L’infertilité est un problème croissant qui touche 3,3 millions de personnes en France, soit un couple sur quatre. Ce phénomène est en augmentation constante depuis 20 ans dans les pays industrialisés. La difficulté à concevoir un enfant est un sujet intime aux conséquences personnelles et sociétales importantes. Comprendre à quel âge la production de spermatozoïdes diminue et les causes sous-jacentes est essentiel pour aborder ce problème de santé publique.
Infertilité : Un Problème de Couple
L'infertilité est définie pour un couple hétérosexuel comme l'absence de conception après 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers sans contraception. Dans environ 75% des cas, l'infertilité est d'origine féminine, masculine ou les deux. Il est important de noter que contrairement aux idées reçues, l'infertilité masculine n'a rien à voir avec l'impuissance sexuelle.
L'Âge et la Fertilité Masculine
Alors que l’âge maternel avancé est souvent cité comme un facteur d’infertilité, l’âge paternel joue également un rôle significatif. La fertilité féminine diminue naturellement à partir de 30 ans, tandis que la fertilité masculine commence à décliner à partir de 40 ans. Chez l’homme, le « pic de fertilité » se situe entre 30 et 34 ans. Au-delà, la fertilité commence à diminuer, bien que cette chute soit beaucoup moins prononcée que celle observée chez la femme. La fertilité masculine entame une chute significative dès 45 ans. Ainsi, 78% des hommes de moins de 35 ans parviennent à concevoir un enfant dans un délai de 6 mois. Les chances pour un homme d’avoir un enfant dans les six mois baissent de 2 % chaque année à partir de 25 ans.
Au-delà de 40 ans, la production des hormones sexuelles, la quantité de spermatozoïdes produits et le pouvoir fécondant des spermatozoïdes sont altérés. Cela peut induire une réduction des chances d’implantation embryonnaire.
Impact de l'Âge sur la Production de Spermatozoïdes
Plusieurs facteurs liés à l'âge peuvent affecter la fertilité masculine :
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- Production hormonale : Avec l'âge, on observe une dérégulation de la fréquence et des taux de production des hormones LH et FSH libérées par l’hypophyse. Parmi les conséquences, on observe une réduction du nombre de cellules de Leydig dans le testicule, induisant une réduction de la production de testostérone.
- Nombre de cellules de Sertoli : L’âge est associé à une réduction du nombre de cellules de Sertoli qui produisent les spermatozoïdes dans le testicule. Ces effets sont associés à une augmentation de la mort cellulaire et à une diminution de la prolifération des cellules.
- Nombre, mobilité et morphologie des spermatozoïdes : Chez l’homme de 50 ans, il est observé une diminution du nombre de spermatozoïdes produits. Outre ces effets sur la fertilité masculine, il est mis en évidence une réduction de la mobilité et des altérations de la morphologie des spermatozoïdes. Certaines études ont montré que l’âge de l’homme diminue le volume du sperme, de la mobilité des spermatozoïdes, du pourcentage de formes normales et de façon moindre de la concentration des spermatozoïdes. Ça a en conséquence un impact considérable sur la fertilité masculine et la reproduction.
- Volume de la prostate et du sperme : Avec l’âge, la prostate augmente de volume, et ceci peut effectivement avoir un impact sur la fertilité masculine. Cela peut être associé à une réduction du volume de sperme. La prostate participe à la production du liquide séminal, le composant principal du sperme.
- Pouvoir fécondant des spermatozoïdes : Chez l’homme âgé de plus de 40 ans, le pouvoir fécondant des spermatozoïdes est altéré. Cela est associé à une réduction du nombre d’embryons atteignant le stade blastocyste. Le taux d’implantation des embryons est lui aussi altéré, les chances de grossesse sont réduites.
Causes de l'Infertilité Masculine
D’après les connaissances actuelles, l’infertilité masculine est majoritairement liée à une altération de la production des spermatozoïdes, la « spermatogenèse » en langage scientifique : soit les spermatozoïdes sont trop peu nombreux, soit de mauvaise qualité ou totalement absents du sperme. C’est la principale cause d’infertilité masculine.
Plusieurs facteurs peuvent affecter la spermatogenèse et entraîner une infertilité masculine :
- Azoospermie : absence de spermatozoïde. Les causes peuvent être diverses : génétiques, consécutives à une maladie, un accident avec traumatisme des testicules. Dans certains cas, les spermatozoïdes ne peuvent être acheminés normalement dans les voies génitales à cause d’une obstruction : absence de canaux déférents d’origine génétique, canaux endommagés par une infection ou une intervention chirurgicale, traumatisme…
- Oligospermie : lorsque le sperme contient un nombre de spermatozoïdes trop faible.
- Tératospermie : est la présence de spermatozoïdes « anormaux » en grand nombre dans le sperme. Elle est due à un défaut de leur fabrication dans les testicules.
- Facteurs environnementaux : On parle ici d’environnement au sens large, aussi appelé « exposome » : l’ensemble des expositions environnementales (non génétiques) auxquelles chaque individu est soumis au cours de sa vie. Cela inclut notamment les pollutions de tous ordres (pollution de l’air, métaux lourds, solvants, polluants organiques persistants, pesticides), les perturbateurs endocriniens, mais aussi le mode de vie : une mauvaise alimentation et un surpoids ou à l’inverse une maigreur excessive chez les femmes, la consommation de tabac ou de drogues… Tous ces éléments extérieurs jouent un rôle néfaste important sur l’infertilité masculine et féminine, directement ou indirectement.
- Déséquilibres hormonaux : On sait que certains déséquilibres hormonaux, dus à un mauvais fonctionnement de l’hypothalamus et de l’hypophyse, peuvent expliquer certains cas d’infertilité masculine et féminine. Ainsi, les troubles de la testostérone se traduisent par un déficit de production de spermatozoïdes chez l’homme.
- Autres perturbations de la fonction sexuelle : Enfin, il faut aussi explorer les autres perturbations potentielles de la fonction sexuelle, comme les troubles de l’érection et de l’éjaculation.
Facteurs de Risque et Prévention
Plusieurs facteurs peuvent affecter la qualité et la quantité de spermatozoïdes :
- Chaleur : les facteurs qui exposent les testicules à une température trop élevée (jacuzzis et bains chauds trop fréquents, saunas et hammams, temps passé à conduire trop important, etc.) : la production de spermatozoïdes exige une température des testicules inférieure à celle du corps (c’est pour cette raison qu’ils sont à l’extérieur). Gardez vos spermatozoïdes au frais : la température des testicules doit être inférieure à celle du corps afin d’offrir aux spermatozoïdes des conditions optimales. Les sous-vêtements amples, comme les boxers, peuvent vous y aider.
- Tabac et alcool : Arrêtez de fumer : le tabagisme peut diminuer la fertilité. Réduisez votre consommation d’alcool : tout comme pour le tabagisme, une consommation excessive d’alcool affecte la qualité des spermatozoïdes.
- Médicaments : Parlez à votre médecin de tous les médicaments que vous prenez : certains médicaments sur ordonnance, voire en vente libre, peuvent affecter la fertilité masculine.
- Stress : Essayez d’abaisser votre niveau de stress : un stress important peut limiter la production de spermatozoïdes.
- Infections : La spermoculture permet de rechercher une éventuelle infection du sperme. Elle peut être répétée avant les tentatives d’assistance médicale à la procréation.
Diagnostic et Bilan de Fertilité Masculine
Le spermogramme est généralement prescrit dès le début du bilan. Le recueil de sperme est réalisé par masturbation au laboratoire pour éviter l’altération des spermatozoïdes pendant le transport. Au préalable, deux à cinq jours d’abstinence sont recommandés. Il doit être réalisé à distance d’épisodes de fièvre ou de prises de médicaments pouvant interférer avec la fabrication de spermatozoïdes. Si des anomalies sont détectées sur un premier spermogramme, un deuxième est demandé deux à trois mois après le premier test pour confirmer ou non les anomalies observées. Un test de migration et de survie des spermatozoïdes complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l’assistance médicale à la procréation. Le bilan de fertilité est essentiel : il sera analysé par une équipe pluridisciplinaire.
Solutions et Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Face à l’infertilité masculine, des solutions existent, comme la micro-injection de spermatozoïde dans un ovocyte. Mais en laboratoire, avec des taux de réussite d’environ 30 %, on ne fait pas mieux que la nature. Selon la situation, le médecin pourra prescrire des traitements pour stimuler l’ovulation de la femme ou vous adresser rapidement à un centre pluridisciplinaire d’Assistance Médicale à la Procréation (AMP). Pour choisir la technique d’AMP la plus adaptée (insémination ou fécondation in vitro), il faut savoir si les trompes sont bien perméables. En effet, les trompes sont le lieu de la fécondation naturelle.
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Importance de la Santé des Spermatozoïdes
Il faut être deux pour faire un bébé ; c’est pourquoi il est important que les spermatozoïdes soient en bonne santé. Pour débuter une grossesse, il est crucial d’avoir des rapports sexuels au bon moment. Étant donné que la production de nouveaux spermatozoïdes prend environ 2 mois et demi, un certain délai sera nécessaire pour que les évolutions de votre mode de vie aient un effet sur la santé des spermatozoïdes présents dans votre sperme. Si la santé des spermatozoïdes vous préoccupe, sachez qu’en ayant un mode de vie sain et en veillant à garder les testicules au frais, vous pouvez contribuer à améliorer le nombre, la mobilité et la qualité des spermatozoïdes.
Diminution de la Fertilité Masculine : Un Problème de Santé Publique
Depuis quelques dizaines d’années, la concentration moyenne de spermatozoïdes dans le sperme diminue régulièrement en France et en Europe. Les causes de ce phénomène ne sont pas clairement identifiées. Certains chercheurs suspectent le rôle de la concentration croissante, dans les eaux potables, des hormones féminines issues des urines des femmes qui prennent la pilule. La diminution de la fertilité masculine est un problème de santé publique majeur, la santé reproductive étant cruciale pour la survie de l’espèce humaine.
Samir Hamamah, professeur des universités, chercheur dans l’unité Inserm 1203 Développement embryonnaire précoce humain et pluripotence, chef de service au CHU de Montpellier, et auteur du plan national de la fertilité, affirme que la situation est préoccupante. La santé reproductive masculine est altérée et l’homme dans les cinq continents a perdu plus de 50 % de sa production spermatique. Il faut un plaidoyer pour protéger l’espèce humaine. À cette fin, il a remis au gouvernement un rapport sur les causes de l’infertilité en février 2022, préambule d’une stratégie nationale de lutte contre l’infertilité. Pour lui, cette lutte passe en premier lieu par la prévention, l’éducation et l’information. Il recommande dans son rapport la mise en place d’une consultation longue dédiée à la santé reproductive pour chaque adulte. Il est aussi indispensable d’informer sur les risques de certaines substances, notamment les perturbateurs endocriniens. Il plaide pour la création d’un logo « reprotoxique » qui serait affiché sur certains produits.
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