Le choix d'allaiter son bébé au sein ou au biberon est une décision personnelle, influencée par de multiples facteurs. Cet article explore les aspects essentiels de l'allaitement maternel, en s'appuyant sur les recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et d'autres sources fiables, pour vous aider à prendre une décision éclairée et à vivre une expérience d'allaitement positive.
Qu'est-ce que l'Allaitement Maternel ? Définition et Importance
Le terme « allaiter » vient de alaitier, issu lui-même du bas latin « allactare », qui signifie « nourrir de son lait ». L'allaitement maternel est bien plus qu'une simple méthode d'alimentation. « L’allaitement maternel est crucial pour la nutrition, la santé et le bien-être de l’enfant tout au long de sa vie. Il réduit les coûts pour les familles, les établissements de santé et les gouvernements, protège les enfants des infections et sauve des vies. » L'OMS précise que le lait maternel, à l'exception de tout autre ingestat, solide ou liquide, assure un développement optimal au nouveau-né puis au nourrisson.
Les Bienfaits Incontestables de l'Allaitement Maternel pour Bébé
Nul ne conteste que le lait maternel est le meilleur aliment pour un bébé. Le lait maternel est unique sur le plan nutritionnel, biologique et immunologique et sa composition évolue constamment pour répondre au mieux aux besoins de l'enfant allaité jusqu'à 6 mois révolus. L'allaitement maternel a un effet protecteur vis-à-vis des infections gastro-intestinales et dans une moindre mesure vis-à-vis des infections oto-rhino-laryngologiques et respiratoires ou de la mort subite du nourrisson et préventif de la maladie atopique et à plus long terme de l'obésité, de certaines maladies cardiovasculaires et du diabète de type 2.
S’agissant des allergies, « l’allaitement maternel est bénéfique contre la dermatite atopique du nourrisson ou du très jeune enfant ». L’OMS souligne qu’il est probable que l’allaitement augmente légèrement le QI de l’enfant. Une étude de l’hôpital pour enfants de Boston publiée a montré que les bébés nourris au sein obtiennent de meilleurs scores aux tests de langage à trois ans et aux tests d’intelligence à sept ans. Depuis, d’autres recherches confirment que l’allaitement prolongé peut entraîner un petit avantage cognitif durable et de légères différences dans certaines zones cérébrales.
Les Avantages de l'Allaitement pour la Mère
L’allaitement a aussi des répercussions importantes sur la santé de la mère. Il diminuerait le risque d’ostéoporose. « Il peut également vous aider à retrouver la ligne en utilisant les graisses emmagasinées pendant la grossesse ». L'allaitement maternel, pour la mère, facilite l'involution utérine et la perte de poids dans les six premiers mois, réduit l'incidence du cancer du sein et de l'ovaire avant la ménopause et protège contre l'ostéoporose.
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L’allaitement peut retarder l’ovulation (méthode MAMA), mais ce n’est pas une contraception fiable à long terme. Même avec un allaitement exclusif, les règles peuvent revenir de manière imprévisible.
Clé N°1 : Information et Préparation
Contrairement à une idée tenace, l’allaitement n’est pas un geste inné ou automatique. Il s’apprend, se construit, se perfectionne. Beaucoup de mères découvrent qu’elles manquent d’informations concrètes : comment positionner le bébé ? Comment reconnaître une bonne prise du sein ? Comment prévenir les douleurs ? Il est aussi possible de consulter un professionnel de santé appelé « consultant en lactation ».
Les conseils souvent contradictoires de l'entourage des mamans comme des professionnels de santé peuvent constituer un obstacle majeur au bon déroulement de l'allaitement maternel. Une meilleure connaissance des bienfaits de l'allaitement maternel pour le couple mère-enfants est aussi un moyen de le valoriser auprès des professionnels de santé et des familles et donc d'inciter à utiliser ce mode de nourrissage.
Clé N°2 : Éviter la Confusion Sein-Tétine
Éviter les tétines et biberons au début, car ils peuvent perturber la succion.
Clé N°3 : Reconnaître les Signaux de Faim
Les pleurs ne sont jamais un bon indicateur de faim : ils arrivent tard.
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Clé N°4 : Rythme et Durée des Tétées
La durée d’une tétée varie énormément : 10 minutes, 30 minutes, parfois plus. Certains bébés sont rapides et efficaces, d’autres prennent leur temps. Le rythme aussi varie : certains tètent toutes les 2 heures, d’autres toutes les 3 heures…
Clé N°5 : Adopter les Bonnes Positions
Changer régulièrement de position aide à prévenir les tensions et les crevasses. Vous pouvez vous aider d’un coussin d’allaitement, il calera mieux votre dos et votre bras qui soutient la tête du bébé. Vous éviterez ainsi la fatigue et d’éventuelles crampes. Si vous n’avez pas envie d’investir dans ce matériel, un simple traversin pourra faire l’affaire.
Le Biological Nurturing ou Allaitement Instinctif, une nouvelle approche de l’allaitement combinant le nourrissage biologique et le maternage corporel, a été créé par Suzanne Colson.
Clé N°6 : Stimuler la Production de Lait
La lactation fonctionne selon un principe simple : plus le sein est stimulé, plus il produit. Les tétées fréquentes sont donc essentielles, surtout les premières semaines.
Certaines plantes et épices, comme le fenouil ou l’anis, sont traditionnellement considérées comme « galactogènes » et peuvent, chez certaines femmes, stimuler légèrement la production de lait. Cependant, les études scientifiques restent limitées et les effets sont variables, donc aucun aliment ou épice n’est garanti pour augmenter la lactation. Les tisanes galactogènes, souvent à base de fenouil, d’anis ou de fenugrec, sont couramment conseillées pour stimuler la production de lait. Les études montrent que leur effet, lorsqu’il existe, est modeste et variable selon les femmes, et les preuves scientifiques restent limitées. La clé pour favoriser la montée de lait reste la mise au sein fréquente et efficace, accompagnée d’une alimentation équilibrée et d’une bonne hydratation.
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Clé N°7 : Hygiène et Soins des Seins
Avant chaque tétée au sein, pensez à vous laver les mains. On recommandait encore il y a peu de nettoyer le bout de votre mamelon et l’aréole avec une compresse stérile imbibée de sérum physiologique. Un conseil qui n’a plus lieu d’être : la mère risque non seulement d’assécher son mamelon et de se créer des lésions, mais les bactéries présentes à la surface du sein peuvent favoriser le développement du microbiome intestinal du bébé. Vous pouvez également protéger le bout de vos seins avec des coquilles pour recueillir le lait.
Clé N°8 : Allaitement et Reprise du Travail
C’est indéniable : le retour au travail après une naissance est un frein à la poursuite de l’allaitement. Vous pouvez bénéficier d’une heure d’allaitement chaque jour, mais la loi n’impose pas qu’elle soit rémunérée. Certaines entreprises la prennent en charge, d’autres non. Consultez votre convention collective, elle peut offrir un dispositif plus favorable.
Tirer son lait est une pratique essentielle : elle permet à la maman de constituer le stock de lait nécessaire à son bébé, mais aussi de prévenir tout risque d’engorgement. Veillez à bien respecter les conditions d’hygiène. Pour le lavage des mains, emmenez votre serviette pour être sûre de sa propreté. L’idéal est de disposer d’un local d’allaitement pour pouvoir tirer son lait dans l’intimité.
Clé N°9 : Durée de l'Allaitement
Il n’existe pas d’âge idéal. L’OMS recommande 2 ans ou plus, mais la réalité varie selon les familles. Certains enfants se sèvrent spontanément vers 1 an ; d’autres poursuivent plus longtemps. À trois mois, un enfant peut encore avoir besoin d’une dizaine de tétées par jour. Ce n’est évidemment plus le cas à l’âge de six mois, quand il a commencé sa diversification alimentaire. Il faut donc prévoir une transition avant la reprise du travail. Des études remettent en cause ces recommandations, « qui ne montreraient guère d’avantages ».
Selon l’étude ÉPIFANE 2021 de Santé Publique France, la durée médiane de l’allaitement (exclusif + mixte) est désormais d’environ 20 semaines. Près d’une mère sur trois allaite encore à 6 mois. Le Haut Conseil de la Santé Publique rappelle malgré tout que la France reste l’un des pays européens où l’allaitement exclusif est le moins fréquent au long cours.
Clé N°10 : Respect du Choix de la Mère
Certaines jeunes mamans ne souhaitent pas allaiter leur bébé au sein pour différentes raisons qui leur appartiennent et qui restent du domaine de leur sphère privée. Certains bébés eux-mêmes se détournent du sein et préfèrent le biberon. L’accouchement étant déjà un grand bouleversement pour une femme, le respect de son choix d’allaiter au sein ou non est primordial. Elle seule sait si les effets corporels, biochimiques ressentis lors des tétées ainsi que le corps à corps avec son bébé est bon pour elle.
Selon Valérie Adt, sociologue au Centre Edgar Morin, à Paris, la décision de donner le sein est prise par la femme en fonction de son histoire, sa culture, son éducation. « Beaucoup de femmes qui choisissent le biberon, témoigne la psychologue Myriam Ott Rabiet, expliquent qu’elles ne sont pas une mauvaise mère pour leur enfant. « Une bonne mère est une mère suffisamment bonne, c’est-à-dire suffisamment à l’écoute de son bébé. Ce qui compte, ce n’est pas tant que l’enfant soit allaité, c’est la disponibilité psychique de la mère », poursuit-elle.
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