éventuelles anomalies. Deux radiographies par sein sont réalisées, une de face et une en oblique, ce qui permet de comparer les deux côtés de chaque sein.
Une mammographie peut être réalisée soit dans le cadre d’un dépistage du cancer du sein (mammographie de dépistage) soit en présence de symptômes (mammographie de diagnostic).
Mammographie de Dépistage
La mammographie est l’examen de référence de dépistage du cancer du sein. Elle permet de mettre en évidence des cancers de petite taille, à un stade précoce, avant l’apparition de symptômes.
Cet examen peut être réalisé :
- Dans le cadre du programme national de dépistage organisé des cancers du sein destiné aux femmes âgées de 50 à 74 ans.
- Ou à titre individuel, notamment lorsqu'une femme présente des facteurs de risque particuliers (antécédents personnels et familiaux notamment).
Parfois, le radiologue peut compléter cet examen par une échographie qui lui permet d’analyser plus finement cette lésion.
Mammographie de Diagnostic
Une mammographie est réalisée lorsqu’une patiente présente des symptômes pouvant faire évoquer un cancer du sein comme un écoulement du mamelon, une rougeur de la peau, une « boule » dans le sein, etc.
Cette mammographie comporte une mammographie de base et des clichés complémentaires centrés sur les zones suspectes.
Le médecin radiologue peut ensuite compléter cette mammographie par une échographie et/ou un prélèvement de l’anomalie.
Préparation à la Mammographie
Il est préférable de réaliser la mammographie alors que vous êtes dans la première partie du cycle menstruel (idéalement entre le 8e et le 12e jour après le début des règles). Les seins sont à ce moment-là plus faciles à examiner et moins douloureux.
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