L'âge corrigé chez le nourrisson : Guide essentiel pour comprendre et soutenir son développement

La naissance d'un enfant est un événement unique, souvent empreint d'émotions. Cependant, lorsqu'elle survient avant terme, l'inquiétude peut rapidement gagner les parents. La prématurité se définit, non pas en fonction du poids de naissance, mais exclusivement en fonction de l’âge gestationnel ou terme de la grossesse compté en semaines d’aménorrhée (SA). Cet article vise à éclairer les parents et les professionnels de santé sur l'importance de l'âge corrigé chez les nourrissons nés prématurément, en expliquant comment le calculer et comment il influence le suivi de leur développement.

Qu'est-ce que la prématurité ?

On parle de prématurité quand un enfant naît avant 37 semaines d’aménorrhée (SA)* ou 8 mois de grossesse. Le terme théorique d’une grossesse est 41 semaines d’aménorrhée, soit 39 semaines de grossesse. A partir de 37 SA, la naissance est considérée à terme. En France, 8,3 % des naissances surviennent avant 37 SA* (soit environ 60 000 par an) et 2,3 % avant 32 SA*. Le taux de prématurité a augmenté au cours des dernières années en raison de 2 phénomènes principaux : l’augmentation du nombre de grossesses multiples secondaires aux techniques de procréation médicalement assistée et le développement de la prématurité dite «induite» ou «médicalement décidée» devant une pathologie maternelle ou fœtale. L’augmentation de l’âge de la procréation des femmes ainsi que la précarité socio-économique sont des facteurs favorisant ces pathologies. Pour le législateur, peut être déclaré nouveau-né vivant, tout enfant né après 22 SA ou pesant au moins 500 grammes.

Pourquoi la prématurité est-elle une source de vulnérabilité ?

Un bébé prématuré est plus vulnérable qu’un bébé né à terme en raison de son développement encore inachevé. Les poumons, par exemple, peuvent être immatures, ce qui rend la respiration plus difficile. Cela explique pourquoi de nombreux bébés prématurés ont besoin d’un soutien respiratoire après la naissance. Un autre facteur de vulnérabilité est la difficulté à réguler la température corporelle. En raison de leur faible masse graisseuse, les bébés prématurés peuvent facilement perdre de la chaleur. C’est pourquoi ils sont souvent placés en couveuse.

L'âge corrigé : Définition et importance

Pendant les 2 premières années de votre bébé, le médecin référent tiendra compte de son « âge corrigé » (âge qu’il aurait s’il était né à la date prévue) et non de son âge civil (temps passé depuis sa naissance). L'âge corrigé (ou âge post menstruel) = l’âge que l’enfant devrait avoir s’il était né à terme. Une fois que vous aurez défini l’âge corrigé de votre enfant, vous pourrez vous référer à l’un de nos tableaux des étapes clés du développement pour suivre son évolution. L’utilisation de l’âge corrigé est pertinente jusqu’à l’âge de 2 ans. Si vous avez des questions ou des inquiétudes, n’hésitez pas à en discuter avec votre médecin traitant ou votre puéricultrice.

Pourquoi utiliser l'âge corrigé ?

L’âge chronologique d’un bébé prématuré ne reflète pas fidèlement sa croissance et son développement. Pour suivre les étapes clés du développement d’un prématuré, il est crucial d’utiliser un âge corrigé. Cette date de naissance ajustée est déterminante pour évaluer la croissance et le développement du nouveau-né et permet de contextualiser les éventuels retards dans certaines étapes de développement.

Lire aussi: Contraction de texte expliquée

Comment calculer l'âge corrigé ?

L’âge corrigé prend le relai de l’âge gestationnel à partir de la date de naissance initialement prévue. Il s’obtient en additionnant l’âge gestationnel à l’âge réel.

Formule de calcul :

Âge corrigé = Âge réel (en semaines ou mois) - Nombre de semaines/mois de prématurité

Exemple :

Un enfant né le 1er janvier avec un âge gestationnel de 32 semaines, a le 15 janvier un âge corrigé de 34 semaines (32 + 2).

Impact de l'âge corrigé sur le développement

Le développement d’un bébé prématuré est déterminé par la gestation, bien que chaque parcours soit unique. Les bébés nés prématurément sont plus susceptibles d’avoir du retard dans plusieurs domaines comme le développement moteur, cognitif, affectif ou relationnel. Il faut donc être particulièrement vigilant, afin d’instaurer rapidement une prise en charge adéquate.

Développement moteur

Tout comme pour le langage, les bébés prématurés franchissent parfois des étapes clés du développement physique et des compétences motrices après ceux nés à terme. Ainsi, il arrive qu’un bébé né à 25 semaines atteigne les mêmes étapes qu’un bébé né à 35 semaines, mais avec un léger décalage. Par exemple, les premiers pas d’un prématuré peuvent se manifester un peu plus tardivement durant sa première année. Voici quelques étapes clés :

Lire aussi: Correction détaillée HEC Nature

Agiter les bras et les jambes
Tourner la tête lorsqu’il est sur le ventre
Tenir sa tête droite
Se retourner
Se tenir debout en supportant son propre poids
Marcher avec de l’aide
Attraper et poser des objets avec une main
Se tenir debout et marcher de manière autonome

Développement du langage

Pour évaluer le développement du langage de votre prématuré, vous pouvez vous référer à l’âge corrigé afin d’anticiper les étapes clés indiquées dans ce tableau, au cours de sa première année. Il vous servira d’outil de référence pour suivre son évolution. Voici quelques étapes clés :

Pleurer pour communiquer (lorsqu’il a faim, est mouillé, fatigué, etc.)
Gazouiller (émet des sons de voyelles telles que « ooh » et « aah »)
Réagit par des sons lorsque vous lui parlez
Rit et pousse des cris aigus
Se calme lorsqu’il entend d’autres voix
Babille (émet des sons avec des consonnes, comme « ga », « ba », « da », etc.)
Répète les sons que vous faites
Émet des grognements, des grondements ou d’autres sons graves
Prononce jusqu’à trois mots, tels que « maman » ou « papa »
Regarde un objet lorsque vous le désignez
Communique en pointant du doigt

Développement social

L’atteinte des étapes clés du développement social par un bébé prématuré est un moment que chaque parent attend avec impatience. Rappelons que certains comportements sociaux attendus, tels que le contact visuel ou les premiers sourires, peuvent ne pas être immédiatement perceptibles, que votre bébé soit né à 24 ou 34 semaines. Ils adviendront lorsque l’enfant atteindra son âge corrigé. Voici quelques étapes clés :

Semble content lorsqu’il vous voit
Sourit lorsque vous lui parlez
Sourit et gazouille quand il se regarde dans un miroir
Sourit quand il vous voit
Émet des sons lorsqu’il regarde des personnes ou des jouets
Se retourne lorsqu’il entend un bruit
S’approche de son reflet lorsqu’il se voit dans un miroir
Réagit différemment auprès de quelqu’un qu’il connaît par rapport à une nouvelle personne
Répond à des phrases simples, comme « viens ici » ou « pose-le »
Joue à des jeux avec vous
Montre de l’affection à une poupée ou à un jouet
Joue en faisant rouler un jouet ou en vous le lançant

Suivi médical et accompagnement

Le premier rendez-vous médical de votre bébé prématuré : Suite à la naissance de votre bébé, vous procéderez à son inscription auprès de votre médecin traitant. Il réalisera un bilan de santé environ six à huit semaines après la naissance. Votre sage-femme vous accompagnera, vous et votre bébé, durant les 28 premiers jours suivant l’accouchement - une puéricultrice prendra ensuite le relais. Notez qu’il existe des puéricultrices spécialisées en néonatalogie, spécialement formées pour prendre soin des bébés prématurés et des nouveaux-nés issus des unités néonatales. Si votre bébé prématuré a besoin d’une aide respiratoire ou alimentaire à domicile, vous pourriez bénéficier du soutien d’une infirmière à domicile ou d’une équipe pédiatrique externe (selon votre région). Ces professionnelles rencontrent régulièrement les parents pour assister les prématurés qui requièrent des soins médicaux. Les bébés nés avant 30 semaines et présentant des besoins spécifiques peuvent nécessiter l’intervention d’autres spécialistes, tels que des kinésithérapeutes, ophtalmologistes, ergothérapeutes, diététiciens, soignants à domicile ou orthophonistes.

Comment favoriser le développement de votre bébé prématuré ?

Que vous soyez à l’hôpital ou de retour chez vous avec votre prématuré, de nombreuses méthodes existent pour favoriser son développement et sa croissance. En voici quelques-unes à privilégier :

Pratiquer le contact peau à peau: Placer votre bébé prématuré directement sur votre peau est la manière idéale d’établir un contact peau à peau, souvent appelé « méthode kangourou ». Il procure une sensation d’apaisement tant pour le parent que pour le bébé, réduit l’anxiété, facilite le sommeil, encourage la croissance, soutient le développement cérébral et renforce votre lien parent-enfant. Si, pour une raison ou une autre, le peau à peau n’est pas possible, d’autres formes de toucher peuvent être privilégiées, comme tenir la main ou le doigt de votre bébé.
Encourager la sieste: Si votre prématuré est de retour à la maison, laissez-le dormir et faire la sieste autant que possible. Le sommeil est l’un des meilleurs moyens de stimuler la croissance et le développement des prématurés.
Réduire les nuisances sonores: Un environnement bruyant peut générer du stress et l’empêcher de profiter du sommeil indispensable à son développement. À la maison, veillez à maintenir une ambiance apaisante en réduisant les bruits ambiants et en adoptant une voix douce et rassurante. Par ailleurs, le son de votre voix favorise la production d’ocytocine, une hormone qui joue un rôle crucial dans le développement cérébral de votre enfant. Il peut aussi être bénéfique de lire ou de chanter pour votre bébé, voire de lui faire écouter de la musique classique.
Réconforter votre bébé avec votre odeur: L’odeur de votre peau et celle du lait maternel exercent un effet calmant et réconfortant sur votre bébé. Ces odeurs peuvent aider à stabiliser son rythme cardiaque, sa respiration, et à atténuer son stress. Si vous ne pouvez pas encore tenir votre prématuré, placez une petite couverture imprégnée de votre odeur ou de celle de votre partenaire à proximité pour lui apporter du réconfort et contribuer à établir un lien fort lors de cette période cruciale. Il est recommandé d’éviter les parfums ou les savons parfumés afin que votre bébé s’habitue à votre odeur naturelle.

Conseils pour les parents

Créer un environnement apaisant: Les prématurés sont souvent sensibles aux bruits ou aux nouvelles expériences. Soyez particulièrement attentif(ve) lorsque votre bébé est fatigué ou lorsqu’il se focalise sur des activités comme l’allaitement ou l’écoute de votre voix. Identifiez les lieux ou les situations qui pourraient le perturber et tentez de les éviter, comme un passage au supermarché. Si cela vous rassure, vous pouvez vous procurer des badges indiquant « Bébé prématuré, merci de ne pas toucher ».
Être conscient de son rythme: Les bébés prématurés sont en plein apprentissage de la régulation de leurs cycles de sommeil et de la sollicitation par différentes personnes. Observez les signes qui indiquent que votre bébé est disposé à jouer, mais accordez-lui également des moments de pause lorsqu’il manifeste le besoin de se reposer ou de dormir.
Mettre en place une routine: Comme la plupart des adultes, instaurer une routine peut être bénéfique pour votre bébé, notamment au moment du coucher. Le fait de l’endormir toujours au même endroit peut l’aider à se sentir en sécurité. Même si chaque journée est différente, ce qui importe avant tout est la présence constante et bienveillante d’un proche ou d’un membre de la famille.
Être à l’écoute des besoins de votre bébé: Les bébés ont la capacité de s’apaiser et de s’auto-réguler : vous serez surpris de voir combien ils progressent rapidement avec le temps. Cependant, les prématurés peuvent avoir besoin d’une assistance spécifique, comme d’une aide pour porter leurs mains à la bouche. Ces petits ajustements peuvent grandement influer leur évolution et plus vous passerez de temps avec eux, mieux vous pourrez répondre à leurs besoins. Saviez-vous que le contact peau-à-peau offre un environnement optimal pour leur épanouissement ? Des spécialistes peuvent vous offrir des conseils adaptés aux besoins uniques de votre bébé.
Manipuler et positionner votre bébé avec précaution: Lorsque votre bébé est éveillé, manipulez-le délicatement, que ce soit pour le porter ou le changer. Adoptez une voix douce pour éviter de le surprendre, en chuchotant par exemple « Allez, on va changer ta couche ». Savoir interpréter et répondre à ses signaux est essentiel. Les bébés prématurés travaillent encore sur leur coordination. En maintenant votre enfant contre vous, la chaleur et le réconfort que vous lui apportez peuvent l’aider jusqu’à ce que ses gestes deviennent plus intentionnels et maîtrisés. Les prématurés peuvent parfois être perturbés par des mouvements brusques et montrer des signes d’inconfort ou de stress s’ils sont déplacés brusquement ou s’ils sont privés de la douceur d’une couverture ou d’un appui physique.

Les défis spécifiques liés à la prématurité

Outre l'immaturité des organes, plusieurs défis spécifiques peuvent se présenter chez les nourrissons prématurés :

La peau: Une des fonctions essentielles de la peau est sa « fonction barrière » qui régule et limite les échanges entre le milieu intérieur de l’organisme et l’extérieur. Cette « fonction barrière » est immature chez le nouveau-né à terme en raison de la minceur et des propriétés physiques particulières de la couche cornée, la plus superficielle, de l’épiderme. La peau du nouveau-né prématuré est d’autant plus immature et perméable que l’enfant est né trop tôt. Ainsi, rien ne doit être appliqué sur la peau d’un nouveau-né prématuré au cours du premier mois de vie (en dehors d’une prescription médicale). Rien qui ne soit spécifiquement conçu et autorisé pour le nourrisson ne doit être appliqué sur la peau d’un nouveau-né à terme. À l’âge de 3 mois, les peaux des nourrissons nés à terme ou prématurément ont une « fonction barrière » sensiblement équivalente.
Les poumons: Les poumons « matures » fabriquent une substance appelée « surfactant » qui tapisse la surface des alvéoles pulmonaires et est indispensable au bon fonctionnement de celles-ci et par conséquent à la fonction respiratoire. Les poumons « immatures » d’un nouveau-né prématuré ne sont pas en mesure de synthétiser ce surfactant. Il en résulte des difficultés respiratoires qui vont nécessiter une assistance ventilatoire de quelques jours et l’administration, dès les toutes premières heures de vie, d’un surfactant médicamenteux délivré à l’intérieur des poumons par l’intermédiaire d’une sonde d’intubation.
Le système digestif: Les différentes composantes de la fonction digestive (motricité, digestion, absorption) d’un nouveau-né sont d’autant plus immatures que l’enfant est plus prématuré. Cette immaturité, associée à des besoins nutritionnels particuliers, sont à l’origine de modalités spécifiques d’alimentation. Le choix du lait dépend de l’âge gestationnel, de l’âge postnatal, du souhait maternel d’allaiter, d’une éventuelle pathologie associée. Il peut s’agir du lait maternel, de lait de lactarium (banque de lait de femme), de lait spécifique pour prématurés ou plus rarement de lait de régime (sans lactose, sans protéine du lait de vache…). Il est parfois nécessaire d’enrichir le lait maternel et le lait de lactarium. Avant le terme de 34-36 semaines, le prématuré doit être nourri par l’intermédiaire d’une sonde en raison de l’immaturité de la coordination de la succion, de la déglutition et de la respiration. Cette sonde, introduite par la bouche, a son extrémité placée dans l’estomac. Des rejets secondaires à un reflux gastro-œsophagien sont fréquemment observés chez le prématuré. L’évolution se fait, avec la maturation, vers la disparition spontanée du reflux en quelques semaines à quelques mois.
Les apnées: Les nouveau-nés prématurés de moins de 34-36 semaines font fréquemment des pauses respiratoires (apnées), dues à l’immaturité de la commande neuro-respiratoire. Ces pauses peuvent entraîner une diminution de la quantité d’oxygène transporté par les globules rouges, qui va se révéler sur les appareils de surveillance par une « désaturation » (diminution de la saturation en oxygène de l’hémoglobine contenue dans les globules rouges).
La persistance du canal artériel: C’est un vaisseau, faisant communiquer l’aorte et l’artère pulmonaire, qui existe pendant toute la vie fœtale et s’obstrue normalement, spontanément et définitivement dans les jours qui suivent la naissance. Il arrive chez le prématuré que ce vaisseau tarde à se fermer et soit responsable d’une mauvaise tolérance cardio-respiratoire (surtout chez ceux de moins de 32 semaines).
L'ictère (jaunisse): Les prématurés ont, presque tous, un ictère (jaunisse) qui débute vers le 2-3ème jour de vie et dure quelques jours. Cet ictère est dû à l’immaturité d’une des nombreuses fonctions du foie : le métabolisme et l’élimination de la bilirubine (molécule provenant de la dégradation naturelle des globules rouges).
Les reins: Les reins ont de nombreuses fonctions qui vont se développer progressivement après une naissance prématurée. Les conséquences pour l’enfant sont de devoir contrôler régulièrement le volume et le contenu de ses urines (ionogramme urinaire) afin de déterminer les apports en sels minéraux (sodium, potassium…) ainsi que les volumes de perfusion ou d’alimentation dont il a besoin. Le contrôle de l’ionogramme sanguin est aussi nécessaire. Chez les plus prématurés, il faudra leur délivrer et parfois prescrire de l’érythropoïétine, qui est une hormone fabriquée par le rein nécessaire pour la fabrication des globules rouges. Ce médicament est administré par une injection sous-cutanée réalisée trois fois par semaine pendant 6 semaines au maximum.
Le système nerveux central: Elle nécessite, surtout chez le prématuré de moins de 32 semaines d’âge gestationnel, une surveillance régulière en pratiquant des électro-encéphalogrammes et des échographies cérébrales régulièrement au cours du 1er mois de vie. Une surveillance du fond d’œil est également pratiquée.

Quand un bébé prématuré rattrape-t-il son retard ?

Il est possible qu’un prématuré n'atteigne pas les étapes de développement d’un nouveau-né avant d’arriver à l’âge corrigé correspondant à la date d'accouchement prévue. Cependant, rappelons que chaque enfant est unique et évolue à son propre rythme, y compris ceux nés prématurément.

tags: #âge #corriger #nourrisson

L'âge corrigé chez le nourrisson : Comprendre et accompagner le développement