L'exploration de la fertilité masculine repose en grande partie sur le spermogramme, un examen fondamental qui permet d'évaluer divers paramètres du sperme. Parmi ces paramètres, la morphologie des spermatozoïdes, et plus particulièrement la tête du spermatozoïde, joue un rôle crucial dans la capacité de fécondation. Cet article se propose d'examiner en détail la valeur de mesure de la tête du spermatozoïde, son importance dans l'évaluation de la fertilité masculine, ainsi que les implications des anomalies morphologiques.
Le Spermogramme : Un Examen Clé de la Fertilité Masculine
Le spermogramme est l'examen de référence pour explorer la fertilité masculine. Il est généralement prescrit en cas de difficultés à concevoir un bébé et permet d'analyser un échantillon de sperme obtenu après masturbation. L'examen est réalisé dans un laboratoire spécialisé, de préférence le matin, après un délai d'abstinence sexuelle de trois ou quatre jours.
Déroulement du spermogramme
Le recueil de l'échantillon de sperme se fait dans une pièce spécialement prévue à cet effet, après une désinfection des mains et du pénis. Certains laboratoires acceptent le recueil à domicile, à condition que les critères d'hygiène soient strictement respectés et que le prélèvement soit apporté très rapidement au laboratoire.
Paramètres analysés lors d'un spermogramme
Le spermogramme permet d'analyser plusieurs paramètres du sperme, notamment :
- Le volume : Mesuré en millilitres (ml), un volume normal est compris entre 1,5 et 5 ml.
- La concentration : Exprimée en millions par millilitre (millions/ml), une concentration normale est supérieure à 15 millions/ml.
- La mobilité : Essentielle pour atteindre l'ovocyte, elle est classée en plusieurs catégories : progressive, non progressive et immobile.
- La morphologie : Évaluée selon plusieurs critères, un pourcentage normal de spermatozoïdes de forme normale est supérieur à 4 %.
- La vitalité : Mesure la proportion de spermatozoïdes vivants, avec une valeur normale supérieure à 58 %.
- Le pH : Normalement alcalin, entre 7,2 et 8,0.
- Les leucocytes : La présence de leucocytes (globules blancs) en faible quantité est normale.
Outre ces paramètres, le spermogramme peut être complété par des tests plus approfondis, tels que la spermoculture (en cas d'anomalie), les bilans hormonaux, l'échographie des testicules, le caryotype et la biopsie testiculaire (dans des cas spécifiques).
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La Morphologie du Spermatozoïde : Un Facteur Déterminant
La morphologie des spermatozoïdes, évaluée lors du spermogramme, est un facteur déterminant de la fertilité masculine. Elle est évaluée selon plusieurs critères, et un pourcentage normal de spermatozoïdes de forme normale est supérieur à 4 %. Les anomalies morphologiques peuvent affecter la capacité des spermatozoïdes à féconder l'ovocyte.
Structure du spermatozoïde
Trois éléments constituent les spermatozoïdes : le flagelle, la tête et la pièce intermédiaire.
- La tête : De forme ovale et dotée d’un contour régulier, elle est constituée de l’acrosome et du noyau. L’acrosome se situe dans la partie distale et mesure environ un tiers de la tête.
- Le flagelle : La queue du spermatozoïde, mesure environ 50 micromètres et lui permet de se mouvoir.
- La pièce intermédiaire : Lie la tête au flagelle par la partie axiale. Elle est linéaire et représente une fois et demie la taille de la tête.
Anomalies de la tête du spermatozoïde
La tête du spermatozoïde est une structure essentielle, car elle contient le noyau qui renferme le matériel génétique. Des anomalies de la tête peuvent affecter la capacité du spermatozoïde à féconder l'ovule.
- Anomalies de l'acrosome : De nombreuses malformations de l'acrosome sont observées dans certains spermes d'hommes soupçonnés d'infertilité.
- Anomalies du noyau : La condensation spermatique, ou compactage de l'ADN dans la tête des spermatozoïdes, est un élément clé de la fertilité masculine. Les anomalies de condensation peuvent entraîner une fragmentation de l'ADN et une diminution des taux de fertilisation.
Classification des anomalies morphologiques
La classification de Kruger, recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est généralement employée pour décrire les anomalies présentes sur les spermatozoïdes, que l’on appelle aussi « atypies ». Pour chaque spermatozoïde, l’absence ou la présence d’anomalies de chaque classe est recensée. Lorsqu’on remarque une absence totale d’anomalies, on qualifie le spermatozoïde de typique ou de normal. La classification de David modifiée est également utilisée.
La morphologie du sperme est considérée comme normale dès lors que la présence d’au moins 4 % de spermatozoïdes typiques est relevée (en fonction des critères de la classification de Kruger). Elle sera de 15 % si l’analyse porte sur une classification de David modifiée. Enfin, si le nombre de spermatozoïdes typiques atteint les 14 % (toujours selon les critères Kruger), il représente un excellent pronostic.
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Tératospermie : Anomalies de la morphologie des spermatozoïdes
On parle de tératospermie lorsque 4 % des spermatozoïdes de l’éjaculat ou moins ont une forme normale, ou autrement dit lorsque la grande majorité des spermatozoïdes sont malformés. Il peut s’agir d’anomalies de la tête, du flagelle ou encore de la pièce intermédiaire.
Fragmentation de l'ADN Spermatique : Un Indicateur de Qualité
La fragmentation de l'ADN spermatique est un indicateur important de la qualité des spermatozoïdes. Elle désigne la présence de cassures ou de fragments dans le matériel génétique. Les causes de la fragmentation peuvent être diverses : stress, infections, conditions environnementales défavorables. Les anomalies de condensation peuvent entraîner une fragmentation de l'ADN et une diminution des taux de fertilisation.
Impact de la fragmentation de l'ADN sur la fertilité
La forme stable de la chromatine du spermatozoïde (ADN + protéines) est indispensable au processus normal de la fécondation et au développement embryonnaire. Elle dépend des protéines qui y sont associées (protamines et/ou histones). Au delà d’un certain seuil, la réparation n’est plus possible, les mécanismes de réparations sont alors dépassés et le développement embryonnaire ne peut pas se poursuivre. En cas d’anomalie du spermatozoïde, on pourra constater des problèmes, au tout début du développement embryonnaire, qui se répercuteront plus ou moins tardivement : au moment de l’implantation ou après quelques semaines de grossesse. Les altérations de la spermatogénèse peuvent aussi avoir un impact sur la fragmentation.
Techniques d'évaluation de la fragmentation de l'ADN
Plusieurs techniques sont utilisées pour évaluer le taux de fragmentation de l'ADN, notamment la technique SCSA (Sperm Chromatine Structure Assay). Un indice supérieur à 30% peut déjà expliquer l’échec répété en AMP.
Autres Anomalies Spermatiques et Leur Impact sur la Fertilité
Outre les anomalies de la tête du spermatozoïde, d'autres anomalies spermatiques peuvent affecter la fertilité masculine.
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- Oligozoospermie ou oligospermie : Il s'agit d'une faible concentration de spermatozoïdes dans le sperme (inférieure ou égale à 15 millions de spermatozoïdes/ml).
- Asthénozoospermie ou asthénospermie : Elle se caractérise par une faible mobilité des spermatozoïdes.
- Azoospermie : Il s'agit de l'absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat. Elle peut être sécrétoire (ou azoospermie non obstructive) et résulter d’un problème au niveau de la spermatogenèse, ou excrétoire (azoospermie obstructive), et liée à un obstacle au niveau des voies excrétoires (canaux déférents, épididyme…).
- Nécrozoospermie : Elle est dite totale lorsque l’on ne retrouve aucun spermatozoïde vivant dans l’éjaculat, mais uniquement des spermatozoïdes morts. Elle est parfois partielle, lorsque plus de 42 % des spermatozoïdes sont morts.
- Kinésospermie : C’est lorsque le sperme ne contient que des spermatozoïdes immobiles, mais vivants. Cette pathologie est due soit à une anomalie flagellaire, soit à la présence de spermatozoïdes immatures.
- Oligoasthénotératospermie (OATS) : C’est l’association de trois pathologies spermatiques, à savoir l’oligospermie, l’asthénospermie et la tératospermie. Les spermatozoïdes sont peu nombreux, peu mobiles, et beaucoup d’entre eux sont malformés.
Impact des Facteurs Environnementaux et du Mode de Vie
Plusieurs facteurs liés à l'environnement ou au mode de vie peuvent affecter la qualité du sperme. Parmi ces facteurs figurent le tabagisme, l'obésité et l'exposition à des perturbateurs endocriniens, des substances chimiques qui imitent ou affectent les hormones.
Perturbateurs endocriniens
Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques présentes dans notre environnement qui peuvent interférer avec le système hormonal et avoir des effets néfastes sur la santé reproductive. Parmi les substances chimiques à éviter, on note : les phtalates, présents dans les plastiques et les produits de beauté ; le bisphénol A, contenu dans les plastiques durs ; les retardateurs de flamme intégrés aux meubles ; les substances perfluoroalkylées recouvrant les ustensiles de cuisine antiadhésifs ; ou encore les pesticides, présents dans les aliments d'origine végétale.
Tabagisme et obésité
Le tabagisme et l'obésité sont également des facteurs de risque pour la qualité du sperme. Une étude publiée en 2022 dans la revue Toxicology montre que l'exposition professionnelle aux pesticides est associée à une baisse de la concentration spermatique et de la mobilité des spermatozoïdes ainsi qu'à une multiplication des lésions de l'ADN transporté par le sperme. Une autre étude parue en 2019 dans la revue Human Reproduction montre que les hommes en surpoids présentent une diminution de la concentration spermatique, du nombre de spermatozoïdes et de la motilité du sperme.
Solutions et Traitements en Cas d'Anomalies Spermatiques
Notons que si ces anomalies du sperme peuvent faire peur, la plupart peuvent être surmontées grâce à divers traitements, et notamment le recours à la procréation médicalement assistée (PMA). Un ou plusieurs spermatozoïdes viables seront alors mis en présence de l’ovocyte en vue d’une fécondation in vitro, ou directement injecté dans l’ovocyte. On parle alors d’injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI).
Procréation médicalement assistée (PMA)
La procréation médicalement assistée (PMA) offre plusieurs options pour les couples confrontés à des problèmes de fertilité masculine.
- Fécondation in vitro (FIV) : Elle consiste à mettre en présence des spermatozoïdes et des ovocytes en laboratoire, puis à transférer les embryons obtenus dans l'utérus de la femme.
- Injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI) : Elle consiste à injecter directement un spermatozoïde dans l'ovocyte. Cette technique est particulièrement utile en cas d'oligozoospermie sévère ou d'anomalies morphologiques importantes.
Amélioration du mode de vie
Adopter un mode de vie sain peut contribuer à améliorer la qualité du sperme. Eisenberg recommande à ses patients masculins une alimentation saine, une activité physique régulière, le maintien d'un poids santé et le refus du tabagisme. Swan recommande par ailleurs de réduire l'exposition aux perturbateurs endocriniens en revoyant ses habitudes de consommations.
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