L'article explore la période post-18 Brumaire, en se concentrant sur l'esprit nouveau insufflé par Bonaparte et les illusions entretenues par Louis XVIII. Il examine en détail les institutions mises en place sous le Consulat, notamment le Conseil d'État et l'administration financière, ainsi que le rôle crucial du catholicisme, illustré par le Concordat de 1801 et les célébrations de Pâques de 1802. Une attention particulière est accordée à la relation entre Bonaparte et Chateaubriand, ainsi qu'à la création de la Légion d'Honneur et aux préparatifs du Code Civil. L'article se penche également sur la signification des symboles et des emblèmes utilisés par le Consulat et l'Empire pour asseoir leur pouvoir et reconstruire la société française, en mettant en lumière la politique de récompense du mérite, notamment au sein de l'armée. Enfin, il aborde la réaction de la Restauration face à cette politique et les critiques persistantes entourant la Légion d'honneur.
L'Esprit Nouveau après le 18 Brumaire
Après le 18 Brumaire, la France perçoit l'époque consulaire comme un bienfait de la Providence, une opinion partagée par une immense majorité de Français. Bonaparte, habile manieur d'âmes, entretient cette exaltation des esprits, notamment au sein de l'armée. La distribution de sabres et de fusils d'honneur contribue à renforcer ce sentiment. Un exemple concret est celui de Léon Aune, de la demi-brigade, qui, après avoir reçu un sabre d'honneur, remercie le Premier Consul. Bonaparte lui répond en soulignant qu'il n'avait pas besoin de parler de ses actions, car ses soldats le considéraient comme un modèle.
Cet esprit nouveau se manifeste également dans les décisions gouvernementales, empreintes d'ordre, de justice et de modération. Des mesures sont prises pour apporter la joie dans de nombreuses familles, notamment en permettant le retour de personnes frappées par les événements du 18 Fructidor. La liste des émigrés est progressivement réduite, et certains sont même rappelés à de hautes fonctions. La police tolère le retour de ces individus, considérant cela comme un bienfait public. Bonaparte est perçu comme un libérateur et un restaurateur de l'État.
Les Illusions de Louis XVIII
Malgré l'ascension de Bonaparte, Louis XVIII continue d'entretenir des illusions sur un possible retour à la monarchie. Il adresse des lettres à Bonaparte, l'appelant à contribuer au bonheur de la nation et à rendre la paix à son peuple. Il lui assure de son estime et souligne l'importance de la gloire de la France. Cependant, Bonaparte reste insensible à ces ouvertures, considérant les pressentiments de Louis XVIII comme ridicules.
Les Consuls : Cambacérès et Lebrun
Aux côtés de Bonaparte, deux autres consuls jouent un rôle important : Cambacérès et Lebrun. Cambacérès, ancien conseiller à la Cour des Comptes de Montpellier, est connu pour sa prudence et son expérience juridique. Lebrun, quant à lui, est un homme de lettres réputé pour ses talents administratifs. Bonaparte apprécie leurs compétences et les consulte régulièrement.
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Bonaparte au Luxembourg et aux Tuileries
Après le 18 Brumaire, Bonaparte s'installe d'abord au Petit Luxembourg, puis aux Tuileries. Il travaille sans relâche, entouré de ses collaborateurs, dont Cambacérès, ses frères Joseph et Lucien, Joséphine et Hortense. Les Tuileries, symbole de la monarchie, marquent une étape importante dans l'ascension de Bonaparte. L'installation est l'occasion d'une cérémonie solennelle, où Bonaparte rend hommage à Washington et passe en revue les troupes.
Bonaparte à la Malmaison
Bonaparte apprécie également les moments de détente à la Malmaison, une propriété charmante où il organise des fêtes et des concerts. Ces moments lui permettent de se ressourcer et de se consacrer à ses projets pour la France.
Le Consulat : Fusion et Restauration
Le Consulat est une période de création et de restauration, marquée par une fusion entre les acquis de la Révolution et les traditions de l'Ancien Régime. L'administration est réorganisée, avec la création du Conseil d'État, une assemblée unique chargée de préparer les lois. L'administration financière est également réformée, permettant à l'État de retrouver une situation financière stable.
Le Rôle du Catholicisme : Concordat et Pâques 1802
Bonaparte considère la religion catholique comme un élément essentiel de l'ordre social. Il entame des négociations avec le Saint-Siège, aboutissant au Concordat de 1801, qui rétablit les relations entre la France et l'Église catholique. La fête de Pâques de 1802 est célébrée avec faste à Notre-Dame de Paris, marquant la réconciliation entre la France et la religion catholique.
Bonaparte et Chateaubriand
Bonaparte rencontre Chateaubriand, un écrivain célèbre, lors d'une réception donnée par Lucien. Bonaparte est impressionné par l'intelligence et le talent de Chateaubriand, mais leurs opinions divergent sur certains sujets, notamment la religion.
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La Légion d'Honneur : Un Hochet pour Gouverner les Hommes
La Légion d'Honneur, créée en 1802, est une décoration destinée à récompenser les mérites civils et militaires. Bonaparte considère cette décoration comme un moyen de gouverner les hommes par la vanité. La Légion d'Honneur est organisée en cohortes, et les premiers légionnaires sont décorés en 1804 aux Invalides.
Projets Préparatoires d'un Code Civil
Bonaparte attache une grande importance à l'élaboration d'un code civil, destiné à unifier le droit français. Une commission est créée pour préparer ce code, qui est finalement promulgué en 1804 sous le nom de Code Napoléon.
La Légion d'Honneur et les Aigles : Symboles de l'Empire
Instituée en 1802, la Légion d'honneur est dotée d'une décoration à partir de 1804. La croix, en forme d'étoile à cinq rayons doubles, arbore l'emblème de l'Empire, une aigle couronnée. La première cérémonie de remise des insignes se déroule aux Invalides en 1804, où Napoléon, entouré des maréchaux de l'Empire, remet les décorations aux légionnaires.
Parallèlement, les régiments reçoivent leurs aigles, symboles héraldiques de l'Empire, inspirées de l'Antiquité romaine. Chaque aigle porte le numéro du régiment et peut être ornée d'une légende honorifique. La garde de l'aigle est considérée comme un honneur, et les soldats font preuve d'une grande bravoure pour la protéger.
Titres et Blasons d'Empire : Une Noblesse de Mérite
La noblesse d'Empire, créée entre 1808 et 1815, est une aristocratie de prestige, dont les titres suscitent l'envie. Les militaires y sont largement représentés, récompensant ainsi le mérite et les talents guerriers. L'anoblissement est perçu comme une reconnaissance des services rendus à l'Empire. Une nouvelle conception de la noblesse émerge, où seul le mérite justifie les distinctions.
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La Légion d'Honneur : Critiques et Refus
Malgré son succès populaire, la Légion d'honneur suscite des critiques dès sa création. Certains la considèrent comme un simple "hochet de la vanité", tandis que d'autres remettent en question les critères d'attribution. De nombreuses personnalités, telles que Louis Aragon, Albert Camus et Jean-Paul Sartre, refusent cette décoration, considérant que l'honneur est au-dessus de tout cadeau.
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