Tous les parents adorent chantonner des comptines à leur enfant. Ces mélodies, transmises de génération en génération, tissent un lien entre le passé et le présent, reliant les parents à leur propre enfance et les enfants à un héritage culturel commun. "Dansons la capucine", "Il était une bergère", "Le Bon roi Dagobert"… font partie de notre enfance. Mais en y regardant de plus près, on se rend compte que les comptines ne sont pas toujours aussi tendres que nous le pensons… Certaines, d’origine révolutionnaire ou populaire, peuvent être empreintes de violences. Cet article explore l'histoire et les significations cachées de ces berceuses traditionnelles.
L'Apparente Innocence des Comptines
Les comptines sont souvent perçues comme des chansons enfantines innocentes, destinées à divertir et à endormir les enfants. Elles sont transmises de génération en génération, créant un lien entre le passé et le présent. Les parents se souviennent avec tendresse des comptines que leurs propres parents leur chantaient, et ils prennent plaisir à les chanter à leur tour à leurs enfants.
Cependant, derrière cette façade d'innocence se cachent parfois des significations plus sombres et complexes. Certaines comptines, d'origine révolutionnaire ou populaire, peuvent être empreintes de violence, de satire politique ou de sous-entendus grivois.
Les Sens Cachés et les Origines Surprenantes
Loin de la mièvrerie qu'on leur prête, certaines comptines recèlent des sens cachés surprenants. "Une souris verte", par exemple, est une comptine qui a bercé des générations d’enfants, mais qui raconte une horrible histoire de soldat torturé. Selon les historiens, cette chanson ferait référence à un soldat vendéen traqué par les soldats républicains pendant la Guerre de Vendée (1793-1795) puis torturé. "C'est la mère Michel" est une comptine française très populaire datant de 1820, dans laquelle une allusion renvoie au chantage que l’on fait souvent aux enfants : « Donnez une récompense il vous sera rendu ». Quant à la phrase « Si vous m’rendez mon chat vous aurez un baiser », elle sous-entend qu’il faudrait user de ses charmes pour obtenir quelque chose. Enfin, selon les versions, on peut avoir également : « Votre chat sera vendu ou pendu ».
"Au clair de la lune", LA berceuse qu’on a tous chanté au moins une fois à un enfant, parle en fait des problèmes d’érection masculins avec cette "chandelle morte". Même la "Mère Michel" ne résiste pas à ces analyses ! On compatissait sincèrement à la perte de son chat mais cette comptine popularisée en 1820 et qui serait à l’origine une chanson militaire, parlerait en fait de la virginité perdue ou supposée perdue (car sur cet aspect, plusieurs versions existent) d’une femme d’un certain âge.
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Exemples de Comptines et Leurs Interprétations
- "Il était une bergère": Datant de 1860, cette comptine est très dure pour les tout-petits. En effet, la bergère, en colère, tue son chaton. Et le comble de l’histoire, elle n’est même pas punie par son père pour cet acte violent. Autre sens caché : « Laisser le chat aller au fromage » signifiait, en ancien français, « perdre sa virginité avant le mariage ».
- "Au clair de la lune": Cette chanson très connue et populaire, datant du XVIIIe siècle, a un double sens du début à la fin. Dans « Au clair de la lune », un garçon ne peut plus travailler le soir car il n’y voit plus rien. Il va donc demander à Pierrot s’il a de la lumière, mais celui-ci étant déjà au lit, lui conseille d’aller demander à la voisine. Le sens caché renvoie encore une fois à l’intimité des personnages. La plume, déformation de « lume », lumière, et la chandelle sont deux symboles phalliques. La métaphore du feu évoque la passion et l’ardeur sexuelle. Sans oublier des expressions de l’époque : « On bat le briquet » qui signifiait faire l’amour. Et le « Lubin » : un moine perverti.
- "Nous n’irons plus au bois": Cette ronde enfantine française créée en 1753 par Madame de Pompadour, pour les enfants du village voisin. Dans cette comptine pour le moins tragique, Jeannette est amoureuse de Pierre, mais ce dernier est en prison. Ses parents veulent alors la marier avec un prince ou un baron, mais cette décision la rend malheureuse. Elle demande à être pendue avec son Pierre pour éviter ce triste sort.
- "Un petit cochon": Dans cette chanson, on comprend vite la douleur endurée par le pauvre cochon. On s’en doutait un peu mais quand même !
- "Il court il court le furet": Composée sous Louis XV, il s’agirait en fait d’une contrepèterie paillarde (Il fourre il fourre le curé) et anticléricale (elle désigne le cardinal Dubois, principal ministre d'État, dont les mœurs étaient réputées très légères…)
- "Le Bon Roi Dagobert": La chanson « Le Bon Roi Dagobert » date de 1750 et évoque deux personnages historiques : le roi mérovingien Dagobert Ier et son principal conseiller, Saint-Éloi. Certaines paroles font référence à la période révolutionnaire et visent à ridiculiser la royauté. La plus connue est sans aucun doute « Le bon roi Dagobert a mis sa culotte à l’envers », qui fait tant rire les enfants.
- "Maman les p’tits bateaux": La chanson « Maman les p’tits bateaux » est une comptine enfantine française adaptée du roman « Peter Ibbetson » de George du Maurier en 1891. Dans celle-ci, la maman se moque de son enfant après plusieurs questions sous-entendues « idiotes » en lui répondant « mais oui mon gros bêta… ».
Contexte Historique et Social
Comment expliquer que de telles chansons aient traversé les siècles en étant présentées comme des comptines destinées aux enfants ? Au moment de leur création, "ces chansons s'adressaient autant aux parents qu'aux enfants" explique Serge Hureau, auteur, avec Olivier Hussenet, d'un livre intitulé "Ce qu'on entend dans les chansons - Des berceuses aux grands succès du répertoire" (Ed. Points, Collection Le Goût des mots). "Elles se chantaient à la veillée quand tout la famille était réunie…
L'Évolution des Berceuses à Travers le Temps
Les berceuses ne sont pas figées dans le temps. Elles évoluent avec la société et reflètent les préoccupations et les valeurs de chaque époque. Certaines berceuses sont adaptées pour refléter les réalités contemporaines, tandis que d'autres sont oubliées ou remplacées par de nouvelles chansons.
La Berceuse, un Rituel Universel et Intemporel
Au-delà de leur signification particulière, les berceuses remplissent une fonction universelle : celle d'apaiser et d'endormir les enfants. Elles créent un lien affectif entre les parents et l'enfant, tout en l'habituant aux sons de sa langue maternelle.
Les Bienfaits des Berceuses
Chanter des berceuses à son bébé dès la naissance et même avant est grandement bénéfique à son développement. Les berceuses permettent de créer un lien affectif entre l’enfant et ses parents, tout en l’habituant aux sons de sa langue maternelle. Racontant de belles histoires, les berceuses permettent aussi d’apprendre du vocabulaire dans les premières années d’un enfant.
Les recherches de Laura Cirelli ont montré que, lorsque les mères chantaient des berceuses, le niveau de stress diminuait pour le bébé, mais aussi pour les mamans. Dans ses plus récents travaux, elle a également observé que les chansons familières apaisaient bien plus les bébés que le fait d’entendre une voix ou des mélodies inconnues.
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Cirelli considère que chanter des berceuses est une «expérience multisensorielle» partagée par la mère et l’enfant. «Il ne s’agit pas seulement pour le bébé d’entendre de la musique, dit-elle. Il s’agit pour lui d’être tenu par sa mère, d’avoir son visage très près du sien, et de se sentir bercé avec douceur par elle, dans la chaleur de son étreinte.»
Dans toutes les cultures, les berceuses « tendent à présenter un ensemble de caractéristiques qui les rendent apaisantes », confie Samuel Mehr, directeur du Music Lab de Harvard, qui étudie le fonctionnement de la musique et les raisons de son existence.
La Berceuse de Brahms : Un Exemple Universel
La Berceuse de Brahms est un exemple parfait de la puissance et de l'universalité des berceuses. Composée en 1868, cette mélodie est reconnaissable entre toutes et a été reprise dans de nombreux contextes différents. Elle transcende les frontières culturelles et linguistiques, et continue d'endormir des millions d'enfants chaque nuit.
Johannes Brahms l’a composée en 1868. Une mélodie toute simple, presque enfantine. Brahms n’a pas composé cette berceuse par hasard. Elle était un cadeau pour Bertha Faber, une ancienne chanteuse qu’il avait connue des années auparavant. La mélodie cache un secret : dans l’accompagnement au piano, Brahms a tissé les notes d’une vieille chanson populaire que Bertha lui chantait autrefois. C’était sa façon de lui dire « je me souviens ». Le titre original allemand est « Wiegenlied », qui signifie simplement « chanson de berceau ». La berceuse la plus célèbre au monde en trois versions magnifiques : française « Berceuse de Brahms », allemande originale « Wiegenlied » et anglaise « Lullaby and Goodnight ». La version originale composée par Brahms en 1868 garde toute sa poésie en allemand. « Guten Abend, gut’ Nacht » signifie simplement « Bonsoir, bonne nuit » - une formule tendre qui ouvre ce moment suspendu entre veille et sommeil.
Rituels du Coucher et Berceuses
La berceuse s'intègre souvent dans un rituel du coucher plus large, qui comprend d'autres activités apaisantes comme le bain, la lecture d'une histoire et les câlins. Ce rituel aide l'enfant à se préparer au sommeil et à se sentir en sécurité.
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Chantez-la chaque soir, au même moment. Après le bain, après l’histoire. Ce rituel signalera à votre enfant : « C’est l’heure de dormir ». Presque en murmurant. Votre voix devient une caresse sonore. Une fois, deux fois, trois fois. Jusqu’à ce que les yeux se ferment. Caressez les cheveux, le dos. Le toucher renforce l’effet apaisant de la mélodie.
Berceuses et Lien Intergénérationnel
Ce qui est bouleversant avec cette berceuse, c’est qu’elle crée un lien entre les générations. Votre arrière-grand-mère l’a peut-être chantée. Votre grand-mère certainement. Vos parents vous l’ont chantée. Un jour, votre enfant devenu parent la chantera à son tour. La même mélodie, traversant le temps, portant toujours le même message : « Tu es en sécurité. Tu peux dormir.
Berceuses du Monde : Un Patrimoine Culturel Universel
Les berceuses sont un patrimoine culturel universel, présent dans toutes les cultures du monde. Chaque pays, chaque région a ses propres berceuses, qui reflètent son histoire, ses traditions et ses valeurs.
Exemples de Berceuses du Monde
- Itsuki no Komoriuta (Japon): Ces berceuses désignent les chansons de jeunes nourrices à domicile ayant travaillé dans des familles plus aisées du village d’Itsuki, avant la Seconde Guerre mondiale.
- Buuvei (Mongolie): Cette berceuse nomade signifie «n’aie pas peur».
Berceuses et Migration
Les berceuses franchissent avec nous les frontières, et nous en créons de nouvelles en chemin. Elles portent la trace des générations passées, et témoigneront de notre passage après notre mort. Elles révèlent nos plus grandes peurs, mais aussi nos espoirs et nos prières. Ce sont probablement les premières chansons d’amour qu’entendent les enfants.
Des familles de migrants en Grèce ont participé au programme, et les collaborateurs locaux comparent leurs berceuses à des « sanctuaires portatifs ».«Comme les prières ou les contes traditionnels, vous pouvez les emporter partout avec vous », ajoute Dennie. «Elles ne prennent pas de place dans les bagages. C’est une façon d’établir une continuité là où il n’y en a presque pas.»
Le Rôle des Berceuses dans la Littérature et l'Art
Les berceuses ont inspiré de nombreux artistes et écrivains à travers les siècles. Elles sont souvent utilisées comme symboles de l'innocence, de la maternité et du réconfort.
La Berceuse de Van Gogh : Une Interprétation Artistique
Le tableau de Vincent van Gogh intitulé La Berceuse est une interprétation artistique de la berceuse. L’artiste se demande en effet s’il a « chanté avec ses couleurs une petite berceuse » (lettre à son ami Köning, 17 janvier 1889)… Le tableau semble bien aller de l’enfance perdue à la mort prochaine.
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