La constipation est un problème digestif courant chez les nourrissons et les jeunes enfants. Bien qu'elle soit généralement bénigne, il est important de la surveiller et d'adopter des mesures pour éviter qu'elle ne devienne récurrente. Cet article explore les causes, les solutions et les mesures préventives pour gérer la constipation chez les enfants, en mettant l'accent sur l'alimentation et l'hydratation.
Qu'est-ce que la Constipation ?
La constipation n'est pas une maladie, mais plutôt un dysfonctionnement de l'appareil digestif qui ralentit l'évacuation des selles. Chez les nourrissons, la fréquence des selles varie considérablement, surtout pendant les premières semaines de vie. Un bébé allaité peut produire jusqu'à huit selles par jour, mais ce rythme ralentit ensuite, et il peut passer plusieurs jours sans aller à la selle. La constipation est plus fréquente chez les bébés à partir de l'âge de deux mois.
Causes de la Constipation chez l'Enfant
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la constipation chez les enfants:
Alimentation pauvre en fibres: Une alimentation insuffisante en fibres est une cause fréquente de constipation. Les fibres aident à augmenter la consistance des selles en absorbant l'eau et stimulent les contractions intestinales.
Hydratation insuffisante: Boire suffisamment facilite la digestion et aide à ramollir les selles.
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Stress émotionnel: Le stress peut perturber le transit intestinal. L'apprentissage de la propreté, par exemple, peut être une source de stress pour certains enfants.
Changements alimentaires: L'introduction d'aliments complémentaires vers l'âge de 6 mois peut parfois entraîner des problèmes de constipation.
Certains aliments: Les féculents comme le riz, les pommes de terre, le pain blanc et le tapioca peuvent constiper. Le chocolat, souvent apprécié des enfants, peut aussi aggraver la constipation.
Infection bactérienne ou virale: Une infection peut être une cause de constipation chez les tout-petits.
Prévention de la Constipation
La prévention est essentielle pour éviter la constipation chez les enfants. Voici quelques mesures à adopter:
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Assurer une hydratation suffisante: Dès l'âge d'un an, un nourrisson peut boire plus d'un litre d'eau par jour. Il est important de donner à boire à l'enfant avant qu'il n'ait soif. Un verre d'eau fraîche le matin au réveil peut stimuler le transit.
Alimentation riche en fibres: Intégrer des aliments riches en fibres dans l'alimentation de l'enfant, tels que les légumes verts cuits, les fruits entiers, les céréales complètes et les légumineuses.
Activité physique régulière: L'activité physique stimule le transit intestinal. Encourager l'enfant à bouger, à marcher à quatre pattes ou à se tenir debout dès qu'il en est capable.
Routine aux toilettes: Habituer l'enfant à aller aux toilettes à des heures fixes chaque jour, par exemple après le petit-déjeuner ou le repas du midi, même s'il n'en ressent pas le besoin.
Éviter le stress lors de l'apprentissage de la propreté: Attendre que l'enfant soit prêt pour l'apprentissage de la propreté, généralement entre 2 et 4 ans, et éviter toute pression ou commentaire négatif.
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Solutions et Remèdes contre la Constipation
Si la constipation survient, plusieurs solutions peuvent être mises en œuvre:
Augmenter l'hydratation: Pour les bébés de moins de 6 mois, augmenter la fréquence des tétées. Dès 3 mois, des jus de fruits comme le pruneau ou la poire, dilués à égalité avec de l'eau, peuvent être donnés en petites quantités (jusqu'à trois fois par jour).
Adapter l'alimentation: Pour les bébés nourris au biberon, respecter scrupuleusement les quantités d'eau à ajouter à la poudre. Augmenter la quantité de fibres dans l'alimentation grâce aux fruits, légumes et céréales. La purée de pruneau faite maison est particulièrement efficace.
Massages du ventre: Effectuer des massages doux du ventre plusieurs fois par jour, en tournant la main dans le sens des aiguilles d'une montre.
Privilégier certains aliments: Les laitages, en particulier ceux au Bifidus, peuvent accélérer le transit. Certains aliments comme les potages de légumes verts, les jus d'orange (sans sucre ajouté et à jeun), les pruneaux et le raisin ont des propriétés laxatives naturelles.
Réduire les aliments constipants: Limiter la consommation de féculents (riz, pommes de terre, pain blanc), de sucres rapides (sucreries, pâtisseries, chocolat) et d'aliments riches en lipides.
Médicaments en vente libre: En cas de constipation persistante, un pharmacien peut conseiller des médicaments pour ramollir les selles, généralement sous forme de poudre à mélanger dans de l'eau ou du jus de fruits. La gelée ou l'huile de paraffine peuvent également faciliter le passage des selles, mais sont généralement réservées aux nourrissons de plus de 12 mois.
Consultation médicale: Si les mesures ci-dessus ne sont pas efficaces, il est important de consulter un pédiatre. Le médecin pourra explorer le fonctionnement de l'intestin, prescrire des médicaments pour hydrater et ramollir les selles, ou des antispasmodiques pour calmer les douleurs abdominales.
Conseils Supplémentaires
Eaux minérales: Certaines eaux minérales, comme l'Hépar, sont réputées laxatives en raison de leur richesse en sulfates. D'autres eaux comme Contrex, Volvic, Evian et Vittel peuvent également être utilisées.
Compléments alimentaires: Les gommes transit Pediakid, à base de complexe de fruits et de fibres d'avoine, peuvent favoriser un transit régulier. Les probiotiques, présents dans certains aliments fermentés comme les yaourts, le kéfir et la choucroute, peuvent également aider à moduler la flore intestinale.
Adapter les toilettes: Pour les enfants en âge d'utiliser les toilettes, adapter les dimensions avec un réducteur de lunette et un tabouret pour que les pieds puissent appuyer sur une surface stable.
Quand Consulter un Médecin ?
Bien que la constipation soit généralement sans gravité, certains signes doivent alerter les parents et nécessitent une consultation médicale:
- Constipation chez un nouveau-né.
- Présence de sang dans les selles.
- Douleurs abdominales intenses.
- Perte d'appétit importante.
- Retard de croissance.
- Constipation persistante malgré les mesures mises en place.
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