La tétine, objet familier et rassurant pour de nombreux bébés, est bien plus qu'un simple morceau de plastique ou de caoutchouc. Elle est un symbole fort, un outil de communication, un réconfort et un rite de passage. Cet article explore les différentes facettes de la tétine, de son rôle dans le développement de l'enfant à la tradition scandinave de l'arbre à tétines, en passant par les enjeux liés à son utilisation et à son sevrage.
Le dialogue tonique : la première communication du bébé
Avant même de pouvoir parler, les bébés communiquent par les pleurs, le regard et les gestes. Mais avant cela, un premier dialogue s'instaure entre le bébé et la personne qui s'en occupe via le tonus, c'est ce que l'on appelle le dialogue tonique. Ce concept, théorisé par le psychologue Henri Wallon dès 1930, décrit une alternance entre « l'hypertonie d'appel » et « l'hypotonie de satisfaction ».
- L'hypertonie d'appel : Le bébé pleure, s'arque-boute, est en hyper-extension, agitant ses bras et ses pieds de manière désordonnée. Il exprime ainsi un inconfort, un besoin, un agacement : faim, colère, besoin d'être changé.
- L'hypotonie de satisfaction : Le bébé est mou, se love dans les bras et est sur le point de s'endormir. Il montre ainsi sa satisfaction : il a bien mangé, il est repu et rien ne le contrarie.
Dans les années 70, un disciple d'Henri Wallon a développé la théorie du dialogue tonique pour parler de « dialogue tonico-émotionnel », expliquant que le tonus est un support pour véhiculer les émotions. Ainsi, lorsqu'on est énervé, notre corps se crispe ; à l'inverse, lorsqu'on est reposé, il se détend.
Il est donc important d'être conscient de sa propre tonicité lorsqu'on s'occupe d'un bébé, afin de ne pas lui transmettre son stress ou son agitation. Pour apaiser un bébé qui pleure, il est conseillé d'être stable, en appui et de bien respirer, afin d'adopter une posture propice à un bon dialogue tonique.
La tétine : un substitut au sein et un objet transitionnel
La tétine est souvent considérée comme un substitut au sein, un outil d'alimentation et de réconfort pour le bébé. Elle permet de satisfaire le besoin de succion, de calmer les pleurs et de faciliter l'endormissement.
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Pour un nourrisson, tout passe par la bouche. La tétine devient un objet de relation. Quand l’enfant n’y parvient pas, il lâche le pouce… et crie. Il est cependant important de nuancer. L’utilisation de la tétine ne devient un problème que lorsque son utilisation est excessive. S’il la perd, c’est le drame.
Selon le pédiatre Pierre Delion, la tétine est un substitut culturel au corps à corps avec la mère. Elle permet à l'enfant de puiser des ressources pour se réconforter.
La tétine peut également être considérée comme un objet transitionnel, au sens où l'entendait le psychanalyste Donald Winnicott. L'objet transitionnel est un objet auquel l'enfant s'attache particulièrement, qui le rassure et l'aide à faire face à la séparation d'avec sa mère. Il s'agit d'un objet chargé d'émotion, qui permet à l'enfant de se sentir en sécurité et de mieux appréhender le monde extérieur.
L'objet transitionnel accompagne le bébé dans sa découverte du monde extérieur. À moitié rempart, à moitié pilier, cette source inconditionnelle de réconfort est particulièrement utile lorsque l'anxiété de séparation se fait sentir.
Selon Winnicott, les prémices de l'objet transitionnel apparaissent lorsque les bébés prennent conscience des premiers objets qui les entourent, vers 4 mois. Son rôle devient plus marqué vers l'âge de 8 mois, lorsque bébé réalise qu'il est un être indépendant de sa mère. C'est la période de l'angoisse de séparation. L'objet transitionnel est un véritable repère pour votre bébé. Il lui rappelle que vous êtes près de lui, même lorsque vous n'êtes pas physiquement proche. Chargé d'émotion, il aide à combler le fossé entre les moments où vous êtes ensemble et les moments où vous êtes séparés. C'est un réconfort tangible dans sa vie quotidienne, un peu comme un câlin toujours à portée de main qui l'aide à attendre plus sereinement.
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Selon l'enfant, l'objet transitionnel peut prendre différentes formes : une couverture, un jouet, une peluche, un vêtement ou un objet.
Choisir la bonne tétine
Il existe une grande variété de tétines sur le marché, avec des formes, des matières et des débits différents. Il est important de choisir une tétine adaptée à l'âge de l'enfant, à ses besoins et à ses préférences.
Il est impossible de savoir à l’avance quelle tétine conviendra à votre bébé ! Au début, il faut donc tester plusieurs types de tétines pour voir celle qui lui plaît le plus. Une fois trouvée, évitez d’en changer en cours de route, sauf si c’est pour passer à la taille 2ème âge du même modèle, lorsque Bébé aura 6 mois.
- Tétine en caoutchouc (marron) : elle présente l’avantage d’être plus souple que la tétine en silicone. Elle convient donc parfaitement aux nouveau-nés qui ont des difficultés à téter.
- Tétine en silicone (transparente) : elle convient mieux aux bébés « goulus » puisque l’enfant devra fournir plus d’efforts pour téter. La tétine en silicone est lisse, sans odeur.
Il est également important de choisir une tétine avec un débit adapté à l'âge de l'enfant et à la nourriture donnée.
- La tétine à débit variable : elle possède une fente qui permet ainsi de choisir entre trois vitesses. Elle existe en 1er âge (0 à 6 mois) ou en 2ème âge (6 à 24 mois).
- La tétine à débit unique : la tétine à débit unique est percée en son extrémité de un, deux ou trois trous plus ou moins gros selon l’âge de l’enfant. Elle permet un écoulement de lait progressif. Souvent, vous trouverez des lettres pour indiquer le débit de la tétine. La lettre S fait référence à un débit lent, davantage conseillé pour le lait et les premiers jours de Bébé. La lettre M est pour un débit moyen. Elle est recommandée pour le lait et les bouillies liquides.
Il est recommandé d'examiner soigneusement la tétine avant chaque utilisation et de la jeter aux premiers signes d'usure. La tétine en caoutchouc devient marron foncé, collante et se craquelle.
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Les gestes de Bébé : un langage à décrypter
Avant l’apprentissage du langage, les moyens de communication de Bébé sont limités. Pour faire comprendre ses besoins à ses parents, l'enfant utilise les gazouillis, les cris, les pleurs et bien sûr les gestes. La gestuelle joue ainsi un rôle important : celui de la verbalisation, qui ne se développera qu’à l’âge de 2 ans. Il est donc essentiel de savoir décrypter les comportements de votre bébé pour mieux le comprendre.
- Bébé se tend et arque son dos : Ce mouvement, très fréquent, signifie que votre bébé ne se sent pas bien. En se courbant ainsi, bébé peut chercher à vous dire qu’il a des douleurs abdominales, qu’il est fatigué, qu’il ne se sent pas compris ou que les soins que vous lui apportez ne sont pas appropriés (vous changez sa couche alors qu’il a soif). Ce mouvement révèle en tous cas un malaise qu’il extériorise en écartelant son corps au maximum. Il s’agit d’un signe d’alerte : il attend soin et attention de votre part. Mettez-le au lit, changez-le, vérifiez que rien ne lui fait mal.
- Bébé tant ses mains : C'est le moment idéal pour le stimuler ! Ce geste montre qu'il est prêt pour des moments de jeu et de découverte. Il veut attraper, lâcher, lancer… Il est attentif et plein d'enthousiasme pour explorer le monde qui l'entoure.
- Bébé serre les poings : Au cours de ses premiers mois, bébé ne peut pas réaliser beaucoup de mouvements avec ses mains : il n’a pas encore conscience de ses doigts. Le fait de serrer les poings n’a donc pas la même signification que chez l’adulte (revendication, agressivité).
- Bébé donne des coups de pieds : C'est souvent le cas lorsqu’il est assis dans sa chaise haute ou son transat. Sa tête, son torse et ses fesses ne peuvent alors que difficilement bouger. Résultat : les seuls membres qu’il peut remuer sont ses jambes et ses bras. Ces mouvements peuvent permettre d’attirer l’attention sur lui. Il s’agit alors d’une demande affective - il a par exemple envie d’un câlin - ou de la manifestation d’un malaise - il a besoin que vous lui changiez sa couche. Les mouvements brusques peuvent aussi servir à extérioriser des tensions internes, physiques ou psychiques. Enfin, votre bébé peut tout simplement faire un peu d’exercice.
- Bébé serre votre doigt lorsque vous le lui tendez : Ce phénomène est appelé le « grasping reflex ». Il s’agit d’un réflexe animal de survie : un bébé s’agrippe toujours au doigt qu’on lui tend, comme s’il s’agrippait à sa mère si celle-ci devait partir et le porter. Ce comportement essentiel fait d’ailleurs partie des points d’examen post-nataux essentiels chez le bébé.
- Bébé pédale avec ses jambes : Assis sur une chaise, un transat, ou allongé sur la table à langer, votre bébé fait sa gym et s’amuse ! Par contre, si son visage vous semble un peu crispé et que ses mouvements sont assez brusques et non coordonnés, ces gestes ont peut-être pour but de faciliter son transit intestinal et de lui permettre d’éliminer des gaz intestinaux douloureux.
- Bébé attrape son pied et le met à la bouche : C’est un grand classique : chez les bébés, l’oralité et le réflexe de succion sont essentiels… Et la tentation de tout suçoter est d’autant plus grande que les bébés sont souples et leurs membres très mobiles. Porter leur pied à leur bouche leur permettent ainsi de découvrir leur corps. Ils mettent d’ailleurs sans doute tout ce qu’ils trouvent dans leur bouche : ce geste naturel leur permettent ainsi de prendre connaissance avec ce qu’ils ne connaissent pas.
L'arbre à tétines : un rite de passage scandinave
Dans les pays scandinaves, une tradition originale et poétique s'est développée : l'arbre à tétines. Il s'agit d'un arbre sur lequel les enfants viennent accrocher leurs tétines lorsqu'ils décident de s'en séparer.
C’est la Suède qui serait à l'origine de la tradition de l'arbre à tétine en Scandinavie depuis plusieurs décennies. L’idée est apparue comme une façon ludique et réconfortante d'aider les enfants à abandonner leur tétine. La tradition de l'arbre à sucettes est simple mais chargée de sens. Vers l'âge de 3 ou 4 ans, chaque enfant est encouragé à aller accrocher ses tétines sur un arbre "magique", l'arbre à tétines. L'enfant, accompagné de ses parents, rassemble toutes ses tétines dans un petit sac transparent. Ensuite, il écrit un mot à ses tétines, réalise un dessin et colle quelques cœurs. Après cette préparation, l'enfant choisit la branche à laquelle il souhaite accrocher son sac de tétines. Une fois les tétines suspendues à l'arbre, l'enfant comprend que c'est le signe de sa croissance, immortalisant ce moment avec une photo. Souvent, les parents expliquent que le Père Noël, les fées ou les trolls de la forêt emportent les tétines pour récompenser l'enfant de sa générosité. Cela renforce l'idée que renoncer à la tétine est une étape positive vers la croissance et la maturité.
En réalité, les communes collectent les tétines pour les recycler. Au Danemark, la plupart des grands parcs abritent un arbre à tétine. L'arbre à tétines de Frederiksberg, qui a recueilli des milliers de tétines depuis plus de 50 ans, est le plus célèbre du pays. L'arbre à tétines de Fælledparken à Copenhague, situé à l'entrée de l'aire de jeu, est également très populaire. Le plus impressionnant reste le troll géant du Remiseparken sur l'île d'Amager à Copenhague.
Si vous n'avez pas la chance de vous rendre au Danemark prochainement, plusieurs municipalités en France et en Belgique ont également déjà installé un arbre à tétines !
Le sevrage de la tétine : un moment délicat
Le sevrage de la tétine est une étape importante dans le développement de l'enfant. Il est généralement recommandé d'arrêter l'utilisation de la tétine vers l'âge de deux ans, et au plus tard à l'âge de trois ans.
Il est important d'aborder cette étape en douceur, en tenant compte des besoins et des émotions de l'enfant. Il est préférable d'éviter les méthodes brutales et de privilégier une approche progressive et positive.
Voici quelques conseils pour faciliter le sevrage de la tétine :
- Réguler l'utilisation de la tétine progressivement : Limitez son utilisation aux moments de sieste et de coucher, puis supprimez-la progressivement.
- Offrir à l'enfant un substitut rassurant : Proposez-lui une couverture douce, une peluche ou un autre objet auquel il est attaché.
- Expliquer à l'enfant pourquoi il doit se séparer de sa tétine : Utilisez des mots simples et adaptés à son âge. Expliquez-lui que c'est un signe qu'il grandit et qu'il devient grand.
- Valoriser les progrès de l'enfant : Félicitez-le lorsqu'il réussit à se passer de sa tétine.
- Être patient et compréhensif : Le sevrage de la tétine peut prendre du temps. Il est important d'être patient et de ne pas brusquer l'enfant.
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