La néonatologie est une spécialité médicale essentielle dédiée à la prise en charge des nouveau-nés, en particulier ceux qui sont nés prématurément, qui ont un faible poids de naissance ou qui présentent des problèmes de santé. Cet article vise à définir clairement ce qu'est un service de néonatologie, son rôle au sein d'un hôpital, les professionnels qui y travaillent, les équipements utilisés et l'importance de l'accompagnement des parents.
Définition et Objectifs de la Néonatologie
La néonatologie a pour objet la surveillance et les soins spécialisés des nouveau-nés à risques et de ceux dont l'état s'est dégradé après la naissance. Les services de néonatalogie n’existent que dans les maternités de type II et III. La réanimation néonatale, quant à elle, a pour objet la surveillance et les soins spécialisés des nouveau-nés présentant des détresses graves ou des risques vitaux.
Le service de néonatologie accueille les bébés nés prématurés ou les bébés nés à terme ayant une pathologie nécessitant leur hospitalisation, et ce dès la naissance ou dans les jours qui suivent. Il a pour mission la prise en charge du nouveau-né hospitalisé par des soins techniques, d’hygiène et de confort personnalisés et adaptés.
En résumé, la néonatologie joue un rôle essentiel dans la prise en charge des nouveau-nés vulnérables. Grâce à l'expertise des néonatologues et à la technologie avancée disponible dans ces services spécialisés, de nombreux bébés prématurés ou malades ont aujourd'hui de bien meilleures chances de survivre et de grandir ensuite normalement.
Quand un Bébé est-il Admis en Néonatologie ?
Un bébé est considéré comme prématuré s'il naît avant 37 semaines de grossesse. Plus le bébé naît tôt, plus il est susceptible d'avoir besoin de soins spécialisés. Les bébés prématurés peuvent avoir des difficultés à réguler leur température corporelle, à respirer correctement, à se nourrir et à combattre les infections.
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Qu’ils soient prématurés ou nés à termes, il arrive que les bébés naissent avec des problèmes de santé qui nécessitent une prise en charge en néonatologie. Il peut s’agir d’anomalies congénitales, d’infections, de difficultés respiratoires, de troubles métaboliques ou de complications liées à l'accouchement.
Les services de néonatologie accueillent des nouveau-nés prématurés ou à terme, avec ou sans retard de croissance intra-utérin, pouvant présenter une détresse respiratoire, une pathologie infectieuse, une souffrance neurologique, une pathologie digestive, des troubles métaboliques ou des malformations.
L'Équipe Médicale et Soignante
Dans un service de néonatologie, votre bébé est confié au pédiatre-néonatalogiste et aux infirmières puéricultrices aidées des auxiliaires de puériculture. L’équipe médicale et soignante est composée de pédiatres néonatologues, d’infirmières puéricultrices et d’auxiliaires de puériculture. Les néonatologues sont des médecins spécialisés dans les soins aux nouveau-nés. Après avoir obtenu leur diplôme de médecine, ils suivent une formation supplémentaire approfondie en pédiatrie générale, puis se spécialisent en néonatologie.
Les néonatologues sont responsables de l'évaluation, du diagnostic et du traitement des nouveau-nés malades ou prématurés. Une partie importante de leur travail consiste à surveiller de près l'état de santé des bébés, en utilisant des technologies avancées pour mesurer leurs signes vitaux, leur fonction respiratoire, leur alimentation et d'autres paramètres clés. En plus des soins médicaux directs, les néonatologues jouent un rôle essentiel dans la communication avec les parents. Ils expliquent l'état de santé du bébé, discutent des options de traitement et fournissent un soutien émotionnel.
Les Équipements et Technologies Utilisés
Les équipements médicaux des soins intensifs ou de la réanimation néonatale peuvent sembler impressionnants au départ. Voici quelques-uns des équipements les plus couramment utilisés :
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- Incubateur : Berceau fermé en plexiglas transparente, elle aide votre bébé à maintenir sa température autour de 37 °C. Elle permet aussi de bien le surveiller et le protège de certaines infections. Une sonde thermique est reliée à l’incubateur pour lui permettre de régler sa température en fonction de celle de votre bébé. Si votre bébé est d’un petit poids et que, malgré l’incubateur, il a du mal à maintenir sa température, on peut lui mettre des chaussons, des moufles et un bonnet. Les incubateurs de nouvelle génération permettent aux parents et aux soignants d’avoir une plus grande interaction avec les bébés. Ces incubateurs ne peuvent cependant remplacer le peau-à-peau qui reste à ce jour la méthode de soin la plus bénéfique pour l’enfant.
- Cardioscope ou “scope”: Pendant un certain temps, dépendant de son évolution, on colle des pastilles blanches ou électrodes, trois en général, sur sa poitrine. Elles sont reliées à un appareil, le cardioscope ou “scope”, qui indique le rythme de son cœur, parfois aussi celui de sa respiration. Il y a une alarme qui sonne à la moindre anomalie pour prévenir les soignants.
- Respirateur: Si votre bébé a besoin d’un supplément en oxygène, on peut l'aider à respirer grâce à différents systèmes, comme la ventilation non invasive (VNI). Si, pendant un temps, votre bébé a vraiment trop de difficultés à respirer, un appareil appelé respirateur l’aidera le temps qu’il faudra. Il envoie un mélange d’air et d’oxygène directement dans ses poumons par l’intermédiaire d’une sonde d’intubation : c’est un tuyau fin et souple qui entre par son nez pour aller jusque dans ses poumons. Cette sonde permettra aussi d’injecter si besoin directement dans ses poumons du surfactant, un liquide qui tapisse normalement les poumons mais qui manque souvent en cas de naissance prématurée. Le respirateur, comme le “scope”, sonne à la moindre anomalie. Il accompagne la respiration du bébé en lui administrant le débit d’oxygène adéquat par ventilation assistée ou artificielle. Il peut être relié à l’enfant soit par l’intermédiaire d’une sonde d’intubation (introduite par une narine jusqu’à la trachée de l’enfant), soit par des canules nasales (petits tubes légers et flexibles introduits à 1 cm dans les narines). On parle alors de ventilation non invasive (VNI).
- Sonde gastrique: Lorsque votre bébé ne peut pas téter ou boire un biberon, on installe une sonde gastrique : c’est un autre tuyau, plus fin, qui passe par la bouche ou le nez et qui va dans l’estomac. Elle permet de recevoir le lait maternel ou un lait adapté à sa situation.
- Perfusions: Lorsque le tube digestif de votre bébé n’est pas encore prêt à digérer le lait, il peut être nourri par des perfusions. On fait passer un liquide nutritif par une aiguille appelée microperfuseur, placée dans une de ses veines. Elle peut être posée sur le bras, la main, le pied, ou au niveau de la tête car les veines sont bien visibles à cet endroit : on l’appelle alors perfusion épicrânienne. Si votre bébé doit être perfusé pour une durée assez longue, les perfusions passent par l’intermédiaire d’un cathéter adapté à sa taille qui va jusque dans les grosses veines que l’on ne voit pas.
- Moniteurs: Les moniteurs de la réanimation néonatale affichent le rythme cardiaque du bébé, sa fréquence respiratoire, sa pression artérielle ainsi que son taux d’oxygène sanguin.
Surveillance et Soins Prodigués
Lorsqu'un bébé est admis en néonatologie, il est placé sous surveillance étroite 24 heures sur 24. La surveillance comprend le suivi continu des signes vitaux du bébé, tels que la fréquence cardiaque, la respiration et la pression artérielle. Les soins prodigués en néonatologie sont adaptés à chaque bébé. Ils peuvent inclure l'aide à la respiration grâce à un ventilateur ou à de l'oxygène supplémentaire, l'administration de médicaments, une assistance nutritionnelle par sonde d'alimentation ou par voie intraveineuse, ainsi que des soins de soutien tels que le maintien de la température corporelle dans un incubateur.
Votre bébé est pesé et mesuré régulièrement, si possible pendant sa toilette. Ses soins de cordon ombilical puis d’ombilic se font aussi à ce moment-là et lors des changes. Si votre bébé a une sonde gastrique, les soignants vont régulièrement aspirer avec une seringue au bout de la sonde pour voir s’il reste du liquide et de l’air dans son estomac et s’il est abondant ou non. Si votre bébé est intubé, pour l’aider à évacuer sa salive et ses sécrétions, on lui fait régulièrement des aspirations nasales et buccales par une petite sonde. Mais le plus important, ce sont les aspirations trachéales : tout le monde a des sécrétions dans sa trachée, mais à cause de la sonde, votre bébé en a encore plus mais ne peut pas s’en débarrasser comme vous, en toussant et en avalant. La fréquence de ces aspirations dépend de la quantité de sécrétions dans la trachée et de l’état respiratoire.
Examens Sanguins
Pour connaître la composition du sang de votre bébé, savoir s’il présente une infection, détecter une anémie (fréquente chez les bébés prématurés), des prises de sang seront nécessaires. Dès le troisième jour de vie, comme pour tous les bébés, on effectue le TSH-Guthrie. Il sert à dépister certaines maladies qui exigent une prise en charge particulière, comme un régime spécial par exemple, dès la naissance. Le sang peut être prélevé de différentes manières chez un nouveau-né : par microponction au talon, par ponction veineuse (comme chez l’adulte) ou par l’intermédiaire d’un cathéter laissé en place quelques jours, le plus souvent au niveau d’un vaisseau de l’ombilic. Les quantités de sang prélevé sont réduites au strict minimum nécessaire. Ceci est possible grâce à un équipement de laboratoires spécifique.
Voici quelques exemples d’examens sanguins courants :
- N.F.S. plaquettes (pour Numération Formule Sanguine + plaquettes) : mesure les quantités de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes. Cet examen apporte de nombreux renseignements sur par exemple, l’existence d’une infection ou d’une anémie ou encore d’un manque de plaquettes.
- C.R.P. Hémoculture : recherche de bactéries dans le sang.
- Gaz du sang : mesure les quantités d’oxygène et de gaz carbonique contenues dans le sang, ainsi que le niveau d’acidité (ou Ph) du sang.
- Bilirubine : mesure la concentration de la bilirubine, qui est la molécule responsable de l’ictère (jaunisse).
- Ionogramme : mesure les concentrations de sodium, potassium, chlore, bicarbonate…
N’hésitez pas à demander à l’équipe soignante des renseignements sur les examens qui sont effectués sur votre enfant. Vous pourrez ainsi mieux comprendre ce qui se passe autour de lui et mieux appréhender ces étapes difficiles pour vous.
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Autres Examens
Si les médecins ont besoin de recueillir les urines pour les analyser, on utilise une poche à urine en plastique qui adhère à la peau ou parfois aussi une simple compresse. Il y a aussi l’échographie transfontanellaire ou ETF. On fait l’échographie à cet endroit du crâne où les os ne sont pas encore soudés. Enfin, les médecins surveillent le développement du système nerveux avec l’électro encéphalogramme ou EEG. Pour cela, ils placent huit électrodes sur le cuir chevelu.
L'Importance de l'Accompagnement des Parents
Les équipes soignantes accompagnent les parents pour renforcer le lien qui les unit à leur enfant, en leur donnant les moyens de s’autonomiser progressivement dans la prise en charge de leur bébé. Tout au long de l'hospitalisation, les médecins tiennent les parents informés de l'état de santé de leur petit. Ils organisent des réunions régulières pour discuter des progrès, des traitements et du plan de soins. L'équipe encourage les parents à être impliqués dans les soins de leur bébé, en effectuant des tâches telles que le changement de couche, le bain et le réconfort de leur enfant.
Participation aux Soins
Votre participation aux soins est essentielle pour votre bébé et possible dès les premiers jours. Les soins vous seront proposés sans vous être imposés. Vous serez toujours accompagnés et soutenus si vous le souhaitez.
Ces dernières années, l'accès aux parents a été de plus en plus ouvert. Les parents peuvent participer à la toilette et sortir le bébé de sa couveuse pour le porter. Quand l’enfant pourra être sorti de la couveuse, ils donneront le premier bain en présence de la puéricultrice. Par ailleurs, les parents peuvent aussi prendre en charge les premières tétées.
La Méthode Peau à Peau
Dès que votre bébé en sera capable et que vous vous sentirez prêts, l’équipe soignante vous proposera de porter votre bébé contre vous, en peau à peau. C’est l’occasion pour votre bébé de retrouver votre voix, votre odeur, les battements de votre cœur… et pour vous de partager avec votre enfant vos tous premiers câlins. Néanmoins, certains parents peuvent éprouver de la peur de tenir un si petit bébé contre soi, peur d’être maladroit, de lui transmettre des microbes… mais l’équipe soignante est là pour vous rassurer et vous montrer comment faire. Quoiqu’il en soit, porter son enfant en peau à peau ne doit pas être une contrainte. Ce livret destiné aux parents de bébés nés prématurés explique concrètement comment pratiquer la méthode du peau à peau.
La tendance générale est de sortir les bébés des couveuses dès que possible et de les mettre en peau à peau. Selon l’état de santé de votre bébé, vous pourrez, papa ou maman, pratiquer le peau-à-peau. Les études scientifiques ont démontré que lorsque le bébé est en peau-à-peau et/ou tète au sein lors d’un soin douloureux, l’effet antalgique est égal ou supérieur à l’administration du saccharose.
Autres Formes de Soutien
Masser votre bébé peut lui apporter beaucoup de détente et de bien-être. D’après certaines études, les massages favorisent également la prise de poids et peuvent stimuler les différents systèmes (circulatoire, immunitaire, nerveux, digestif, etc.). Et comme pour la pratique du peau à peau, ce sont des moments privilégiés entre vous et votre bébé.
En plus des échanges quotidiens que vous aurez avec l’équipe médicale autour de votre bébé, n’hésitez pas à demander un rendez-vous plus formel avec le médecin du service qui s’occupe de lui pour poser vos questions sur le développement de votre bébé, ou si vous ressentez simplement le besoin d’échanger avec lui. Si vous le souhaitez, vous pourrez également rencontrer un(e) psychologue pour des temps d’échange et d’écoute afin d’exprimer vos besoins, vos attentes, vos difficultés, vos inquiétudes.
Préparer le Retour à la Maison
La plupart des services sont maintenant ouverts 24h /24 aux parents, vous pouvez donc venir quand vous le souhaitez, sans limitation de temps. Les premiers jours (et quelquefois plus longtemps), lorsque la maman est hospitalisée, le papa est souvent en première ligne. Ce livret est conçu pour vous aider à préparer vos enfants avant la visite et la rencontre avec leur petit frère ou petite sœur. Chaque service a un fonctionnement différent. Vous pouvez téléphoner dans le service à n’importe quelle heure du jour et de la nuit pour avoir des nouvelles de votre bébé. La personne qui s'en occupe, si elle n’est pas en train de faire un soin, viendra répondre.
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