« Sans ceux qui nous ont précédés, nous ne serions rien », disait Zita de Bourbon-Parme, une figure emblématique de la royauté européenne, en évoquant l'influence de sa mère et de ses tantes, des princesses rayonnantes et exemplaires. Son hommage principal était destiné à son époux, Charles de Habsbourg-Lorraine, arrière-petit-fils de l'empereur d'Autriche François-Joseph. Charles, devenu empereur durant la tourmente de la Première Guerre mondiale, s'est efforcé, avec le soutien indéfectible de Zita, de rétablir la paix. Décédé en exil en 1922, il a été béatifié par saint Jean-Paul II le 21 octobre 2004. Zita, la dernière impératrice d'Europe, lui a survécu soixante-sept ans avec un courage remarquable.
Cinquième d'une fratrie de douze enfants, Zita-Maria de Bourbon-Parme est née le 9 mai 1892 à Pianore, en Italie. Elle était la fille de Robert de Parme et de Maria-Antonia de Bragance, sa seconde épouse. La question des origines de la famille était souvent soulevée : « Les gens de Pianore, nous considéraient comme les leurs. Nos amis de Schwarzau-am-Steinfeld estimaient que nous étions Autrichiens. À Chambord, nous étions revendiqués comme Français (les Bourbon-Parme sont des descendants directs de Louis XIV). » Zita relatait que son père devait parfois clarifier leur situation : « Nous sommes des princes français qui avons régné sur Parme. »
L'exercice du pouvoir politique, longtemps associé à la famille de Zita, était considéré comme un service au bien commun : « La politique est une expression qualifiée et exigeante de l’engagement chrétien au service des autres. »
Une Enfance Heureuse et Équilibrée
Zita gardait un souvenir ému de son enfance : « J’ai eu une enfance extrêmement heureuse et gaie… Le double déménagement d’Autriche à Pianore et le retour, au printemps, à Schwarzau, où nous passions l’été, était pour nous, enfants, l’événement majeur. » Elle se souvenait que si leurs précepteurs jugeaient qu'ils étudiaient trop peu pendant les vacances, ils devaient coudre et raccommoder, non seulement leur propre linge, mais aussi celui des personnes âgées et des malades de Schwarzau. Les filles s’occupaient également des malades sans famille, apprenant que « la charité est le meilleur remède contre les risques de contagion. »
Des moments de détente étaient également au programme, avec des pique-niques et des jeux avec les enfants du village. L’éducation était stricte, mais empreinte d’amour. La privation de dessert était considérée comme la pire des punitions. Avec les invités, il fallait respecter l’ordre hiérarchique et faire la révérence.
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Zita était en pension au couvent de Zangberg, en Haute-Bavière, lorsqu’elle apprit la maladie de son père, décédé le 16 novembre 1907. En 1909, sa mère l’envoya étudier à Ryde sur l’île de Wight, chez les moniales de Solesmes alors en exil, où elle reçut un enseignement de grande valeur en philosophie, théologie et musique.
Rencontre et Mariage avec Charles de Habsbourg
Zita et Charles, qui se connaissaient depuis l’enfance, se rapprochèrent. En 1911, l’archiduc demanda sa main à la jeune princesse. Le 24 juin, Zita et sa mère furent reçues par le Pape Pie X, qui fit une prophétie concernant le mariage de Zita et Charles.
Lors d’un meeting aérien près de Vienne, les jeunes fiancés furent ovationnés, ce qui inquiéta Zita, qui évoqua la fragilité du pouvoir. Charles ne comprit que plus tard la pertinence de ses paroles, lors de leur exil en 1919.
Le mariage fut célébré le 21 octobre 1911 avec le faste que requérait l’une des plus grandes cours d’Europe. Leur voyage de noces consista à parcourir l’empire austro-hongrois en automobile. Le 20 novembre 1912, Zita donna naissance à Otto, le premier de leurs huit enfants.
L'Accession au Trône et la Première Guerre Mondiale
Charles reprit sa vie d’officier de dragons, tout en intensifiant ses relations avec son oncle François-Ferdinand. Ce dernier préparait son neveu à ses responsabilités futures.
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Un soir, lors d’un dîner familial, François-Ferdinand confia à Charles qu’il allait être assassiné et lui remit des documents importants. Le 28 juin 1914, Charles et Zita apprirent avec douleur l’assassinat du prince héritier et de son épouse à Sarajevo. L’empereur François-Joseph estima ne pas pouvoir éluder le devoir de justice et lança à la Serbie l’ultimatum qui déclencha la Première Guerre mondiale.
Durant la guerre, Zita inspecta les hôpitaux et fit un rapport circonstancié. Les conditions devinrent vite déplorables. L’empereur François-Joseph, ayant prédit une issue désastreuse, chercha un moyen de rétablir la paix, mais ses conseillers s’y opposèrent. Il mourut le 21 novembre 1916, et Charles devint empereur.
Le couronnement comme souverains de Hongrie à Budapest, le 23 décembre 1916, fut un événement marquant. Cependant, le couple royal n'oublia pas les souffrances du peuple éprouvé par la guerre.
Zita, Impératrice et Réconfort de Son Peuple
Le nouvel empereur prit rapidement le commandement effectif de l’armée, et Zita réconforta son peuple et lui procura tout le soutien matériel en son pouvoir. Dès 1917, l’empereur tenta de conclure une paix séparée avec les Alliés, mais ces tentatives échouèrent.
En octobre 1918, une révolution d’inspiration communiste éclata à Budapest et l’empire se désagrégea rapidement. Le 3 novembre, un armistice fut signé entre l’Autriche-Hongrie et les puissances de l’Entente. Le 11 novembre 1918, Charles renonça à exercer ses fonctions, sans pour autant abdiquer.
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L'Exil et la Mort de Charles
La famille impériale se retira dans une demeure de chasse, puis quitta le pays le 24 mars 1919. L’exil commença en Suisse. Charles tenta par deux fois de restaurer la monarchie en Hongrie, mais en vain. Les Alliés exilèrent alors Charles et Zita sur l’île de Madère. Ils s’y installèrent le 19 novembre 1921.
Le climat hivernal était froid et humide, et la maison mal chauffée. Le 9 mars 1922, l’empereur fut atteint d’une congestion pulmonaire et mourut le 1er avril.
Zita, Veuve et Mère Courage
Veuve et ruinée, Zita dédia sa vie à l’éducation de ses huit enfants, auxquels elle enseigna l’étiquette de la cour de Vienne. Elle vécut un exil permanent, naviguant entre la Belgique, le Luxembourg, les États-Unis et le Canada, avant de s’établir à Zizers, en Suisse.
Zita de Bourbon Parme naît le 9 mai 1892 à la Villa delle Pianore, dans la province de Lucques, en Toscane. Elle est le dix-septième enfant de Robert Ier de Parme et de son épouse Maria-Antonia de Bragance.
Son père Robert de Parme est le dernier duc régnant du duché de Parme. Alors qu’il est encore mineur, il perd son trône lors des mouvements œuvrant à l’unité.
La famille passe la majeure partie de l’année en Basse-Autriche au château de Schwarzau et l’hiver à la Villa delle Pianore. Zita, comme tous ses frères et sœurs, apprend le français, l’italien, l’allemand, l’espagnol, le portugais et l’anglais.
A l’âge de dix ans, Zita entre en pension à Zangberg en Bavière, chez les sœurs de la Visitation. Elle n’y restera que cinq ans. Son père meurt en 1907.
L'Arbre Généalogique de Zita de Bourbon-Parme et de Charles de Habsbourg-Lorraine : Descendance
Zita de Bourbon-Parme et Charles de Habsbourg-Lorraine ont eu huit enfants. Leurs descendants ont perpétué l'héritage de ces figures emblématiques de l'histoire européenne. Voici une liste de leurs enfants et de leurs propres descendants :
Andréa (née en 1953) : Épouse le Comte Charles Eugene de Neipperg. Ils ont cinq enfants : Philipp (1978), Benedickt (1980), Dominik (1981), Hemma (1983), et Katharina (1986). Philipp a épousé Paula Wolff et ont eu trois enfants : Johanna (2009), Stephen (2010), et Emmanuel (2014).
Mickaëlla (née en 1954) : Mariée à Alban Ferrand d’Antin (divorcée), puis au Comte Hubertus von Kageneck (divorcée). Elle a trois enfants : Marc Juan (1984), Carla (1987), et Justin Christopher (1989).
Gabriela (née en 1956) : Épouse Christian Meister (divorcée). Ils ont trois enfants : Séverin (1981), Lioba (1983), et Alène (1986).
Karl (né en 1961) : Marié à la Baronne Francesca von Thyssen. Ils ont trois enfants : Eleonore (1994), Ferdinand-Zvonimir (1997), et Gloria (1999).
Béatrice (née en 1954) : Épouse le Comte Riprand von Arco-Zinneberg (1955-2021). Ils ont six enfants : Margarita, Anna Thérésa, Olympia, Marie Gabrielle, Maximiliana, et Georgiana. Margarita a épousé Charles Green. Anna Theresa a épousé Colin McKenzie et ont une fille, Josephine (2019). Olympia a épousé le Prince Jean Christophe Napoléon.
Lorenz (né en 1955) : Marié à la Princesse Astrid de Belgique. Ils ont cinq enfants : Amadéo (1986), Maria Laura (1988), Joachim (1991), Luisa Maria (1995), et Laetitia Maria (2003). Amedeo a épousé Elisabetta Rosboch von Wolkenstein et ont trois enfants : Anna Astrid (2016), Maximilian (2019), et Alix (2023).
Maria del Pilar (née en 1953) : Épouse Vollrad-Joachim Edleer von Poschinger. Ils ont cinq enfants : Kinga (1981), Karl Ludwig (1982), Maria Benedicta (1983), Maria Francisca (1987), et Antonia (1991).
Myriam (née en 1959) : Épouse Jaime Corcuerra Acheson. Ils ont quatre enfants : Charles Sebastian (1984), Pedro Johannes (1985), Felipe (1987), et Andres (1988). Charles Sebastian a épousé Andrea Villarreal.
Rodolphe (né en 1950) : Marié à la Baronne Marie Hélène de Villenfagne. Ils ont huit enfants : Carl Christian (1977), Priscilla (1979), Johannes (1981), Thomas (1983), Marie des Neiges (1986), Franz Ludwig (1988), Mickael (1990), et Joseph (1991).
Alexandra (née en 1952) : Épouse Hector Riesle. Ils ont trois enfants : Felipe (1986), Constance (1987), et Sofia (1989). Felipe a épousé Pilar Garcia-Huidobro et ont deux enfants : Francisco (2015) et Macarena (2017).
Carl Christian (né en 1954) : Marié à la Princesse Marie Astrid de Luxembourg. Ils ont cinq enfants : Marie Christine (1983), Imre (1985), Christophe (1988), Alexander (1990), et Gabriela (1994). Marie Christine a épousé le Comte Rodolphe de Limburg-Stirum et ont trois enfants : Léopold (2011), Constantin (2013), et Gabriel (2016). Imre a épousé Kathleen Walker et ont cinq enfants : Maria Stella (2013), Magdalena (2016), Juliana (2018), Cecilia (2021), et Karl (2023). Christophe a épousé Adelaide Drapé-Frische et ont trois enfants : Katharina (2014), Sophia (2017), et Joseph (2020). Gabriella a épousé le Prince Henri de Bourbon-Parme et ont trois enfants : Victoria (2017), Anastasia (2021), et Philippine.
Maria Anna (née 1954) : Épouse le Prince Pierre Galitzine. Ils ont six enfants : Xenia (1983), Tatianna (1984), Alexandra (1986), Maria (1988-2020), Dimitri (1990), et Ionn Teimouraz (1992). Xenia a épousé Alberto Matta Maya et ont trois enfants : Lidia (2011), Damian (2013) et Félix.
Ces unions et ces naissances témoignent de la vitalité et de la pérennité de la dynastie des Bourbon-Parme et des Habsbourg-Lorraine à travers l'Europe.
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