L'allaitement est une étape cruciale dans la vie d'un Berger Allemand, tant pour la mère que pour ses chiots. Une alimentation adéquate pendant la gestation, la lactation, et le sevrage est essentielle pour assurer la santé et le bon développement des chiots. Cet article explore les aspects clés de l'allaitement chez le Berger Allemand, en fournissant des conseils pratiques et des informations détaillées pour les éleveurs expérimentés et novices.
Importance de l'alimentation pendant la gestation et la lactation
L'alimentation d'une chienne Berger Allemand en gestation ou en lactation doit être particulièrement soignée. Durant ces périodes, les besoins nutritionnels sont non seulement accrus pour la mère, mais aussi pour le bon développement des chiots. Une alimentation de qualité doit fournir en quantité suffisante et assimilable des nutriments essentiels tels que les protéines, les lipides, les minéraux, les vitamines et les oligo-éléments.
Besoins nutritionnels spécifiques
Les carnivores, comme le Berger Allemand, tirent leurs nutriments principalement d'une alimentation d'origine animale. Les protéines sont particulièrement importantes, car certains acides aminés sont indispensables et ne peuvent être synthétisés par le chien. Ces acides aminés doivent donc être apportés par l'alimentation, idéalement riche en protéines animales. Les lipides, notamment les oméga 3, sont également essentiels et doivent provenir de sources animales comme les EPA/DHA. Un déséquilibre entre les oméga 3 et les oméga 6 peut entraîner des problèmes inflammatoires.
Gestion de l'alimentation pendant la gestation
Pendant la gestation, il est crucial de surveiller la prise de poids de la chienne. Idéalement, elle ne devrait pas prendre de poids pendant les cinq premières semaines, car le développement fœtal n'est significatif qu'après cette période. Au terme de la gestation, une prise de poids d'environ 20% est considérée comme normale. Une prise de poids excessive peut entraîner une obésité et augmenter le risque de dystocie (difficulté de mise-bas). Il est donc préférable d'augmenter la ration proportionnellement aux besoins nutritionnels et énergétiques, qui atteignent environ 150% juste avant la mise-bas. Doubler ou tripler la ration est une mauvaise idée, car cela peut entraîner une prise de poids excessive chez les chiots, rendant la naissance plus difficile.
Gestion de l'alimentation pendant la lactation
Pendant la lactation, la chienne ne doit ni prendre ni perdre de poids. Ses besoins alimentaires sont directement liés à la production de lait, qui peut être de deux à quatre fois supérieurs à ses besoins d'entretien. La surveillance du poids est un bon indicateur pour s'assurer que la ration couvre ces besoins. Il est recommandé de fractionner les repas en plusieurs portions (3 à 4 au lieu de 1 à 2) au fur et à mesure que les besoins augmentent. Le pic des besoins énergétiques se situe autour de la troisième semaine de lactation.
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Préparation à la mise-bas
La naissance des chiots est un événement spécial, et une bonne préparation est essentielle pour assurer une mise-bas sereine et réussie.
Identifier le moment de la mise-bas
Le temps de gestation d'une chienne est en moyenne de 63 jours, mais il peut varier entre 57 et 72 jours. Le contrôle régulier de la température est une méthode fiable pour déterminer l'imminence de la naissance. Une semaine avant la date prévue, prenez la température de la chienne par voie rectale deux à quatre fois par jour. Si la température chute à environ 37° Celsius, la naissance est proche, et un premier chiot devrait naître dans les 12 à 24 heures.
Préparer un nid confortable
Quelque temps avant la date de naissance (au moins deux semaines), préparez une caisse de mise-bas dans un endroit calme, chauffé et peu éclairé. La température optimale de la pièce doit être d'environ 24 degrés. Vous pouvez également installer une lampe rouge à intensité variable pour maintenir une température de 35 degrés sous laquelle les chiots peuvent se reposer. Utilisez de vieux draps, des serviettes, des couvertures lavables pour chiens ou du papier journal comme support. Assurez-vous que le support reste propre et sec, et remplacez-le si nécessaire pendant la naissance.
Intervenir en cas de besoin
Les chiennes n'ont généralement pas besoin d'aide pendant la mise-bas, mais il est important de surveiller attentivement le processus et d'intervenir en cas d'urgence. Ayez des serviettes propres et des ciseaux (si possible stériles) à portée de main pour aider la chienne à retirer les membranes amniotiques et à couper le cordon ombilical si nécessaire. Vous pouvez également essuyer les chiots déjà nés et les placer contre les mamelles de la mère. Pour vous assurer que la mise-bas est terminée, comptez les chiots et les placentas (le nombre de placentas doit être égal au nombre de chiots).
Complications possibles lors de la mise-bas
Différentes causes peuvent entraîner des complications lors de la naissance des chiots. Les contractions peuvent être absentes, le bassin ou le vagin de la chienne peuvent être trop étroits, ou le canal de naissance peut ne pas s'ouvrir correctement. Des malformations des chiots ou des chiots trop grands peuvent également empêcher un accouchement normal. En cas de complications, consultez immédiatement un vétérinaire. Une césarienne peut être nécessaire pour sauver la vie de la mère et des chiots.
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Allaitement : les premiers jours et semaines
Après la naissance, l'allaitement est la tâche la plus cruciale pour la chienne. Le colostrum, ou premier lait, est particulièrement important pour le développement des chiots. Il contient des anticorps maternels essentiels qui protègent les chiots contre les agents pathogènes.
Importance du colostrum
Le colostrum est un liquide jaunâtre, épais et riche en anticorps, en protéines et en nutriments essentiels. Il est sécrété par les glandes mammaires de la mère pendant les premières 24 à 48 heures après la mise-bas. Les chiots doivent absolument consommer le colostrum dans les premières heures de leur vie, car leur système immunitaire est encore immature et ils dépendent des anticorps maternels pour se protéger contre les infections.
Fréquence et durée des tétées
Les chiots sont nidifuges et trouvent généralement seules les mamelles de leur mère. Bien que sourds et aveugles, ils repèrent la source de lait grâce à l'odorat et aux mouvements instinctifs de la tête. Au cours de leur première semaine de vie, les chiots boivent environ 12 à 20 fois par jour. Les intervalles entre les tétées augmentent progressivement, mais jusqu'à la quatrième semaine, un chiot continue à chercher les mamelles de sa mère environ huit fois par jour. À partir de la cinquième/sixième semaine, il n'y a plus qu'environ cinq tétées par jour.
Surveillance du poids des chiots
Il est recommandé de peser les jeunes chiens une fois par jour pour s'assurer qu'ils prennent suffisamment de poids. Après seulement dix jours, la plupart des chiots ont déjà doublé leur poids de naissance. À la sixième semaine de vie, ils pèsent déjà six à dix fois plus que le jour de leur naissance.
Problèmes d'allaitement
Le manque de production de lait, les carences de la chienne pendant la phase d'allaitement ou une inflammation des mamelles (mammite) sont les troubles les plus fréquents qui surviennent pendant la phase de tétée. La fièvre, la réticence à allaiter, le refus de manger ou l'apathie en sont les premiers signes. Dès que vous reconnaissez ces symptômes, que le poids des chiots stagne, voire diminue, ou que l'état général de la chienne se dégrade, consultez un vétérinaire.
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Allaitement artificiel
Si la chienne décède, ne produit pas assez de lait, ou si les chiots sont trop nombreux, il peut être nécessaire de recourir à l'allaitement artificiel. Utilisez du lait maternisé spécialement conçu pour les chiots, car le lait de vache est trop dilué, trop sucré et trop pauvre en matières grasses et en protéines. Les fabricants de lait maternisé donnent des conseils adaptés à la concentration de leur produit. Les quantités distribuées augmentent de façon très progressive, en fonction du poids des chiots. Si des signes de suralimentation apparaissent (refus de tétée, diarrhée), diminuez les quantités.
Sevrage : transition vers une alimentation solide
Le sevrage est une période cruciale pendant laquelle les chiots passent progressivement de l'allaitement à une alimentation solide. Cette transition doit se faire en douceur pour éviter les troubles digestifs et assurer une croissance harmonieuse.
Début du sevrage
En général, le sevrage commence vers l'âge de 3-4 semaines, lorsque les chiots sont peu à peu repoussés par leur mère, car son lait ne suffit plus à les rassasier. Présentez aux chiots une pâtée ou des croquettes mélangées à du lait maternisé pour faciliter la transition. Ces aliments doivent être complets et formulés spécialement pour répondre aux besoins nutritionnels des chiots.
Alimentation pendant le sevrage
Au début, distribuez une bouillie de sevrage quatre fois par jour. Il existe des aliments spécifiques, adaptés aux besoins énergétiques élevés des petits au sevrage. Les conseils d'un vétérinaire sont souvent utiles pour gérer cette période. Au fur et à mesure que le sevrage avance, les chiots mangeront de plus en plus par eux-mêmes. Nourrissez-les individuellement, en adaptant la quantité d'aliment distribuée aux recommandations de rationnement du fabricant.
Transition vers les croquettes
À partir de 2 ou 3 mois, les croquettes pour chiots seront de moins en moins hydratées. Leurs dents peuvent facilement les croquer. La nourriture doit être de très bonne qualité, car votre jeune compagnon a un grand besoin d'énergie et ses besoins caloriques sont importants. Lors d'un rendez-vous chez votre vétérinaire, prenez des conseils sur son alimentation, car les besoins nutritionnels sont différents entre un petit ou un grand individu.
Alimentation de la mère pendant le sevrage
Une fois les bébés sevrés, il est recommandé de faire subir à la mère une diète de 24 heures pour favoriser l'arrêt de la sécrétion lactée.
Durée de l'alimentation spéciale chiot
Une alimentation spéciale de type puppy devra être encore distribuée selon les races de chiens. Les plus petits conserveront ce type de nourriture jusqu'à leurs 6 mois environ, les individus de taille moyenne jusqu'à leur première année et les grandes tailles attendront généralement leurs 2 ans pour changer de gamme. Il est important de conserver une alimentation spéciale chiot jusqu'à ce que votre petit compagnon ait sa taille adulte. Les grands chiens sont adultes plus tard que les plus petits.
Alimentation du Berger Allemand adulte
L'alimentation du Berger Allemand adulte doit être équilibrée et adaptée à son mode de vie, son niveau d'activité physique et son âge.
Besoins nutritionnels spécifiques
Le Berger Allemand est un grand chien avec une morphologie athlétique et une masse musculaire importante, ce qui nécessite des apports nutritionnels spécifiques. Il est également sensible au niveau digestif et présente une prédisposition aux troubles digestifs.
Choix de l'alimentation
La croquette reste la sorte de nourriture la plus fréquemment donnée aux animaux de compagnie. Une alimentation de qualité doit contenir des protéines animales de haute qualité, des glucides complexes, des graisses saines, des vitamines et des minéraux essentiels.
Prévention de l'obésité
La prévention de l'obésité est cruciale chez cette race prédisposée aux problèmes articulaires. Surveillez attentivement les portions et ajustez-les en fonction de l'activité physique de votre chien.
Compléments alimentaires
Les compléments alimentaires ne sont pas systématiquement nécessaires avec une alimentation de qualité. En préventif, les oméga 3 (huile de poisson) améliorent la qualité du poil et réduisent l'inflammation. Après 5 ans, l'huile de saumon, la glucosamine et le sulfate de chondroïtine soutiennent les articulations, particulièrement important pour cette race prédisposée à la dysplasie de la hanche. Les probiotiques peuvent être utiles chez les chiens sensibles d'un point de vue digestif.
Transition alimentaire
La transition alimentaire doit s'effectuer progressivement sur 7 à 10 jours pour éviter les troubles digestifs, fréquents chez cette race sensible. Commencez par mélanger 75% de l'ancien aliment avec 25% du nouveau pendant 2-3 jours. Puis passez à 50%-50% pendant 2-3 jours, ensuite 25%-75%, et enfin 100% du nouvel aliment. Surveillez les selles et l'appétit durant cette période.
Aliments toxiques et déconseillés
Certains aliments sont toxiques pour votre Berger Allemand et peuvent causer une intoxication grave : chocolat (théobromine toxique), raisin et raisins secs (insuffisance rénale), oignon, ail et échalote (anémie), avocat (troubles cardiaques), noix de macadamia, xylitol (édulcorant provoquant l'hypoglycémie). D'autres aliments sont fortement déconseillés : os cuits (risque d'éclatement et perforation), aliments très gras (pancréatite), produits laitiers en grande quantité (diarrhée), aliments salés ou sucrés.
Ration ménagère
Cuisiner une ration ménagère est possible mais exige des connaissances solides en nutrition canine. Cette race de grande taille a des besoins spécifiques qu'il faut respecter scrupuleusement. La ration doit inclure : protéines animales (40-50%), légumes (20-30%), céréales ou tubercules (20-30%), plus de l'huile et des compléments de vitamines et minéraux obligatoires. Un suivi vétérinaire régulier est indispensable pour vérifier l'équilibre nutritionnel et ajuster les portions.
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