Ruby Franke, une Américaine de 42 ans, est devenue un visage familier pour des millions de personnes à travers sa chaîne YouTube "8 Passengers". Elle y partageait des conseils parentaux et mettait en scène sa vie de famille avec ses six enfants. Cependant, derrière cette façade de famille parfaite se cachait une réalité sombre de maltraitance et de torture. En février 2024, Ruby Franke a été condamnée à une peine de prison ferme pour maltraitance envers ses enfants, marquant une chute spectaculaire pour cette influenceuse autrefois adulée.
L'ascension d'une "mom influencer"
En 2015, Ruby Franke a lancé la chaîne YouTube "8 Passengers", où elle partageait des conseils parentaux et des aperçus de sa vie de famille. Avec son mari Kevin, elle a rapidement attiré une audience massive, atteignant près de 2,5 millions d'abonnés. La chaîne présentait une famille mormone apparemment idéale, avec des enfants aux prénoms bibliques, des cheveux impeccables et des routines familiales structurées.
Ruby Franke est devenue une "mom influencer", une figure populaire sur les réseaux sociaux qui partage des conseils et des informations sur la parentalité. Ses méthodes éducatives strictes et ses valeurs traditionnelles ont trouvé un écho auprès de nombreux parents, faisant d'elle une figure d'autorité dans le domaine de la parentalité en ligne.
Les méthodes éducatives controversées
Au fil du temps, les méthodes éducatives de Ruby Franke ont commencé à susciter des critiques et des inquiétudes. Elle et son associée, Jodi Hildebrandt, préconisaient des pratiques parentales sévères, notamment la privation de nourriture et les châtiments corporels. Elles ont été accusées d'abreuver leurs abonnés de méthodes éducatives particulièrement sévères et strictes.
Les enfants de Ruby Franke étaient régulièrement mis en scène dans des vidéos et des podcasts, où ils étaient soumis à des règles strictes et à des punitions humiliantes. Les internautes ont commencé à dénoncer ces pratiques, mais Ruby Franke a continué à défendre ses méthodes, affirmant qu'elles étaient nécessaires pour élever des enfants responsables et disciplinés.
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L'horreur révélée
En septembre 2023, la vérité sur la vie des enfants Franke a éclaté au grand jour. L'un des fils de Ruby Franke, âgé de 12 ans, s'est échappé de la maison familiale et a couru chez un voisin pour demander de l'eau et de la nourriture. L'enfant était émacié, couvert de plaies et les membres entravés par du scotch.
La police a été appelée sur les lieux et a découvert des scènes d'horreur. Un autre enfant, une fille, a été retrouvé dans un état de malnutrition similaire. Les deux enfants ont été immédiatement emmenés à l'hôpital.
L'enquête a révélé que Ruby Franke et Jodi Hildebrandt avaient soumis les enfants à des actes de torture et de maltraitance répétés. Les enfants étaient privés de nourriture et d'eau, forcés de travailler de longues heures dans des conditions extrêmes, et soumis à des châtiments corporels sévères.
Selon les enfants, elle "soignait" leurs nombreuses blessures en versant sur leurs nombreuses plaies du piment de Cayenne. Ruby Franke et son associée avaient persuadé les enfants qu'ils étaient possédés et devaient "se repentir".
Le procès et la condamnation
Ruby Franke et Jodi Hildebrandt ont été arrêtées et accusées de maltraitance grave envers les enfants. Lors de son procès, Ruby Franke a plaidé coupable de quatre chefs d'accusation de maltraitance. Elle a reconnu avoir torturé son fils, notamment à travers des simulacres de noyades. Elle le forçait également à travailler sous des chaleurs caniculaires, sans eau ni nourriture. Son associée, Jodi Hildebrandt, était, elle aussi, sur le banc des accusés. Elle a reconnu avoir forcé la petite fille de Ruby Franke, à sauter sur un cactus ou à courir pied nu jusqu'à en avoir des ampoules.
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À l'audience, la mère de famille leur a présenté ses excuses. Elles ont toutes les deux été condamnées à 30 ans de prison.
Les conséquences et les leçons
L'affaire Ruby Franke a eu un impact profond sur le monde de la parentalité en ligne et a soulevé des questions importantes sur la responsabilité des influenceurs et la protection des enfants sur les réseaux sociaux. YouTube a procédé à la fermeture définitive de « 8 Passengers ».
La fille aînée de Ruby Franke, Shari Franke, a écrit un livre intitulé "The House of My Mother", dans lequel elle décrit les violences psychologiques et physiques qu'elle et ses frères et sœurs ont subies. Shari est devenue une porte-parole pour les enfants exposés sur Internet et a réussi à faire passer une loi en Utah pour leur protection.
L'affaire Ruby Franke est un rappel brutal des dangers de l'exploitation des enfants à des fins lucratives et de la nécessité de protéger les enfants contre la maltraitance, même lorsqu'elle se cache derrière une façade de normalité et de succès. Cette affaire met en lumière la face sombre de l'influence en ligne et les conséquences dévastatrices que peut avoir la recherche de la perfection sur les réseaux sociaux.
La série documentaire : "Ruby Franke : Le déclin d’une famille modèle"
Une série documentaire intitulée "Ruby Franke : Le déclin d’une famille modèle" est disponible sur Disney+. La série se construit autour des témoignages inédits de sa fille aînée, Shari, et de son ex-mari Kevin. Ces anciens proches ont fourni à la production des rushs jamais mis en ligne, où Ruby pète les plombs, hurle sur ses enfants, les punit violemment. La série permet de comprendre l’emprise, les dérives sectaires, et la manière dont une famille entière peut basculer sous couvert de valeurs chrétiennes.
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