Une rumeur persistante, alimentée par des personnalités telles que les professeurs Luc Montagnier et Henri Joyeux, attribue les cas de mort inattendue du nourrisson (MIN) aux vaccins, notamment celui contre la coqueluche. Cependant, cette affirmation est fausse. En réalité, la vaccination n'est pas reconnue comme un facteur de risque de mort subite du nourrisson.
Comprendre la mort inattendue du nourrisson (MIN)
La Haute Autorité de santé (HAS) utilise l’expression MIN lorsqu’un enfant de moins de 2 ans décède de manière inattendue, sans que ses antécédents de santé connus ne permettent de l’anticiper. Il s’agit de la première cause de mortalité entre 27 jours et 1 an, avec environ 300 décès par an en France. On parle de mort subite du nourrisson (MSN) lorsque le décès reste inexpliqué après autopsie et examens post-mortem.
L'origine des suspicions : une coïncidence temporelle
Les interrogations sur un possible lien entre la vaccination et la MSN remontent aux années 1970. L'introduction du vaccin tétravalent contre la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite et la coqueluche en 1966 a coïncidé avec une augmentation du nombre de MIN, passant de 26 cas pour 100 000 bébés en 1975 à 102,8 en 1980, atteignant un pic de 192,9 en 1991. Cette coïncidence temporelle a alimenté les suspicions d'un lien de causalité entre les vaccins et la MSN. De plus, l'âge du plus haut risque de MSN se situe entre 2 et 4 mois, période où les nouveau-nés reçoivent leurs premiers vaccins.
Des études approfondies réfutent le lien
Des analyses plus poussées ont été menées pour déterminer s'il s'agissait de simples coïncidences ou d'un lien de cause à effet. Il est apparu qu'un autre facteur expliquait cette forte hausse : la recommandation de coucher les bébés sur le ventre, une position reconnue par la suite comme un facteur important de MIN. Dès les premières campagnes de prévention au début des années 1990, le nombre de MIN a décliné, passant de 192,9 cas pour 100 000 en 1991 à 49 en 1997, puis 31,9 en 2005.
Une méta-analyse publiée en 2007 dans la revue Vaccine a comparé la mortalité liée aux MIN chez les enfants vaccinés et ceux qui ne l'étaient pas, à partir des données de neuf études scientifiques. Les résultats ont montré que la vaccination était au contraire associée à une moindre mortalité. Bien que les auteurs se gardent de conclure que les vaccins protègent directement contre la MSN, les spécialistes écartent la vaccination comme cause de la MIN, insistant sur son efficacité pour protéger des maladies concernées.
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Les facteurs de risque avérés de MIN
Les messages de prévention insistent sur la nécessité de lutter contre les facteurs de risque avérés de MIN, tels que :
- Le couchage sur le ventre
- Le tabagisme passif
- Une température trop élevée dans la chambre (la température idéale se situant entre 18 °C et 20 °C)
- L'utilisation de couette et couverture
- Le partage de lit
La coqueluche : une maladie grave pour les nourrissons
La coqueluche est une maladie respiratoire très contagieuse transmise par les gouttelettes émises lors de la toux. Chez les très jeunes nourrissons non vaccinés (notamment avant 3 mois), elle peut entraîner des complications graves telles que des difficultés respiratoires importantes, une asphyxie, des apnées et des bradycardies (ralentissement du rythme cardiaque). Dans les cas les plus graves, la coqueluche dite "maligne" peut entraîner une détresse respiratoire suivie d’une défaillance polyviscérale (c'est-à-dire de plusieurs organes comme le foie, les reins, le cerveau), pouvant conduire au décès.
La contamination des nourrissons se fait dans 50 % des cas à partir de leurs parents. C'est pourquoi la vaccination des femmes enceintes et de l'entourage du nourrisson est essentielle pour protéger les plus vulnérables.
La vaccination contre la coqueluche : un outil de prévention essentiel
La vaccination contre la coqueluche est obligatoire en France pour les nourrissons depuis 2018. Le schéma vaccinal comprend :
- Une primovaccination avec deux injections à l’âge de 2 et 4 mois, suivies d’un rappel à l’âge de 11 mois.
- Un rappel coquelucheux à l’âge de 6 ans avec une dose de vaccin diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTCaP).
- Un rappel entre 11 et 13 ans avec un vaccin à doses réduites d’anatoxine diphtérique et d’antigènes coquelucheux (dTcaP).
- Un rappel recommandé à l'âge de 25 ans, sauf si la personne a reçu une dose de vaccin coquelucheux dans le cadre du cocooning (vaccination de l'entourage du nourrisson) depuis moins de cinq ans.
La Haute Autorité de santé (HAS) recommande également la vaccination des femmes enceintes contre la coqueluche à partir du deuxième trimestre de grossesse, en privilégiant la période entre 20 et 36 semaines d’aménorrhée. De plus, la vaccination est recommandée pour les personnes susceptibles d’être en contact étroit et durable avec le futur nourrisson au cours de ses 6 premiers mois.
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Surveillance de la coqueluche en France
La coqueluche a été surveillée en France par déclaration obligatoire jusqu'en 1986. Après un arrêt de 10 ans, la surveillance a repris au travers d'un réseau de surveillance des formes pédiatriques sévères, Renacoq, constitué de cliniciens et de bactériologistes de 42 hôpitaux de la métropole. Ce sont les nourrissons de moins de un an et particulièrement de moins de 3 mois qui sont le plus à risque.
De 1996 à 2012, 3318 cas de coqueluche ont été confirmés chez les nourrissons âgés de moins de 6 mois. L’incidence nationale redressée selon la couverture du réseau a significativement diminué au cours de la période, variant de 444 cas pour 100 000 nourrissons âgés de moins de 3 mois en 2000 à 96 cas pour 100 000 en 2010. Parmi les cas notifiés, 18 % ont été admis en service de réanimation, dont 88 % étaient âgés de moins de 3 mois. Trente-sept décès (2 %), dont 89 % concernaient des nourrissons âgés de moins de 3 mois, ont été identifiés.
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