La santé mentale des enfants est un enjeu de santé publique fondamental, un droit inaliénable pour chaque enfant. L'enfance et l'adolescence sont des périodes cruciales de développement, marquées par des changements constants et des besoins spécifiques qui rendent les jeunes particulièrement vulnérables aux troubles de santé mentale. Le suivi psychologique de l'enfant, adapté à son âge et à son parcours de vie, est une approche essentielle pour soutenir son bien-être émotionnel et psychique.
Définition du Suivi Psychologique de l'Enfant
Le suivi psychologique de l'enfant peut être défini comme un accompagnement professionnel visant à soutenir le développement émotionnel, social et cognitif de l'enfant. Il s'agit d'une démarche individualisée qui prend en compte la personnalité de l'enfant, son contexte familial et social, ainsi que les défis spécifiques qu'il rencontre. Ce suivi peut inclure des entretiens individuels, des séances de groupe, des activités ludiques et créatives, ainsi que des interventions auprès de la famille.
L'Importance Cruciale du Suivi Psychologique chez l'Enfant et l'Adolescent
L’enfance et l’adolescence sont des périodes uniques dans la formation et le développement des individus. Les multiples changements et les besoins particuliers qui caractérisent ces périodes peuvent rendre les enfants et les jeunes plus vulnérables aux troubles de santé mentale. Selon une enquête nationale publiée en avril 2024, 1 adolescent sur 7 présente de graves risques de dépression. Depuis quelques années, le nombre d’enfants souffrant de troubles a considérablement augmenté. Le nombre de jeunes (18-24 ans) souffrant de dépression a ainsi doublé depuis la crise du Covid-19.
Les Objectifs du Suivi Psychologique
Le suivi psychologique vise à :
- Prévenir l'apparition de troubles mentaux : En intervenant précocement auprès des enfants à risque, il est possible de réduire le risque de développer des troubles plus graves à l'avenir.
- Diagnostiquer et traiter les troubles existants : Le suivi psychologique permet d'identifier les troubles mentaux et de mettre en place un plan de traitement adapté.
- Améliorer le bien-être émotionnel et social : En aidant l'enfant à mieux comprendre et gérer ses émotions, à développer des compétences sociales et à renforcer son estime de soi, le suivi psychologique contribue à son bien-être général.
- Favoriser le développement optimal : En soutenant l'enfant dans son développement cognitif, émotionnel et social, le suivi psychologique l'aide à atteindre son plein potentiel.
- Aider l'enfant à traverser des moments difficiles : Le suivi psychologique offre un espace de soutien et d'écoute pour les enfants confrontés à des événements stressants tels que la séparation des parents, le deuil d'un proche, le harcèlement scolaire ou une maladie grave dans la famille.
Quand Consulter un Psychologue pour Enfant : Les Signaux d'Alerte
Il est important d'être attentif aux signes qui peuvent indiquer qu'un enfant a besoin d'un suivi psychologique. Parmi ces signaux, on peut citer :
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- Troubles du sommeil persistants
- Régression dans les acquis (propreté, langage)
- Colères excessives et répétées
- Difficultés de séparation anormales
- Retrait social marqué
- Chute brutale des résultats scolaires
- Refus d'aller à l'école
- Troubles de l'attention et de la concentration
- Agressivité ou passivité extrême
- Maux de ventre ou de tête fréquents sans cause médicale
Certaines situations de vie peuvent également nécessiter un accompagnement psychologique, telles que :
- La séparation ou le divorce des parents
- Le décès d'un proche
- La naissance d'un frère ou d'une sœur
- Un déménagement
- Le harcèlement scolaire
- Une maladie grave dans la famille
Les Professionnels du Suivi Psychologique de l'Enfant
Plusieurs professionnels peuvent intervenir dans le suivi psychologique de l'enfant, chacun ayant des compétences et des approches spécifiques :
- Le psychologue pour enfant : Spécialisé dans le développement psychologique et émotionnel des plus jeunes, il utilise des techniques adaptées telles que le jeu thérapeutique, le dessin et l'expression créative, la communication non-verbale et les approches ludiques et interactives.
- Le pédopsychiatre : Médecin spécialisé dans les troubles mentaux de l'enfant et de l'adolescent, il peut prescrire des médicaments et des bilans complémentaires (psychomotricité, orthophonie…).
- Le psychothérapeute : Professionnel formé aux techniques psychothérapeutiques, il propose différentes approches thérapeutiques basées sur sa formation et l'âge de l'enfant.
- L'éducateur spécialisé : Au sein d'une équipe pluriprofessionnelle, il accueille et accompagne les familles, faisant le lien entre le soin et le social.
- Le psychanalyste : Sur indication de l'équipe ou sur adresse de partenaires extérieurs, il reçoit en thérapie des enfants et des adolescents.
- L'orthophoniste : Il reçoit des enfants ou des adolescents présentant des pathologies du langage et du développement très diverses dans leurs symptômes et dans leur gravité.
- Le psychomotricien : Après l’évaluation des habiletés psychomotrices grâce à un bilan psychomoteur, il participe au diagnostic puis à la prise en charge du patient par différentes approches corporelles.
Les Approches Thérapeutiques Utilisées
Les professionnels du suivi psychologique utilisent différentes approches thérapeutiques adaptées à l'âge et aux besoins de l'enfant :
- Les thérapies individuelles : Elles permettent à l'enfant d'exprimer ses émotions, de comprendre ses difficultés et de développer des stratégies d'adaptation.
- Les thérapies de groupe : Elles offrent à l'enfant un espace de partage et de soutien avec d'autres enfants confrontés à des difficultés similaires.
- Les thérapies familiales : Elles visent à améliorer la communication et les relations au sein de la famille, afin de créer un environnement favorable au développement de l'enfant.
- Le jeu thérapeutique : Il permet à l'enfant d'exprimer ses émotions et de résoudre ses problèmes à travers le jeu.
- L'art-thérapie : Elle utilise l'expression artistique (dessin, peinture, musique, danse…) pour aider l'enfant à exprimer ses émotions et à développer sa créativité.
Le Rôle des Parents dans le Suivi Psychologique
Les parents jouent un rôle essentiel dans le suivi psychologique de leur enfant. Ils sont les premiers interlocuteurs du professionnel et fournissent des informations précieuses sur l'histoire et le développement de l'enfant. Ils peuvent également participer aux séances de thérapie familiale et mettre en œuvre les stratégies d'adaptation recommandées par le professionnel à la maison.
Avant une séance, il est recommandé de bien expliquer le processus, et ce, de manière rassurante, à votre petit, d'éviter de dramatiser la situation et de lui montrer votre soutien. Lorsqu'il aura commencé son accompagnement psychologique, vous devrez impérativement respecter la confidentialité des échanges, faire confiance au spécialiste et participer aux séances avec les parents, si cela vous est demandé. À l'issue de l'accompagnement, il est conseillé d'éviter les questions trop directs envers votre enfant, de rester à l'écoute sans forcer les éventuelles confidences et de renforcer progressivement les progrès que vous avez pu observer. Afin que les bénéfices se poursuivent à la maison, il sera important de maintenir une routine stable à la maison, d'encourager votre enfant à exprimer ses émotions au quotidien, de limiter les sources de stress autant que possible et de renforcer les moments de complicité en famille.
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Le Déroulement du Suivi Psychologique
La première séance de psychologie permet au professionnel de bien comprendre la situation ainsi que vos éventuelles préoccupations. Il veillera aussi à observer l'enfant dans son interaction avec ses parents, à établir un premier contact avec l'enfant ainsi qu'à expliquer son rôle en adaptant son discours à l'âge de l'enfant. Avant la première consultation, il pourra être une bonne idée de préparer votre enfant en lui expliquant que vous allez voir une personne dont le métier est d'aider les enfants à se sentir mieux quand ils ont des soucis. Concernant les séances de suivi, celles-ci dureront environ 30 minutes à 1 heure en fonction de l'âge de l'enfant et auront lieu une fois par semaine. Elles consisteront en un mélange d'activités ludiques et d'expression libre. Le psychologue pourra ainsi avoir recours à des jeux de rôle pour explorer les émotions, à des dessins pour exprimer l'inexprimable, à des contes et métaphores pour aborder les difficultés et à des exercices de relaxation, lorsque cela est nécessaire.
Durée du Suivi Psychologique
La durée du suivi psychologique varie en fonction de l'âge de l'enfant, de la nature des difficultés rencontrées, de sa capacité d'adaptation et du soutien familial. Lorsque les difficultés sont ponctuelles ou liées à un événement en particulier, le suivi pourra durer de 3 à 6 mois, alors que pour des troubles plus installés ou des changements familiaux majeurs, celui-ci nécessitera 6 à 12 mois. Certaines problématiques pourront requérir un travail plus profond, ce qui entraînera un suivi psychologique d'une durée de plus d'un an.
Les Bienfaits du Suivi Psychologique
Emmener votre enfant à des séances avec un psychologue pour enfant l'aidera à :
- Identifier et nommer ses émotions
- Développer sa confiance en soi
- Améliorer ses relations
- Renforcer sa résilience
L'accompagnement psychologique d'un enfant aura aussi des répercussions positives sur le reste de la famille puisque ce dernier peut améliorer la communication familiale, réduire les tensions et conflits, permettre une meilleure compréhension entre chaque membre, et renforcer les liens affectifs.
L'Accès au Suivi Psychologique
Sur l’ensemble du territoire, on compte 700 pédopsychiatres, pour 15 000 psychiatres. Sur les questions de prévention des troubles de santé mentale, la situation est tout aussi inquiétante. Il faut compter un médecin scolaire pour 16 000 élèves, au lieu d’un médecin scolaire pour 5 000 élèves. Toute demande est analysée en équipe chaque semaine au regard des éléments recueillis lors du premier contact afin de vous orienter ou de vous proposer un premier rendez-vous. Vous serez reçu(s) avec ou sans votre enfant pour un premier entretien par un professionnel de la consultation. À l’issue de ce temps d’évaluation durant lequel sont pris en compte la personnalité de l’enfant ainsi que le contexte familial et social au sein duquel il évolue, le professionnel qui vous a reçu vous fera part des propositions de soins individualisées. Ces liaisons se font avec l’accord et/ou à la demande des parents.
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Dans le secteur public, le suivi psychologique pour votre enfant pourra être gratuit mais le délai sera toutefois plus long. Si vous vous tournez vers le secteur privé, sachez que le prix des séances sera de 50 à 100 euros, et dépendra du lieu où exerce le professionnel ainsi que de son expérience. Il est possible que certaines mutuelles offrent le remboursement partiel des séances. De plus, avec le dispositif Mon soutien Psy, vous pouvez bénéficier de la prise en charge de 12 séances par an, à partir de l'âge de 3 ans. Vous pouvez aussi profiter de différentes aides proposées dans les Centres médico-psychologiques (CMP) ou les centres hospitaliers, ainsi que par les dispositifs sociaux locaux.
Quelques Idées Reçues sur la Santé Mentale des Enfants
- « Un enfant émotif et anxieux a un problème psy » : Toute manifestation d’anxiété n’est pas pathologique. Il faut être vigilant quand l’anxiété dépasse les capacités de l’enfant à y faire face. Entourage, équipe enseignante ou éducative, médecin traitant, pédiatre, orthophoniste, peuvent repérer, accompagner et soutenir un enfant en difficulté psychique.
- « La plupart des élèves se sentent bien à l’école » : Seulement 30% des collégiens se disent satisfaits de leur vie scolaire.
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