L'arrivée d'un nouveau-né est un événement majeur, mais souvent, l'attention se concentre sur la grossesse elle-même, laissant de côté les besoins spécifiques de la mère et de l'enfant durant les trois mois qui suivent l'accouchement. Cette période cruciale, souvent appelée le "quatrième trimestre de grossesse", mérite une attention particulière.
Qu'est-ce que le Quatrième Trimestre de Grossesse ?
Le concept du quatrième trimestre de grossesse, également appelé "continuum", a été développé par la psychothérapeute américaine Jean Liedloff en 1975. Il fait référence aux trois mois suivant la naissance de l'enfant, une période de transition et de changements physiologiques et psychologiques importants tant pour la mère que pour le bébé. Selon Liedloff, pour mettre au monde un enfant "réellement", il faudrait non pas trois trimestres, mais quatre, le dernier se déroulant à l'extérieur du ventre maternel.
Pendant la grossesse, le corps de la femme évolue et se transforme pour former un nouvel être. La future maman ne fait qu'un avec son bébé : elle dort avec lui, mange avec lui, respire avec lui. C'est pourquoi, à la naissance, la séparation ne doit pas être trop brutale, afin de permettre au bébé et à la maman de s'adapter à cette nouvelle vie.
Après avoir passé neuf mois dans un cocon, le bébé vit un véritable bouleversement à la naissance. L'adaptation à ce nouveau monde doit se faire en douceur pour son bien-être. Le docteur Harvey Karp qualifie le bébé humain comme "le plus immature des mammifères à la naissance" d'un point de vue neurologique. Il est donc nécessaire de lui créer un environnement sécurisant, similaire à ce qu'il vivait in utero. Cela passe par la proximité physique avec la mère : portage en écharpe, peau à peau, cododo, allaitement à la demande. Plus le bébé est en contact et proche de sa maman durant ses 12 premières semaines, mieux il se porte.
Les Changements et Défis du Quatrième Trimestre
Ces 12 semaines suivant l'accouchement sont marquantes pour le nouveau-né, mais le sont encore plus pour la jeune mère, qui doit faire face à différents changements. Son corps, qui a travaillé pendant neuf mois pour concevoir ce nouvel être, ne redevient pas comme avant immédiatement. L'utérus reprend sa place petit à petit, le périnée est affaibli, la fatigue est encore très présente, et les émotions sont décuplées, qu'elles soient positives ou négatives.
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Il est important que la mère accepte ce changement. Se remettre physiquement d'un accouchement prend du temps, et c'est normal. La jeune mère ne doit surtout pas culpabiliser ou se sentir incompétente si elle est fatiguée ou si elle sent qu'elle a besoin d'aide. Apprendre ce nouveau rôle de mère est loin d'être de tout repos.
La grossesse implique des transformations physiques et psychiques qui ne s'effacent pas comme par magie après l'accouchement. Avoir un bébé est une aventure qui marque le corps et l'esprit. La jeune maman et le bébé doivent aussi apprendre à se connaître ; c'est tout un apprentissage, qui n'a rien d'intuitif, autant pour la mère que pour l'enfant. Tout cela prend du temps. Ce temps, ce 4e trimestre de grossesse, c'est le concept du continuum.
Les Aspects Physiologiques
Pendant la grossesse, le corps de la future maman est très sollicité. Il change d'aspect pour offrir au bébé un environnement favorable à son développement. Après l'accouchement, tout ne rentre pas dans l'ordre immédiatement. Le ventre a gardé un aspect arrondi, l'utérus n'a pas repris sa place, les seins ont changé de taille et d'apparence.
Après votre accouchement, vous devez déjà récupérer physiquement. La récupération post-partum peut être longue et semée d'inconforts : contractions, saignements vaginaux, fatigue, etc. Vous devez également gérer les bouleversements biologiques tels que la chute rapide des œstrogènes et de la progestérone, provoquant parfois irritabilité et émotivité accrue. Une autre hormone, l’ocytocine (hormone de l’attachement), favorise quant à elle les comportements de maternage tout en jouant un rôle sur la contraction utérine et en limitant les risques d’hémorragie. La prolactine stimule la lactation. Surnommées « hormones du bonheur », les endorphines procurent du plaisir, grâce à une action anxiolytique, antalgique et relaxante…Toutes trois vont créer un lien intense entre vous et votre enfant en favorisant les comportements de maternage et en renforçant le lien d’attachement.
Le corps de la maman subit une chute d'hormones. Durant 9 mois, le corps de la femme enceinte produit une grande quantité d'œstrogènes et de progestérone, qui descendent en flèche lors de la libération placentaire, appelée "délivrance". C'est une étape essentielle pour que la prolactine soit activée et permette la mise en place de l'allaitement. Mais cela a des conséquences morales. Cette chute peut donner lieu à des émotions exacerbées, qu'il s'agisse d'émotions positives ou négatives.
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Les Aspects Émotionnels et Psychologiques
Outre les changements physiques, la mère doit également faire face à des défis émotionnels et psychologiques. Elle va aussi apprendre à s'adapter à son nouveau-né, apprendre à le comprendre, s'en occuper, etc. Vous allez petit à petit vous ajuster à votre nouvelle vie de maman et apprivoiser vos nouvelles responsabilités, ce qui peut prendre un peu de temps. Durant les premiers mois de vie de votre bébé, vous pouvez aussi vous sentir épuisée, isolée ou débordée, et vos fragilités personnelles peuvent se manifester. Le baby blues et la dépression post-partum peuvent avoir lieu durant ces premières semaines avec votre bébé.
Les premières semaines de la nouvelle accouchée ne sont pas aussi enchantées qu’on le dit. Durant ce quatrième trimestre de la grossesse, la symbiose mère-enfant continue via les jeux hormonaux, l’adaptation du sommeil maternel, la sensibilité émotionnelle, la lactation (faire du lait) et l’allaitement (nourrir un bébé). D'autres chantiers biologiques et psychiques sont en cours. La méconnaissance des différents aspects de cette « dégestation » empêche les femmes de prendre conscience de leurs besoins et de les exprimer. La pression sociale pousse vers un retour rapide à ce qui est désigné comme « la normalité », à savoir la séduction et la productivité.
La jeune maman et le bébé doivent aussi apprendre à se connaître ; c’est tout un apprentissage, qui n’a rien d’intuitif, autant pour la mère que pour l’enfant.
Comment Vivre au Mieux ce Quatrième Trimestre ?
Pour bien récupérer et vivre au mieux cette période particulière, l’idéal est de vivre au rythme de bébé, notamment en se reposant quand il dort. Pour le reste, il ne faut pas hésiter, dans la mesure du possible, à solliciter son entourage, sa famille, ses ami.e.s ou même les soignant.e.s. Les quelques visites postnatales d’une sage-femme peuvent faire un bien fou. Quant à la famille, elle peut soulager le couple au quotidien en proposant par exemple des “bons cadeau” sous forme d’aide concrète : la préparation d’un repas complet, une après-midi ensemble, une sortie cinéma ou autre pendant que bébé est entre de bonnes mains, une aide pour faire les courses…
Pour conclure, attendez-vous à vivre un grand chamboulement physique et émotionnel à l’arrivée de votre bébé ; vous vous sentirez épuisée, débordée, souvent anxieuse dans les débuts mais si on prend soin de vous, vous saurez écouter votre petite voix intérieure qui vous poussera à être proche de votre bébé jour et nuit, comme durant votre grossesse. L’allaitement maternel et le sommeil partagé vous permettront d’être en phase avec votre bébé et de satisfaire tous ses besoins vitaux de proximité, de chaleur, de sécurité et de nourriture. Cette bulle sensorielle dans laquelle vous serez tous les deux vous permettra de synchroniser vos horloges internes, pour davantage de repos et de sommeil.
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Finalement, il arrive très souvent que les doutes des mamans sur le comportement de leur bébé viennent de lectures, de conseils, de sources extérieures à leur propre observation. Si une maman devait se fier à son propre jugement sans aucune influence, il y aurait peu de chances qu’elle pose son bébé ou essaie d’instaurer un rythme alors qu’il demande à être près d’elle et à téter quand bon lui semble. Les pleurs et les demandes de bras sont un besoin physiologique, il ne s’agit pas d’un « caprice ». Ainsi, durant ces 3 à 4 mois où votre bébé sera en constante évolution neuronale, motrice et affective et où il demandera une proximité accrue, il sera important de répondre à ses besoins, afin qu’en toute confiance et rassuré, il puisse apprendre à se sentir prêt à affronter le monde de façon plus autonome et emprunt de curiosité. Cette réponse constante à ses besoins favoriserait un attachement secure (cf théorie de l’attachement de Bowlby).
L'Importance du Soutien
L’entourage joue un rôle important pour aider la jeune maman et son bébé à prendre leurs marques. Il est bien là pour inonder l’enfant de cadeaux, mais il ne faut guère lui en demander plus, alors que c’est précisément de ce “plus” dont la maman a réellement besoin. Objet de toutes les attentions pendant sa grossesse, voici que le centre d’intérêt se porte sur l’enfant, puis… plus rien. La famille et les amis lui offrent une énième barboteuse, elle sourit gentiment, tout en pensant que c’est d’aide dont elle aurait besoin. Un petit coup de main pour faire les courses, le ménage ou la cuisine, du temps libre pour une balade, pour discuter un peu autour d’un café ou d’une tasse de thé, du temps pour une virée shopping, pour se faire une toile ou pour un dîner au restaurant…, comme avant !
Dans les pays occidentaux, malheureusement la maman se retrouve très souvent isolée à la maison, le conjoint repartant travailler rapidement. Or, dans les cultures où l’allaitement est la norme, toutes les tâches domestiques sont prises en charge. Dans ces sociétés, durant les 40 premiers jours qui suivent l’accouchement, la maman ne fait rien d’autre que passer son temps avec son bébé à se reposer en l’allaitant souvent couchée. Elle est nourrie, chouchoutée, massée, valorisée pour un bien-être total et une bonne mise en place de sa lactation.
Quelques Conseils Pratiques
- Restez connectée à votre bébé: Le mieux serait de prendre le temps de vous connecter à 100% avec votre bébé.
- Acceptez l’aide de votre entourage: Acceptez l’aide de votre entourage pour prendre soin de vous et vous faciliter la vie.
- Faites confiance à votre instinct: Écoutez votre petite voix intérieure qui vous poussera à être proche de votre bébé jour et nuit, comme durant votre grossesse.
- Reposez-vous: Reposez-vous quand bébé dort.
- Ne vous comparez pas: Le problème est que la publicité, les médias et les photos de stars sur papier glacé renvoient aux femmes une image complètement différente, celle d’une superwoman qui retrouve sa silhouette d’avant en moins de deux et assure sur tous les plans : familial, domestique, professionnel et conjugal.
- Prenez soin de vous: Offrez-vous un moment de bien-être rien que pour vous. Marie Ondet Ayala, praticienne certifiée en massage bien-être femmes enceintes et jeunes mamans, rappelle : « Notre société invisibilise le post partum. La maternité doit rester facile, naturelle et limite glamour. Cependant, les premières semaines peuvent parfois être compliquées. Un temps d’adaptation est nécessaire, et c’est normal ! » Elle ajoute : « Ne soyez pas trop exigeantes envers vous-même. La nature est bien faite, vous y arriverez toutes, c’est promis ! Mais n’oubliez jamais de croire en vous et en votre potentiel ! »
- Informez-vous: Documentez-vous sur le post-partum. Si pendant les 9 mois de grossesse la future maman est très suivie et entourée, les 3 mois suivants l’accouchement sont parfois “oubliés”. Pourtant ce quatrième trimestre post-partum est tout aussi important avec l’ensemble des transitions que s’apprêtent à vivre la mère et l’enfant.
Initiatives pour Soutenir les Mamans
Partant du constat que trop souvent les mamans ne sont pas bien accompagnées lors des mois qui suivent la naissance de leur enfant, des projets ont vu le jour afin de lutter plus efficacement contre la dépression post-partum et venir en aide aux nouvelles mères.
En voici quelques uns qui nous semblent intéressantes :
- L’entretien post-natal obligatoire: Depuis le 1er juillet 2022, la sécurité sociale en France a mis en place un entretien post-natal obligatoire. Il s’effectue entre la 4ème et la 8ème semaine qui suit l’accouchement par un médecin ou une sage-femme. Utile quand on sait que le baby blues concerne 50 à 80 % des femmes qui accouchent et que 10 à 20 % des mères ont une dépression post-partum.
- L’application May: L’application May est une plateforme d’accompagnement pour les jeunes parents où vous trouverez des conseils rédigés par des professionnels de santé adaptés à plein de situations différentes (de la grossesse aux premiers jours d’école de votre enfant). Vous avez également un accès à une messagerie où vous pouvez poser des questions à des professionnels de santé 7/7 de 8h à 22h. Une application très rassurante pour des jeunes parents en “formation”.
- Le site d’aide à domicile OH MAMA CARE: OH MAMA CARE propose un service d’aide à domicile postnatal très complet avec un accompagnement sur-mesure adapté aux besoins de la jeune maman.
Le Sommeil du Nourrisson
Les suites de couches sont en général fatigantes, car en plus de possibles douleurs, vous accumulez des heures de sommeil en moins et vous aurez tout de suite la tâche de vous occuper d’un petit bébé. Comme tout cela sera nouveau pour vous et que vous voudrez bien faire car c’est de VOTRE bébé dont il s’agit, vos sens seront en alerte constante malgré l’extrême fatigue. Vous serez tellement tendue, nerveuse, si peu sûre de vous face à ces nouvelles responsabilités de jeune maman que vous aurez du mal à trouver le sommeil, c’est comme si vous deveniez insomniaque et cela peut vite devenir insupportable… Vous aurez souvent les nerfs à vif, ce qui vous empêchera de dormir, les moindres bruits de votre bébé vous feront sursauter, vous scruterez constamment la montre à cause des protocoles hospitaliers que vous subirez certainement.
Un bébé est programmé pour se réveiller la nuit, il dépend de sa mère pour réguler sa respiration, sa température et pour s’alimenter. Cela peut prendre plusieurs mois avant que votre bébé n’acquière un rythme circadien stable de veille-sommeil, contrairement à ce que de soi-disant experts en sommeil des tout-petits pourront vous faire croire. Les tout premiers mois, les bébés font de courtes siestes et des repas fréquents, ils peuvent dormir au total entre 14 et 18 heures mais rarement plus de 3-4 heures d’affilée, il est difficile de les poser dans leur berceau et ils dorment plus paisiblement dans vos bras, d’où l’intérêt de les porter en écharpe.
Autour de 3-4 mois, la période de sommeil la plus longue sera la nuit pour la plupart des bébés et ils arrivent à passer plus facilement d’un état de veille à un état de sommeil profond sans phase paradoxale contrairement aux premiers mois où les phases de sommeil léger et indéterminé dominent. Une certaine maturité dans les cycles de veille-sommeil commence à prendre forme. Chaque bébé est différent et agit en fonction de ses propres rythmes biologiques, il est donc inutile de vouloir les forcer à prendre un rythme s’ils ne sont pas encore prêts. Certains sont de gros dormeurs, d’autres de petits dormeurs préférant se nourrir beaucoup plus souvent. Durant une bonne partie de la première année, vos nuits seront donc forcément interrompues, et c’est tout à fait normal ! Selon une récente étude canadienne menée par Marie-Hélène Pennes-tri (2018), plus de la moitié des bébés de six mois ne dorment pas quotidiennement huit heures d’affilée alors autant compenser la journée par une ou deux siestes.
Le Lieu de Couchage de Bébé et Votre Repos
Le confort et la sécurité de votre bébé seront essentiels pour votre tranquillité d’esprit et même si vous pensez installer votre bébé dans sa chambre, vous ne le ferez pas car vous ressentirez le besoin de le surveiller. Rappelez-vous : au début, vous et votre bébé serez en quelque sorte fusionnels. D’ailleurs, selon les recommandations de l’UNICEF, le bébé devrait dormir dans la même pièce que ses parents durant les six premiers mois afin de faciliter l’allaitement et de limiter les risques de mort subite du nourrisson.
Mais malgré tout, contrairement à ce qu’on pourra vous dissuader de faire, il vous arrivera même de partager le sommeil de votre bébé dans votre propre lit surtout les premiers temps si votre bébé ne peut s’endormir autrement qu’en contact étroit avec vous. Le plus important est de respecter les normes de sécurité du sommeil partagé publiées par l’UNICEF (matelas suffisamment ferme, pas de canapé, protection pour éviter les chutes ou les glissements entre un mur et le lit, pas de couette sur le bébé, vêtements légers, pas d’animal domestique). En fait, dans beaucoup de cultures cette pratique est même la norme. Au Japon par exemple, laisser dormir un bébé seul est inenvisageable, ce serait, selon les Japonais, le confronter à une situation de trop grand isolement. La plupart des mamans africaines elles-aussi dorment avec leur bébé jusqu’au sevrage. Mais attention, il est important de ne pas choisir ce mode de sommeil partagé si vous êtes fumeuse, si vous avez consommé de la drogue, de l’alcool ou si vous prenez certains médicaments qui vous rendraient somnolente. De plus, une maman allaitante est en hypervigilance inconsciente, elle adopte des positions de sommeil protectrices pour son enfant.
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