Le cordon ombilical est un élément vital qui assure le lien entre la mère et le fœtus pendant la grossesse. Tel un petit scaphandrier nageant dans sa piscine de liquide amniotique, le futur bébé est relié au placenta par son cordon ombilical. Il est essentiel de comprendre son rôle, sa formation et ce qu'il advient après la naissance. Cet article vous apportera des informations complètes sur le cordon ombilical.
Formation et structure du cordon ombilical
Le cordon ombilical se forme très tôt, entre la quatrième et la huitième semaine de gestation, à partir de la fusion des deux membranes formant la cavité amniotique. Au début de la grossesse, il est relativement court et épais, contenant une partie du système digestif de l'embryon. Au fur et à mesure que la grossesse avance, le cordon s'allonge et s'affine, atteignant en moyenne 55 centimètres de long et 1,5 centimètre de diamètre à la naissance. Cependant, il peut varier considérablement en longueur, allant de 19 cm à 133 cm.
Le cordon ombilical est constitué de tissus conjonctifs et de vaisseaux sanguins, enveloppés dans une substance gélatineuse appelée gelée de Wharton. Cette gelée élastique et riche en eau protège les deux artères ombilicales et la veine ombilicale qui se trouvent à l'intérieur du cordon.
À l’intérieur du cordon ombilical circulent trois vaisseaux sanguins : deux artères et une veine, reposant dans une sorte de tissu gélatineux appelé « gelée de Wharton ». La veine ombilicale apporte au fœtus du sang riche en oxygène, des nutriments (sels minéraux, acides aminés, glucose…), mais aussi des anticorps ou des hormones venant du placenta.
Rôle du cordon ombilical pendant la grossesse
Le cordon ombilical joue un rôle crucial en assurant les échanges vitaux entre la mère et le fœtus. Relié au placenta, il permet d'apporter au fœtus l'oxygène, les nutriments (sels minéraux, acides aminés, glucose), l'eau, les anticorps et les hormones nécessaires à son développement. En parallèle, il évacue les déchets métaboliques du fœtus, tels que le gaz carbonique et l'urée, vers le placenta, qui les filtre et les transfère dans la circulation maternelle.
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- Apport de nutriments et d'oxygène : La veine ombilicale transporte le sang oxygéné et riche en nutriments du placenta vers le fœtus, assurant ainsi sa croissance et son développement.
- Évacuation des déchets : Les deux artères ombilicales transportent le sang chargé de déchets du fœtus vers le placenta, où ils sont filtrés et éliminés par l'organisme de la mère.
Le cordon ombilical est relié à la mère via le placenta. Le placenta est un organe temporaire qui se forme dans l'utérus de la mère pendant la grossesse. Il est attaché à la paroi utérine de la mère, et c'est à travers le placenta que le cordon ombilical est connecté au système circulatoire de la mère.
Lorsque la mère mange, les nutriments issus de la digestion passent d'abord dans la circulation sanguine de la mère. Ces nutriments sont ensuite transportés à travers le placenta, qui est connecté au bébé via le cordon ombilical. Le temps que cela prend dépend du métabolisme de la mère, de la digestion des aliments, de la circulation sanguine et d'autres facteurs. En général, cela se produit dans les heures qui suivent la consommation d'aliments par la mère.
En outre, le cordon ombilical reflète la santé du bébé. Lors des échographies prénatales, le flux sanguin dans le cordon est mesuré à l'aide d'un doppler ombilical. Une résistance accrue des vaisseaux sanguins peut indiquer une souffrance fœtale, incitant les professionnels de santé à prendre les mesures nécessaires.
Anomalies du cordon ombilical
Bien que le cordon ombilical soit généralement fiable, certaines anomalies peuvent survenir, affectant potentiellement le déroulement de la grossesse et de l'accouchement.
- Procidence du cordon ombilical : Cette complication rare se produit lorsque le cordon descend dans le vagin avant le fœtus pendant l'accouchement. Les contractions utérines peuvent alors comprimer les vaisseaux du cordon, entraînant un manque d'oxygène pour le bébé (hypoxémie fœtale) et nécessitant une césarienne en urgence.
- Insertion anormale du cordon : Il arrive que le cordon soit mal inséré dans le placenta. L'insertion marginale se produit lorsque le cordon s'insère à moins de 1,5 cm du rebord placentaire, tandis que l'insertion vélamenteuse se caractérise par une insertion du cordon sur les membranes, en dehors de la plaque choriale.
- Nœuds du cordon : D’autres peuvent présenter un nœud constitué lors des nombreuses galipettes de votre bébé. Cette dernière situation peut être grave et diminuer l’apport en oxygène nécessaire au bébé.
- Circulaire du cordon : Parfois le cordon peut s’enrouler autour d’un bras (bretelle), d’une jambe ou du cou du bébé (circulaire). La plupart du temps, s’ils sont lâches, ils n’occasionnent aucun méfait et le cordon continue d’assurer les échanges indispensables. En revanche, si l’enroulement est serré ou multiple, l’apport en sang oxygéné peut être réduit au moment des contractions et obliger le médecin à sortir plus rapidement votre bébé.
- Artère ombilicale unique : Rarement (2% des grossesses), le cordon peut ne contenir qu’une seule artère ombilicale.
Le cordon ombilical après la naissance
À la naissance, le cordon ombilical perd son utilité, car le nouveau-né est capable de respirer de manière autonome et de s'alimenter par lui-même. La sage-femme ou le gynécologue-obstétricien procède alors au clampage et à la section du cordon.
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- Clampage et section du cordon : Le clampage consiste à poser deux pinces (clamps) séparées d'une dizaine de centimètres sur le cordon afin d'interrompre la circulation sanguine. Le cordon est ensuite sectionné entre les deux pinces à l'aide de ciseaux. Il est important de noter que cette procédure est indolore pour le nouveau-né, car le cordon n'est pas innervé.
- Clampage précoce ou tardif : S’il a longtemps été d’usage de le clamper quelques secondes après la naissance, des études préconisent aujourd’hui un clampage plus tardif. « Lorsqu’il naît, le bébé doit soudain respirer seul, c’est un moment un peu compliqué pour lui et son taux d’oxygène peut varier, explique le Dr. Olivier Multon. Son cœur continue à envoyer du sang vers le placenta qui n’est pas encore décollé de la paroi utérine. En laissant le cordon quelques minutes - jusqu’à l’arrêt de la circulation intracordonale- on permet au nouveau-né de profiter d’une oxygénation supplémentaire et d’un apport sanguin bénéfique pour éviter les carences en fer ».
- Soins du cordon ombilical : Après la naissance, la sage-femme va poser une pince stérile appelée « clamp de Barr » à environ 2 centimètres de l’abdomen du nouveau-né. Cette pince assure une fermeture étanche du cordon ainsi que l’hémostase c’est-à-dire l’arrêt de l’écoulement du sang. Le reliquat cordonal va ensuite s’assécher et tomber au bout d’une dizaine de jours laissant place à l’ombilic (nombril).
Soins du cordon ombilical après la naissance
Les soins du cordon ombilical sont essentiels pour prévenir les infections et assurer une bonne cicatrisation. Voici les étapes à suivre :
- Lavage des mains : Avant toute manipulation, il est impératif de se laver soigneusement les mains avec un savon doux.
- Nettoyage du cordon : Nettoyez délicatement la base du cordon avec une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, en faisant le tour complet du cordon.
- Séchage du cordon : Séchez le cordon ombilical délicatement avec une compresse stérile.
- Maintien au sec : Assurez-vous que la couche ne recouvre pas la zone du cordon pour favoriser le séchage à l'air libre.
- Surveillance : Surveillez attentivement l'apparition de signes d'infection, tels qu'un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une rougeur ou un gonflement.
Complications potentielles liées au cordon ombilical
Malgré les soins attentifs, certaines complications peuvent survenir pendant la période de cicatrisation du cordon ombilical.
- Infection du cordon ombilical : Si vous observez un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une coloration rouge, un gonflement et que votre bébé pleure quand vous touchez le cordon, alors cela signifie potentiellement que ce dernier est infecté. Si c’est le cas, contactez sans plus attendre votre pédiatre ou médecin traitant.
- Saignement du cordon ombilical : Un cordon qui saigne n’est pas forcément un signe alarmant et cela arrive fréquemment. Faites pression sur la zone concernée, et regardez si le saignement s’arrête dans les 5 minutes. Si au bout de ce temps le cordon saigne toujours, contactez votre médecin traitant.
- Cordon ombilical tombé de manière incomplète : Il arrive que le cordon ombilical ne se détache pas entièrement en une seule fois. Pas de panique, ne tirez pas dessus. Laissez le cordon se détacher naturellement au moment voulu.
- Bourgeon du cordon ombilical : En revanche, après qu’il soit tombé, il est possible d’observer un bout de chair qui persiste au niveau de l’ombilic. On l’appelle le “bourgeon du cordon ombilical”, il peut suinter. Votre médecin peut dans ce cas réaliser un, voire plusieurs traitements à base de nitrite d’argent pour favoriser la cicatrisation. La guérison de ce bourgeon intervient généralement sous deux semaines.
- Cordon ombilical qui suinte : Un cordon ombilical qui suinte peut être signe d’une infection, ainsi que d’un granulome ombilical. Il s’agit d’une petite bosse rougeâtre et humide près du nombril de l’enfant. Elle peut grossir et suinter. Dans la majorité des cas, elle disparaît d’elle-même sous une semaine.
Don de sang de cordon ombilical
Si la plupart du temps, le cordon ombilical est jeté après la naissance, certaines maternités sont spécialisées dans le recueil de sang de cordon. Les cellules souches contenues dans ce sang peuvent alors servir pour traiter un malade atteint de leucémie. Certaines maternités acceptent les dons de sang de cordon ombilical. « Le prélèvement a lieu dans les minutes qui suivent l’accouchement lorsque le cordon ombilical vient d’être coupé et que le placenta est encore dans l’utérus, précise l’Agence de la biomédecine. Il est totalement indolore et ne présente pas de risque ni pour le bébé ni pour la mère puisqu’il ne modifie pas les gestes médicaux de l’accouchement ».
Récemment aux États-Unis, une femme a été guérie du VIH en partie grâce à des cellules souches issues d’un cordon ombilical (source). En France, le don de sang de cordon est anonyme et gratuit.
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