L'allaitement maternel est une expérience naturelle et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, de nombreuses questions se posent quant à l'impact de divers facteurs, comme l'alimentation maternelle, l'exercice physique et l'utilisation de certains produits, sur la qualité du lait et la santé du bébé. Cet article se propose de répondre à ces questions, en particulier en ce qui concerne l'acide lactique et son lien avec l'allaitement.
Le "Mauvais" Lait : Mythes et Réalités
Il est essentiel de commencer par dissiper un mythe tenace : le "mauvais" lait n'existe pas. La seule contre-indication totale et définitive à l'allaitement est la galactosémie congénitale, une maladie très rare où le bébé manque d'une enzyme nécessaire au métabolisme du galactose, un composé du lactose, sucre du lait. En dehors de cette condition spécifique, le lait maternel reste l'aliment idéal pour le nourrisson.
La Variabilité du Lait Maternel
La composition du lait maternel est loin d'être statique. Elle varie du début à la fin de la tétée, d'un moment à l'autre de la journée, d'une journée à l'autre, d'un mois à l'autre, et même entre le sein droit et le sein gauche! Cette variabilité est tout à fait normale et s'adapte aux besoins spécifiques du bébé. Chez les femmes relativement bien nourries, la composition moyenne du lait reste remarquablement stable, même dans les moments où elles se nourrissent mal. Il n'y a donc pas de lait "pas assez riche".
L'Impact de l'Alimentation Maternelle sur le Goût du Lait
Contrairement à une croyance longtemps répandue, tous les aliments que consomme la mère donnent du goût au lait, un goût plus ou moins fort selon la quantité de principes volatils contenus dans l'aliment. Le bébé apprécie ces goûts, même prononcés. Sauf intolérance particulière du bébé (par exemple aux protéines du lait de vache), les mères allaitantes n'ont donc aucune raison d'éviter certains aliments. Les problèmes observés sont surtout liés à la présence de colorants alimentaires (naturels ou artificiels) ou de certains médicaments dans la diète de la mère.
Acide Lactique et Exercice Physique : Ce qu'il Faut Savoir
L'exercice physique est bénéfique pour la santé de la mère, mais son impact sur le lait maternel a suscité des interrogations.
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L'Acide Lactique : Qu'est-ce que c'est ?
L'acide lactique est un acide alpha-hydroxylé (AHA) soluble dans l'eau d'origine naturelle. Il est produit par l'organisme lorsqu'il dégrade le glucose en source d'énergie lorsque les tissus ne sont pas suffisamment oxygénés. On le retrouve également dans divers aliments fermentés, tels que les produits laitiers, certains légumes en conserve et le pain au levain.
Acide lactique et production d'énergie
L’acide lactique est un acide alpha-hydroxylé (AHA) soluble dans l’eau, d’origine naturelle, parfois produit par l’organisme pour générer de l'énergie lorsque celui-ci manque d'oxygène.
Impact de l'Exercice Intense sur le Lait Maternel
Il y a quelques années, on a découvert qu'après des exercices intensifs, la teneur du lait maternel en acide lactique était augmentée, et que les bébés pouvaient moins bien l'accepter. Aussitôt on a enjoint aux femmes allaitantes d'attendre 90 minutes pour donner le sein après un exercice physique! Cependant, des études ultérieures ont nuancé ces conclusions.
Les Études sur l'Exercice et le Lait Maternel
Une étude a évalué à long terme l'impact de l'exercice physique chez des femmes allaitantes (Dewey et al, 1994). Entre 6 et 8 semaines, des femmes ont été réparties par tirage au sort en deux groupes, un groupe témoin et un groupe pratiquant régulièrement un exercice physique modéré, et ce pendant douze semaines. Il n'y avait aucune différence entre les deux groupes pour ce qui était de la composition du lait ou de la croissance de l'enfant.
Plusieurs études ont évalué l'impact à court terme de l'exercice physique (variation dans la composition du lait avant et après une séance d'exercice). L’une d’elles, largement diffusée dans les médias, avait cru constater que l'enfant consommait moins de lait pendant une tétée qui suivait une séance d'exercice, attribuant ce fait à l'acide lactique présent dans le lait, et dont l'enfant n'aurait pas aimé le goût.
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D’autres études (2) ont montré que si le taux lacté d'acide lactique est effectivement plus élevé après un exercice intense (en moyenne 0,09 mmol/l avant contre 0,21 mmol/l après), ce n'est pas le cas après un exercice modéré. Et elles n'ont constaté aucun impact sur la prise du sein par l'enfant ou la quantité de lait, que l’exercice ait été modéré ou intense.
Une autre étude encore (3) n’a trouvé aucun impact de l’exercice physique même intense sur le taux lacté des principaux minéraux (phosphore, magnésium, sodium et potassium).
Une étude a évalué l'impact d'un exercice intense sur les facteurs immunologiques du lait maternel. Les auteurs ont enregistré un taux plus bas d'IgA 30 minutes après la fin de l'exercice, le taux étant revenu à la normale 60 minutes après la fin de l'exercice. Cette étude était cependant entachée de nombreux biais méthodologiques. Et même si le résultat obtenu était confirmé par d'autres études, cet impact sur le taux d'IgA était ponctuel.
Recommandations Actuelles
Dans l'ensemble, on considère qu'il est préférable de ne pas perdre plus de 2 à 3 kg par mois pendant l'allaitement (voir le point sur régime et allaitement dans AA n° 55), et que la combinaison régime + exercice physique est préférable au seul régime. Environ 7 % de mères qui allaitent font état de difficultés d’allaitement après un exercice physique intense (difficultés, ajoutons-le, tout ce qu’il y a de temporaire : uniquement à la première tétée après la séance d’exercice), sans qu’on sache exactement pourquoi (on ne trouve pas toujours d’augmentation du taux lacté d’acide lactique). Mais il est sûr qu’un exercice modéré et régulier n’a que des avantages et aucun inconvénient, toutes les études le montrent.
Il n'est pas nécessaire d'éviter les activités physiques pendant l'allaitement. Un exercice régulier vous permet de rester en forme, d'évacuer les hormones du bonheur et de vous donner de l'énergie.
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Conseils pour les Mamans Sportives
- Hydratation: L'hydratation et la consommation de liquide sont très importantes pendant l'allaitement. Le lait maternel est en grande partie composé d'eau. Il faut donc boire au moins 3 litres par jour pendant l'allaitement. En plus de l'eau, vous pouvez boire des tisanes ou de l'eau citronnée pour vous rafraîchir.
- Alimentation: Adoptez une alimentation riche en nutriments et en vitamines. Privilégiez les aliments non transformés et riches en nutriments. Ils vous donneront de l'énergie et nourriront votre corps de l'intérieur, ce qui se reflétera à l'extérieur.
- Écoute de son corps: Écoutez ses signaux et faites-leur confiance. Si vous n'avez pas envie de courir, reposez-vous. Si vous avez hâte d'enfiler vos vêtements de running et d'aller courir, allez-y. Le fait d'être vraiment en contact avec votre corps vous apportera d'énormes avantages.
- Brassières Adaptées: L’allaitement maternel n’est pas modifié par la reprise de l’entrainement, il nécessite une bonne hydratation et le port de brassières adaptées ; il se fera avant la séance d’entrainement afin d’éviter l’engorgement et l’inconfort.
Acide Lactique et Soins Intimes : Quel Impact ?
L'acide lactique est également utilisé dans certains produits de soins intimes pour maintenir l'équilibre de la flore vaginale.
Le Rôle de l'Acide Lactique dans la Flore Vaginale
Le vagin est recouvert d’une barrière protectrice naturelle qui le préserve des infections. Ce film protecteur est acide, ce qui empêche les bactéries nuisibles de se développer. Les lactobacilles, quant à elles, sont de « bonnes » bactéries, qui permettent de maintenir une flore vaginale acide et saine. Elles produisent de l’acide lactique, substance indispensable pour garantir le pH acide du vagin.
Utilisation de Produits à Base d'Acide Lactique
Le gel intime à l’acide lactique Gynofit favorise l’équilibre de votre pH intime pour réduire le risque d'infections. En restaurant la flore vaginale, il apaise les démangeaisons, soulage les brûlures et réduit les odeurs. Il est recommandé en cas de vaginose bactérienne et d’infection vaginale.
Précautions d'Emploi
Il est généralement préférable d’éviter d’appliquer de l’acide lactique directement sur des zones sensibles comme les yeux. La fréquence d’utilisation de l’acide lactique varie en fonction de la tolérance de votre peau et de la concentration du produit. Pour les personnes novices, il est recommandé de commencer par des produits faiblement dosés, une fois par semaine par exemple, avant de passer à une utilisation plus fréquente allant jusqu'à plusieurs fois par semaine ou même une fois par jour selon les recommandations du produit et l'application visée.
Autres Facteurs à Considérer Pendant l'Allaitement
Outre l'acide lactique et l'exercice physique, d'autres facteurs peuvent influencer l'allaitement.
Tabac et Allaitement
Pour ce qui est tout d’abord du tabac, il semble entraîner un sevrage plus rapide, de l’irritabilité chez le bébé, une moindre production de lait, un réflexe d’éjection moins bon.
Alcool et Allaitement
Une consommation d’alcool faible et occasionnelle est compatible avec l’allaitement. Par contre, consommé régulièrement à hautes doses, il peut entraîner : une consommation de lait abaissée (malgré des tétées plus nombreuses) et donc un gain de poids insuffisant, de la somnolence chez le bébé, un moins bon réflexe d’éjection, etc.
Caféine et Allaitement
En-dessous de cinq tasses de café par jour, la caféine ne cause pas de problèmes à la plupart des femmes allaitantes et leurs bébés.
Médicaments et Allaitement
Même si le lait est bon, le bébé peut se retrouver intoxiqué par les produits appliqués sur les mamelons. Attention donc à ne pas utiliser n’importe quelle crème ou préparation.
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