Cet article explore les différents aspects de la naissance des bébés requins, en mettant l'accent sur leur taille et leur poids à la naissance, ainsi que sur les stratégies de reproduction et de croissance des différentes espèces.
Modes de reproduction chez les requins
Les requins présentent une diversité de modes de reproduction, classés en trois catégories principales :
- Oviparité : La femelle pond des œufs qui éclosent après une période d'incubation.
- Viviparité aplacentaire : Les embryons se développent dans l'utérus de la mère et se nourrissent de leur sac vitellin. L'ophagie, où les embryons consomment des œufs non fécondés, peut également être observée.
- Viviparité placentaire : Les embryons se développent dans l'utérus et reçoivent des nutriments via un placenta, similaire à celui des mammifères.
La viviparité aplacentaire est la modalité de reproduction la plus courante chez les requins.
La gestation et la naissance
La durée de la gestation chez les requins varie considérablement selon l'espèce. Chez le grand requin blanc, par exemple, la gestation est estimée à environ 12 mois. Le vêlage a lieu au printemps et en été dans les zones tempérées des deux hémisphères. À la naissance, les bébés requins présentent une cicatrice "ombilicale" distinctive.
La taille des portées varie également. Une portée de grand requin blanc est composée d'un nombre de petits allant de 2 à 17. Le nombre limité d'embryons s'explique par la taille considérable des bébés requins à la naissance, avec une longueur totale comprise entre 81 et 151 cm. Produire de si gros requins représente un coût énergétique important pour la mère, mais offre aux jeunes requins un avantage substantiel en termes de survie, car leur taille les rend moins vulnérables aux prédateurs.
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Taille et poids à la naissance
La taille et le poids des bébés requins à la naissance varient considérablement en fonction de l'espèce. Voici quelques exemples :
- Requin zèbre : Un bébé requin zèbre né à Océanopolis pesait 110 grammes et mesurait 31 centimètres.
- Requin gris : Les bébés requins gris mesurent plus de 55 cm à la naissance. A la naissance les requins ont une taille entre 56 et 75 cm.
- Requin à pointes blanches : Trois bébés requins à pointes blanches nés à Océanopolis mesuraient près de 60 cm et pesaient entre 1,48 kg et 1,94 kg.
- Grand requin blanc : Les bébés requins blancs mesurent entre 81 et 151 cm à la naissance.
- Requin citron : Un requin citron pèse 1,2 kgs à la naissance et à peine 2,5 kgs à 1 an, après avoir absorbé six fois son poids initial de nourriture.
Ces chiffres illustrent la diversité des tailles et des poids à la naissance chez les différentes espèces de requins.
Indépendance et alimentation des jeunes requins
Les bébés requins sont généralement complètement indépendants dès la naissance et doivent se procurer leur propre nourriture sans soins parentaux. Dans les zones d'alevinage, les jeunes requins blancs se nourrissent principalement de poissons osseux et de poissons cartilagineux. Le régime alimentaire s'élargit plus tard, lorsqu'ils atteignent 3 mètres de longueur, et commencent également à se nourrir de mammifères marins.
Zones de nurserie
De nombreuses espèces de requins, y compris le grand requin blanc, ont des zones de nurserie, c'est-à-dire des zones où les mères donnent naissance à leurs petits et où ils passent la première phase de leur vie. Ces zones offrent aux jeunes requins un environnement protégé et riche en ressources alimentaires. Des zones de nurserie de requins blancs ont été identifiées dans les régions suivantes :
- Californie du Sud (États-Unis)
- Basse Californie et mer de Cortez (Mexique)
- Golfe médio-atlantique du Massachusetts à la Caroline du Nord (États-Unis)
- Détroit de Sicile (entre l'Italie et la Tunisie)
- Sud-ouest de l'océan Indien de Mossel Bay au KwaZulu-Natal (Afrique du Sud)
- Australie du Sud
- Nouvelle-Zélande
- Japon
Croissance des jeunes requins
La croissance des jeunes requins est généralement lente, bien plus lente que celle des jeunes poissons osseux. Par exemple, un requin citron grandit de 15 cm par an dans les premières années de sa vie et met 15 ans à atteindre sa taille adulte de 2,50 m. Lorsqu'ils sont jeunes, le grand requin blanc, les requins taupes et le peau bleue croissent de 30 cm en 12 mois.
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L'âge de la maturité sexuelle varie également selon les espèces, allant de 2 à 3 ans pour le requin aiguille de l'Atlantique ou l'émissole étoilée à 9-10 ans pour le mâle grand requin blanc et 12-14 ans pour la femelle grand requin blanc.
Le requin nourrice
Le requin-nourrice est un poisson tropical qui se rencontre dans l'océan Atlantique. Le genre Ginglymostoma appartient à la famille des Giglymosomatidae regroupant la plupart des requins nourrices. Ils sont aussi appelés requins-dormeurs. Immobiles sur le fond, ils dorment près de 20 heures par jour. Contrairement à la majorité des requins, ils n'ont pas besoin de nager pour respirer. Ils ont une respiration active. La première nageoire dorsale est en arrière du dos, au niveau des nageoires pelviennes. Ces dernières sont larges et courtes. La deuxième nageoire dorsale, plus petite, est située au même niveau que la nageoire anale et très proche de la première nageoire dorsale. La nageoire caudale est unilobée et mesure près d'un quart du corps. Les mâles requins comme les raies, possèdent une paire de pterygopodes. Ce sont des appendices issus de la modification des nageoires pelviennes qui permettent la transmission du sperme jusqu'au cloaque de la femelle. Lors de l'accouplement un à deux mâles entourent la femelle, saisissant parfois une nageoire pectorale avec leur bouche. Cette espèce se rencontre jusqu'à 200 mètres mais est généralement observée entre 15 et 25 mètres de profondeur. Elle fréquente les eaux côtières, des zones de surf aux baies peu profondes. En dehors de très grands aquariums publics, ce poisson n'a pas sa place en captivité.
Le requin gris
Le requin gris chasse la nuit et se nourrit de poissons vivant sur le fond de la mer, de raies, de crustacés et de céphalopodes. Il nage en permanence pour avoir un apport suffisant en oxygène. Le requin gris est vivipare. La reproduction a lieu au printemps et en été. Les bébés mesurent plus de 55 cm à la naissance. Le requin gris vit dans les eaux tropicales et tempérées. Ce prédateur est continuellement en mouvement. On le trouve sur le fond et en pleine eau jusqu'à 320 mètres de profondeur. Le requin gris se caractérise par un corps massif au dos entièrement gris, son ventre est blanchâtre. Sa première nageoire dorsale est très haute et débute dans l'axe des pectorales qui sont longues et plutôt pointues. Le requin gris se reconnait aussi à son museau court. Le requin gris est une espèce vivipare placentaire. La maturité des mâles est atteinte lorsque leur taille oscille entre 1,30 m et 1,80 m ; chez les femelles la taille doit être entre 1,45 à 1,80 m. La gestation des requins (entre 1 et 16 petits) dure généralement entre 8 et 12 mois, selon la température et le lieu de vie. A la naissance les requins ont une taille entre 56 et 75 cm. Les requins naissent autonomes dès la sortie du ventre de la femelle. Le requin gris possède 6 rangées de dents qui se renouvellent en permanence, ses dents sont de forme triangulaire. Le requin gris est continuellement en mouvement. Il doit nager en permanence car il ne possède pas de muscles branchiaux. Le requin gris est l’un des plus consommés au monde, tant pour ses ailerons et sa chair, que pour son cuir et son huile.
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