Macha Méril, de son vrai nom Maria-Magdalena Vladimirovna Gagarine, est une figure emblématique du cinéma français. Son parcours est marqué par des relations passionnées, une carrière cinématographique riche et l'acceptation d'un destin qui l'a privée de la maternité. Ce récit explore les différentes facettes de sa vie, de ses origines aristocratiques à ses amours tumultueuses, en passant par son épanouissement professionnel.
Une Jeunesse Entre Noblesse et Drame
Née en 1940 au Maroc, alors sous protectorat français, Macha Méril est issue d'une famille aristocratique russe. Son père, le prince Vladimir Anatolievitch Gagarine, et sa mère, Maria Vsevolodovna Bielskaïa, ont fui la Russie après la révolution de 1917. La famille a d'abord vécu heureuse au Maroc, mais un drame a frappé lorsqu'elle avait cinq ans. Son demi-frère a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale, et son père est décédé peu de temps après.
Après avoir passé ses premières années à Rabat, Macha Méril a grandi en région parisienne avec sa mère et ses deux sœurs, Hélène et Elisabeth. Elle a fait ses études à la Sorbonne, où elle a préparé une licence en lettres. Cependant, sa passion pour la comédie l'a amenée à interrompre ses études pour intégrer l'école du Théâtre national populaire.
Les Débuts d'une Carrière Prometteuse
Pour entamer sa carrière, elle choisit le nom de scène "Macha Méril", en hommage à la chanteuse de jazz américaine Helen Merrill. Un concours de circonstances, impliquant Brigitte Bardot, propulse Macha sur le devant de la scène. Elle est remarquée par Richard Avedon, qui l'invite à travailler à New York pour le prestigieux "Harper's Bazaar".
Son passage aux États-Unis lui ouvre les portes d'Hollywood. La Paramount lui offre un contrat pour six films en sept ans. Elle joue aux côtés de Dean Martin et Elizabeth Montgomery dans "Who's been sleeping in my Bed". Bien que ces films ne soient pas d'une grande profondeur artistique, ils lui permettent de se faire connaître du public américain.
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Parallèlement à sa carrière américaine, Macha Méril tient à tourner dans des films français. Elle participe notamment au "Mépris" avec Brigitte Bardot.
Amours et Désillusions
La vie amoureuse de Macha Méril a été marquée par des passions intenses et des relations parfois compliquées.
Gian Vittorio Baldi
En 1969, elle épouse le producteur de cinéma italien Gian Vittorio Baldi et s'installe à Rome. Ce mariage d'amour lui permet de se construire et de s'épanouir. Cependant, les tensions familiales finissent par provoquer leur séparation. Macha Méril restera très attachée aux enfants de son ex-mari, avec qui elle se sentira enfin mère, elle a même adopté le plus jeune, Gianguido.
Stéphane Freiss
À 43 ans, Macha Méril entame une relation avec le jeune acteur Stéphane Freiss, de vingt ans son cadet. Elle devient son mentor et l'initie à la littérature, au cinéma et à la vie. Cependant, la pression de la mère de Stéphane Freiss finit par mettre fin à leur histoire. "J’ai été son pygmalion, racontait Macha Méril. Ça a duré sept, huit ans, expliquait-elle avant de revenir sur leur séparation. Il était juif et sa mère était une juive observante, donc c’était compliqué qu’il épouse et qu’il vive avec une non juive."
Michel Legrand
La plus belle histoire d'amour de Macha Méril est sans doute celle qu'elle a vécue avec le musicien Michel Legrand. Elle le rencontre en 1964 et c'est le coup de foudre immédiat. "Michel m'a pris la main. Encore aujourd'hui, je serais incapable de vous décrire ce que j'ai ressenti. J'avais l'impression qu'il était mon moi bis."
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Cependant, Michel Legrand est déjà marié et père de famille. Macha Méril doit épouser un autre homme. Ils vivront chacun leur vie de leur côté, mais le souvenir de leur rencontre restera gravé dans leur cœur.
En 2014, après avoir tous deux vécu des séparations, Michel Legrand reprend contact avec Macha Méril. Ils se marient à Monaco, puis à l'église orthodoxe Saint Alexandre à Paris. Macha a 73 ans et Michel, 82. "Macha, cette fois-ci, je t'épouse", lui a-t-il soufflé le lendemain, selon les confidences de la principale intéressée à L'Obs.
Leur union est une véritable consécration de leur amour. Ils partagent une passion commune pour la musique et le cinéma, et ils s'épanouissent l'un auprès de l'autre. Macha Méril peine toujours à se remettre de sa perte, depuis le 26 janvier 2019, sa vie n'est plus exactement la même. Macha Méril perpétue l'héritage de son défunt époux, Michel Legrand, en montant un festival consacré aux comédies musicales et en continuant à rendre hommage à l'œuvre du musicien. Pas question de se reposer sur ses lauriers, donc. Macha Méril a encore beaucoup à accomplir !
Le Deuil de la Maternité
Un des plus grands regrets de Macha Méril est de ne pas avoir pu avoir d'enfant. À 16 ans, elle tombe enceinte et subit un avortement clandestin en Suisse, car l'IVG n'est pas encore légale en France. Malheureusement, cet avortement la rend stérile.
"Il y avait vraiment comme une brisure dans ma vie qui était le jour où j'ai su que je n'aurais jamais d'enfant", a-t-elle confié au Divan de Marc-Olivier Fogiel. Elle a tenté de circonvenir le destin en tentant d'avoir, par FIV, un enfant avec Michel Legrand. Hélas, ça n'a pas marché, car l'avortement tardif et mal fait qu'elle avait subi à 16 ans et demi l'avait rendue définitivement stérile. Elle a souffert énormément de ne pas être mère.
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Malgré cette épreuve, Macha Méril a su trouver un certain réconfort dans son rôle de mère adoptive auprès des enfants de Gian Vittorio Baldi.
Une Artiste Engagée
Tout au long de sa carrière, Macha Méril a fait preuve d'un engagement artistique et intellectuel. Elle a participé à des films d'auteur audacieux et a défendu des causes qui lui tenaient à cœur.
Elle a également renoué avec sa passion pour l'écriture en devenant romancière. Son livre "Joyeuses pâtes" a connu un grand succès. Elle est devenue un des piliers de l'émission "Les Grosses Têtes".