Robert Sebbag est une figure marquante dans le domaine de l'humanitaire et de la santé. Co-fondateur d'Action contre la faim (ACF), il a consacré une part importante de sa vie à lutter contre la famine et à améliorer l'accès aux médicaments à travers le monde. Sa biographie témoigne d'un parcours riche et varié, oscillant entre l'engagement sur le terrain, des responsabilités au sein de grandes entreprises pharmaceutiques et un rôle actif au sein de la Croix-Rouge française.
Genèse d'un engagement : La rencontre avec Bernard-Henri Lévy et la création d'Action contre la Faim (ACF)
L'engagement de Robert Sebbag dans l'humanitaire prend racine dans sa rencontre avec Bernard-Henri Lévy (BHL) en 1979. Impressionné par les écrits de BHL, notamment sa critique du marxisme et son analyse du communisme, Sebbag adhère à son approche intellectuelle. BHL, avec Françoise Giroud et Marek Halter, est à l’origine du projet Action internationale contre la faim (AICF), il en a posé les bases, l’a pensé, en a écrit la charte, tout en contribuant à sa mise en place concrète pour lutter contre la famine à travers le monde.
Un mois plus tard, ils se rencontrent au café de Flore. BHL souhaite créer une organisation humanitaire avec un groupe d'intellectuels de haut niveau. Sebbag est invité à se joindre à eux, intégrant ainsi un cercle de personnalités influentes telles que Françoise Giroud, Gilles Hertzog, Guy Sorman, Jacques Attali et Susan George.
Les réunions se tiennent régulièrement au domicile de Françoise Giroud ou dans le bureau de Bernard-Henri Lévy. C'est au cours de ces échanges que se crée l'alchimie entre les fondateurs, unis par une vision commune et une détermination à agir contre la famine. Les discussions sont à la fois concrètes et philosophiques, mêlant les expériences de terrain de Sebbag aux réflexions intellectuelles des autres membres fondateurs.
La charte d'AICF, élaborée lors de ces réunions, marque une rupture avec l'humanitaire global. Elle prône une approche ciblée, axée sur l'aide à des groupes spécifiques de personnes dans des zones sinistrées. L'idée est de créer un lien direct entre des citoyens, des entreprises ou des communautés en France et des populations vulnérables dans le monde, favorisant ainsi une aide plus personnalisée et plus efficace.
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Les premières actions sur le terrain : Afghanistan et Cambodge
Dès sa création, AICF se mobilise sur le terrain. L'invasion de l'Afghanistan par l'URSS en décembre 1979 suscite une vive réaction. Sebbag est le premier français d’une ONG à se rendre clandestinement en Afghanistan en passant par le Pakistan, à dos de mulets, pour venir en aide sur place aux populations. BHL s'y rendra, un peu plus tard, avec Marek Halter et Renzo Rosselini.
Parallèlement, la crise humanitaire au Cambodge mobilise également l'organisation. Bernard-Henri Lévy organise et participe avec MSF (Médecins sans Frontières) à la Marche pour la Survie aux côtés de Joan Baez et de 150 personnalités américaines et européennes. Ils tentent de pénétrer au Cambodge avec un convoi d’aide alimentaire destiné aux populations civiles victimes du conflit. Bien qu'ils soient bloqués à la frontière, l'opération permet d'alerter l'opinion internationale sur la situation dramatique des réfugiés.
Un engagement constant : Missions d'urgence et plaidoyer international
Au cours des années suivantes, AICF intervient sur de nombreux fronts, auprès des populations victimes de conflits, de guerres et de famines. En tant que médecin, Robert Sebbag participe à différentes missions d'urgence, notamment en Ouganda, au Soudan et en Erythrée.
De son côté, Bernard-Henri Lévy utilise sa notoriété pour dénoncer les injustices, alerter l'opinion publique et interpeller les responsables politiques. Il se rend lui-même en Erythrée et au Tigré, deux territoires où les ravages de la guerre aggravent les effets de la famine.
La crise éthiopienne de 1985 : Un débat éthique au sein d'AICF
La crise éthiopienne de 1985 marque un tournant dans l'histoire d'AICF. Le dictateur Mengitsu met en œuvre une politique de déplacements forcés de populations, entraînant la mort de dizaines de milliers de personnes. La question se pose alors de savoir si l'aide internationale ne risque pas de conforter le projet totalitaire du régime en place.
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Un débat s'engage au sein d'AICF. Certains, comme Françoise Giroud, estiment qu'il faut continuer à apporter de l'aide aux populations, quelles que soient les considérations politiques. D'autres, comme Bernard-Henri Lévy, dénoncent le risque de devenir complices des bourreaux. Robert Sebbag oscille entre pragmatisme et politique, plaidant pour une approche conciliant les deux.
AICF décide finalement de rester en Ethiopie, mais le débat éthique soulevé par cette crise continue de nourrir les réflexions de l'organisation.
Une carrière professionnelle au service de la santé
Parallèlement à son engagement humanitaire, Robert Sebbag mène une carrière professionnelle dans le domaine de la santé. Après avoir été attaché au service des maladies infectieuses et tropicales de l'Hôpital de la Pitié Salpêtrière, il entre chez Rhône Poulenc Santé en 1980, où il est responsable international de la ligne psychiatrique.
Il occupe ensuite des fonctions importantes au sein de la Fondation Elf et de la Croix Rouge Française, avant de rejoindre Aventis Pasteur (aujourd'hui Sanofi Pasteur) comme Senior Vice-Président Communications.
Depuis 2006, Robert Sebbag est Vice-Président « Accès au médicament » chez Sanofi. Dans ce rôle, il œuvre à améliorer l'accès aux médicaments pour les populations les plus vulnérables, en particulier dans les pays en développement.
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Un engagement continu au sein de la Croix-Rouge Française
En plus de ses activités chez Sanofi, Robert Sebbag est administrateur national et président de la commission des opérations et des relations internationales de la Croix Rouge Française. Il met ainsi son expertise et son expérience au service de cette organisation humanitaire emblématique.
Contributions et prises de position
Robert Sebbag est régulièrement sollicité pour son expertise sur des questions de santé publique. Il a notamment pris position sur les risques liés aux vagues de chaleur et sur la nécessité de mettre en place des mesures de précaution. Il s'est également exprimé sur la question du passeport vaccinal, soulignant l'importance de ne pas se focaliser uniquement sur la Covid-19 et de prendre en compte d'autres maladies graves qui sévissent dans le monde.
Un héritage humanitaire durable
La biographie de Robert Sebbag témoigne d'un engagement humanitaire profond et d'une carrière professionnelle riche et variée. Co-fondateur d'Action contre la Faim, il a contribué à faire de cette organisation une référence dans la lutte contre la famine. Son parcours est marqué par une volonté constante d'agir sur le terrain, de dénoncer les injustices et d'améliorer l'accès aux soins pour les populations les plus vulnérables. Son engagement au sein de la Croix-Rouge Française et son rôle chez Sanofi témoignent de sa détermination à poursuivre son action en faveur de la santé et de l'humanitaire.
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