L'Afrique, terre de splendeur sauvage, est confrontée à des défis de conservation complexes. Des guépards orphelins aux éléphants secourus, en passant par la lutte contre le braconnage et le commerce illégal d'animaux sauvages, la protection de la faune africaine est un combat de tous les instants. Cet article explore les différentes facettes de cette lutte, mettant en lumière les efforts déployés pour sauver des espèces menacées et sensibiliser le public à l'importance de la conservation.
La Triste Réalité du Commerce d'Animaux Sauvages
Une aventure en Afrique permet de vivre des rencontres incroyables avec des animaux, mais aussi de découvrir la triste réalité de la chasse aux trophées et des attractions touristiques qui proposent de caresser les bébés lions ou de se photographier avec des lionceaux. Ces lionceaux ou bébés tigres, une fois adultes, finissent par être revendus pour la chasse aux trophées, un business ultra lucratif. Il est impératif de dire non à ces pratiques.
Un documentaire a révélé au monde entier l’horreur de cette réalité, des journalistes ayant pris de gros risques pour rapporter des images souvent filmées en caméra cachée. Leur courage et leur engagement méritent d'être salués.
Rencontres Inoubliables et Prise de Conscience
Au-delà des réalités sombres, l'Afrique offre des rencontres inoubliables. Une rencontre marquante est celle avec une éléphante adulte, majestueuse et d'une rare douceur, élevant sa petite et une autre petite orpheline qu’elle a prise sous son aile.
Les lycaons, malheureusement en voie de disparition, sont considérés comme nuisibles par les populations locales et étaient jusqu’à récemment empoisonnés ou abattus. Les hippopotames, aussi splendides que dangereux, attaquent quiconque entre sur ce qu’ils considèrent être leur territoire.
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Sanctuaires et Orphelinats : Un Refuge pour les Animaux
Oliver, un vieux guépard, restera à vie au sanctuaire, faute de pouvoir être relâché. Son approche est possible mais il n’est pas domestiqué et a conservé sa nature sauvage, se faisant donc sous haute surveillance et avec beaucoup de précautions. Un autre magnifique guépard a été observé dans un sanctuaire fondé par Ann Dyck (dewildt.co.za) qui œuvre pour éviter leur extinction depuis 1971.
Il existe des programmes de réhabilitation de la faune sauvage en Afrique. L’Animal Orphanage, situé au cœur de la capitale kényane, a pour mission de recueillir, de prendre en charge et de soigner des animaux orphelins trouvés abandonnés ou blessés dans la nature. Tout près du Nairobi National Park se trouve l’orphelinat pour éléphants de Sheldrick, où sont conduits les éléphanteaux orphelins dont les parents ont disparu, victimes du braconnage. Les éléphanteaux s’attachent rapidement à leurs soigneurs et sont nourris chaque jour au biberon devant les visiteurs et les enfants des écoles venus les admirer.
Des Expériences Uniques pour Sensibiliser
Il existe des expériences qui ne manqueront pas de surprendre petits et grands, à prévoir de préférence pendant la saison sèche en hiver ou en été, de juillet à octobre. Parmi celles-ci :
- Visiter les orphelinats d’éléphants et de girafes à Nairobi.
- Donner à manger dans le creux de sa main à une girafe au Giraffe Center, fondé en 1983 pour sauver les girafes de Rothschild, une espèce endémique de l’Afrique de l’Est en voie de disparition.
- Adopter une girafe, un éléphant ou un rhinocéros via le Sheldrick Wildlife Trust qui oeuvre depuis plus de 40 ans pour la préservation des espèces.
- Nager avec les poissons dans l’océan Indien, dans le parc national de Kisite, sous la conduite d’un guide marin.
- Faire un trek avec les Masaï dans la vallée du Rift en compagnie d’une équipe masaï professionnelle sélectionnée par une agence locale.
- Partir en safari à pied à Crescent Island sur le lac Naivasha.
- Survoler le Masai Mara en montgolfière.
- Rencontrer les chimpanzés à Ol Pejeta au Sweetwaters Chimpanzé Sanctuary, créé en collaboration avec le Jane Goodall Institute pour soigner les chimpanzés victimes du braconnage.
L'Importance de la Préservation et de la Sensibilisation
Il est essentiel de sensibiliser le public à la nature blessée, recueillie, soignée et logée en ville, loin des grands espaces, et aux combats menés par des hommes et des femmes passionnés qui veillent sur elle en coulisses. La KSPCA, Société Protectrice des Animaux version africaine, lutte pour faire évoluer les mentalités en leur faveur.
L'Histoire Touchante d'un Guépard Secouru
La photographe Nichole Sobecki a travaillé pendant des mois avec Rachael Bale, journaliste spécialiste des animaux à National Geographic, pour un reportage paru dans le numéro de septembre consacré à un réseau international de trafic d’animaux s’attaquant à la population africaine de guépards déjà très menacée. Un guide kenyan, accompagné de Nicole Sobecki, avait déniché, au milieu des broussailles d’une réserve nationale, une femelle guépard adulte blessée. Durant quarante-huit heures, ils ont veillé l’animal en attendant l’arrivée des services vétérinaires du Kenyan Wildlife Service, alerté par les gardes.
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Bien que le guépard, baptisé Nichole, n'ait pas survécu, cette histoire souligne la détermination et la bienveillance des personnes qui se battent pour la conservation de la faune africaine.
Les Défis de la Conservation et l'Espoir
La conservation des espèces est confrontée à de nombreux défis, notamment le changement climatique. Le Giec (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) a publié un rapport alarmant sur l’état de la planète. Malgré ces défis, il est important de ne pas désespérer et de se rappeler que nous avons les moyens de combattre le changement climatique.
L'histoire d'un bébé éléphant qui tète un biberon de lait maternise illustre la rencontre de l’écologie et de la Covid, avec un happy end. Dans un sanctuaire kenyan hébergeant des éléphants, l’approvisionnement en lait en poudre a été bloqué par la pandémie. Les soigneurs ont donc essayé de le remplacer par du lait de chèvre, accessible sur place. Cette nouvelle formule a permis de doubler le taux de survie des éléphanteaux orphelins, qui a atteint quasiment 100 %.
Le Rôle des Sanctuaires et des Volontaires
Kevin Richardson, un zoologiste sud-africain autodidacte, a créé son sanctuaire animalier en Afrique du Sud, et accueille des éco-volontaires. Les volontaires participent à l’entretien du camp, des enclos des prédateurs, de la réserve animalière, à la préparation de la nourriture, au bien être des animaux.
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