Allaitement à 17 mois : Nos conseils incontournables pour un sevrage en douceur et réussi

L'allaitement maternel est une expérience unique et précieuse, tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, vient un moment où le sevrage devient une étape à envisager, que ce soit pour des raisons personnelles, professionnelles ou de santé. Cet article aborde les conseils et les stratégies pour un sevrage en douceur d'un bébé de 17 mois, en tenant compte des aspects émotionnels, nutritionnels et pratiques.

Comprendre les enjeux du sevrage

L'attachement émotionnel

Au début de sa vie, le nouveau-né a l'impression que rien ne le séparera jamais de sa mère. Quand elle l'allaite, il prend possession sans relâche de son corps, jour et nuit, pendant les premières semaines. Tous ses besoins sont satisfaits. C'est au cours de cette période - quand sa maman le nourrit au sein (mais aussi au biberon) - qu'il puise en elle tout son amour (par le lait, à travers son regard, ses paroles, grâce au contact de son corps et de ses caresses) et l'intériorise. On dit que le bébé « boit sa mère ». Le tout-petit s'appuiera ensuite sur ce qu'il a vécu, sur ses sensations internes pour savoir qui il est et envisage d'aller sereinement vers l'extérieur et les autres. Ces échanges vont lui permettre de construire sa vie psychique.

Le sevrage représente une séparation, une rupture de ce lien privilégié. Il est donc naturel de ressentir un pincement au cœur, de l'hésitation, voire de l'appréhension. Le bébé peut également être perturbé par ce changement, car le sein représente bien plus qu'une simple source de nourriture : c'est un lieu de réconfort, de sécurité et de connexion avec sa mère.

Les raisons du sevrage

Les raisons qui motivent une mère à sevrer son enfant à 17 mois sont variées :

Reprise d'activité professionnelle : Concilier allaitement et travail peut s'avérer difficile, surtout avec des horaires contraignants.
Besoin de retrouver son corps : L'allaitement est une expérience exigeante pour le corps de la femme, et certaines mères ressentent le besoin de retrouver leur autonomie physique.
Sentiment de fatigue ou de surmenage : Un allaitement prolongé peut être épuisant, surtout si la mère a d'autres enfants ou des obligations importantes.
Volonté de partager les responsabilités avec le partenaire : Le sevrage permet au père de s'impliquer davantage dans l'alimentation et le réconfort de l'enfant.
Désir de retrouver une vie de couple : L'allaitement peut parfois être perçu comme une barrière à l'intimité du couple.
Problèmes de santé : Certaines conditions médicales ou la prise de certains médicaments peuvent nécessiter l'arrêt de l'allaitement.
Sensation que le bébé est prêt : Certains bébés montrent des signes de désintérêt pour le sein à partir d'un certain âge.

Il est important de souligner que le sevrage est un choix personnel, qui doit être pris en accord avec son partenaire et en tenant compte des besoins de l'enfant. Il n'y a pas de "bon" ou de "mauvais" moment pour sevrer, l'essentiel est de se sentir à l'aise avec sa décision.

Préparer le sevrage

Choisir le bon moment

Avant de commencer le sevrage, il est important de s'assurer que le moment est propice, tant pour la mère que pour l'enfant. Évitez de commencer le sevrage pendant une période de stress, de changement important (déménagement, entrée à la crèche, etc.) ou de maladie. Il est préférable d'attendre que la situation se stabilise et que l'enfant se sente en sécurité.

Observer les signes de préparation de l'enfant

Certains signes peuvent indiquer que votre bébé est prêt à passer à l'étape suivante :

Désintérêt pour le sein : Le bébé tète moins longtemps, saute des tétées ou se montre distrait pendant la tétée.
Refus du sein : Le bébé repousse le corps en arrière en se raidissant, tourne la tête de côté plusieurs fois de suite quand vous lui offrez le sein.
Intérêt pour les aliments solides : Le bébé montre de l'intérêt pour la nourriture que vous mangez, essaie de vous prendre des aliments dans l'assiette ou ouvre grand la bouche quand vous lui présentez une cuillère.
Mordillements du mamelon : Les plus âgés d'entre eux mordent le mamelon…Lorsqu'ils « croquent », ils désirent se mesurer à quelque chose de plus solide que le lait.

Attention, ces signes ne signifient pas forcément que le bébé est prêt à être sevré complètement, mais ils peuvent indiquer qu'il est temps de commencer à introduire d'autres formes d'alimentation.

Parler avec son enfant

Même si votre enfant ne comprend pas encore tous les mots, il est important de lui expliquer ce qui va se passer. Parlez-lui avec douceur et tendresse, expliquez-lui que vous l'aimez toujours autant et que vous serez toujours là pour lui. Vous pouvez lui dire que le lait de maman va devenir un peu moins présent, mais qu'il aura d'autres façons de se nourrir et de se sentir bien.

Mettre en place le sevrage

Adopter une approche progressive

La clé d'un sevrage réussi est la progressivité. Il est préférable de supprimer les tétées une par une, sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Cela permet à l'enfant de s'adapter en douceur à ce changement et de limiter les risques d'engorgement mammaire pour la mère.

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Remplacer une tétée par un biberon ou une tasse

La seule façon d'opérer en douceur est de supprimer une tétée tous les deux ou trois jours pour la remplacer par un biberon. Et ainsi de suite jusqu'au bout… Commencez par remplacer la tétée de fin d'après-midi (votre bébé sera plus facilement rassasié avec un biberon), puis alternez sein et biberon. La tétée du matin sera supprimée en dernier.

Si votre bébé refuse le biberon, n'insistez pas. Proposez-lui à nouveau quelques heures plus tard, ou essayez une autre méthode (tasse à bec, verre…). Vous pouvez également demander à une autre personne (le père, un grand-parent…) de lui donner le biberon, car le bébé sent l'odeur du lait maternel si vous êtes présente.

Choisir le bon lait

Si vous optez pour le biberon, vous pouvez choisir du lait infantile de suite (lait de croissance) adapté à l'âge de votre enfant. Il est également possible de donner du lait maternel tiré au biberon.

Maintenir le contact et les câlins

Pendant la période de sevrage, il est essentiel de maintenir le contact physique et les câlins avec votre enfant. Compensez la suppression des tétées par des moments de tendresse, de jeux et de complicité. Adoptez une position proche de celle dans laquelle vous lui donniez le sein (corps et visages tourné vers vous). Murmurez-lui des mots tendres à l'oreille, en déposant des petits baisers sur son front.

Impliquer le partenaire

Dans l'idéal, c'est à lui de donner les biberons. Profitez-en pour aller vous promener ! Si votre bébé sent la proximité de votre sein, il ne va pas comprendre pourquoi il en est privé. Ainsi, pour votre tout-petit, les choses vont vite devenir claires : lorsque vous êtes là, il prend le sein.

Gérer les émotions

Le sevrage peut être une période émotionnellement difficile, tant pour la mère que pour l'enfant. Il est important d'accueillir vos émotions et de vous confier à votre entourage. N'hésitez pas à parler de vos sentiments avec votre partenaire, vos amis, votre famille ou un professionnel de santé.

Faire face aux difficultés

Refus du biberon

Certains bébés refusent catégoriquement le biberon. Dans ce cas, il est important de ne pas forcer l'enfant et d'essayer d'autres méthodes :

Proposer le lait à la tasse ou au verre : Certains bébés préfèrent boire dans un récipient différent du biberon.
Varier les tétines : Il existe différents types de tétines, avec des formes et des débits différents. Essayez plusieurs modèles pour voir celui que votre bébé préfère.
Changer la température du lait : Certains bébés préfèrent le lait tiède, d'autres à température ambiante.
Ajouter une petite quantité de lait maternel au lait infantile : Cela peut aider le bébé à s'habituer au goût du lait infantile.
Être patient et persévérant : Il faut parfois du temps pour que le bébé accepte le biberon.

Engorgement mammaire

La diminution progressive des tétées peut entraîner un engorgement mammaire, qui se manifeste par des seins tendus, douloureux et chauds. Pour soulager l'engorgement, vous pouvez :

Tirer un peu de lait : Juste assez pour soulager la tension, sans vider complètement le sein.
Appliquer des compresses froides : Entre les tétées ou après un tirage.
Porter un soutien-gorge confortable : Mais pas trop serré.
Masser doucement les seins : Sous la douche chaude.
Consulter un médecin ou une sage-femme : Si la douleur est intense ou si vous avez de la fièvre.

Mastite

Une mastite est une inflammation, souvent infectieuse, du sein. Elle peut survenir pendant l’allaitement ou au moment du sevrage, surtout en cas d’engorgement important. Consultez rapidement si vous présentez :

un sein rouge, chaud, très douloureux,
de la fièvre, des frissons, un état grippal,
des douleurs qui ne passent pas malgré le repos et les mesures simples.

Un traitement médical peut être nécessaire. Ne restez pas seule avec la douleur.

Pleurs et frustration du bébé

Les pleurs et la frustration sont des réactions normales pendant le sevrage. Le bébé exprime sa tristesse et son inconfort face à ce changement. Il est important de le rassurer, de le câliner et de lui offrir d'autres moyens de réconfort (bercement, chanson, promenade…).

Sentiment de culpabilité de la mère

Il est fréquent que les mères se sentent coupables de sevrer leur enfant, surtout si elles ont aimé l'allaitement. Il est important de se rappeler que vous faites ce qui est le mieux pour vous et votre enfant. Le sevrage ne signifie pas que vous aimez moins votre bébé, cela signifie simplement que vous passez à une autre étape de votre relation.

Adapter le sevrage à une situation particulière

Allaitement et reprise du travail

Souvent, les mamans envisagent le sevrage au moment de la reprise du travail. Mieux vaut dissocier les deux, sinon ces bouleversements sont trop durs à supporter pour la mère et son bébé. Travail ne rime pas systématiquement avec sevrage ! Garder une tétée le matin et deux le soir permet de se sentir moins coupable de laisser son enfant à la crèche, et de continuer à faire le maximum pour lui. Chacun gagne en sérénité.

Sevrage nocturne

Quelques pistes pour un sevrage de nuit en douceur :

Augmenter les apports en journée (solides et/ou lait).
Allonger progressivement l’intervalle entre les tétées nocturnes.
Proposer d’autres moyens de réconfort : câlin, bercement, chanson.
Impliquer le partenaire pour consoler bébé sans sein.

On peut par exemple décider de garder une tétée vers 23h et celle du matin, mais de ne plus donner le sein entre deux, en venant rassurer bébé autrement.

Bébé de 17 mois qui ne mange que peu de nourriture solide

Certaines mamans s'inquiètent car leur enfant de 17 mois ne mange que très peu de nourriture à part le lait maternel et ne grossit pas suffisamment. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin pour vérifier la courbe de poids de l'enfant et s'assurer qu'il n'y a pas de problème de santé sous-jacent.

Si la prise de poids est trop juste, sevrer l'enfant ne lui fera pas forcément prendre du poids, car le lait maternel est un aliment complet et très nourrissant. Par contre, vous pouvez lui proposer de la nourriture de grand : la même chose que ce que vous mangez (et donc il vaut mieux que vous mangiez des aliments sains). Les enfants sont en général très content de manger comme leurs parents.

Si votre souhait est de la sevrer, c’est normal qu’elle ne soit pas d’accord et qu’elle le dise. Dans ce cas, si le sevrage est important pour vous, je vous suggère d’être à la fois ferme (une fois que vous lui avez dit non, vous vous y tenez) et à la fois très accompagnante. Elle va avoir besoin de patience, de compréhension de votre part et de beaucoup de contacts physiques pour compenser l’arrêt des tétées.

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Allaitement à 17 mois : Conseils et accompagnement pour un sevrage en douceur