L'acupuncture, une des techniques principales reconnues de la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC), suscite un intérêt croissant en France. Cette approche naturelle et globale traite de nombreux problèmes de santé en faisant circuler l’énergie vitale dans le corps humain. Mais qu'en est-il de son application chez les nourrissons et les enfants ? Cet article explore les indications, les bienfaits et les spécificités de l'acupuncture infantile.
Introduction à l'Acupuncture
Qu'est-ce que l'Acupuncture ?
L'acupuncture est une technique énergétique et holistique qui considère le corps et l’esprit comme un tout. Selon la MTC, l'énergie vitale, appelée « Qi » (prononcé « Tchî »), circule dans le corps à travers des méridiens, des canaux spécifiques reliés aux organes internes. L'acupuncteur stimule des points précis le long de ces méridiens avec des aiguilles pour rétablir la circulation énergétique. Imaginez les méridiens comme des autoroutes énergétiques qui parcourent notre corps. Lorsque l’acupuncteur stimule des points précis le long de ces méridiens en plantant ses aiguilles, il rétablit la circulation énergétique, comme si l’on débloquait une route pour faciliter le flux des voitures.
Brève Histoire de l'Acupuncture
La médecine traditionnelle chinoise et l’acupuncture existent depuis des millénaires. Le premier manuel de médecine chinoise, le Huang di Nei jing (Classique de la médecine interne), remonte à plus de 2 500 ans avant Jésus-Christ et décrit précisément les points d’acupuncture et les 12 méridiens.
L'Acupuncture et la Science Moderne
Aujourd'hui, l'acupuncture entre à l’hôpital, utilisée avant une opération pour préparer le patient ou pour accélérer un accouchement. L’acupuncture durant l’accouchement peut être proposée à l’hôpital. L’existence des méridiens a été prouvée grâce à des colorants fluorescents par des chercheurs de la Harvard Medical School et de l’Institut d’acupuncture et de moxibustion de l’Académie chinoise des sciences médicales. Leur étude a été publiée en 2021 dans la revue médicale internationale Evidence‑Based Complementary and Alternative Medicine.
Les Fondements de l'Acupuncture
Philosophie et Théorie Traditionnelle
Selon la médecine traditionnelle chinoise, le Qi fait partie des 5 substances circulant dans le corps. Les 4 autres substances sont le sang, l’esprit, les liquides organiques et les essences. Ces 5 substances participent activement au maintien à l’équilibre de l’organisme, assuré par la circulation des forces opposées Yin (forces sombres, négatives et féminines) et Yang (forces lumineuses, positives et masculines). Les symboles du Yin et du Yang proviennent du taoïsme, la philosophie chinoise. Ils prennent racine au 3ème siècle avant Jésus-Christ. Le Yin est plutôt calme et passif tandis que le Yang est nerveux et actif. Aussi, selon la philosophie chinoise, l’Homme vit et fait le lien entre le ciel et la terre.
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La MTC se fonde également sur les 5 éléments : le bois, le feu, le métal, la terre et l’eau.
Les Piliers de la Médecine Traditionnelle Chinoise
La MTC propose de nombreuses disciplines complémentaires : la phytothérapie (médecine par les plantes), la diététique, les exercices énergétiques (qi gong, kung fu), le massage thérapeutique et la moxibustion (stimulation des points d’acupuncture par la chaleur).
Le Rôle des Méridiens et des Points d'Acupuncture
Le « Qi » ou l’énergie vitale, est souvent comparé au flux d’une rivière, reliant la nature et le corps de manière poétique. L’acupuncteur insère des aiguilles à la surface de la peau dans l’objectif de stimuler des points d’acupuncture localisés le long des lignes de force appelées méridiens. Il existe une cartographie des méridiens selon les symptômes à traiter. Les points d’acupuncture permettent de stimuler l’énergie vitale et de prévenir les maladies. C’est pourquoi l’on dit que la médecine traditionnelle est une médecine préventive ! Elle a une action locale ou générale avec des effets analgésiques (anti-douleur), anti-inflammatoires, relaxants ou antispasmodiques.
L'Importance de l'Équilibre Énergétique
Toute rupture dans l’énergie vitale circulant dans le corps humain peut avoir comme conséquence l’apparition de symptômes et de maladies. Lorsque l’énergie Qi est absente, bloquée ou en trop grande quantité dans le corps humain, les symptômes apparaissent. La maladie est interprétée comme un déséquilibre lié à la manière dont fonctionnent les organes.
Acupuncture Pédiatrique : Une Approche Adaptée
L'acupuncture, forme de médecine traditionnelle chinoise, repose sur la stimulation de points spécifiques du corps pour rétablir l'équilibre énergétique, favoriser la santé et soulager divers troubles physiques et émotionnels. Chez les enfants, elle est utilisée pour traiter une variété de troubles courants comme les difficultés de sommeil, les coliques, les reflux, l'anxiété, le stress ou encore les troubles immunitaires. Les soins d'acupuncture peuvent débuter dès la naissance de l'enfant. Généralement, les bébés sont consultés pour la première fois dès leurs premières semaines de vie afin de soulager rapidement les problèmes émergents et d'éviter qu'ils ne deviennent chroniques. Les traitements sont adaptés à l'âge et à la condition spécifique de l'enfant. Le processus débute par un bilan de santé global de l'enfant, où les parents fournissent des informations sur l'historique médical de l'enfant, ses habitudes, le contexte de la grossesse, etc. Ensuite, la pose des aiguilles est effectuée, en utilisant des instruments adaptés et sécuritaires pour stimuler les points d'acupuncture. Selon l'âge et la réceptivité de l'enfant, différentes techniques sont employées.
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Spécificités de l'Acupuncture Shonishin
L’acupuncture Shonishin est un style d’acupuncture utilisé pour les enfants qui s’est développé il y a plus de 250 ans au Japon. Les enfants de manière générale n’aiment pas les aiguilles. Ce type de thérapie possède des techniques de traitement spécialisées, dont beaucoup sont non-invasives (sans insertion d’aiguille) et donc confortables et rassurantes pour eux. Des instruments spécialisés ont été mis au point et un grand soin a été apporté à l’adaptation pédiatrique des méthodes d’acupuncture et des techniques connexes pour un traitement pédiatrique spécifique.
Mise au point au XVIIe siècle, cette technique acupuncturale spécialisée pour les enfants était pratiquée à Osaka au Japon. Mais initialement, c’est dans le Huangdi Neijing Lingshu et spécialement dans le premier chapitre « Des neuf aiguilles » que l’on trouve en fonction de leur forme et de leur emploi différents, une catégorie d’aiguilles en forme de bâton : aiguilles à tête ronde Yuan et aiguilles émoussées Ti, non blessantes, utilisées pour masser et presser les points. Les fondements de traitement du Shonishin correspondent en grande partie à la thérapie méridienne japonaise Keiraku Chiryo de Yanagiya Sorei modifiée pour l’enfant. L’aiguille filiforme Hao Zhen que la plupart des acupuncteurs connaissent et utilisent n’est qu’une des neuf aiguilles mentionnées dans la littérature chinoise. Plusieurs d’entre elles avaient des extrémités arrondies, pouvant être frottées ou pressées sur la peau au lieu d’être insérées (Chapitres 1 et 78 du Ling Shu).
Techniques Utilisées en Acupuncture Pédiatrique
Les insertions douces (1 à 3 mm) avec des aiguilles ultra-fines pendant de courtes périodes (quelques secondes à quelques minutes), le moxa, les ventouses, etc. chacune de ces méthodes ayant été adaptée pour répondre aux besoins des enfants de manière à ce que cela soit indolore, rassurant pour l’enfant, sont ou peuvent également être utilisées. En fonction de la zone du corps sur laquelle on travaille, l’état général de l’enfant, son âge et ses symptômes, la dose de stimulation choisie est plus ou moins forte. Le shonishin se pratique essentiellement sur le nourrisson, le bébé et le jeune enfant. Le soin bref, varie d’une à cinq minutes, voire une vingtaine de minutes pour un enfant plus âgé.
Alternatives à l'Acupuncture Traditionnelle pour les Enfants
Acupression
L’acupression est l’usage des points d’acupuncture avec le bout des doigts. Pour activer un point en acupression, il faut tout d’abord stimuler le point via un massage en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre. Lorsque le point s’active, il devient chaud.
Acupuncture au Laser
Souvent utilisée pour les enfants, cette technique complètement indolore évite l’utilisation des aiguilles qui peuvent être perçues comme invasives et faire peur aux jeunes enfants.
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Digipuncture
La digitopuncture est une technique d’automassage ou de massage issue de la médecine traditionnelle chinoise. Des points d’acupuncture sont stimulés à l’aide des doigts. C’est en quelque sorte une acupuncture sans utilisation d’aiguilles mais en conservant les principes clés de la médecine traditionnelle c’est-à-dire l’équilibre et l’harmonie entre Yin et Yang et la circulation fluide de l’énergie dans l’ensemble des méridiens du corps.
Indications de l'Acupuncture chez les Nourrissons et les Enfants
L'acupuncture peut être bénéfique pour traiter divers troubles chez les enfants, notamment :
- Troubles digestifs : coliques, reflux gastro-œsophagien, constipation, diarrhée, vomissements.
- Troubles du sommeil : difficultés d'endormissement, insomnie, cauchemars.
- Troubles respiratoires : asthme, bronchite, rhinite, sinusite.
- Troubles émotionnels et comportementaux : anxiété, stress, hyperactivité, troubles de l'attention.
- Douleurs : douleurs de croissance, douleurs abdominales, maux de tête.
- Troubles immunitaires : infections à répétition, allergies.
- Autres troubles : énurésie (pipi au lit), eczéma, troubles de la peau.
Les Principaux Bienfaits de l'Acupuncture
Équilibrage Énergétique
Selon la MTC, les 5 systèmes s’équilibrent entre eux au fil du temps : rate-Pancréas, poumon, foie, cœur et rein. Cette approche stimule 4 énergies selon les besoins : l’énergie de la défense qui aide l’organisme à combattre les agressions venues de l’extérieur ; l’énergie ancestrale transmise durant la conception par les parents ; l’énergie nourricière qui alimente tous les organes ; l’énergie mentale ou psychique.
Gestion du Stress et de l'Anxiété
Dans le cadre du stress et de l’anxiété, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a validé l’application de cette approche. Cela signifie que des tests cliniques ont été réalisés avec succès.
Soulagement de la Douleur
L’OMS a également reconnu l’impact de cette approche sur : la colique néphrétique et la migraine ; les vomissements et nausées en lien avec une grossesse, une chimiothérapie ou une intervention chirurgicale ; l'hypertension ; les douleurs dentaires, articulaires ou menstruelles.
Amélioration du Sommeil
Cette technique calme également les troubles du sommeil : endormissement difficile, insomnie, cauchemars, etc. Elle réduit le stress, calme le système nerveux et favorise un sommeil réparateur et profond. Une étude parue en 2021 dans le journal Medicine démontre que cette médecine douce peut réguler les émotions des patients insomniaques, ainsi que les activités fonctionnelles de la zone cognitive du cerveau et la connexion du réseau cérébral fonctionnel.
Traitement des Problèmes Digestifs
Cette approche soigne le manque d’appétit, les douleurs dues à la Maladie de Crohn, les troubles du foie ainsi que les troubles gastriques de toutes sortes. Une étude parue en 2017 dans le journal HEGEL a conclu que cette technique pouvait traiter les pathologies fonctionnelles coliques et gastriques.
Comment Se Déroule une Séance d'Acupuncture pour Enfant ?
Le processus débute par un bilan de santé global de l'enfant, où les parents fournissent des informations sur l'historique médical de l'enfant, ses habitudes, le contexte de la grossesse, etc. Ensuite, la pose des aiguilles est effectuée, en utilisant des instruments adaptés et sécuritaires pour stimuler les points d'acupuncture. Selon l'âge et la réceptivité de l'enfant, différentes techniques sont employées.
La Première Consultation
Lors de la première consultation, le praticien va tout d’abord interroger longuement la personne. Il va étudier les antécédents de la personne et essayer de comprendre l'anamnèse, soit l’histoire de la maladie. Ensuite vient l’examen clinique avec la prise de pouls chinois et l’observation de la langue. Puis démarre le traitement avec les fameuses aiguilles.
La Technique des Aiguilles
Les aiguilles utilisées sont stériles et extrêmement fines. Elles existent dans 3 tailles différentes. Soyez rassuré, elles ne déclenchent aucune douleur durant le traitement.
Durée et Fréquence des Séances
En moyenne, le temps de pose des aiguilles dure de 20 à 30 minutes.
Précautions et Contre-Indications
Bien que l'acupuncture soit généralement considérée comme sûre, certaines précautions doivent être prises :
- Choisir un praticien qualifié : Il est essentiel de consulter un acupuncteur formé et expérimenté dans le traitement des enfants.
- Informer le praticien de tout problème de santé : Il est important de signaler tout problème de santé préexistant, ainsi que tout traitement médical en cours.
- Respecter les contre-indications : L'acupuncture peut être contre-indiquée dans certaines situations, comme en cas de troubles de la coagulation, de fièvre élevée ou de maladies infectieuses aiguës. Cette approche est indiquée pour tous les adultes et les enfants. Cependant, il existe quelques contre-indications : une très grande fragilité (comme c’est le cas des personnes âgées immunodéprimées), une fatigue passagère intense ou encore des troubles lésionnels.
- Devant tout trouble de la santé, il est d’abord nécessaire de consulter un médecin afin d'obtenir un diagnostic et un traitement médical. Cette médecine douce peut venir en complément de l’approche allopathique, dite traditionnelle.
L'Acupuncture et les Autres Médecines Douces pour Enfants
L'acupuncture peut être utilisée en complément d'autres approches de médecine douce pour renforcer les bienfaits et améliorer la santé globale de l'enfant.
Ostéopathie
L'ostéopathie repose principalement sur des techniques manuelles douces et précises. Les praticiens utilisent des manipulations spécifiques pour évaluer et traiter les dysfonctionnements du corps. En se concentrant sur la structure corporelle, notamment les os, les muscles, les articulations et les tissus conjonctifs, l'ostéopathie cherche à rétablir l'équilibre et à favoriser la capacité naturelle du corps à s'auto-réguler. Pour les nourrissons, l'ostéopathie offre une approche non invasive et adaptée. Elle peut apporter un soutien efficace en cas de pleurs excessifs, de régurgitations fréquentes, de difficultés de sommeil, de coliques ou d'autres inconforts digestifs.
Phytothérapie
La phytothérapie, basée sur l'utilisation de plantes médicinales, offre une approche naturelle pour soutenir la santé des enfants. Pour les plus jeunes, on privilégiera souvent des extraits de plantes sous forme de macérat ou de tisanes, adaptés à leur sensibilité. Encore plus que les autres types de médecine douce, la phytothérapie nécessite une validation et un suivi médical, particulièrement pour les enfants. Certaines plantes peuvent en effet ne pas être adaptées à leur âge. Ainsi, l'automédication doit être évitée, et l'usage de la phytothérapie chez les enfants toujours supervisé par le professionnel de santé qui suit au quotidien votre enfant. La phytothérapie peut s'avérer intéressante pour traiter divers problèmes chez les enfants, par exemple les troubles digestifs ou les affections ORL.
Hypnose
L'hypnose est une technique dont l’objectif est de créer un état modifié de conscience en utilisant différentes méthodes comme la fixation du regard et la concentration sur certaines parties du corps. Pour les enfants, cette approche s'appuie sur leur imagination naturelle, permettant à l'hypnothérapeute de proposer des jeux et des exercices adaptés. Cette discipline peut être utile chez les enfants dans le traitement des troubles émotionnels (peurs, phobies, anxiété) ainsi que dans la gestion des émotions liées à des événements spécifiques de la vie de l'enfant. Il peut par exemple s’agir de la perte d’un proche, d’une séparation des parents ou encore de difficultés à l’école. L'hypnose est aussi utilisée pour aider en cas de troubles psychosomatiques, de sommeil perturbé, ou en accompagnement pendant la réalisation de soins médicaux douloureux. L'âge optimal pour l'hypnose chez les enfants se situe autour de six ans, lorsque l'imaginaire de l’enfant est bien développé.
Sophrologie
La sophrologie, technique de développement personnel, vise à harmoniser le corps et l'esprit par des exercices de respiration, de relaxation et de visualisation. Adaptée aux enfants, elle favorise leur équilibre émotionnel et mental. Cette discipline offre des outils précieux pour aider les enfants à gérer le stress, à améliorer leur concentration, à développer leur confiance en eux et à mieux gérer leurs émotions. Par le biais d'exercices ludiques et adaptés à leur âge, la sophrologie permet aux enfants de se connecter à leur monde intérieur et d'apprendre à se détendre. Habituellement, on conseille les séances de sophrologie lorsque l’enfant atteint l’âge de six ans, lorsqu’ils sont aptes à décrire de façon précise leurs ressentis, émotions et sentiments.
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