Violette Dorange, née le 17 avril 2001 à Rochefort, en Charente-Maritime, est une navigatrice française qui s'est rapidement imposée comme une figure montante de la course au large. À seulement 23 ans, elle est devenue la plus jeune skipper de l'histoire du Vendée Globe, un exploit qui témoigne de sa détermination, de son talent et de sa passion pour la voile.
Une vocation précoce
Violette Dorange a grandi dans une famille où la voile occupe une place importante. Ses parents, tous deux vétérinaires, ont encouragé leurs trois enfants à pratiquer des sports nautiques. Violette a commencé à naviguer en Optimist dès l'âge de 7 ans, et elle a rapidement développé une passion pour ce sport.
"J’ai commencé la voile à 7 ans, en optimist, comme tout le monde ! J’en ai fait pendant 8 ans et découvert le milieu de la compétition avec ce support", raconte-t-elle.
Elle intègre ensuite le Pôle Espoir de La Rochelle en 420, où elle fait équipe avec Camille Orion. Ensemble, elles remportent plusieurs médailles aux championnats de France, d'Europe et aux championnats du monde junior.
Des défis hors normes
Dès l'adolescence, Violette Dorange se lance des défis ambitieux. En 2016, à seulement 15 ans, elle devient la première femme à traverser la Manche en Optimist, une traversée de près de 15 heures. L'année suivante, elle réitère l'exploit en traversant le détroit de Gibraltar en Optimist.
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"Quand j’ai traversé la Manche à 15 ans, en Optimist, c’était un petit défi que j’ai pris un peu à la légère, et j’ai adoré naviguer seule, de nuit", se souvient-elle.
Ces expériences lui servent de déclic et la poussent à se lancer dans la course au large.
"Là je n’ai pas du tout eu le sentiment de large. Et je me souviens que le soir je me suis dit qu’il fallait repartir dans l’autre sens ou le faire de nuit parce là ce n’était pas du tout assez l’aventure à mon goût. Ce soir-là j’ai pris la décision de me lancer dans des projets de course au large après le lycée plutôt que dans des projets olympiques."
La course au large : une révélation
En 2019, Violette Dorange participe à la Mini Transat, une course transatlantique en solitaire sur des voiliers de 6,50 mètres. Elle devient ainsi la plus jeune femme à prendre le départ de cette course mythique, à seulement 18 ans. Malgré sa seizième place finale, cette expérience confirme son choix de se consacrer à la course au large.
"Moins d’un an plus tard, j’ai traversé l’Atlantique en participant à la Mini Transat 6.50. J’ai su que j’étais sélectionnée deux semaines avant ! C’était ma première course au large, c’était dur mais j’ai adoré ; c’est le mental qui a pris le dessus."
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L'année suivante, elle participe à la Solitaire du Figaro, une course réputée pour son niveau élevé et sa difficulté. Elle y participe pendant trois saisons consécutives, acquérant une expérience précieuse pour la suite de sa carrière.
"Puis j’ai fait la Solitaire du Figaro, c’est une très bonne course pour apprendre, elle est de haut niveau et connue pour cela."
Vendée Globe 2024 : un rêve devenu réalité
En 2024, Violette Dorange réalise son rêve en participant au Vendée Globe, la course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. À seulement 23 ans, 6 mois et 23 jours, elle devient la plus jeune skipper de l'histoire de l'épreuve, battant le record de précocité détenu par le Suisse Alan Roura.
"C’est un projet que l’on prépare depuis quatre ans, confie Violette. Le premier défi, c’est de trouver les financements, monter une équipe, puis toute la partie préparation physique, la navigation et la préparation mentale. J’ai même appris des techniques de réparation à bord, des composites, des voiles. Cette polyvalence, Violette l’entretient depuis le plus jeune âge."
Elle prend le départ des Sables-d'Olonne à bord de "DeVenir", un ancien bateau de Jean Le Cam, avec l'ambition de terminer la course et d'acquérir de l'expérience.
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"Mon objectif principal n’est pas le classement mais de terminer et de bien en profiter", déclare-t-elle.
Tout au long de son parcours, Violette Dorange fait preuve de courage, de détermination et d'une grande maturité. Elle affronte les difficultés avec sérénité et partage son aventure avec le public à travers les réseaux sociaux.
"J’ai toujours adoré le côté aventure. J’adore me retrouver seule en mer. Je ressens une sensation de liberté, de pouvoir maîtriser un bateau, se déplacer à la force des bras et des manœuvres. Le Vendée Globe, c’est ma première course de cette ampleur."
Une navigatrice engagée
Au-delà de ses performances sportives, Violette Dorange est également une navigatrice engagée. Elle est la marraine de la fondation Apprentis d'Auteuil, une association qui vient en aide aux jeunes en difficulté. Elle porte fièrement les couleurs de la fondation sur son bateau et s'implique dans des actions de sensibilisation et de soutien.
"C’est une association qui aide les personnes fragiles à s’intégrer dans la société, à prendre confiance en eux. Ils les aident à trouver une passion qui les motives au quotidien. Je suis allée dans les centres à leur rencontre, cela m’a énormément touché. On travaille ensemble depuis 2 ans."
Elle souhaite ainsi donner du sens à son aventure et transmettre un message d'espoir aux jeunes.
"Je ne serais pas là si on ne m’avait pas donné ma chance. J’ai envie qu’à leur tour, ils croient en eux et en leur avenir."
Un avenir prometteur
Violette Dorange est une navigatrice talentueuse et déterminée, promise à un bel avenir dans la course au large. Son parcours inspirant et son engagement font d'elle une figure emblématique de la nouvelle génération de skippers français. Forte de son expérience du Vendée Globe, elle ne compte pas s'arrêter là et ambitionne de participer à d'autres courses prestigieuses, avec toujours la même passion et la même envie de se dépasser.
"Tous les rêves sont réalisables si l’on s’en donne les moyens", affirme-t-elle.
Violette Dorange est un modèle pour les jeunes générations, une preuve que l'âge n'est pas un obstacle pour réaliser ses rêves et que la passion peut mener à de grandes choses.
Chronologie des réalisations
- 2015 : Quatrième place aux championnats d'Europe en Optimist.
- 2016 : Première femme à traverser la Manche en Optimist.
- 2017 : Traversée du détroit de Gibraltar en Optimist. Médaille de bronze aux championnats du monde junior en 420.
- 2019 : Participation à la Mini Transat, plus jeune femme à prendre le départ.
- 2020 : Participation à la Solitaire du Figaro.
- 2023 : 21e de la Transat Jacques-Vabre (en double). 23e de Retour à la Base.
- 2024 : Participation au Vendée Globe, plus jeune skipper de l'histoire de l'épreuve. 18e de la Transat CIC puis de la New York - Les Sables.
Partenaires
Violette Dorange est soutenue par un collectif de partenaires, dont un groupe de plus de 100 franchisés McDonald's et la fondation Apprentis d'Auteuil. Elle est également accompagnée par IDEC SPORT, qui s'engage dans des actions sociétales en soutenant les jeunes en difficulté.
Formation
Violette Dorange est étudiante ingénieure à l'INSA Rennes, en spécialité génie physique et matériaux. Elle a bénéficié d'un parcours aménagé en tant que sportive de haut niveau, ce qui lui a permis de concilier ses études et sa passion pour la voile.
"En école d’ingénieurs, on apprend à apprendre. Cela apporte une vision globale et un esprit cartésien. Cela m’aide beaucoup dans ma pratique de la voile, notamment pour comprendre comment fonctionne le pilote automatique. J’ai la chance de côtoyer des mécaniciens pour la partie technique et cela m’enrichit énormément."
Bateau
Pour le Vendée Globe 2024, Violette Dorange navigue à bord de "DeVenir", un IMOCA (International Monohull Open Class Association) de presque 20 mètres de long. Il s'agit d'un plan Farr chargé d'histoire, celui avec lequel Jean Le Cam a déjà bouclé cinq tours du monde. Auparavant, il portait le nom de "Hubert".
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