L'arrivée de chiots est une période cruciale qui exige une attention particulière, tant pour la mère que pour les nouveau-nés. Dès les premières heures de leur vie, les chiots ont besoin de se nourrir pour amorcer leur système digestif. L'idéal est que l'allaitement maternel se déroule sans encombre, mais il arrive que l'alimentation artificielle devienne une nécessité. Ce guide complet vous fournira toutes les informations essentielles pour assurer une transition en douceur vers l'alimentation solide, en couvrant les aspects cruciaux de l'allaitement artificiel et du sevrage chez le chiot.
Le Colostrum : Un Élixir de Vie
Dès les premières heures suivant la naissance, l'accouchement déclenche la sécrétion mammaire d'un liquide jaunâtre particulièrement riche en nutriments et en anticorps : le colostrum. Pendant 1 à 3 jours, c’est la seule nourriture que la chienne va produire. Ce premier lait, riche en anticorps maternels, offre une protection immunitaire indispensable aux chiots, les protégeant contre les infections durant leurs premières semaines de vie. Les chiots trouvent instinctivement le ventre de leur mère en balançant la tête, puis suivent avec le museau le chemin jusqu’à la tétine. Il est important de noter que les chiots ont les yeux fermés pendant les 12 premiers jours.
L'Allaitement Maternel : Un Processus Naturel
Tous les chiots tètent en même temps, buvant plus de 10 fois par jour, parfois 20, mais en petites quantités à chaque fois. La chienne produit du lait en quantité variable pendant 7 semaines. Passé cette période, la chienne termine le sevrage de ses petits. La production de lait augmente progressivement, atteignant un pic entre la 3ème et la 5ème semaine. Pendant ces deux semaines les plus productives, la chienne a réellement besoin d’un soutien nutritif pour supporter la demande de ses petits.
Rôle Éducatif de la Mère
Il est bon de savoir que pendant ces premières semaines, la mère joue un rôle éducatif majeur. Elle enseigne à ses petits à ne pas mordre ni griffer, à faire leurs besoins dans une zone délimitée et à reconnaître les espèces amies : humains, chats, lapins, autres chiens, etc. De plus, la mère stimule l’évacuation de l’urine et des selles, car les chiots n’en sont pas capables avant 3 à 5 semaines. Après la tétée, la chienne retourne les chiots sur le ventre et lèche la région périnéale pour déclencher la miction et la défécation. La mère absorbe les déjections et toilette ensuite ses chiots. L’élimination chez les chiots dans la première période est donc un acte réflexe.
Quand l'Allaitement Artificiel Devient Nécessaire
L’idéal reste le lait maternel, car il contient exactement ce dont les petits ont besoin pour une bonne croissance. Cependant, plusieurs situations peuvent rendre l'allaitement artificiel indispensable :
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- Décès de la mère : Si la chienne décède, il est impératif de prendre le relais pour nourrir les chiots.
- Production de lait insuffisante : Il arrive que certaines chiennes ne produisent pas assez de lait pour nourrir toute leur portée.
- Rejet des chiots : Dans certains cas, une chienne peut rejeter ses chiots, les empêchant de téter.
- Portée trop nombreuse : Si la chienne a mis au monde plus de chiots qu'elle ne peut en allaiter, un complément artificiel est nécessaire.
- Maladie de la mère : Certaines maladies peuvent affecter la qualité du lait maternel, rendant l'allaitement dangereux pour les chiots.
Choisir le Bon Lait Maternisé
Dans ce cas, il est recommandé de donner aux chiots leur ration de lait maternisé acheté chez le vétérinaire dans un mini-biberon (comme ceux présentés ici). Le lait de chienne n’a pas la même composition que le lait de vache. L’allaitement parfait doit se faire avec un lait que le chiot va digérer correctement et qui couvrira ses besoins nutritionnels. Le choix d’un lait maternisé vétérinaire pour chiot est le meilleur : il est très riche en matières grasses, en protéines, et pauvre en lactose. On trouve des préparations déshydratées toutes prêtes chez les vétérinaires.
Préparation du Lait Maternisé
Le lait doit être préparé en suivant les indications sur l'emballage et bien respecter la dilution pour ne pas sous nourrir ou déshydrater. Le plus simple est de le donner au biberon. Les fabricants de lait maternisé donnent des conseils adaptés à la concentration de leur produit. Les quantités distribuées augmentent de façon très progressive, en fonction du poids des chiots. Si des signes de suralimentation apparaissent (refus de tétée, diarrhée…) il faut diminuer les quantités.
Alternatives Temporaires
Si ces enseignes sont fermés, vous pouvez donner temporairement à votre chiot du lait de poule ce qui correspond à un mélange de 90g de lait de vache entier tiedi un jaune d'oeuf. Il est possible aussi de couvrir les besoins en calcium avec de la poudre d'os. Vous lui administrez ce mélange à l'aide d'un biberon dont la tétine aura été préalablement percé. Si vous n'en avez pas, ou si le chiot refuse le biberon il est possible de lui donner le lait de poule avec une seringue.
Le Protocole d'Allaitement Artificiel
On conseille de nourrir les chiots 8 à 10 fois par jour entre 6h et 23h. L’allaitement se déroulera dans une ambiance calme, chaude et émotionnelle proche de celle mise en place par la mère avec sa portée. Les chiots tètent leur mère plus de vingt fois par jour, le rythme de l’allaitement sera donc intense. De plus, ils boivent peu à chaque fois, et si vous les gavez ils auront la diarrhée. L’idéal est de diminuer chaque semaine le nombre de tétées par jour. On commence par huit la première semaine, puis sept la semaine suivante… Vous pouvez donner au début une tétée toutes les 2 heures avec une interruption de 23 heures à 6 heures du matin. Les chiots le supportent très bien.
Technique de Tétée au Biberon
La tétée ne doit pas durer plus d’un quart d’heure. Les chiots étant très gloutons, imposez-leur des pauses. Pour commencer, prenez le chiot dans une main, son ventre contre votre paume, puis le biberon dans l'autre main. Si votre chiot est très jeune, ne pressez surtout pas sur le biberon pour ne pas risquer de l'étouffer.
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Stimulation de l'Élimination
Après chaque tétée, il faut frotter le périnée des chiots avec un coton humide pour stimuler l’évacuation de l’urine et des selles. Après chaque tétée, il faut frotter le périnée avec un coton ou un gant de toilette humide tiède afin d’entraîner une défécation et une miction réflexes.
Rôle de la Mère de Substitution
L’aspect technique n’est pas le plus dur à gérer, il faut aussi se conduire en « mère chien » sans en faire trop ! Le maître doit remplacer la mère en donnant du lait, mais il lui incombe aussi d’assurer certains contacts. Pour cela, vous devrez dans un premier temps réveiller les chiots avant chaque repas, ce que fait la mère. Afin de favoriser le développement du système nerveux du chiot, vous devez manipuler les petits orphelins tous les jours en douceur : prenez-les dans vos mains, retournez-les, profitez-en pour les peser afin de suivre leur croissance.
Importance de la Chaleur
La chaleur fournie par la mère manquant, il faut surtout maintenir les chiots orphelins au chaud. Construisez un panier temporaire, avec un carton rigide à haut rebord pour mettre le chiot à l'abrit des courants d'air. Y glisser du papier journal, une vieille couverture ( attention le chiot fera pipi et caca dessus), une bouteille d'eau très chaude sous la couverture, et un vieux reveil à tic tac. Si vous avez la possibilité, vous pouvez rajouter des alèses par dessus la couverture afin d'absorber les déjections du chiot. La bouteille d'eau permettra au chiot d'avoir une source de chaleur (elle devra être renouvelé toutes les deux heures, le reveil donnera un semblant de coeur qui bat ce qui aura pour effet de rassurer le chiot. Installer le carton dans une pièce chauffée, à l'abrit des courants d'air et en hauteur ( l'air est toujours plus frais près du sol), sauf si le chiot est suffisamment dégourdit pour se déplacer et faire tomber la caisse.
Surveillance de la Température
Un maintien de la température corporelle adéquate est vital, car les réflexes thermorégulateurs (vasoconstriction et frissons) ne sont pas fonctionnels à la naissance. La température corporelle d’un chiot doit être de 35 à 36°C la première semaine, et de 37 à 38°C les deuxième et troisième semaines de vie. Des températures ambiantes inférieures à 27°C provoquent une hypothermie, tandis que les températures dépassant 33°C, ainsi que des niveaux élevés d’humidité (85-90%), prédisposent aux problèmes respiratoires. Il faut veiller à ce que le nouveau-né ne soit pas en courant d’air. Si la température est trop basse, le chiot perd le réflexe de succion, entraînant une faiblesse due à la réduction de l’apport énergétique. Un nourrisson en hypothermie doit être réchauffé lentement pour éviter la vasodilatation périphérique et l’hypoxie des organes vitaux. Cela devra être accompagné par de la fluidothérapie si nécessaire.
Le Sevrage : Transition Vers l'Alimentation Solide
Le sevrage du chiot consiste à faire passer progressivement l'alimentation du chiot de l'allaitement par la mère ( ou allaitement artificiel) à une alimentation solide constituée de croquettes "spécial chiot". Le sevrage du chiot ne doit pas être une étape à négliger car elle permet d'établir un bon équilibre alimentaire chez le chien. Cette transition doit également se faire en douceur faute de quoi elle pourrait entrainer divers troubles alimentaires et de croissance chez le chiot.
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Facteurs Influant sur le Sevrage
La meilleur réponse à cette question est : "ça dépend".
- Le premier correspond aux nombres de chiot mis au monde. En général, chez les races de petites tailles, l'allaitement de la chienne est suffisant pour comblé tous les besoins du chiot sans avoir à passer par une transition "bouillie".
- Autre facteur à prendre également en compte : le poids de forme de la mère.
Surveillance du Poids
Dès que l'allaitement commence, il vous faut noter le poids de chaque chiot, chaque jour. La prise pondérale quotidienne doit être de 2 à 4g/kg de poids adulte. Pour mieux se rendre compte de la progression de poids des petits, le mieux est de les peser chaque jour à la même heure. Au début, la courbe sera progressive et ascendante. Puis à partir de 3 semaines, vous constaterez perte de vitesse de la prise de poids du chiot. C'est à ce moment là que le sevrage doit commencer, car cela signifie que le lait de la mère ne suffit plus à combler les besoins du chiot.
Étapes du Sevrage
- Introduction du lait dans une écuelle : Si les chiots sont toujours allaités par la mère, il est possible de passer directement à l'étape suivante. En revanche, si les chiots sont allaités de manière artificiel au biberon, avant de commencer à lui donner de la bouillie, il est important de lui apprendre à laper le lait dans une écuelle. Cette étape prendra tout au plus deux jours. Deux solutions s'offre à vous : soit vous mettez du lait maternisé à disposition dans une écuelle et vous "laissez faire la nature".
- La bouillie au lait (3-4 semaines) : Entre 3 et 4 semaines de vie, le sevrage du chiot se fera avec de la "bouillie au lait". Dans cet étapes vous aurez besoin de croquettes "spécial chiot" ou "spécial fin d'allaitement" de bonne qualité. Elles doivent être tendre et facilement friable. Au départ, vous mélangerez du lait à hauteur de 90% avec 10% de croquettes. Une fois que les croquettes auront absorbé un maximum de lait, vous écraserez l'ensemble à la fourchette pour former une bouillie liquide. Au fur et à mesure on diminuera la quantité de lait et on augmentera proportionnellement la quantité de croquette sans jamais descendre en dessous de 30% de lait.
- La bouillie à l'eau (5 semaines) : A partir de la 5ièm semaine de vie, le sevrage du chiot consistera à remplacer le lait par de l'eau bouillante. Vous pouvez désormais cesser d'écraser les croquettes. Les chiots sont suffisamment "grand" pour mâcher tout seul.
- Les croquettes (7 semaines) : A partir de 7 semaines de vie, le sevrage du chiot est pratiquement terminé, il a désormais besoin de croquettes spécial croissance adapté à son poids et sa race. En effet, les besoins des chiots de petites tailles en pleine croissance ne sont pas les mêmes que ceux d'un chiot appartenant à une race de grande taille. Il va lui falloir beaucoups plus d'energie et donc d'aliments riches spécialement adaptés à la croissance des chiots pour lui permettre de bien grandir correctement.
Le Rôle de la Mère Pendant le Sevrage
Pendant toute la durée de l'allaitement, la chienne s'occupe complètement des chiots. Elle les nourri, elle les nettoie, elle les éduque ( notamment en leur apprenant à ne pas faire leur besoin sur le lieu du couchage). Mais à partir de la 7ième semaine et parfois même plus tôt, la chienne commence à se séparer petit à petit de ses chiots. Elles les repousses pour les obliger à devenir plus autonome tout en leur permettant de rester encore près d'elle. Spontanément, elle s'écartera de ses petits et c'est à ce moment là que les maîtres vont devoir prendre le relai sur l'éducation des chiots, la propreté et la socialisation. Mais aussi sur divers petites choses comme lui apprendre son nom, le port de la laisse ou encorele "non".
Importance de l'Eau
Même si l'hydratation est assurée par le lait maternel jusqu'à la 3ème semaine, l'introduction de l'eau est un élément essentiel du processus de sevrage. En effet, à partir de 3-4 semaines, les chiots commencent à montrer de l'intérêt pour l'eau. Il est conseillé de proposer de l'eau fraîche et propre à volonté à partir de l'introduction de la nourriture solide, généralement autour de la 4ème semaine.
Adapter l'Alimentation
Il faut alors avoir à disposition des croquettes pour chiots de très bonne qualité et faibles en glucides. Elles doivent aussi être tendres et friables. Le but est de les mélanger dans de l'eau tiède, pour les faire ramollir et obtenir ainsi une pâtée ou bouillie de sevrage, facile à consommer pour les chiots. Pendant cette période, le lait est complètement remplacé par des croquettes. Les chiots peuvent enfin bien les mâcher, mais vous pouvez continuer à les mélanger avec un peu d'eau pour que les chiots les digèrent plus facilement. Progressivement, on diminue la quantité d'eau pour en arriver à donner les croquettes seules.
Aspects Comportementaux du Sevrage
Cette période de sevrage ne concerne pas seulement l'alimentation, mais aussi la relation des chiots avec leur mère et les autres chiots dans la portée. C'est aussi la période de la séparation entre la mère et ses petits. Les chiots se retrouvent alors seuls face à leur alimentation. Si vous observez qu'ils sont agités ou angoissés, c'est qu'ils ne sont pas prêts, faites revenir la maman. Ou faites en sorte qu'ils la voient, sans qu'elle soit toutefois juste à côté, cela peut les rassurer. Une autre solution si c'est trop dur pour les chiots : faire manger la chienne en même temps qu'eux, mais plus loin. Les chiots, par imitation, iront vers leur gamelle pour faire comme leur maman.
Socialisation et Adoption
La période de sevrage est aussi le moment où la socialisation doit commencer puisqu'elle est essentielle au bon développement des chiots. C'est seulement après ces 8 semaines que l'on considère qu'il est possible d'accueillir un chiot et qu'il peut être adopté par son maître. Idéalement, attendre l'âge de 10 à 12 semaines est préférable puisqu'à cette période, la séparation avec la mère est plus facile et se passe beaucoup mieux. 8 semaines est par ailleurs l'âge légale d'adoption pour un chien ou un chat.
Santé et Prévention
Vermifugation
N'oubliez pas que pendant ses premiers mois de vie, le chiot est très sensible à toutes les maladies. Il est vivement recommandé, surtout si vous venez de trouver le chiot, de lui fournir du vermifuge adapter à sa taille et à son poids. Seul un vétérinaire saura vous conseiller en fonction du chiot.
Vaccination
A 8 semaine, c'est le moment de faire le premier vaccin de votre chien. Lors de sa première injection il sera protégé contre l'Hépatite de Rubarth, la Maladie de Carré et la Parvovirose. A partir de la 12èm semaine de vie, votre chiot aura une protection complète avec une seconde injection comprenant l'Hépatite de Rubarth, la Maladie de Carré, la Parvovirose et une première injection contre la Leptospirose. Notons qu'il est inutile d'attendre que vos chiots bénéficie de ces vaccins pour les sortir.
Éclampsie
Si l’on constate que sa chienne n’a pas assez de lait pour nourrir ses chiots, il ne faut pas hésiter à en parler au vétérinaire. L'éclampsie, également connue sous le nom de tétanie puerpérale ou fièvre de lait, est une maladie qui survient généralement chez les chiennes pendant la période d'allaitement, et plus rarement en fin de gestation. Les chiennes de petite taille ou celles ayant une portée importante sont plus susceptibles de développer une crise d'éclampsie. En cas de signes d'éclampsie, il est essentiel d'emmener la chienne chez le vétérinaire le plus rapidement possible. Le traitement nécessite généralement une hospitalisation et l'administration de calcium par voie intraveineuse.
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